শততম অধ্যায়: পূর্ব রাজধানী থেকে আগত অতিথি

«দয়া করে আমাকে বাঁচান, আকিদামা-সামা!»

কাওয়ামাতো জিম্পাচি নিজের পিঠের সেই স্টিকারটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল। সে বুঝতে পারল, স্টিকারটি তার ত্বকের গভীরে মিশে গেছে; স্পর্শে শুধু নিজের খসখসে চামড়াটাই অনুভূত হলো। এই অতিপ্রাকৃত বস্তুটি কাওয়ামাতো জিম্পাচিকে এক অভূতপূর্ব আত্মবিশ্বাস জোগাল।

«আমি কোনোভাবেই মরতে পারি না। যদি মরি, তবে আমার স্ত্রী ও সন্তানদের কী হবে? আমার বৃদ্ধ বাবা-মাকেও তো দেখাশোনা করতে হবে!»

«যদি না ভাবতাম যে আমার স্ত্রী, বাবা-মা আর সন্তানরা কতটা অসহায় হয়ে পড়বে, তবে আমি সেই বন্ধুর পথেই বহু আগেই পা বাড়াতাম। আমার মনে হয়, তার প্রতি আমি চরম অবিচার করেছি!»

«হুম, নিশ্চিন্ত থাকুন,» কাওয়ামাতোর বাড়িতে আকিদামা পা ছড়িয়ে বসে কমিকের পাতা উল্টাতে উল্টাতে বলল, «ওই স্টিকারটি থাকার পর, ট্যাক্সিটি যদি তোমাকে নিয়েও যায়, তবে খুব দ্রুতই তুমি আবার এখানে ফিরে আসতে পারবে।’

কাওয়ামাতো জিম্পাচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। রাষ্ট্রীয় বিশেষ বিভাগের কর্মকর্তারাই এমন অসাধারণ ক্ষমতা রাখেন। এমনকি তদন্তকারী কর্মকর্তা যখন কেবল কমিকের দিকেই তাকিয়ে থাকেন, তখনও তাকে দারুণ ব্যক্তিত্ববান মনে হয়।

সহকারী মুরাওকা হানাফোর কথা অনুযায়ী, ট্যাক্সিটি যে তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, তার কারণ হলো কোনো অকৃতজ্ঞ ব্যক্তির তীব্র怨恨 বা ক্ষোভ। এই কথা ভাবতেই তার মনে পড়ল, তার বন্ধু ইমাদা আসাইচি কি মরার আগেই বুঝতে পেরেছিল যে তার দুর্ঘটনার পেছনে কাওয়ামাতোর হাত ছিল?

তার মাথায় দুর্ঘটনার দৃশ্যটি ভেসে উঠল—খাদের নিচে জ্বলন্ত গাড়ি। সামনের সিটে রক্তাক্ত মৃত স্ত্রী, পেছনের সিটে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পড়ুয়া নিথর নিস্পন্দ ছেলে। ড্রাইভিং সিটে ইমাদা আসাইচি দরজার সঙ্গে আটকে গিয়ে কাওয়ামাতোর নাম ধরে চিৎকার করে অভিশাপ দিচ্ছে...

«সত্যিই আমাকে দোষ দিও না, ইমাদা-কুন,» কাওয়ামাতো দুই হাত জোড় করে মনে মনে প্রার্থনা করল, «তুমি বড্ড বেশি চাপ দিচ্ছিলে, আমার আর কোনো উপায় ছিল না। এরপর থেকে প্রতি বছর তোমার মৃত্যুবার্ষিকীতে আমি ধূপ জ্বালিয়ে স্নান সেরে তোমার পূজা করব, সেরা নৈবেদ্য দেব! দয়া করে ওই ট্যাক্সিটাকে বলো যেন আমাকে আর বিরক্ত না করে!»

রাত দশটার দিকে মুরাওকা হানাফো দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং আকিদামাকে এক ক্যান কফি এগিয়ে দিল, «এখন অনেক রাত, মনে হয় না রেড শার্ট-সামা আর আসবেন।’

আকিদামা মাথা না তুলেই কফিটা নিল। তার পাশের টেবিলে ইতোমধ্যেই দশটিরও বেশি কমিক বই জমা হয়েছে।

«এই রকম মজার ব্যাপার তিনি হাতছাড়া করবেন না।’

«পপ—» কফি ক্যান খোলার শব্দ হতেই আকিদামা চুমুক দিতে শুরু করল। কফি শেষ করার আগেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দ্রুত রেড শার্ট ভেতরে ঢুকল, «ওহে অকামু মাছ, আজ রাতে যদি আমার আসাটা বৃথা যায়, তবে তোমার অফিসের ওই珍藏版的 কমিকগুলো শ্রেডার মেশিনের জন্য তৈরি রেখো~»

«সবাই চলে এসেছে,» আকিদামা কমিকগুলো হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল, «চলো, এবার বের হওয়া যাক।’

«কোথায় যাচ্ছি?»

