একশ আট অধ্যায়: দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকলে হৃদস্পন্দন বাড়ে এবং বলিদানকারী
সাঁইকো সবার আগে হাত তুলল:
"আমি জন্ম থেকেই অবিবাহিত।"
এমন নয় যে সাঁইকো একা থাকতে চায়, কিংবা তাকে কেউ কখনো ভালোবাসার প্রস্তাব দেয়নি। আসলে, তার মতো মিষ্টি স্বভাবের, সুন্দরী এবং আকর্ষণীয় মেয়েরা সাধারণত পুরুষদের স্বপ্নের নারী হয়। প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে শুরু করে মাধ্যমিক, উচ্চমাধ্যমিক এমনকি বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত এমন কোনো সময় ছিল না যখন তার আশেপাশে কোনো অনুরাগী ছিল না। হাই স্কুলে পড়ার সময় তো প্রতিদিন তার কাছে হরেক রকমের প্রেমের চিঠি আসত।
তবে সাঁইকোকে বাইরে থেকে নম্র ও মিশুক মনে হলেও, সে অনুভূতির বিষয়ে ভীষণ খুঁতখুঁতে। যার সাথে মনের মিল নেই, তার সব কৌশলই সাঁইকোর কাছে অর্থহীন। জন্ম থেকে অবিবাহিত থাকাটা খুব গর্বের বিষয় না হলেও, রেড শার্টের বিরুদ্ধে এটি একটি মোক্ষম অস্ত্র। সত্যি বলতে, রেড শার্ট দেখতে সুন্দরী এবং তার ব্যক্তিত্বও বেশ প্রখর, তাই তার জীবনে কোনোদিন প্রেমিক ছিল না—এটা বিশ্বাস করা কঠিন।
ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘুরে খেলার পালা এল কু শিং-এর।
"উম," কু শিং অসহায়ভাবে বলল, "আমার মনে পড়ছে না..."
"সেটা কী করে হয়!"
"কু শিং-কুন... আপনি কি তবে..."
"কয়েক বছর আগে আমার একটা গাড়ি দুর্ঘটনা হয়েছিল," কু শিং বলল, "অনেক কিছু ভুলে গেছি।"
"ওহ, বুঝেছি," সাঁইকো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কু শিং-এর দিকে সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে তাকাল। "ভুলে যাওয়া" নিশ্চয়ই "প্লে-বয়" হওয়ার চেয়ে ভালো।
"তবে, আমার মনে হয় না আমি কখনো প্রেমে পড়েছি," কু শিং মাথা চুলকে বলল, "কারণ এখন পর্যন্ত কোনো প্রাক্তন প্রেমিকা আমার খোঁজে আসেনি।"
পাশে থাকা সাউই কু শিং-এর হাত ধরে নিজের দিকে ইশারা করতে লাগল।
সাঁইকো এবং রেড শার্ট একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল এক ধরনের স্বস্তি—"ভাগ্যিস এমনটা হয়েছে।" এই মুহূর্তে দুজন যেন অলক্ষ্যে একমত হয়ে গেল।
পরের পালা রেড শার্টের। সে টেবিলে থাপ্পড় মেরে হার স্বীকার করল: "তোমরা দুজন তো খুব করুণ অবস্থায় আছো, বলো, কী শাস্তি দেবে?"
