অধ্যায় একশ আঠারো: উদ্ভট বণিকের পুনর্আবির্ভাব

লাইভ সম্প্রচারের স্ক্রিনে দেখা গেল, ওজে রিরা লিফটে প্রবেশ করেছে। ক্যামেরাটি তার পিছু নিয়েছে এবং বারবার তার দিকে ধেয়ে যাচ্ছে, কিন্তু কোনোভাবেই তার মাথাটা গিলে খেতে পারছে না।
ক্ষুব্ধ ক্যামেরাটি দ্রুত কয়েকটি পা ফেলে ওজে রিরার সামনে চলে এলো এবং তার মুখের ওপর ক্যামেরা তাক করে মরিয়া হয়ে ছবি তুলতে লাগল, কিন্তু তারপরও তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
বাসিন্দাদের চ্যাট গ্রুপে যেন হুলুস্থুল পড়ে গেল—
"এ কেমন অবিচার! আমার মাথা কাজ করছে না... এই ধরনের একটা মেয়ে কীভাবে বেঁচে গেল?"
"ওই দানবটা যখন আমাদের মতো ভালো নাগরিকদের মুখোমুখি হয়, তখন সে সত্যিই চরম ভয়ের প্রতীক। আর যখন কোনো দুষ্টু মানুষের সামনে পড়ে, তখন তার এই অবস্থা? এটা তো খুবই বাজে ব্যাপার!"
কারাসাওয়া মাকোতোও কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং তোকোকে জিজ্ঞাসা করলেন—
"এটা কি... সত্যি কুমোতা নুবুহিকো তার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না? নাকি অন্য কোনো কারণ? অথবা, ওজে রিরা কি এমন কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছে যা কুমোতা নুবুহিকোর হত্যার নিয়মকে ভেঙে দেয়?"
"আমার মনে হয়, খুব সম্ভবত সে অন্য কোনো অদ্ভুত সত্তার নিয়মের জালে আটকা পড়েছে,"
তোকো লাইভের স্ক্রিনের দিকে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, কোনো ছোট্ট অংশও তার দৃষ্টি এড়াল না,
"ওর বর্তমান অবস্থাটার দিকে তাকাও, মনমরা ভাব, দৃষ্টি বিভ্রান্ত—এ থেকেই বোঝা যায় ওর চেতনা আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।
আর ঠিক এই কারণেই সে ক্যামেরাকে দেখতে পাচ্ছে না, কুমোতা নুবুহিকোর রূপও দেখতে পাচ্ছে না, এবং সে কারণেই সে কুমোতা নুবুহিকোর হত্যার নিয়মের মধ্যে পড়েনি।
এই পদ্ধতি সাধারণ মানুষের পক্ষে নকল করা অসম্ভব। হয় ওজে রিরা নিজেই কোনো দানব... অথবা অন্য কোনো দানবের নিয়ম তাকে বন্দি করে ফেলেছে। এটাও তো ঠিক মিলে যাচ্ছে না... কুমোতা নুবুহিকোর নিয়মের লেভেল তো এত উঁচুতে, রেইতো শহরে কি এর চেয়েও উচ্চ লেভেলের কোনো অদ্ভুত নিয়ম থাকতে পারে?
আমি শুনেছি কিংবদন্তির বর্ষণ-মানবীও রেইতো শহরে এসেছে, কিন্তু বর্ষণ-মানবীনির নিয়ম তো এ রকম নয়...
নাকি কোনো একটা দানব কুমোতা নুবুহিকোর চেয়েও আগে কাজ শুরু করেছিল... কিন্তু ওজে রিরা তো সবেমাত্র রুম থেকে বের হলো, সে যদি অন্য কোনো অদ্ভুত সত্তার নিয়মের মধ্যেও পড়ে থাকে, তবে কুয়াশা দেখা দেওয়ার পরই তো তা ঘটার কথা?
যাই হোক..."
