অধ্যায় ১২৬:怪诞联盟-এর সাথে হাত মেলানো? লাল কোটের সুদূর যাত্রা, তুনজির কুয়াশাচ্ছন্ন রহস্য
“পুরা শিজাবুরো ট্যাক্সিক্যাবের মধ্যে সেই রহস্যময় চালক, কুমাদা নোবুহিকো এবং একজন মুখহীন মানুষকে দেখতে পেয়েছিল!”
মুরাওকা হানাফুওর এই কথাটি ব্যাঙম্যানের কানে বারবার বেজে উঠল।
গত দু'দিনে সে সত্যিই অনেক কিছু দেখেছে। সেদিন রাতে ফুঝিনোর অদ্ভুত আবির্ভাব, ঠিক তখনই কুমাদা নোবুহিকোর পতন—আর আজ সেই কুমাদা নোবুহিকোই একটা অদ্ভুত ট্যাক্সির সামনের আসনে বসে আছে... এর নেপথ্যে কি রিমি দাদিমার কোনো হাত আছে?
ঠিকই তো, নারামা অ্যাপার্টমেন্টে কুমাদা নোবুহিকো যখন মানুষ খেকো এক নরসংহার চালাচ্ছিল, তখনো ওই ট্যাক্সিচালককে দেখা গিয়েছিল বলে মনে হয়...
পুরা শিজাবুরো যাকে দেখেছে, তার মুখাবয়বটা সম্ভবত সেই পারিবারিক হিংসার 괴단 (ক্বিদাঁ)-এর কারণে হয়েছিল, আর সেই মুখহীন মানুষটাও দশ ভাগের নয় ভাগ নিশ্চিত একটা 괴단।
যদিও পুনর্রবণের সময় শিজাবুরোর মানসিক অবস্থা খুব একটা স্বাভাবিক ছিল না, তবুও সে যে চালক আর কুমাদা নোবুহিকোর কথা বলেছে, তারা উভয়েই বাস্তব অস্তিত্বসম্পন্ন 괴단, তাই মুখহীন মানুষটারও বাস্তব অস্তিত্ব থাকার সম্ভাবনা প্রবল।
এর অর্থ কী... এই 괴단গুলো কি তবে হাত মিলিয়ে1ছে?
সবাই জানে যে 괴단 হলো নিয়মের মূর্ত প্রতীক, তাদের কোনো আত্মিক চেতনা থাকা অসম্ভব, আর পরস্পরের সাথে হাত মেলানো তো আরও অসম্ভব... 괴단গুলোর দেখা হলে দশের মধ্যে নয় বারই নিয়মগুলোর সংঘাত ঘটে, সাধারণত এক পক্ষ অন্য পক্ষের দ্বারা গ্রাস, সংবৃত বা সীমাবদ্ধ হয়ে যায়... অথচ এখন তারা কি না হাত মিলিয়েছে!
বিশেষ তদন্ত বিভাগে কাজ করতে গিয়ে ব্যাঙম্যান এতদিন ধরে যে সাধারণ জ্ঞান অর্জন করেছিল, তা যেন মাত্র দু'টি রাতেই পুরোপুরি উল্টে যেতে বসল।
কী ভীষণ ব্যাপার!
মুরাওকা হানাফুও ট্যাক্সিচালকের মুখাবয়বটা এঁকে ফেলার বা সংক্ষেপে বর্ণনা করার জন্য শিজাবুরোকে রাজি করানোর চেষ্টা করেছিলেন, যাতে পুলিশের পেশাদার চিত্রশিল্পীরা স্কেচ তৈরি করতে পারে। এভাবে হয়তো অগাধ জনসমুদ্রের মধ্যে বাস্তব জীবনের সেই 괴단 চালকটিকে শনাক্ত করা এবং আসল মানুষকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতে পারত... অবশ্য, সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল।
শিজাবুরো এক্কেবারে আঁকতে পারেনি, এমনকি মুখহীন মানুষটি এবং কুমাদা নোবুহিকোর ক্ষেত্রেও সে কেবল সামান্য কিছু বর্ণনা দিতে পেরেছিল... আঁকা তো দূরের কথা, ওটা সম্ভবত ওই ট্যাক্সিরই একটা নির্দিষ্ট নিয়ম।
“এই পরিস্থিতিগুলো কি ওপরে জানানো হয়েছে?” ব্যাঙম্যান জিজ্ঞেস করল।
“হুম,” মুরাওকা হানাফুও বললেন, “সরাসরি জাতীয় পুলিশ সংস্থাকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“পুলিশ এজেন্সি কী বলল?”