রেড শার্টের কাছে মদ খাওয়া খুব কঠিন কাজ নয়, কিন্তু কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার না করে এক বোতল মদ সরাসরি খেয়ে ফেলা তার পক্ষেও সম্ভব নয়।
"রেড শার্ট-সামা," সাঁইকো তার ফোন থেকে ডাউনলোড করা অ্যাপটি বের করে রেড শার্টের দিকে বাড়িয়ে দিল, একটু চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, "আপনি নিজেই এই বোতামটি চাপুন।"
এই অ্যাপটিতে খেলার তিনজন অংশগ্রহণকারীর নাম আগে থেকেই ইনপুট করতে হয়। অ্যাপটি একটি বোতাম দেয়, যার পালা সে বোতামটি চাপলে সিস্টেম র্যান্ডমলি "ডেয়ার" বা "ট্রুথ" বেছে নেয়।
রেড শার্ট মনে মনে চাইছিল যেন "ডেয়ার" বা সাহসী কোনো কাজ পড়ে। কারণ তার অনেক গোপন রহস্য আছে, ভুল করে "ট্রুথ" বা সত্য বলার খেলায় পড়লে তার বিপদ নিশ্চিত। সে গ্লাস তুলে এক চুমুক মদ খেল এবং ভাবলেশহীন মুখে বোতামটি চাপল।
【ডেয়ার】
রেড শার্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
【রেড শার্ট এবং কু শিং প্রত্যেকে এক মুখ ভর্তি জল মুখে নিয়ে একে অপরের মুখোমুখি বসবেন, যে আগে হেসে ফেলবে সে হারবে】—অ্যাপটি ফলাফল জানাল।
ধুর! এ কেমন শাস্তি? দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকবে? সাঁইকো অনেক কষ্টে প্রথম রাউন্ডে জিতেছে, তার কি এমনটাই পাওয়ার কথা ছিল? তার তো আশা ছিল, কাউকে পায়ে ধোয়ার গামলা মাথায় নিয়ে রাস্তায় দৌড়াতে হবে আর সবাইকে বলতে হবে—আমি তোমার বগলের লোম ভালোবাসি!
সে মনে মনে বিরক্ত হলো। যদি এই ফোন আর অ্যাপ তার নিজের না হতো, তবে সে সন্দেহ করত রেড শার্ট কারচুপি করেছে।
"এই, কু শিং-কুন!"
রেড শার্ট সোজা হয়ে বসে গ্লাস হাতে নিল এবং কু শিং-এর দিকে চোখ টিপল, "অনেকক্ষণ ধরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকলে কিন্তু ভালোবাসা জন্মে যেতে পারে।"
কু শিং নির্বিকার মুখে গ্লাসটি হাতে নিল। সে দেখতে চায় রেড শার্ট আজ কী ফন্দি এঁটেছে। যদি তাকে বলি হতে হয়, তবে শুধু তাকিয়ে থাকলেই সেটা হবে না। যদি তা-ই হতো, রেড শার্ট অনেক আগেই আক্রমণ করত।
কু শিং মনে মনে স্থির করল, রেড শার্ট কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করলেই সে তার "হুন ইয়া"র নিয়ম ব্যবহার করে তার আত্মা কেড়ে নেবে।
"শোনো," রেড শার্ট বলল, "আমরা কি গ্লাস অদলবদল করব? একটু উত্তেজনা বাড়ুক, খেলার কঠিনতাও বাড়বে।"
"..."
【হাহাহ! আসল মজা শুরু হতে যাচ্ছে, কু শিং-কুন, আমার পরামর্শ হলো তুমি গ্লাস অদলবদল করে নাও】—সেই ছোট গর্তের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
"বাজে বকবে না," সাঁইকো দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি এক, দুই বলব, তোমরা সাথে সাথে শুরু করবে। না হলে মদ খেয়ে নাও।"
"এক!"
"দুই!"
"শুরু!"
"উম..."