তোকো আবারও আত্মাস্ফোটক মণিটি উঁচুতে ছুড়ে দিলেন এবং লুফে নিলেন।
এরপর তিনি দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"আপনি কি..." কারাসাওয়া মাকোতো বললেন।
"সুযোগ এক জীবনে একবারই আসে,"
তোকো দরজার লক খুলে কারাসাওয়া মাকোতোর দিকে তাকালেন, "ওজে রিরা কুমোতা নুবুহিকোর মনোযোগ আকর্ষণ করতে সাহায্য করেছে, তাকে হত্যা করার অগ্রাধিকার এখন সবচেয়ে উঁচুতে। তাই এখন রুম থেকে বের হওয়া নিরাপদ। এই সুযোগে আমি এক দৌড়ে ছাদে পৌঁছে যাবো।"
কারাসাওয়া মাকোতো তাকে বারবার ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরামর্শ দিতে চাইলেন, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে কোনো যুক্তিসংগত অজুহাত খুঁজে পেলেন না।
"কুমোতা নুবুহিকোকে আর বড় হওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না,"
তোকোর মুখ তখন কারাসাওয়াদের দরজার দিকে ফেরানো ছিল:
"প্রতিবার কাউকে খেয়ে ফেলার পর সে তার নিয়মগুলোকে একটু একটু করে পূর্ণ করে তোলে, আর এই পূর্ণ হয়ে ওঠার প্রক্রিয়া দিন দিন আরও দ্রুত এবং নিখুঁত হচ্ছে। হয়তো পরবর্তী সময়ে যখন সে আসবে, তখন ইউহির দাঁতের সাদা আলোও তার অনুসন্ধানকে আটকাতে পারবে না। সেই সময়ে কুয়াশার মধ্যে চলাফেরা করার একমাত্র ক্ষমতা যার আছে, সেই আমি নিজেও কুমোতা নুবুহিকোর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারব না।
পরিমাণগত পরিবর্তন থেকে গুণগত পরিবর্তনের পর সে হয়তো নিয়মের এক বিশাল উল্লম্ফন ঘটাবে। তখন বোধহয় কেবল একটা অ্যাপার্টমেন্টে বিপত্তি ঘটার মতো সীমিত থাকবে না বিষয়টি।"
সংক্ষেপে বলতে গেলে, কুমোতা নুবুহিকোকে সমাধান করা এখন এমন এক পর্যায়ে এসে ঠেকেছে যে তাকে উপেক্ষা করার কোনো উপায় নেই।
কারাসাওয়া মাকোতো যখন তাকে বাধা দেওয়ার উপায় নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তোকো দরজা টেনে খুলে সিঁড়ির প্যাসেজের দিকে ছুটে গেলেন। নিঃশব্দ সিঁড়ির করিডোরে ভেসে উঠল তার উষ্ণ ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর—
"দ্রুত দরজা বন্ধ করুন।"
"মিস কারাসাওয়া, সব শেষ হয়ে যাওয়ার পর দয়া করে আমাকে আপনার একটি অটোগ্রাফসহ ছবি উপহার দেবেন।"
ঠিক তখনই কারাসাওয়া মাকোতোর খালি চোখে অদৃশ্য একটি কালো পাখি তার দরজার পাশ থেকে বেরিয়ে তোকোর পিছু নিল।
দাইলিন তোকোর শেষ কথাটি শান্ত সিঁড়ির করিডোরে প্রতিধ্বনিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাখিটি ডানা ঝাপটাল। তার লাল চোখ দুটি গভীরভাবে দাইলিন তোকোর দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেই চোখ থেকে একটি অদৃশ্য তরঙ্গ বেরিয়ে তাকে পুরোপুরি লক করে ফেলল।
দৌড়াতে থাকা দাইলিন তোকোও নিজের পিছুনে একটা অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করলেন। তিনি দ্রুত পেছনে একবার তাকিয়ে দেখলেন, তার পেছনের সিঁড়ির পথটা কীভাবে যেন কুঁকড়ে ও বাঁকা হয়ে গেছে, যা দেখে মনে হলো অস্বাভাবিক স্থান এবং সময় যেন একই সঙ্গে কাজ করছে।
কানে ভেসে এলো এক দূর ও অস্পষ্ট পুরুষের কণ্ঠস্বর—
"অভিনন্দন, মিস তোকো।"
আমাকে অভিনন্দন? এর মানে কী... আসলে কী ঘটে গেল? এই কণ্ঠস্বর কোথা থেকে আসছে? কে কথা বলছে? আর এই বাঁকা সিঁড়িটার ব্যাপারটাই বা কী...
প্রশ্নগুলোর পর পর এক দীর্ঘ সারি দাইলিন তোকোর মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল।
তবে কি... ওজে রিরাকে যে অদ্ভুত সত্তাটি লক করেছিল, সেও কি তার পিছু নিয়েছে?
