একশো চার অধ্যায়: উদ্দেশ্যহীন সাধু এবং মরণপণ লড়াইয়ে লাল পোশাকধারী
“সেইজো?”
গু শিং-এর ডানপাশে বেরিয়ে থাকা সতেজ মুখচ্ছবিটি দেখে হং শান এক নিমেষে নেশা কাটিয়ে উঠল, “তুমি এখানে কীভাবে?”
“কারণ আমি তো এখানেই থাকি।” সেইজো চোখ পিটপিট করল।
“দাঁড়াও,” হং শান মুখ হাঁ করে গু শিং-এর দিকে তাকাল, “তোমরা দুজন, কি... লিভ-ইন করছ?”
সেইজোর কথায় গু শিং কিছুটা অবাক হলো... কিন্তু ভেবে দেখল, এতে অদ্ভুত কিছু তো নেই।
“খক-খক,” সে দ্রুত গলা পরিষ্কার করে বলল, “সেইজো বোঝাতে চেয়েছে যে...”
“তোমরা দুজন কি প্রেমিক-প্রেমিকা?” হং শান যেন তখনও ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তার দৃষ্টি গু শিং আর সেইজোর মধ্যে ঘোরাঘুরি করছিল, “নাকি ওইসব বড় তারকাদের মতো গোপনে বিয়ে করেছ?”
“উম, আপনি যা ভাবছেন তা নয়... সেইজোও নারা অ্যাপার্টমেন্টের বেজমেন্টে থাকে—” হং শানকে অহেতুক কল্পনা থেকে বাঁচাতে গু শিং সরাসরি সত্যিটা বলল, “চিও যখন চলে যায়, তখন ভাড়ার মেয়াদ শেষ হতে আরও দুই মাস বাকি ছিল, তাই সে কিছুটা কমে সেইজোর কাছে তা হস্তান্তর করেছে।”
“ওহ... তাহলে এই ব্যাপার।” হং শান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল, “আমার যদি ভুল না হয়, চিও সানের আগে গু শিং সানের পাশের ঘরেই থাকতেন, তার মানে— সেইজো এখন গু শিং সানের প্রতিবেশী, তাই তো?”
“হুম।”
“অর্থাৎ, আপনারা দুজন প্রেমিক-প্রেমিকাও নন, গোপনে বিয়েও করেননি, শুধুই প্রতিবেশী এবং সহকর্মী?”
“ঠিক তাই।”
প্রতিবেশী হলেই কি এভাবে অবাধে যাতায়াত করা যায়? হং শান সামনের দুজনকে খুঁটিয়ে দেখল, তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে কোথাও কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।
গু শিং-এর কথা বাদই দিলাম, কিন্তু সেইজো তো আর অভাবী পরিবারের মেয়ে মনে হয় না, তবে সে কেন স্বেচ্ছায় এসে এমন বস্তির মতো বেজমেন্টে থাকতে শুরু করল? চিওর দেওয়া সামান্য কিছু টাকার ছাড়ে কি সে এসেছে? সেই টাকার অঙ্ক তো সেইজোর অর্ধেক মাসের বেতনের সমানও হবে না।
আবার সেইজো যখন হং শানের দিকে তাকাচ্ছে, তার চোখে স্পষ্ট সতর্কতা। আর গু শিং সম্পূর্ণ স্বচ্ছ এবং নির্দোষ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
রহস্য পরিষ্কার। সেইজো আসলে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে। আর গু শিং, ওই সরল মানুষটা, সম্ভবত এখনও কিছুই বুঝতে পারেনি।
এইটুকু বুঝে ফেলার পর হং শানের কাছে পরিস্থিতিটা কিছুটা... উত্তেজনাকর মনে হলো। আগে সে ভাবত গু শিং কেবল নারা অ্যাপার্টমেন্টের বেজমেন্ট নামের এক শুকনো গাছে ঝুলে থাকা ধুলোমাখা ফল— বাইরে থেকে দেখতে তেমন আকর্ষণীয় নয়। অবশ্যই, এর মানে এই নয় যে গু শিং দেখতে খারাপ। তার চেহারা বেশ মার্জিত এবং পুরুষালি, যতবার দেখবেন ততই ভালো লাগবে। কিন্তু বাহ্যিক অবস্থার কথা বললে, তা বড়ই করুণ...
