একশো পাঁচতম অধ্যায়: পবিত্র পুত্র বনাম লাল পোশাকধারী প্রথম রাউন্ড

শাতোকো রেড শার্টের শূন্যে ধরে রাখা গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

সে আগে ভেবেছিল গু তাকের সামনে দাঁড়িয়ে তার হয়ে এই ঝামেলা মিটিয়ে দেবে—কারণ রেড শার্টের বাড়ানো গ্লাসটি গ্রহণ করা বা প্রত্যাখ্যান করা, কোনোটিই সহজ ছিল না। গ্রহণ করলে, গু তাকের মতো নীতিবান মানুষের পক্ষে রেড শার্টের ব্যবহৃত গ্লাসে মদ্যপান করা অসম্ভব। তাছাড়া, রেড শার্টের এই আচরণ অত্যন্ত উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এবং অস্বস্তিকর। আবার গ্লাসটি সরিয়ে রেখে নতুন একটি গ্লাস নেওয়ার সুযোগও নেই। আর প্রত্যাখ্যান করলে, অপরপক্ষ যেহেতু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাই তাকে একেবারে অসম্মান করাও যায় না।

তবে শাতোকো যখনই গু তাকের সামনে বাধা দেওয়ার কথা ভাবল, তখনই হঠাৎ তার মনে হলো—গু তাকের হয়ে রেড শার্টকে ফিরিয়ে দেওয়ার সে কে? অন্তত এই মুহূর্তে, সে গু তাকের প্রেমিকা তো দূরের কথা, এমনকি তাদের সম্পর্কের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতাও নেই। সহকর্মী? প্রতিবেশী? যেকোনো দিক থেকেই বিচার করলে, গু তাকের হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো কোনো অবস্থানে সে নেই। এটি সত্যিই এক বিব্রতকর পরিস্থিতি।

তাছাড়া, রেড শার্টের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ঠিক এখানেই শাতোকোর জন্য একটি ফাঁদ পেতে রেখেছে। শাতোকো যদি হুট করে গু তাকের সামনে এসে দাঁড়াত, তবে সে কী বলত?

"আপনি যে গ্লাস ব্যবহার করেছেন, সেটি গু তাক কেন ব্যবহার করবেন?"—এটি বললে খুব অপরিপক্ক শোনাত।
"গু তাকের জন্য একটি নতুন গ্লাস নিয়ে আসুন।"—এর অন্তর্নিহিত অর্থ অস্বাস্থ্যকর—এটি তার অমার্জিত আচরণের পরিচয় দিত।
"ক্ষমতার অপব্যবহার করে এমন কাজ করা রেড শার্টের ঠিক হয়নি।"—এটিও উপযুক্ত নয়।
গু তাকের আগে গ্লাসটি কেড়ে নেওয়া—তাও খুব দৃষ্টিকটু।
দুর্ঘটনাক্রমে হোঁচট খেয়ে গ্লাসটি ফেলে দেওয়া—তাও খুব কৃত্রিম। তাছাড়া, রেড শার্টের ক্ষিপ্রতায় গ্লাসটি মাটিতে পড়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

যাই হোক, গু তাকের প্রেমিকা হওয়ার আগে এই ধরনের কথা বা কাজ করাটা খুবই অবিবেচনাপ্রসূত এবং হালকা মনে হতো। শাতোকো জানত, তার অভিজ্ঞতা হয়তো খুব গভীর নয়, কিন্তু পুলিশ হিসেবে কাজ করতে গিয়ে সে নানা ধরনের মানুষ দেখেছে। তাই সে বুঝতে পারছিল যে রেড শার্ট তার নিজের খোঁড়া গর্তের ধারে দাঁড়িয়ে তার বোকামি দেখার অপেক্ষায় আছে। শাতোকো যদি এত সহজে সেই ফাঁদে পা দেয়, তবে তার মান অনেক নিচে নেমে যাবে। শুধু যে রেড শার্ট তাকে অবজ্ঞা করবে তা নয়, গু তাকের চোখেও তার গুরুত্ব কমে যাবে।