«এই বন্ধুটিকে নিয়ে,» আকিদামা অবশেষে মাথা তুলে অলস ভঙ্গিতে কাওয়ামাতোর দিকে তাকাল, «রাস্তায় গিয়ে ওই গাড়িটির জন্য অপেক্ষা করব—যেহেতু ভিক্টিম যেখানেই থাকুক না কেন গাড়িটি তাকে টেনে নেয়, তাহলে বরং আমরাই রাস্তায় গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করি।’

«কী!» কাওয়ামাতো হতভম্ব হয়ে গেল, «আমি রাজি নই! আমার বাড়ি ছাড়া আমি কোথাও যাব না! এখন যদি আমাকে ফাঁসিতে ঝোলাতেও হয়, দেয়ালে মাথা ঠুকে মরতে হয়, কিংবা ওই দানবটি আমাকে খেয়েও ফেলে, তবুও আমি এখান থেকে বেরোচ্ছি না!»

রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে কাওয়ামাতো কাঁপছিল। রেইতো শহরের আবহাওয়া আগে কখনো এত শীতল ছিল না, অথবা তাড়াহুড়োয় কম কাপড় পরাটাই কাল হয়েছে তার। সে বের হতে অস্বীকার করার পর, হেডকোয়ার্টার থেকে আসা তিন কর্মকর্তা সরাসরি বেরিয়ে গিয়েছিল। কাওয়ামাতো ভয়ে আধমরা হয়ে এক পাটি স্যান্ডেল হারিয়েও কোনোমতে তাদের পিছু নিল।

«একজন আরেকজনের চেয়ে বেশি অহংকারী,» কাওয়ামাতো মনে মনে বিড়বিড় করল, «নিশ্চয়ই সবারই দারুণ কোনো ক্ষমতা আছে, নতুবা এত অহংকার কিসের?»

যদি এরপরেও তাকে বাঁচানো না যায়, তবে সম্ভবত এটাই তার নিয়তি। দাড়াও... কাওয়ামাতো হঠাৎ এমন একটি সম্ভাবনার কথা ভাবল যা তার পক্ষে যেতে পারে। সহকারী মুরাওকা হানাফোর কথা অনুযায়ী, ট্যাক্সির নিয়মটি হলো—অকৃতজ্ঞদের প্রতি তীব্র ক্ষোভ বা怨恨 থাকলে তবেই সেটি সক্রিয় হয়।

তাহলে কি এমনটা ভাবা যায়—যদি সে এই তিন তদন্তকারী বা সহকারীর প্রতি কোনো উপকার করে, তবে নিজের মনের怨恨 ব্যবহার করে সে কি এই তিনজনকে ট্যাক্সিতে পাঠিয়ে দিতে পারবে? কাওয়ামাতো অতটা পাপিষ্ঠ নয় যে নিরপরাধ কাউকে বিপদে ফেলবে, কিন্তু যদি এই তদন্তকারীরা তাকে প্রাণপণ না বাঁচায়, তবে সে কেনই বা নিজের জীবন বাঁচাতে এমনটা করবে না?

«স্ত্রী,» এই ভেবে কাওয়ামাতো দ্রুত ফোন করল, «তাড়াতাড়ি, দোকানের সবচেয়ে সেরা ফ্রাইড চিকেনটা তৈরি করো। হ্যাঁ, সেরা মশলা আর সবচেয়ে টাটকা মুরগি দিয়ে। ওই যে শুধু দানা খেয়ে বড় হওয়া মুরগি, ওই হরমোন দেওয়া ষোল পা-আলা আট ডানা-ওয়ালাগুলো নয়। এখন আর কৃপণতা করার সময় নেই... ওই পুরনো তেল টয়লেটে ফেলে দাও... আরে সত্যি ফেলতে বলছি না, তাড়াতাড়ি করো! পুলিশ কর্মকর্তাদের খুশি করতে হবে। তুমি কি চাও না যে এরপর থেকে আমাকে আর দেখতে না পাও? তাহলে জলদি করো!»