সে সরকারি কর্মচারী হলেও, সম্ভবত সাধারণ কোনো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে ঢোকা অ-পেশাদার দলের সদস্য, বড় কর্পোরেট অফিসে কাজ করা ব্যক্তিদের তুলনায় তার বেতন খুবই সামান্য। ভবিষ্যতের পথও তেমন উজ্জ্বল নয়— বড়জোর অবসরের আগে সে কোনো পুলিশ সাব-ইন্সপেক্টরের মতো পদে পৌঁছাতে পারে। অন্যান্য সবকিছুর অবস্থাও একই— লি শহরের এক ঘিঞ্জি বেজমেন্টে বাস, পরনের কাপড় সস্তা, বাড়িতে আসবাবপত্র বলতে কিছু নেই। গু শিং নিজে খুব গম্ভীর, মেয়েদের খুশি করার মতো চটুল কথা বলতে পারে না, প্রেম করতে জানে না, এমনকি দেখে মনে হয় সে কোনোদিন কোনো সম্পর্কেই জড়ায়নি। এমন শর্তের কোনো পুরুষের দিকে, যতই সে দেখতে ভালো হোক বা চরিত্রবান হোক, কোনো মেয়ে কি স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসবে?
কিন্তু হং শানের কাছে গু শিং-এর গুরুত্ব অন্যরকম। সে শুধু সেই পুরুষই নয় যে হং শানকে ওই অন্তহীন নরক থেকে উদ্ধার করতে পারে, বরং সে তার কাছে পৃথিবীর অল্প কয়েকটা আলোর উৎসের একটি।
হং শানের দৃষ্টিতে এমন আলো খুব কমই আছে, ‘বিচার’ এক ধরনের আলো, ‘বিচারক’ আরেক ধরনের। তবে এই দুজনের থেকে গু শিং অনেক বেশি বাস্তব, অনেক বেশি উষ্ণ, অনেক বেশি মানবিক। হং শান নিজের চোখে দেখেছে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তার সেই সাহস ও ভয়হীনতা। দেখেছে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তেরো মানকে ফুজিওর হাত থেকে বাঁচানো। দেখেছে বন্ধুর দেওয়া কথা রাখতে সে কীভাবে নিজের প্রাণ বাজি রেখে পরীক্ষা চালাতে দ্বিধা করেনি। সবচেয়ে বড় কথা, সেই ১২২ জন পুরুষের মধ্যে সে-ই একমাত্র ব্যক্তি যে হং শানকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়েছিল, এক গ্লাস ঠান্ডা জল এগিয়ে দিয়েছিল এবং কোনো অশুভ চিন্তা ছাড়াই চলে গিয়েছিল।
সে এমন এক আলো যে তাকে প্রত্যাখ্যান করেও আবার আশা দেখিয়েছে। হ্যাঁ, হং শান গু শিং-কে এভাবেই দেখে। সে নারা অ্যাপার্টমেন্টের বেজমেন্টের সেই শুকনো গাছে ঝুলে থাকা এক সাধারণ ফল। হং শান ছাড়া কেউ জানে না তার ভেতরের শাঁস কতটা সুস্বাদু আর সতেজ হতে পারে।
এমন একটি ফলের বিষয়ে হং শানের আগের পরিকল্পনা ছিল— একে সেখানেই শান্তিতে ঝুলে থাকতে দেওয়া হোক। যদি কোনোদিন সে এই অন্তহীন বিভীষিকা থেকে মুক্তি পায়; যদি কোনোদিন সে ক্লান্ত হয়ে এই অদ্ভুত জীবন থেকে বিদায় নিতে চায়, তবে সে এই গাছের কাছে ফিরে আসবে এবং গু শিং-কে নিয়ে দূরে কোথাও চলে যাবে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, এমন সাধারণ একটি ফলের ওপর অন্য কোনো নারীর নজর পড়বে? সে আবার গাছে চড়ে পাহারাও দিচ্ছে? প্রতিদিন মাঝরাতে এসে দেখা করছে? ফল পাকবার আগেই সে তুলে নিতে চাইছে?