এই ভেবে শাতোকো শান্ত হলো। এই মুহূর্তে কী করা যায়? সে গু তাকের ওপর আস্থা রাখার সিদ্ধান্ত নিল। সে বিশ্বাস করল যে গু তাক বিষয়টি মার্জিতভাবে এবং বিচক্ষণতার সাথে সামলাতে পারবে; নিজের নীতিও বজায় রাখবে এবং কর্মকর্তার সম্মানও রক্ষা করবে। যে পুরুষকে সে পছন্দ করেছে, সে কি এতটুকু পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না? যদি না পারে, তবে সে কেন তার প্রেমে পড়বে?

ঠিক তাই। এই ভেবে শাতোকো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিমুখে গু তাকের দিকে তাকাল। অন্যদিকে, রেড শার্ট আড়চোখে শাতোকোকে দেখে কিছুটা অবাক হলো, তবে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। গু তাক শাতোকোর এই মানসিক দ্বন্দ্বের কিছুই বুঝতে পারল না। তার অবস্থান স্পষ্ট ছিল—প্রথমত, সে কোনোভাবেই রেড শার্টের ব্যবহৃত গ্লাসে মদ্যপান করবে না, এটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর। তার ওপর গ্লাসের কিনারে রেড শার্টের লিপস্টিকের দাগ রয়ে গিয়েছিল...

তারা স্বামী-স্ত্রী বা প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, তাই এমন কাজ করা মানেই তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা আছে তা স্বীকার করে নেওয়া। গু তাক কিছুটা সরলমনা হতে পারে, কিন্তু এতটাও অসচেতন নয় যে এই বিষয়টি খেয়াল করবে না।

"নিয়ে খেয়ে নাও না, একটা লিপস্টিকের দাগ তো, তাতে কী হয়েছে?"—ছোট গর্তটি তাকে প্ররোচিত করার চেষ্টা করল। "তুমি তো আগে এত ভীতু ছিলে না।"
"আগে?"
"হ্যাঁ, তুমি যখন অদ্ভুত সব প্রাণীর মুখোমুখি হতে, তখন তো তোমার সাহস অনেক ছিল। মৃত্যুকে ভয় পাও না, আর লিপস্টিকের দাগকে ভয় পাচ্ছ?"
গু তাক ছোট গর্তটির কথা পুরোপুরি উপেক্ষা করল। অবশ্য রেড শার্টকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক নয়। ট্যাক্সি, আকিহুই এবং সায়ে-এর ঘটনাগুলোতে রেড শার্টের সাথে মেলামেশা করে গু তাক বুঝেছে যে, এই অহংকারী তদন্তকারীর ভেতরে এক সৎ ও ন্যায়পরায়ণ মন রয়েছে, যা গু তাকের মূল্যবোধের সাথে মিলে যায়। তাছাড়া, তীক্ষ্ণ কথার আড়ালে তার ভেতরে যে কোমলতা আছে, তা গু তাকের চোখে তার ভাবমূর্তি বদলে দিয়েছে। ভালোবাসা নয়, তবে আগের মতো বিদ্বেষও নেই। তাই অহেতুক সম্পর্ক তিক্ত করার প্রয়োজন নেই। জীবনের অনেক সমস্যাই একটু চিন্তা করলে মিটিয়ে ফেলা যায়, তবে কেন অকারণে একে অপরকে বিব্রত করা?