“তারা খতিয়ে দেখছে, যত দ্রুত সম্ভব বিশেষ দল পাঠিয়ে তদন্ত শুরু করবে।”
মুরাওকা হানাফুও বললেন, “তবে এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও নেই। আমার মনে হচ্ছে, ওপরের মহলের ধারণা হলো এই 괴단গুলো সাময়িকভাবে হলেও পুণ্যবান ও নিয়মানুবর্তী শিবিরের অন্তর্ভুক্ত—
দেখো, রিমির দাদিমা, ট্যাক্সি, আর পারিবারিক হিংসার 괴단—সবার মধ্যেই স্পষ্টতই অপরাধ দমন ও পুণ্যের জয় করার প্রবৃত্তি রয়েছে।
ফুঝিনো আর কুমাদা নোবুহিকো প্রথমে বিশৃঙ্খল শিবিরের অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু পরাজিত হয়ে পুনরায় আবির্ভূত হওয়ার পর তাদের সেই এলোপাতাড়ি হত্যার প্রবৃত্তি যেন আর নেই।
শুধু তা-ই নয়, এই 괴단গুলোর মধ্যে আবার বিশৃঙ্খল 괴단গুলোর বিরুদ্ধে সক্রিয়ভাবে লড়ার লক্ষণও দেখা যাচ্ছে...”
“তাহলে কি 괴단গুলোর সাথেই হাত মেলানোর কথা ভাবছে?”
ব্যাঙম্যান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে ফেলল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “নাকি... পুলিশ এজেন্সির মানে কি— ওহে ঈশ্বর, তারা কি তবে এই সৎ শিবিরের 괴단গুলোর সাথে হাত মিলিয়ে ওই বিশৃঙ্খল 괴단গুলোর বিরুদ্ধে লড়ার কথা ভাবছে?
আমি পুলিশ ডাকব... মানুষ... আর সেই 괴단গুলোর সাথে হাত মেলাবে, যারা কেবল নিয়ম মেনে মানুষ খুন করে আবার নিয়মগুলোকেই পূর্ণতা দেয়? এমনকি তারা সৎ শিবিরের হলেও... এটা কি বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?”
“এটা তো কেবল প্রাথমিক ধারণা মাত্র...”
মুরাওকা হানাফুও বললেন, “যাই হোক না কেন, এই নিয়মানুবর্তী 괴단গুলোর কারণে সমাজে ক্ষতির পরিমাণ এই মুহূর্তে খুবই সীমিত। সারা দেশে যখন বিশৃঙ্খল 괴단গুলোর তাণ্ডব চলছে, তখন পুলিশ এজেন্সি এই সামান্য ক্ষতির পেছনে অতিরিক্ত শক্তি অপচয় করতে পারে না...
আমার ধারণা, তারা বিশেষ তদন্ত দল পাঠালেও তাদের মূল উদ্দেশ্য এই 괴단গুলোকে আটকানো বা সীমাবদ্ধ করা নয়, বরং তারা কেবল এই আশাতেই রয়েছে যে হয়তো এদের সাথে হাত মেলানো সম্ভব হতে পারে...”