দাইলিন তোকো সেটা বুঝতে পারলেন না, তবে তিনি একটুও অবাক হলেন না। এই অদ্ভুত ঘটনায় ভরপুর বিশ্বে যেকোনো অদ্ভুত জিনিস ঘটারই তো কথা।
"চলুন আমরা একটা দারুণ লেনদেন করি," পুরুষের কণ্ঠস্বরটি আবার বলে উঠল।
হয়তো এই কণ্ঠস্বরের কথা শুনলে ওজে রিরার মতো তিনিও কুমোতা নুবুহিকোর হত্যার নিয়মকে পুরোপুরি উপেক্ষা করতে পারতেন, আর তারপর অনায়াসেই অ্যাপার্টমেন্ট এবং কুয়াশা ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে যেতে পারতেন।
কিন্তু দাইলিন তোকো এভাবে চলে যেতে পারেন না। তিনি এই সুযোগ কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারবেন না। এটাই হয়তো তার জীবনের একমাত্র সুযোগ, তার সেই অত্যন্ত প্রিয় বন্ধুর চিরতরে বিদায় নেওয়ার সুযোগ—যে বন্ধুটি অতীতে তার জীবন পাঁচবার বাঁচিয়েছিল, সেই দলের সঙ্গী যে কিনা তিল তিল করে জীবন্ত অবস্থায় তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু হানাওকা ইউহিকে খেয়ে ফেলেছিল, সেই দানব—কুমোতা নুবুহিকোকে চিরকালের মতো বিদায় জানানোর সুযোগ।
এই কথা চিন্তা করে তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং পেছনের অস্বাভাবিকতাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে ছাদের দিকে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন। বাতাসের শব্দ তার কানে বাজতে লাগল।

"এই মেয়েটার হলো কী?"
কালো কুয়াশার বাইরে এমনকি ব্যাঙ-মানবও অবাক হয়ে গেল—ওজে রিরা সোজা অ্যাপার্টমেন্টের প্রধান দরজার বাইরে চলে গেল এবং নারারা অ্যাপার্টমেন্টের প্রতিটি বাসিন্দা যে কালো কুয়াশার বাইরে যাওয়ার জন্য আকুল হয়ে থাকে, সে সেই কুয়াশা ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।
একটি রক্তমাখা বিশাল মুখ কুয়াশার ভেতর থেকে তার পিছু পিছু বেরিয়ে এলো এবং তার মাথার ওপর একবার গিলে খাওয়ার চেষ্টা করল—কিন্তু কোনো ফল হলো না।
"তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করো!" ব্যাঙ-মানব হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।

উপস্থিত সবাই আর দেরি করার সাহস পেল না, কেউ চোখ বন্ধ করল, কেউ মাথা নিচু করল বা ঘুরিয়ে নিল, আর কেউ কেউ তো ভয়ে সোজা মাটিতে শুয়ে পড়ল।
"টেনশন করার কিছু নেই,"
তং লু বেশ শান্তই রইল, "একটা মুখ দেখলেই যদি মেরে ফেলা যেত, তবে একটু আগে যখন এক নম্বর মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে গিলে খাওয়া হয়েছিল, তখন আমরা সবাই মারা পড়তাম। তোমরা কি ভুলে গেছ? নিয়মে তো বলা হয়েছিল, কুমোতা নুবুহিকোর মুখ দেখলেই কেবল শিকার হতে হবে।"
মুখে এ কথা বললেও অন্যেরা কিন্তু বুক থেকে ভয় দূর করতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পর, তং লু-কে চোখ খোলা অবস্থায় সুস্থ দেখে সবাই সাহস সঞ্চালন করে চোখ মেলে সেদিকে তাকাল—
ওজে রিরা পিঠে একটা ছোট ব্যাগ ঝুলিয়ে রাস্তার এক পাশে বেশ ছিমছাম ও নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে হেঁটে চলেছে।