রেড শার্টের হাতের গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে গু তাক একটি উপায় বের করল—সে গ্লাসটি নিতে যাবে, কিন্তু নেওয়ার মুহূর্তে দুর্ঘটনাক্রমে সেটি মাটিতে পড়ে ভেঙে যাবে। এতে গু তাকের আর পান করতে হবে না, রেড শার্টও অপমানিত বোধ করবে না। এক ঢিলে দুই পাখি।

এই ভেবে গু তাক গ্লাসটি নিতে হাত বাড়াল। সেই মুহূর্তে ঘরের সবার নজর গু তাকের দিকে—রেড শার্ট, শাতোকো, সায়ে, ফুজিনো, এইজিরো... এমনকি দাদিও কখন যেন ফিরে এসেছেন, কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছেন। শুধু ইয়োসুকে তখনো শোগি খেলছে।

গু তাকের হাত যখন গ্লাসটি স্পর্শ করতে যাবে, ঠিক তখনই রেড শার্টের কবজি সামান্য কেঁপে উঠল। খুব স্বাভাবিকভাবেই তার তর্জনী গু তাকের মধ্যমার সাথে স্পর্শ করল। মুহূর্তের জন্য সময় থমকে গেল, যেন দুজনের আঙুলের মাঝে বিদ্যুৎ খেলে গেল। রেড শার্টের হাত খুব ঠান্ডা ছিল। সায়ে সাথে সাথে ছুটে এসে দুজনের হাত আলাদা করার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো।

"ঝনঝন!"

গ্লাসটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। অথচ গু তাক তখনো গ্লাসটি স্পর্শই করেনি... গ্লাসটি পড়ার পর দুজনের আঙুল আলাদা হলো।

"আহ, দুর্ভাগ্য," রেড শার্ট গু তাকের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল, "গু তাক-কুন, আমার সাথে এক গ্লাসে পান করার ভাগ্য তোমার নেই। শাতোকো-সান, আমাদের নতুন গ্লাস এনে দাও।"

কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, গু তাক নিচু হয়ে সেগুলো কুড়াতে লাগল। রেড শার্টের এই দক্ষতা সত্যিই হতাশাজনক। শাতোকো গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হয়ে নতুন গ্লাস নিয়ে এল। সে নিজেকে বোঝাল, রাত এখনো অনেক বাকি। যে আগে পয়েন্ট পেয়েছে, সেই যে জিতবে তার নিশ্চয়তা নেই।

তমাশা শেষ হলে অদ্ভুতুড়ে দর্শকরা সরে পড়ল। শুধু সায়ে কোথা থেকে একটি ম্যাট এনে রেড শার্টের পাশে বসে তাকে একদৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

"আহ—" শাতোকো মৃদু চিৎকার করে গু তাকের পাশে গিয়ে তার ডান হাতটি আলতো করে ধরল, "তোমার আঙুল কেটে গেছে যে..." এই বলে সে গু তাকের আঙুলের ছোট্ট ক্ষতটিতে ফুঁ দিতে লাগল।

রেড শার্ট মনে মনে হাসল। তার আঙুল গু তাকের আঙুল স্পর্শ করেছিল বলে শাতোকো প্রতিশোধ নিতে তার আঙুল স্পর্শ করল। আসলে সে এখনো ছোট মেয়েই রয়ে গেছে, তার পাল্টা আঘাতের পদ্ধতি খুবই নিম্নস্তরের—যেন ছোট শিশুরা একে অপরকে আঘাত করলে পাল্টা আঘাত করে।

এক মুহূর্তের জন্য রেড শার্টের বিরক্তি লাগল। এভাবে শাতোকোর সাথে লড়াই করতে থাকলে এটি একতরফা ধ্বংসযজ্ঞে পরিণত হবে। সে তখন দয়া অনুভব করতে পারে। তাই দীর্ঘস্থায়ী লড়াই না করে, সুযোগ বুঝে একবারেই ওকে হারিয়ে দেওয়া ভালো, যাতে সে হাল ছেড়ে দেয়। এই ভেবে রেড শার্ট এক গ্লাস মদ এক চুমুকে পান করল।

"এভাবে থাকলে তো ক্ষতটি ইনফেকশন হয়ে যাবে।" শাতোকো এই বলে গু তাকের আহত আঙুলটি মুখে পুরে নিল...

"থুঃ!"