«যাই হোক,» রাস্তার ধারে বসে রেড শার্ট একটি ফ্রাইড চিকেন খেয়ে আকিদামার দিকে একটি লেগ পিস বাড়িয়ে দিল, «কাওয়ামাতোর স্ত্রীর হাতের চিকেনটা কিন্তু বেশ সুস্বাদু, তুমি কি খাবে না?»

«কয়েক বছর আগে একবার খেয়ে বমি করার পর,» আকিদামা কমিকের দিকে তাকিয়ে বলল, «এই পৃথিবীর সব ফ্রাইড চিকেনের ওপর থেকে আমার আশা উঠে গেছে।’

«আচ্ছা, তোমার পরিকল্পনাটা কী? আমাকে একটু খুলে বলো তো।’ রেড শার্ট রাস্তার বাতির নিচে অপেক্ষারত কাওয়ামাতোর দিকে তাকাল, «মুরাওকা হানাফোর কাছে শুনলাম, জাস্টিস একটা নতুন অতিপ্রাকৃত বস্তু পেয়েছে যার নাম [চিহ্ন বা মার্কিং], তুমি কি সেটা নিয়েই কিছু করতে চাইছ? তোমাকে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে।’

«তেমন কিছু না,» আকিদামা বলল, «তুমি যদি এটার কাজ জানো, তবে নিজেও একই কথা ভাবতে।’

«বলো দেখি শুনি?’

«নামটা জাস্টিস দিয়েছে। এটা আসলে একটা স্বচ্ছ স্টিকার, কিন্তু অসীম কপি করা যায়। চিহ্ন বা মার্কিং মানে হলো—এক কপি কোনো চলন্ত বস্তুর গায়ে লাগাতে হয়, আর অন্য কপিটি একটি নির্দিষ্ট স্থানে চিহ্ন হিসেবে আটকে রাখতে হয়। নির্দিষ্ট সময় পর, স্টিকার লাগানো বস্তুটি মুহূর্তের মধ্যে সেই চিহ্নের জায়গায় ফিরে আসবে। এটি অসীম বার ব্যবহার করা যায়।’

«আহ...» রেড শার্ট দ্রুত বিষয়টি বুঝে ফেলল, «তাহলে তো তুমি ট্যাক্সিটিকে আটকানোর কোনো পরিকল্পনা করোনি।’

সহজ কথায়, আকিদামার পরিকল্পনা হলো ট্যাক্সিতে উঠে যাওয়া কাওয়ামাতোকে মুহূর্তের মধ্যে স্টিকারের জায়গায় ফিরিয়ে আনা, যা ট্যাক্সির নিয়মের একটি ফাঁক তৈরি করবে। তবে এখানে তিনটি সম্ভাবনা রয়েছে—প্রথমত, কাওয়ামাতোকে বাঁচানো সম্ভব হবে এবং সে চিরতরে ট্যাক্সির অভিশাপ থেকে মুক্ত হবে। দ্বিতীয়ত, রেড শার্টের মনে পড়ল মার্কিংয়ের লেভেল ডি-মাইনাস, আর ট্যাক্সির লেভেল অজানা। যেহেতু মানবাকৃতির অতিপ্রাকৃত জিনিসের ক্ষমতা সাধারণত বেশি হয়, তাই মার্কিং হয়তো ট্যাক্সির নিয়মের কাছে হেরে যাবে এবং কাওয়ামাতো চিরতরে হারিয়ে যাবে। তৃতীয় সম্ভাবনা, মার্কিং সফল হবে, কিন্তু ট্যাক্সিটি আবার ফিরে এসে কাওয়ামাতোকে নিয়ে যাবে। এতে একটি অনন্ত চক্র তৈরি হবে—«নিয়ে যাওয়া—ফিরে আসা—আবার নিয়ে যাওয়া—আবার ফিরে আসা।’

«এটা তো ফুড ডেলিভারি দানবের নিয়মেরই একটা সংস্করণ,» রেড শার্ট বলে উঠল।

«ঠিক তাই,» আকিদামা বলল, «আমি ডেলিভারি ম্যানের নিয়মের ফাঁক থেকেই এই সীমাবদ্ধতার কথা ভেবেছি।’

কাওয়ামাতো অবশ্যই প্রথম ফলাফলটি চাইবে, কিন্তু আকিদামা তৃতীয়টি চাইছে। কারণ এতে ট্যাক্সিটি একটি দীর্ঘমেয়াদী চক্রে আটকে থাকবে—যতক্ষণ কাওয়ামাতো বেঁচে থাকবে, ট্যাক্সিটি বারবার আসা-যাওয়া করবে এবং আর অন্য কাউকে লক্ষ্যবস্তু করতে পারবে না।

«তাহলে,» রেড শার্ট জিজ্ঞেস করল, «এটার মূল্য বা খেসারত কী?»