বেশ, এভাবে ব্যাখ্যা করলে ব্যাঙম্যান কোনোমতে তা বুঝতে পারে। লড়াই মানেই তো শত্রুর বদলে বন্ধু বাড়িয়ে চলা। প্রশ্ন হলো, 괴단 কি কখনো মানুষের বন্ধু হতে পারে? ব্যাঙম্যানের দীর্ঘ কর্মজীবনের অভিজ্ঞতা থেকে মনে হয়, এটা রূপকথার গল্পের চেয়েও বেশি অবাস্তব।
ঠিক এই সময়ই মুরাওকা হানাফুওর ফোনটি বেজে উঠল:
“শুভ সন্ধ্যা, স্যার!”
“হ্যাঁ, শিজাবুরোকে এখন জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে।”
“উহ... সে কোনো এক 괴단-এর কবলে পড়েছে, এবং এর সাথে সম্ভবত একটি খুনের মামলার যোগসূত্র রয়েছে...”
“আচ্ছা... আচ্ছা...”
ফোন রেখে মুরাওকা হানাফুও মুখ বাঁকালেন, “এই হারামিগুলো...”
“কী ব্যাপার?”
“স্বয়ং হেডকোয়ার্টার্সের প্রধান নাকাজাওয়া কেনজি ফোন করেছিলেন। তিনি বললেন যে শিজাবুরোর এই মামলাটি জাতীয় পুলিশ সংস্থার কোনো এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে নাড়া দিয়েছে, তিনি এ বিষয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন এবং নির্দেশ দিয়েছেন যে নিখুঁতভাবে আইন প্রয়োগ করতে হবে, কোনো অপরাধী যেন পার পেয়ে না যায়, আবার কোনো নির্দোষ মানুষও যেন হয়রানির শিকার না হয়...”
“তার মানে কি এই দাঁড়ায় না যে যদি কোনো প্রমাণ না পাওয়া যায়, তবে তাকে দ্রুত ছেড়ে দিতে হবে?”
“হুম... মোটামুটি তাই,”
মুরাওকা হানাফুও বললেন, “আজ রাতে শিজাবুরোর অসংলগ্ন বকবক শুনে মনে হচ্ছে, এর আগে যে চিহারু মারা গিয়েছিল, ইন্টারনেটের অপরাধ অনুসন্ধানপ্রেমীদের অনুমানই হয়তো সত্যি—সেটাকে শিজাবুরোই খুন করেছিল।
সত্যিটা উদ্ঘাটন করার জন্য আমরা বিশেষভাবে ডা. লি-কে ডেকেছিলাম সম্মোহন করার জন্য—
সম্ভবত শিজাবুরোর মানসিক ভারসাম্যহীন অবস্থার কারণে সম্মোহনের ফল খুব একটা ভালো হয়নি। তবে একটা প্রাথমিক অনুমান তো করা যায়ই—শিজাবুরোর মানুষ খুন করার সম্ভাবনা প্রবল।
আর সে কেবল একজনকেই খুন করেনি, কম করে হলেও তিন-চারজনকে, যাদের সবাই কম বয়সী সুন্দরী মেয়ে ছিল। তবে অপরাধের প্রমাণ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। শিজাবুরোর বাবা-মা তার চেয়ে বেশি বোঝে, তারা পেশাদার লোক লাগিয়ে প্রতিটা ধাপ এমনভাবে সামলেছে যে সব প্রমাণ ধ্বংস হয়ে গেছে... আফসোস, সম্মোহনের পরের জবানবন্দি সাক্ষ্য হিসেবে আদালতেগ্রাহ্য নয়। এমনকি যদি গ্রাহ্য হতোও, তবে তা তো আর নিখুঁত প্রমাণের শৃঙ্খল তৈরি করতে পারত না...