“এটা তো দিবাস্বপ্ন!” রক্ত তোতা পাখিটি ডানা ঝাপটে বলল।
হুম। ঠিকই বলেছে, দিবাস্বপ্ন। হং শান মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। ভালোই হয়েছে, যদি কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করত, কেউ কাড়াকাড়ি না করত, তবে একা একা ফলের পাকার অপেক্ষা করাটা খুব একঘেয়ে লাগত। এখন যখন দুজনেই গাছে উঠে তাকে盯着 (দৃষ্টি দিয়ে) রেখেছে, তখন প্রতিযোগিতাটা সত্যিই উত্তেজনাকর হবে। দেখা যাক কার দক্ষতা বেশি, শেষ পর্যন্ত ফল কার ভাগে জোটে।
যাই হোক, হং শান এখন ভয়হীন। সে তো আগামীকালই মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস রাখে, আজ রাতে সে গু শিং-কে নিজের করে নেবেই। সত্যি বলতে, আর কয়েকটা দিন পর হয়তো সে ওই নরকেই মারা যাবে। মরার পর গু শিং কার সাথে কী করবে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই... অন্তত মরার আগে ফলটা একবার চেখে দেখা যাক।
এই ভেবে হং শান এক বিরল, মিষ্টি হাসি হাসল: “এত রাত হয়েছে,” সে সেইজোর দিকে তাকিয়ে বলল, “সেইজো সান, আপনি গু শিং-এর বাড়িতে কী করছেন?”
“অদ্ভুত কিছু নয়, আমরা প্রায়ই একসাথে রাতের খাবার খাই।” সেইজো এক মিষ্টি হাসি ফিরিয়ে দিল।
প্রায়ই, না? ‘প্রায়ই’ শব্দটিতে সে জোর দিল। হং শানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, যদি তাদের মধ্যে এখনও খুব বেশি কিছু না হয়ে থাকে, তবুও এই কথাটি যেন নিজের অধিকার জাহির করার মতো শোনাল। সে যখন সেইজোর দিকে তাকাতে যাচ্ছিল যে মাঝরাতে একজন মেয়ের এভাবে পুরুষের ঘরে ঢুকে থাকা কতটা অসংগত, তখন মনে পড়ল সে নিজেও ঠিক একই কাজ করেছে। তাই নিজেকে আর নির্দোষ দাবি করা গেল না।
“বুঝতে পারিনি তো,” হং শান গু শিং-এর দিকে ঘুরে তাকাল, “গু শিং-এর রাতের জীবন তো বেশ রঙিন দেখছি...” সে ঘরের ভেতর এক নজর তাকাল, দেখল নিচু টেবিলটি মদ ও খাবারে সাজানো, আর তার দুই পাশে দুটি বসার আসন।
“ভাগ্য ভালো, আমারও খিদে পেয়েছে, আপনাদের আপত্তি নেই তো?” এই বলে হং শান সরাসরি ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল, তার সামনে থাকা সাউয়ের ছায়া পেরিয়ে গিয়ে টেবিলের পাশে বাবু হয়ে বসে পড়ল।
“আপনারা দুজন দাঁড়িয়ে কেন?” হং শান দুজনকে ইশারা করে বলল, তদন্তকারী অফিসারের ভঙ্গিতে, “আসুন, সবাই বসুন, আমার সাথে দু-এক পেগ পান করুন।”
এই মুহূর্তে তাকে পুলিশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মতো দেখাচ্ছে। যেহেতু হং শান ভেতরে ঢুকে পড়েছে, এখন আর তাকে না বলার উপায় নেই। গু শিং দরজাটা বন্ধ করে দিল।
[বাহ, দারুণ! কী হচ্ছে এসব?]