সেই রক্তমাখা বিশাল মুখটি তার মাথার ওপরে ভেসে বেড়াচ্ছে এবং বারবার তার মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, মুখ খুলছে, কামড় বসাচ্ছে... অথচ ওজে রিরা দেখেও যেন দেখছে না।
একটি ট্যাক্সি দ্রুত গতিতে এসে তার সামনে হঠাৎ ব্রেক কষে দাঁড়িয়ে গেল।
রক্তমাখা বিশাল মুখটি শেষবারের মতো একটি কামড় বসালাল।
কামড় বসল না, মুখটি দাঁত খিঁচিয়ে চরম অসন্তোষ প্রকাশ করল।
ওজে রিরা গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে বসল।
'পড়াং' শব্দে দরজা বন্ধ হলো।
দরজা বন্ধ হওয়ার ফলে সৃষ্ট ধুলোবালি গিয়ে সোজা পড়ল সেই বিশাল মুখের ওপর।
ট্যাক্সিটি দ্রুত গতিতে ধোঁয়া উড়িয়ে চলে গেল।
রক্তমাখা বিশাল মুখটি ট্যাক্সি চলে যাওয়ার দিকের পথটার দিকে তাকিয়ে মুখ খুলছে আর বন্ধ করছে, বন্ধ করছে আর খুলছে, খোলার ও বন্ধ করার গতি এত দ্রুত ছিল যে ঠিক মনে হচ্ছিল কোনো ঝগড়াটে বদমাশ মানুষ গালমন্দ করছে।
হঠাৎ মুখটি কেঁপে উঠল, যেন কোনো জরুরি অবস্থার মুখোমুখি হয়েছে, আর মুহূর্তের মধ্যে তা শূন্যে মিলিয়ে গেল।

"হেই,"
তং লু ব্যাঙ-মানবের দিকে তাকাল, "আমার যতদূর মনে পড়ে, ওই ট্যাক্সি ড্রাইভারের কেসটা তোমার হাতেই ছিল না?"
"হুঁ, কেন?" ব্যাঙ-মানব ফিরে তাকাল, "তুমি কি বোঝাতে চাচ্ছো যে আমি কুমোতা নুবুহিকোকে ছেড়ে ওই ট্যাক্সির পেছনে ছুটব? তোমার যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি বেশ আনন্দেই যাবো। ওই ট্যাক্সিটা আমাদের মতো ভালো মানুষদের প্রতি বেশ দয়াবানই বলা চলে..."
"হেডকোয়ার্টার থেকে ট্যাক্সি নামক অদ্ভুত সত্তার নিয়মের লেভেল তো ই-লেভেল দেওয়া হয়েছিল, তাই না?"
তং লু ট্যাক্সি চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, "কুমোতা নুবুহিকো তো অন্তত সি-লেভেলের... এটার ব্যাখ্যা কী? কুমোতা নুবুহিকোর লেভেল কি বেশি ধরা হয়েছে, নাকি ট্যাক্সির লেভেলটা খুব কম ধরা হয়েছে? এটাও তো ঠিক নয়..."
সারা বিশ্বের অদ্ভুত সত্তা তদন্ত সংস্থাগুলোর অদ্ভুত সত্তার লেভেল নির্ধারণের পদ্ধতি কোনো না কোনো বিশেষ যন্ত্রের ওপর নির্ভরশীল—
যন্ত্রের মাধ্যমে কোনো অদ্ভুত ঘটনার স্থান বা বস্তুর পরীক্ষা চালিয়ে একটি আনুমানিক লেভেল নির্ধারণ করা হয়, যার সুনির্দিষ্ট ফলাফল সাধারণত প্লাস-মাইনাস দিয়ে নিখুঁত করা হয়, যেমন ডি-প্লাস, ই-মাইনাস ইত্যাদি। প্লাস-মাইনাসের ক্ষেত্রে প্রায়ই কিছুটা তারতম্য ঘটে, তবে মূল লেভেলটি—সেটা ই, ডি, কিংবা সি—বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই বেশ সঠিক হয়ে থাকে।
"আমি কী করে জানব..."
ব্যাঙ-মানব কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "ট্যাক্সির লেভেল তো যন্ত্র মেপে বের করেছে, আমি তো নিজে বানিয়ে দিইনি। আমি তো চাইতাম তার লেভেলটা আরেকটু বেশি হোক, তাহলে কোনো একদিন হঠাৎ এর সমাধান করে ফেললে আরও একটু বেশি কৃতিত্বের পয়েন্ট পাওয়া যেত।"
"..."

[ওজে রিরা জানালার বাইরের লালচে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ভাবছে, সে কেন ট্যাক্সিতে উঠল...]