এরমকম একজন খুনকারীকে আবার ছেড়ে দিতে হবে ভাবলেই মেজাজটা পিত্তি জ্বলে যায়।”
মুরাওকা হানাফুও যাকে ডা. লি বলে উল্লেখ করেছেন, তিনি রেইতুর এক প্রাইভেট ক্লিনিকের চিকিৎসক। তিনি অত্যন্ত দক্ষ এবং অতিপ্রাকৃত শক্তির সাথে যুক্ত মনোবিজ্ঞানেও পারদর্শী। জাস্টিসের সাথে সুসম্পর্ক থাকার কারণে বিশেষ তদন্ত বিভাগ প্রায়ই তাকে সাহায্য করার জন্য ডেকে পাঠায়।
তবে, কীভাবে বলব... এই ডা. লি একটু অদ্ভুত প্রকৃতির, তিনি কিছু জাদুবিদ্যার কৌশলও জানেন এবং গোপনে 괴단-এর ঘটনাগুলোও তদন্ত করেন। ব্যাঙম্যান আর রেড শার্ট যখনই ওই লোকটিকে দেখে, তখনই তাদের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়...
“শিজাবুরোর বাবা-মা বা তার চারপাশের লোকজনকে দিয়ে তদন্ত শুরু করা যায় না? প্রমাণ ধ্বংস হয়ে গেলেও মানুষ তো আছে! প্রমাণ ধ্বংস করা সেই লোকগুলো তো এখনো বেঁচে আছে নিশ্চয়ই।”
“এ বিষয়ে আমি খুব একটা আশাবাদী হতে পারছি না...”
মুরাওকা হানাফুও বললেন, “ তাছাড়া, আমাদের বিভাগের দায়িত্ব তো আর খুনের মামলা তদন্ত করা নয়, তাই গভীরভাবে তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার কোনো যৌক্তিক কারণ নেই। মামলাটা ক্রিমিনাল ডিভিশনে হস্তান্তর করাও বোধহয় সম্ভব নয়... শিজাবুরোর বাবা হলো শিজাবুরো কংগ্লোমারেটের পরিবারের কেউ, এমনকি সে কেবল দূর সম্পর্কের আত্মীয় হলেও ক্রিমিনাল ডিভিশনের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য তা যথেষ্ট।
হেডকোয়ার্টার্সের ওই ক্রিমিনাল ডিভিশনের লোকগুলোর ওপর আমার ভরসা নেই, তা না হলে চিহারুর মামলাটা অত সহজে একজন বলির পাঁঠা সাজিয়ে ধামাচাপা দেওয়া হতো না।”
“সে তো বটেই... তবে এটাও তো সহজ সমাধান,”
ব্যাঙম্যান হেসে উঠে বলল, “괴단 তদন্তের অজুহাতে এই শিজাবুরোকে আটকে রাখা যাক, আর হেডকোয়ার্টার্সের প্রধানকে বলে দেওয়া যাক যে এই লোকটিকে কেবল বিশেষ তদন্ত বিভাগের বিশেষ কক্ষেই রাখা যাবে, নতুবা সে 괴단-এর হত্যার নিয়মের খপ্পরে পড়ে মারা যাবে।
এতে করে শিজাবুরোর বাবা-মাও তো আর যত্রতত্র চাপ সৃষ্টি করার সাহস পাবে না, তাই না?
হেম, এই লোকটাকে বন্দি করার পর আমরা যদি ওর ঘরে কয়েক হাজার পোকামাকড়, কেঁচো বা শুঁয়োপোকা ছেড়ে দিই... ভাবুন তো, ওই হাজার হাজার শুঁয়োপোকার মাথার ওপর যদি চিহারুর মুখটা ভেসে ওঠে, তবে সেটা শিজাবুরোকে একশ' বার মৃত্যুর ভয়ে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।
괴단-এর নিয়মের বেড়াজালে আবদ্ধ একজন সাধারণ নাগরিক... উহু, মানে এই জঘন্য লোকটা, 괴단-এর নিয়মের ফাঁদে পড়ে মারা গেছে—তদন্তের সময় এমন ঘটনা কি আর নতুন কিছু?”
“উহ... প্রধান কি অত সহজে বোকা বানানোর পাত্র? শিজাবুরোর বাবা-মাও তো কম দেখেছে নাকি... তাছাড়া, শিজাবুরোকে আঁকড়ে ধরা পারিবারিক হিংসার 괴단-এর প্রভাব তো কখনো কমছে, কখনো বাড়ছে... মনে হচ্ছে সে যেন ইচ্ছা করেই লোকটাকে পাগল হতে দিচ্ছে না...”