সবাই জানে, অতিপ্রাকৃত নিয়ম ব্যবহার করার একটি বড় মূল্য দিতে হয়।

«মার্কিংটি ব্যবহারকারীর শরীরের সঙ্গে চিরতরে জুড়ে যায়,» আকিদামা বলল, «এবং প্রতিবার [চিহ্ন] সক্রিয় হওয়ার পর, পরবর্তীবার ফিরে আসার সময়কাল কমতে থাকবে, যতক্ষণ না ব্যবহারকারী চিরতরে সেই চিহ্নের স্থানেই আটকে যায়।’

রেড শার্ট অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, «হে ঈশ্বর, এটা তো খুব ভয়ানক!’ সে আবার কাওয়ামাতোর দিকে তাকাল, যে এখন বিনীত হাসি মুখে তাদের দিকে হাত নাড়ছে, «আমার ওর জন্য মায়া লাগছে... তোমার কথা অনুযায়ী, কাওয়ামাতো ট্যাক্সিতে না মরলেও, চিরকাল ওই রাস্তার বাতির নিচেই আটকে থাকবে? সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো—তোমার সহকারী বলেছে, কাওয়ামাতো হয়তো ট্যাক্সির নিয়ম সক্রিয়ই করেনি, অথচ সে মার্কিংয়ের জালে ফেঁসে গেল!’

«হুম...» আকিদামা আবার কমিকের দিকে মাথা নিচু করল, «এই লোকটির জন্য কোনো সহানুভূতি দেখানোর প্রয়োজন নেই। তুমি জানো তো, আমি মাঝে মাঝে মানুষের অতীত দেখতে পারি? এই নরাধমের নোংরা ইতিহাস তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জঘন্য।’

রেড শার্ট আর কিছু বলল না। এখন দেখার পালা আজ রাতে কী ঘটে। এই আসাটা সার্থক হয়েছে।

রাত বারোটা নাগাদ, দূরে হেডলাইটের আলো দেখা গেল। একটি ট্যাক্সি তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। কাওয়ামাতো একাকী রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে, তার ছায়াটি বড় অসহায় দেখাচ্ছে। আকিদামা আর রেড শার্ট কাছের একটি কনভিনিয়েন্স স্টোরে লুকিয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

ট্যাক্সিটি কাওয়ামাতোর সামনে এসে দাঁড়াল। ঠিক তখনই একটি মোটরবাইকের গর্জন শোনা গেল।

«ওটা কী?» রেড শার্ট দূরে তাকাল। একটি কালো বিশাল অবয়ব মোটরবাইক নিয়ে মোড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। চাঁদের আলোয় তার ছায়াটি তার সঙ্গে মিশে গেছে।

«স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না,» আকিদামা কমিক পড়তে পড়তে চোখ নষ্ট করে ফেলেছে।

«গর্জন—» কালো অবয়বটি মোটরবাইক নিয়ে প্রচণ্ড গতিতে ট্যাক্সির দিকে ছুটে গেল। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় তার মুখটি স্পষ্ট হলো। রেড শার্ট দেখতে পেল—একজন পুরুষ, অত্যন্ত দৃঢ় গড়নের মুখাবয়ব, টি-শার্ট পরা। টি-শার্টের বুকে একটি রক্তমাখা কাস্তে হাতে স্কেলিটন বা মৃত্যুর দেবতার ছবি।

«আহ...» রেড শার্ট নিজের মুখ চেপে ধরল, চিৎকার করতে গিয়েও পারল না।

লোকটি ট্যাক্সি আর কাওয়ামাতোর মাঝখানে এসে ব্রেক কষল। সে একটি হ্যান্ডগান বের করে কাওয়ামাতোর কপালে ঠেকিয়ে দিল। কাওয়ামাতোর মুখ ভয়ে কুঁকড়ে গেল, শরীরটা লাশের মতো শক্ত হয়ে গেল।

«প্যাং!» কাওয়ামাতোর কপালে রক্তের ফুল ফুটে উঠল...