"ওজে রিরার লাইভটা আপাতত কিছুক্ষণের জন্য স্থগিত রাখা যাক,"
অন্ধকার রাতে, কুয়াশা থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি অপারেশন টেবিলের পেছনে বসে গু শিং মনে মনে শিয়াও তং-কে বলল, "আমি একটা গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম খুঁজে পেয়েছি।"
[হুঁ? শুনি কী আবিষ্কার করলে]
"এইচিরোর নিয়ম স্পষ্টতই কুমোতা নুবুহিকোর চেয়ে দুই লেভেল নিচে, তবুও সে ওজে রিরাকে কুমোতা নুবুহিকোর হত্যার নিয়ম থেকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে। এটা একটা বিষয় পরিষ্কার করে দেয়—
কুমোতা নুবুহিকোর নিয়মের লেভেলের উচ্চসীমা হয়তো অনেক বেশি, কিন্তু তা কেবল তার কোনো একটি নির্দিষ্ট হত্যার নিয়মের লেভেল অনেক উঁচুতে পৌঁছানোর কারণে, যা সি-লেভেলে পৌঁছেছে। তবে তার অন্যান্য নিয়মগুলো যে সমানভাবে উঁচুতে হবে, এমন কোনো কথা নেই।" [ওয়াও! দারুণ একটা বিশ্লেষণ তো, চালিয়ে যাও]
"আরও গভীরে বিশ্লেষণ করলে দাঁড়ায়, কুমোতা নুবুহিকোর সেই দুটি পরিপূরক নিয়ম—
প্রথম নিয়ম হলো, কুমোতা নুবুহিকো তখনই কাউকে হত্যা করতে পারবে যখন শিকার তার মুখ দেখবে। যদি শিকার তার মুখ দেখতে না পায়, তবে সে মারা যাবে না।
দ্বিতীয় নিয়ম হলো, কুমোতা নুবুহিকো একবার শিকারের কাছাকাছি এসে পৌঁছালে শিকার অনিচ্ছাকৃতভাবে এবং অবধারিতভাবে তার মুখের দিকে তাকাতে বাধ্য হবে।" [হুঁ, একটা নিখুঁত কম্বিনেশন...]
"এটা নিখুঁত নয়!
কারণ এই দুটি নিয়মের মধ্যে লেভেলের ফারাক থাকা খুবই সম্ভব। আর এই লেভেলের ফারাকটাই হলো কুমোতা নুবুহিকো নামক অদ্ভুত সত্তাকে মোকাবিলার মূল চাবিকাঠি। আমার বিশ্লেষণ বলছে—
কুমোতা নুবুহিকোর প্রথম নিয়মটি অত্যন্ত শক্তিশালী, যা নিশ্চিতভাবেই সি-লেভেলের ওপরে। তাই কেউ যদি কুমোতা নুবুহিকোর মুখ দেখে ফেলে, তবে শক্তিশালী কোনো নিয়মের হস্তক্ষেপ ছাড়া তার বেঁচে থাকা অসম্ভব।
কিন্তু তার দ্বিতীয় নিয়মের লেভেলটি হয়তো সি-লেভেলের নয়, হতে পারে সেটা ই-লেভেল, ই-মাইনাস, ই-প্লাস? অথবা বড় জোর ডি-লেভেল।
তার মানে হলো, যদি ডি-লেভেলের কাছাকাছি কোনো নিয়ম আগে থেকেই কারও ওপর সক্রিয় হয়ে যায়, তবে কুমোতা নুবুহিকো সম্ভবত জোর করে সেই ব্যক্তিকে নিজের মুখ দেখাতে বাধ্য করতে পারবে না, ফলে তাকে গিলে খেতেও পারবে না।
তুমি তো আমাকে একবার বলেছিলে না, এইচিরো যখন কোতাকে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তার নিয়মের লেভেল ডি-লেভেল থেকে মাত্র একচুল দূরে ছিল।
বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন ভাজা মুরগির দোকানের মালিক কাওয়ামোত ইনপাচিকে নিয়ে যাওয়ার পর এইচিরোর নিয়ে যাওয়ার নিয়মটি ডি-লেভেল পেরিয়ে গেছে। তাই তার সুযোগ ছিল ওজে রিরাকে কুমোতা নুবুহিকোর মুখ দেখা থেকে পুরোপুরি বিরত রাখার।
তাছাড়া, আজ সকালেই কিতা এইচিরো আমার অনুমতিক্রমে ওজে রিরাকে লক করেছিল। একটু আগে তার নিয়মও কুমোতা নুবুহিকোর চেয়ে এক ধাপ আগে সক্রিয় হয়েছে। হ্যাঁ, এটাই হলো সেই সত্য যার কারণে ওজে রিরা কুমোতা নুবুহিকোর হত্যার নিয়ম থেকে বেঁচে গেছে!"