“এত বাড়াবাড়ি? এখনকার 괴단গুলো কি এই পর্যন্ত করতে পারে নাকি?”
“এই ধরনের লোকগুলোর সাথে প্যাঁচ কষার কী দরকার,”
পাশ থেকে এতক্ষণ ধরে চুপ থাকা সানমা কমিকের পাতা উল্টাতে উল্টাতে বলল, “আমি তো জাস্টিসকে ফোন করে সব পরিস্থিতি পরিষ্কার করে বলে দিয়েছি। কোনো সমস্যা হলে জাস্টিসই তা সামলে নেবে, সে তো এমনিতেই এই নিরপেক্ষ ন্যায়বিচার বজায় রাখতে গিয়ে খলনায়কের ভূমিকা পালন করতে ভালোবাসে।”
এটাই হলো আসল পথ... জাস্টিসের সেই নাছোড়বান্দা স্বভাবটার কথা ভাবলে রেইতুর প্রধান তো দূরের কথা, এমনকি তোকিও পুলিশ সদর দপ্তরের সুপারিনটেনডেন্ট জেনারেল এলেও কোনো কুলকিনারা করতে পারবেন না।
ব্যাঙম্যান আর মুরাওকা হানাফুও একসঙ্গে সানমার দিকে বৃদ্ধ আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন।
সানমা আবার কমিকের পাতা ওলাল।
কমিকের শেষ পাতায় দেখা গেল, নারী চরিত্রটি রক্তিম শিকল দুলিয়ে এক বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন চিত্তে রণাঙ্গনের দিকে ছুটে চলেছে...
“হারামি,”
সানমা টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মারল, “ঠিক এই জায়গায় এসে শেষ হলো? যে লেখকগুলো এভাবে গল্পের মাঝখানে পর্ব শেষ করার প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তাদের প্রত্যেকের বাড়িতে এক ট্রাক করে ব্লেড পাঠানো উচিত! সারাজীবনের জন্য ব্লেড পাঠাব...!”
“উহ, আপনি তো গতবার ‘হান্টার’ পড়ার সময় বলেছিলেন যে আর কোনোদিন ধারাবাহিক কমিক পড়বেন না?”
“আমি তো নিজেকে সামলাতে পারিনি রে ভাই, কে জানত তোগাশি ইয়োশিহিরো ছাড়াও এ রকম পাজি লেখক পৃথিবীতে আছে...”
সানমা আরও দু’বার টেবিলে থাপ্পড় মারল, “আজ থেকে আর পড়ব না! শালা! আমার সাথে বিরতির খেলা খেলছে!”
রক্তিম শিকল পুরো হোটেল রুমকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিল, যেন এক প্রখর রক্তের আভা।
“আহাহা... শে... শেষ পর্যন্ত এসে গেছে।”
ব্লাড প্যারটের চোখে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল, “শে... শেষ রক্ষা হলো না! আমা... আমরা দু’জন শেষ!”
ঠিক এই সময়েই ব্লাড প্যারট তোতলামি শুরু করে দেয়। রেড শার্ট এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“তু... তুই,” পাখিটা ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে কাঁপতে লাগল, “ব... বল তো তুই, তুই প... অনুতপ্ত তো? সে... সেদিনের রাতে, গ... কুও শিংকে বলির পাঁঠা বানালে কি... কিচ্ছু হতো না তো।”
“প্যারট।”
“হু... হুম?”