দুজনেই মুখে জল নিল।
"এই!" সাঁইকো মনে করিয়ে দিল, "মনে রেখো, এক মুখ ভর্তি জল চাই, কম হলে অটোমেটিক হার।" তার মনে হলো, যত বেশি জল থাকবে, তত বেশিক্ষণ না হেসে থাকা কঠিন হবে, খেলা দ্রুত শেষ হবে।
রেড শার্ট কু শিং-এর চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সত্যি বলতে, মুখে জল নিয়ে না হেসে তাকিয়ে থাকা শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে তা বেশ কঠিন, বিশেষ করে যখন দুজনেই সততার সাথে পুরো এক মুখ জল নিয়েছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই রেড শার্টের চোয়াল ব্যথা করতে লাগল। বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণে সে চিবানোর পেশির ব্যায়াম করেনি। তাছাড়া, কু শিং-এর গম্ভীর মুখ দেখে তার নিজেরই হাসি পাচ্ছিল। সে খুব কষ্ট করে হাসি চেপে রাখল।
কু শিং অবশ্য বেশ শান্ত।
এভাবে চললে সে নিশ্চিত হারবে। খেলার নিয়ম অনুযায়ী, যে হারবে সে এই রাউন্ডে আর কোনো আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিতে পারবে না। রেড শার্টের এমন একটি বিষয় ছিল যা সে এই সুযোগে বলতে চায়। সে ভাবল, আক্রমণ করাই শ্রেয়, তাই সে কু শিং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ মারতে লাগল।
মুখভর্তি জলের কারণে তার চেহারাটি বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল। এমনকি সাঁইকোরও মনে হলো রেড শার্টকে এখন বেশ মিষ্টি ও মজার দেখাচ্ছে। সে কু শিং-এর দিকে তাকাল, ভাগ্যিস কু শিং নির্বিকার।
আসলে কু শিং যা দেখছিল, তা হলো সাউই—খেলা শুরু হওয়ার সাথে সাথেই সাউই তার মাথা কু শিং এবং রেড শার্টের মাঝখানে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। তাই কু শিং দেখছিল সাউইয়ের প্রেমপূর্ণ দৃষ্টি। গত কয়েকদিন ধরে সে এই দৃশ্যই দেখছে, তাই সে অভ্যস্ত।
ওদিকে রেড শার্ট আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। হার তো নিশ্চিত, তাই সে শেষ চেষ্টা হিসেবে নিজের শরীরটা সামনে ঝুঁকিয়ে দিল—সে তার মুখ কু শিং-এর একদম কাছে নিয়ে এল, এত কাছে যে দুজনের নিঃশ্বাস একে অপরের গায়ে লাগছিল।
"এই যে," পাশে থেকে সাঁইকো চিৎকার করে উঠল, "দূরত্ব বজায় রাখো!"
রেড শার্ট পেছনে না তাকিয়েই অ্যাপের নির্দেশনার দিকে ইশারা করল—
【রেড শার্ট এবং কু শিং প্রত্যেকে এক মুখ ভর্তি জল মুখে নিয়ে একে অপরের মুখোমুখি বসবেন, যে আগে হেসে ফেলবে সে হারবে】
তার মানে হলো, অ্যাপ বলেছে মুখোমুখি বসতে, কত দূরে বসতে হবে তা বলেনি। এটা নিয়ম লঙ্ঘন নয়।
সাঁইকো নির্বাক।
রেড শার্টকে ধীরে ধীরে কাছে আসতে দেখে কু শিং চরম সতর্ক হয়ে গেল, তার মনের প্রতিরক্ষা সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল। এই মহিলা আসলে কী করতে চাইছে? বদলি আত্মা বা "স্কেপগোট" তৈরির জন্য কি খুব কাছে আসার প্রয়োজন?
【টেনশন নিও না】—ছোট গর্তের কণ্ঠস্বর তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, 【হয়তো সে তোমাকে চুমু খেতে চায়?】
বাজে কথা।
রেড শার্ট সাউইয়ের মাথার পাশ দিয়ে তার গাল ফোলানো মুখ নিয়ে এগিয়ে আসতেই কু শিং-এর সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে কল্পনা করতে পারল, রেড শার্টের ক্ষমতা সক্রিয় হলে তার বুকের ভেতর থেকে রক্তের মতো লাল শিকল বেরিয়ে তার হৃদয়ে গেঁথে যাবে।
এরপর থেকে রেড শার্ট একজন সাধারণ মানুষ হয়ে যাবে, আর সেই লাল শিকল ও অশুভ রক্তের টিয়া কু শিং-এর সাথে আটকে যাবে। এরপর থেকে মৃত্যুভয় তাড়া করবে কু শিং-কে।
স্কেপগোট বা বলি হতে সে মোটেও রাজি নয়। সে শান্ত রইল, নির্বিকার মুখে কু শিং রেড শার্টের দিকে তাকিয়ে থাকল। তার মনে "হুন ইয়া"র নিয়ম ঘুরপাক খাচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে সে আক্রমণ করবে।
আরো কাছে, আরো কাছে।
খুব দ্রুতই, দুজনের মাঝে মাত্র এক মুষ্টি দূরত্ব অবশিষ্ট রইল...