[মানতেই হবে, চমৎকার একটা বিশ্লেষণ করেছ... তোমার হাততালি দেওয়ার শব্দ যদি শুনতে পেতাম, তবে অবশ্যই হাততালি দিতাম]
[এই তথাকথিত 'লেভেলের ফারাক' ব্যবহার করে তুমি কুমোতা নুবুহিকোকে কীভাবে পরাস্ত করার পরিকল্পনা করছ?]
"সেটাই শুধু দেখে যাও।"
[...]
[বেশ তো, রহস্য করতে শিখে গেছ দেখছি]
[আচ্ছা, একটু আগে তোকোও কি অদ্ভুত সত্তার ব্যবসায়ীর নিয়ম সক্রিয় করে ফেলল? এটা কীভাবে সম্ভব হলো?]
"এই প্রশ্নটা তো তোমার আমাকে করা উচিত ছিল? তুমিই তো সেই মধ্যস্থতাকারী হিসেবে আমাকে অদ্ভুত সত্তার ব্যবসায়ীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলে, ভুলে গেছ?"
[আমি কোনো মধ্যস্থতাকারী নই]
[আমি কেবল ভদ্রলোকের পরিস্থিতিটা একটু খানি জানতাম!]
[যাই হোক, একটু আগে যখন নিয়মটা সক্রিয় হলো, তখন আমি তোকোর মধ্যে অদ্ভুত সত্তাকে ধারণ করার মতো তীব্র কোনো আকুলতা অনুভব করিনি... স্বাভাবিক নিয়মে এমন পরিস্থিতিতে এটা সক্রিয় হওয়া অসম্ভব। তবে, অদ্ভুত সত্তার ব্যবসায়ীর মতো স্তরের সত্তাদের পরিমাপ করা আমাদের সাধ্যের বাইরে, তাই যেকোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটলেই অবাক হওয়ার কিছু নেই]
"আহা, আমার মাথায় হঠাৎ একটা দুর্দান্ত আইডিয়া এসেছে..."
[হুঁ?]
"অদ্ভুত সত্তার ব্যবসায়ীর লেভেল কি কুমোতা নুবুহিকোর চেয়ে অনেক অনেক বেশি ওপরে?"
[তুমি কি তার শক্তি ধার নেওয়ার কথা ভাবছ?]
[ভেবেও লাভ নেই, অদ্ভুত সত্তার ব্যবসায়ী কেবল লেনদেন নিয়ে পড়ে থাকে। তার নিয়ম তোমাকে ধার দেওয়া হলেও তা শুধু লেনদেন সম্পন্ন করার জন্যই ব্যবহার করতে পারবে। সে কখনোই অন্য কোনো অদ্ভুত ঘটনার মাঝে নাক গলাবে না, আর তোমাকে কুমোতা নুবুহিকোকে শেষ করতেও সাহায্য করবে না]
"আমি তো এমনিই একটা কথা বললাম..." গু শিং বলল, "আসলে, তোকো কেন অদ্ভুত সত্তার ব্যবসায়ীর নিয়ম সক্রিয় করল, তা আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পারছি।"
[?]
"তার কোনো তীব্র আকুলতা থেকে নয়,"
গু শিং দূরবর্তী কালো কুয়াশার দিকে তাকাল। কুয়াশার গভীরে বিষণ্ণ নারারা অ্যাপার্টমেন্টের ইমারতটি অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছে, "বরং আমার মনের তীব্র অনুভূতির কারণে।"
[তোমার মনের অনুভূতি?]
"হ্যাঁ, আমার মনের অনুভূতির কারণেই।"
দাইলিন তোকো এবং কুমোতা নুবুহিকোর কিছু গল্প জানার পর গু শিং হঠাৎ ভাবল: এই পৃথিবীতে শুধু আইনের ফাঁকফোকর গলে বেরিয়ে যাওয়া অপরাধীরাই কুকর্ম করছে না।
বিশৃঙ্খল ও ক্রমানুসারহীন অদ্ভুত সত্তারাও নির্মমভাবে, কিংবা বলা চলে আরও উন্মত্তভাবে সাধারণ মানুষের জীবন কেড়ে নিচ্ছে।
সাধারণ মানুষের কাছে, অপরাধীদের চেয়েও এই邪恶 সত্তারা কি আরও বেশি জরুরি ভিত্তিতে সমাধানের এবং লড়াই করার মতো হুমকি নয়?