ব্লাড প্যারট এই রূপ ধারণ করার পর সম্ভবত এই প্রথমবার তাকে কেউ ‘বোকা পাখি’ বলে ডাকল না।
“আমি ভেবে দেখেছি,”
রেড শার্ট বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, তার বুকের রক্তিম শিকলগুলোও কেঁপে উঠল,
“গতবার সেই সত্তার দেওয়া ইঙ্গিত অনুযায়ী, যারা আমাকে বলির পাঁঠা বানাতে পারত, তারা সবাই সত্যিকারের সৎ, উজ্জ্বল এবং ইতিবাচক শক্তিতে ভরপুর মানুষ—যেমন জাস্টিস, যেমন কুও শিং। আমি কীভাবে এমন মানুষের ক্ষতি করতে পারি? এমনকি সাধারণ কোনো পথচলতি মানুষকে ধরে এনেও বলির পাঁঠা বানালে আমার কি বিবেক দংশত না?”
“ব... বোকা মেয়েমানুষ...”
পাখিটা কথা শেষ করতেই একটা গম্ভীর করুণ গোঙানি সারা ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।
মানুষ আর পাখিটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা ওপরে তাকাতেই দেখল, ছাদের ওপর হঠাৎ একটা রক্তিম গুহা তৈরি হয়েছে।
“প্যারট,” রেড শার্ট চোখ বন্ধ করে ফেলল, “আমরা যতদূর সম্ভব বেঁচে থাকার চেষ্টা করি।”
রক্তিম গুহা থেকে একটা শুকনো হাত বেরিয়ে এল এবং রক্তিম শিকলটি চেপে ধরে রেড শার্ট ও তোতাপাখিটিকে ওই লাল গুহার ভেতরে টেনে নিয়ে গেল...
【ওবায়েশি তৌকো জানত না সে আসলে কতদূর হেঁটেছে আর তাকে আরও কতদূর হাঁটতে হবে...】
“অবশেষে এসে গেছে।”
যখন ছোট্ট গুহা থেকে সংকেত এল যে ওবায়েশি তৌকোর তরফ থেকে নতুন অগ্রগতি হয়েছে, তখন কুও শিং বিছানা থেকে তাড়াহুড়ো করে উঠে বসল এবং সোজা স্টাডি রুমে গিয়ে ‘দ্য এইটথ পনশপ’ বইটি খুলে বসল।
সাওই, এইজিরো, ফুঝিনো—সবাই চারপাশে ভিড় জমালাল। এইজিরোর বুকে গোছানো অসম্পূর্ণ প্রস্তাবপত্রটি ধরা ছিল, আর ফুঝিনো তার রোদচশমাটা ঠিক করে নিল।
দাদিমা তখনও বসার ঘরে সোয়েটার বুনছিলেন আর টিভি দেখছিলেন, ইয়োসুকে এখনো ফেরেনি।
কুমাদা নোবুহিকো আগের মতোই বারান্দায় দাঁড়িয়ে বাইরের চাঁদের আলো দেখছিল। সে একবার ঘাড় ফিরিয়ে স্টাডি রুমের দিকে তাকাল, তারপর আবার মাথা নিচু করে তার হাতের তালু মেলে ধরল। তার হাতের তালুতে একটা কালো টুকরো এম্বেড করা ছিল, যেখান থেকে হালকা কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল...
“এই 괴단গুলোর কৌতূহল বড্ড বেশি।”
কুও শিং বিড়বিড় করে বইয়ের পাতায় চোখ রাখল—
【যে রাতে কুমাদা নোবুহিকো মানুষ খেয়েছিল, ঠিক তার আগের রাতে নারামা অ্যাপার্টমেন্টের সামনে থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ওবায়েশি তৌকো যখন পুনরায় আবির্ভূত হলো, তখন সে নিজেকে এক অন্ধকার জলাভূমির মধ্যে আবিষ্কার করল】
【তার পায়ের নিচ থেকে একটা তিন চোখের, ছাই রঙের এবং অপার্থিব আভাযুক্ত পাখি উড়ে দূরে চলে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল】
【ওবায়েশি তৌকো বুঝতে পারল, সে যেন সময়ের গণ্ডি পেরিয়ে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে চলে গেছে। এইমাত্র তার সারা শরীর ছিঁড়ে যাওয়ার যে অনুভূতি হয়েছিল, তা এই মহাজাগতিক ভ্রমণেরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া— আর এইমাত্র যে পাখিটি উড়ে গেল, তা হলো এক ধরনের সময়-স্থান সংক্রান্ত 괴단 যা তাকে এই যাত্রায় সাহায্য করেছে】
এটা কি তবে ঈশ্বরের শক্তি? বিভিন্ন ধরনের 괴단-কে সে ইচ্ছামতো পরিচালনা করতে পারে, এমনকি সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণের মতো দুর্লভ 괴단-ও এর ব্যতিক্রম নয়...