[শুকনো গাছে কি ফুল ফুটবে?]
[গু শিং, তোমার তো প্রেমের জোয়ারে ভেসে যাওয়ার দশা!]
[বীজ আর বিয়ার কোথায়? আমি ছোট টুল নিয়ে বসে পড়ব।]
“শুধু মজা দেখো না,” গু শিং মনে মনে শিয়াও ডং-এর সাথে কথা বলল: “বড় বিপদ হতে যাচ্ছে... হং শান তো怪诞 (ভৌতিক) তদন্তকারী। আমার ঘরের এই 怪诞 (ভৌতিক) সত্তাগুলোর কথা কি সে ধরে ফেলবে না?”
[নিশ্চিন্ত থাকো।]
[সব আমার নিয়ন্ত্রণে।]
[আর তাছাড়া, হং শানের মতো দুর্বল তদন্তকারীর পক্ষে এগুলো অনুভব করা সম্ভব নয়।]
[তুমিই দেখো তাদের... কেউ কি একটুও নার্ভাস?]
সত্যিই তো। গু শিং ঘরের দিকে তাকাল, ফুজিও বইয়ের শেলফের পাশে বই উল্টে চলেছে। এইজিরোকে যেন বিরক্ত করা হয়েছে, সে অসন্তুষ্ট হয়ে ঘরের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে নিজের বইয়ে নতুন ‘বিদায়ে প্রস্তাব’ লিখতে শুরু করেছে। ইওসুকে তার গোঁ-এর বোর্ডটি আরও কোণায় সরিয়ে নিয়েছে। ঠাকুরমা অনেক আগেই বেরিয়ে গেছেন, এখনও ফেরেননি। আর সাউ, সে যেন সেইজোর প্রতি তার বিদ্বেষ ভুলে গেছে, এখন রাগান্বিত হয়ে হং শানের পাশে দাঁড়িয়ে তাকে টেবিল থেকে সরানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও কিছু ছুঁতে পারছে না।
পরিবেশ বেশ শান্ত... মনে হয় না怪诞 (ভৌতিক) সত্তাগুলোর পরিচয় ফাঁস হওয়ার কোনো ভয় আছে।
“তাহলে শুরু করা যাক!” হং শান টেবিল থেকে এক গ্লাস মদ তুলে নিয়ে মুখে ঢেলে দিল।
“দাঁড়ান!” সেইজো দ্রুত বাধা দিল: “সেটা তো গু...”
মদের গ্লাসটি হং শানের ঠোঁট স্পর্শ করেছে, সে পান করে ফেলেছে। পান শেষে হং শান সেইজোর দিকে তাকাল, তারপর হাতের গ্লাসের দিকে, গ্লাসের কিনারায় হালকা লিপস্টিকের ছাপ লেগে আছে।
“ওহ, আমি কি ভুল করে গু শিং-এর গ্লাস ব্যবহার করে ফেলেছি?”
সেইজো নির্বাক। হং শান গু শিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিছু মনে করবে না তো?”
গু শিং: ...
সেইজো হং শানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে খেয়ে ফেলবে, দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “আমি বরং আপনার জন্য একটা ‘পরিষ্কার’ গ্লাস নিয়ে আসছি।”
“ঠিক আছে, আমি নতুন গ্লাসই নেব,” হং শান তার হাতের গ্লাসটি গু শিং-এর দিকে নাড়ল, “তাহলে গু শিং এই গ্লাসটাই ব্যবহার করুক।”
সেইজো: ...