কাকের মতো, লাল জামা পরা নারীর মতো, কুমোতা নুবুহিকোর মতো—দাইলিন তোকোর মতো অদ্ভুত সত্তা তদন্তকারীরা অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে নিজেদের শক্তি দিয়ে অদ্ভুত সত্তার বিরুদ্ধে লড়াই করার তীব্র আকুলতা রাখলেও, তদন্তের প্রক্রিয়ায় এবং অদ্ভুত সত্তাদের সঙ্গে লড়াই করতে করতে তারা কেবলই হতাশা ও নিরাশার মধ্যে ডুবে যায়।
"আমার তো তাদের সাহায্য করার সামর্থ্য আছে,"
গু শিং মনে মনে বিড়বিড় করল: "তবে আমি কেন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব না?" ঠিক যেমন নারারা অ্যাপার্টমেন্টের ভূগর্ভস্থ ঘরে কোনো ভয় বা বিপদের পরোয়া না করে সরাসরি ফুজিনোর মুখোমুখি হয়েছিল সে। অন্ধকার রাতের গভীরে গু শিংয়ের অবয়ব আরও আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেল।

নারারা অ্যাপার্টমেন্টের সিঁড়ির প্যাসেজেও বেশ অন্ধকার ছিল।
সেন্সর লাইটগুলো সম্ভবত কুমোতা নুবুহিকোর নিয়মের প্রভাবে স্বাভাবিকভাবে জ্বলে উঠছিল না।
দাইলিন তোকো এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পেলেন না।
সময় খুবই কম—লাইভ সম্প্রচারের স্ক্রিন অনুযায়ী, ওজে রিরা খুব শীঘ্রই কালো কুয়াশা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে যাবে।
দাইলিন তোকো জানেন, ওজে রিরা কুয়াশার বাইরে চলে যাওয়া মানেই হলো কুমোতা নুবুহিকোর তার ওপর নিয়মের লক খুব দ্রুত শেষ হয়ে যাওয়া।
"তাড়াতাড়ি!"
"আরেকটু তাড়াতাড়ি!"
"আরেকটু দ্রুত যাওয়া সম্ভব!"
অবশেষে, তিনি ছাদের তলায় পৌঁছে গেলেন এবং এক পলকেই সেই বিশেষ ও ব্যতিক্রমী ঘরটিকে দেখতে পেলেন—দরজাটি ধূসর রঙের, আর দরজার হাতলটিতে কালো রঙ মাখানো রয়েছে, যা থেকে আত্মা শুষে নেওয়ার এক অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছিল।

লাইভের স্ক্রিনে দেখা গেল, একটা ট্যাক্সি ওজে রিরার সামনে এসে হাজির হলো এবং সে তার ভেতর গিয়ে বসল...
আর সময় নেই।
দাইলিন তোকো বিন্দুমাত্র দেরি না করে ছুটে গেলেন, কালো দরজার হাতল ধরে ধূসর দরজাটি টেনে খুললেন।
তিনি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সামনের দৃশ্যটি দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
স্ক্রিনের ভেতর, ওজে রিরা ট্যাকসির দরজা বন্ধ করে দিল, গাড়ির ছায়াও রাস্তার মোড়ে মিলিয়ে গেল, আর লাইভ সম্প্রচারও সেখানেই শেষ হয়ে গেল।
দরজার বাইরে থেকে ভেসে এলো দ্রুত পায়ের শব্দ...

————
এই আপডেটটি বারোটার আগে দেওয়া হয়েছে, সুতরাং এটাকে সকালের আপডেট হিসেবেই ধরা উচিত। হ্যাঁ, ঠিক তাই, সকালের আপডেট।
মাসের শেষ চলে এসেছে, মাসের টিকিটগুলো প্রায় মেয়াদোত্তীর্ণ হতে চলেছে। যাদের বুঝতে সমস্যা হচ্ছে টিকিটগুলো কোথায় দেবেন, তারা এখানেই দিয়ে দিন!