ওবায়েশি তৌকো সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পাখির দিকে তাকিয়ে মনে মনে আবারও এক অদ্ভুত ভক্তি অনুভব করল। তাছাড়া, একটু আগে যখন সে “তাঁর” সাথে কথা বলছিল, তখন তাঁকে কী বলে সম্বোধন করা উচিত, তা জিজ্ঞেস করার সুযোগই সে পায়নি।
সর্বসাধারণের ভিন্ন রূপ? কথাটা একটু অদ্ভুত শোনায়।
সে আবারও অনিচ্ছাকৃতভাবে হাঁটতে শুরু করল এবং অন্তহীন জলাভূমির মধ্যে এগিয়ে চলল।
বিচিত্র সব উদ্ভিদ চারদিকে ছড়িয়ে আছে... ওবায়েশি তৌকো শত ফুট লম্বা, মাংসপিণ্ডে ঢাকা বিশাল অজগর সাপ দেখল, দেখল কয়েক ডজন মাথাওয়ালা দানবাকৃতি কেঁচো, মানুষের মুখ ও সাপের দেহযুক্ত এমন এক দানব দেখল যার একটা চোখ আগুনের গোলার মতো আর অন্যটা বরফের গোলার মতো, দেখল পাহাড়সম এক কালো মাকড়সা যার মুখে একটা বিশাল খড়ের মতো চোষক নল রয়েছে... সে এমন অনেক অনেক দানব দেখল, যেগুলোর কথা সে এর আগে কল্পনাই করতে পারেনি।
এই দানবগুলো কী? এরা কি 괴단? তেমন তো মনে হচ্ছে না... যদি এরা বাস্তব দুনিয়ায় আবির্ভূত হতো, তবে নিশ্চয়ই ভীতিকর কাণ্ড ঘটাত।
এই দানবগুলোর পেটে না যাওয়ার কারণ কি তবে ঈশ্বরের নির্দেশ? ওবায়েশি তৌকো মনে মনে ভাবল।
অবশেষে, সে কুয়াশার এক চাদরের সামনে এসে পৌঁছাল।
“ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই,” তার কানে সেই মানুষটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুমি তোমার চিরন্তন আনন্দ হারিয়েছ, আর আমি তোমার 괴단-গুলোকে ধারণ করতে সাহায্য করছি— এটাই এই চুক্তির প্রতিশ্রুতি। আমি আমার কথা রাখি।”
“আপনাকে আমি কীভাবে ডাকব?”
সেই কণ্ঠস্বর কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর উত্তর দিল:
“আমাকে কেবল ভিন্ন রূপ বলেই ডাকতে পারো।”
ওবায়েশি তৌকো কুয়াশার ভেতরে প্রবেশ করল এবং কুয়াশার আড়ালের দৃশ্য দেখে তার বুক থেকে দীর্ঘশ্বাসের এক ঠান্ডা হাওয়া বেরিয়ে এল...
————
কাজের প্রথম দিন, আশা করি সবার দিনটি খুব ভালো কাটুক... আমার ছুটির সমস্ত সময়টা লেখালেখির পেছনেই ব্যয় হয়েছে। দীর্ঘশ্বাস।
যে পাঠকরা নিয়মিত পড়ছেন, তারা এক পাতা উল্টে কুও শিংকে একটা লাইক দিয়ে দিন। দু’ হাজার লাইক হতে আর সামান্য কিছু বাকি আছে।