৩২. কী হলো প্রধান বংশধর

প্রথমেই উড়ে যাওয়ার বিকল্পটি, তারা সেটা নিতে পারবে না; পশ্চিমে সন্ন্যাসীর দলকে যেতে হলে, তাংসেংকে মাটি ছুঁয়ে হেঁটে যেতে হবে, মেঘে চড়ে যাওয়া হিসেব হবে না।
শোংপি শাসংকে পশ্চিমযাত্রা প্রকল্প সম্পর্কে আরও কিছু তথ্য যোগ করে দিলো।
"তারপর, যদিও সুন ওকংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, বিপত্তিতে পড়ে সে সহজে পথ ঘুরিয়ে নেবে না, কিন্তু ঝু পাথাই তো এই প্রস্তাব দিতে পারে, তাংসেংও হয়ত গ্রহণ করে নেবে। এ ব্যাপারে, আমি তোমাকে এক অত্যাধুনিক কৌশল শেখাই।"
"কী কৌশল?"
শাসং আগে স্বর্গে সেনাপতি না হলেও, সে-ও তো একপ্রকার জেনারেলই ছিল, তাই কৌশল নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহ রয়েছে।
"শত্রু এলে পিছু হটো, শত্রু ক্লান্ত হলে আক্রমণ করো, শত্রু পালালে তাড়া করো।"
"শত্রু এলে পিছু হটো..."
শাসং থুতনিতে হাত বুলিয়ে বারো অক্ষরের অর্থ বিশ্লেষণ করল, চোখে উদ্ভাসিত উজ্জ্বলতা।
"বুঝে গেছি, ওই বানরের স্বভাব অনুযায়ী, তাংসেংয়ের কথা কানে তুললেও, যদি ঘুরে যেতে চায়, আমি শুধু তাড়া করে গিয়ে একটু উস্কে দিই, সে আর সহ্য করতে পারবে না। যদি সত্যিই চরিত্র পাল্টে যায়, তবু কয়েকদিন ধরে এভাবে তাড়া করে বিরক্ত করলে সে আগের মতোই হয়ে যাবে!"
বলতে বলতেই শাসং উত্তেজনায় শোংপির হাত আঁকড়ে ধরল: "শোংপি দূত আসলেই কৌশলের জাদুকর, আপনাকে যদি কোনো সেনাবাহিনী দেওয়া হত, অবশ্যই আপনি এক মহান সেনাপতি হয়ে উঠতেন।"
"আরে, অত প্রশংসা করো না, অত প্রশংসা করো না।"
মুখে বিনয়ের কথা বললেও, শোংপির মনে বেশ আনন্দই হচ্ছিল।
"আসলে, শোংপি দূত এত অল্প বয়সেই এমন গুরুত্বপূর্ণ পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পের দায়িত্বে, দেখলেই ঈর্ষা হয়। আমি যদি সেদিন মূল দলে থাকতে পারতাম, আজ এভাবে লিউশা নদীতে পড়ে থাকতে হতো না।"
"মূল দল?"
শোংপি বহুবার লোকের মুখে এই শব্দ শুনেছে, তবে প্রকৃত অর্থ পরিষ্কার ছিল না। শাসং যখন কথাটা তুলল, সে সুযোগ নিয়ে জেনে নিতে চাইল।
"মূল দলের মানে হল, তোমার কিছুই করতে হবে না, শুধু একটু দেখিয়ে-দেখিয়ে চললেই হবে, নিজের ব্যক্তিগত কাজও করতে পারো, তবু প্রতিবার মূল্যায়ন, পদোন্নতি, বেতনবৃদ্ধি—এসব সুবিধা তোমার ভাগেই পড়বে। বিভাগীয় গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পগুলো তোমার হাতে আসবে, তুমি শুধু অন্যদের ভাগ করে দাও, তারাই করবে। শেষে যদি ফল ভালো হয়, তোমারই নাম যাবে, আর যদি সমস্যা হয়, দোষ তাদেরই।..."
শোংপির প্রশ্নে শাসং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে, নিজস্ব অভিজ্ঞতা-অনুভূতিও উজাড় করে বলল; তার কথায় মূল দলের প্রতি ঈর্ষা আর বিদ্বেষ দুটোরই ছায়া ছিল।
"এই তো মূল দলের ব্যাপার!"
শোংপির মনে পড়ল মুক্তামণি ড্রাগনের কথা, গোপনে কমিক এঁকে বাড়তি আয় করে, অথচ শ্রেষ্ঠ কর্মীর স্বীকৃতি পেয়েছে।
[তাহলে আমিও কি মূল দলের?]
মনেই প্রশ্ন করল সে নিজেকে। সত্যি বলতে, সে-ও চায় এমন হতে।

মূল দলের অর্থ বুঝিয়ে দেওয়ার পর, শাসং শোংপির মুখ দেখে কিছু আন্দাজ করল, কণ্ঠে একটু দ্বিধা:
"ওটা, শোংপি দূত, একটু ভুল বুঝেছিলাম মনে হয়।"
"কেন?"
"তুমি যদি নিজেই বুঝতে না পারো তুমি মূল দলের কি না, তবে তুমি মূল দলের নও।"
"এটা কীভাবে হয়..."
শোংপি একটু আগেও নিজেকে নিয়ে গর্বিত ছিল—সে তো খোদ বোধিসত্ত্বের দ্বারা নির্বাচিত, আবার এমন গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের দায়িত্বও পেয়েছে।
"তুমি যদি এখনো সন্তুষ্ট না হও, আমি কিছু প্রশ্ন করতে পারি।"
"করো।"
"বোধিসত্ত্ব কি তোমাকে কখনো বলেছেন, তোমার ওপর অধিক দায়িত্ব দেবেন, বেশি পরিশ্রম করতে হবে?"
মনে করতেও হয় না, এমন কথা শোংপি বহুবার শুনেছে: "হ্যাঁ!"
"তোমাকে কি বলেছেন, শুধু এটুকু নয়, আরও নিজের ক্ষমতা বিকাশের আশা করেন?"
"হ্যাঁ।"
"এমন হয়েছে কি, ভুল তোমার না হলেও, জোর করে তোমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছেন, আর তিনি সরাসরি ঊর্ধ্বতন বলেই প্রতিবাদ করতে পারোনি?"
"হ্যাঁ..."
শাসংয়ের একের পর এক প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে শোংপির গলা ক্রমশ কমে এলো। আর জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজন নেই; ওই প্রশ্নগুলোর মধ্যেই সে উত্তর পেয়ে গেছে।
শোংপির মনোভাবের পরিবর্তন টের পেয়ে, শাসং প্রশ্ন থামাল।
কণ্ঠে উৎসাহের ছোঁয়া, মুখে সাহস জোগানোর হাসি: "মূল দলের না হলেও ক্ষতি নেই, আসলে সংখ্যায় খুবই কম, আর ওদের মধ্যেও আবার আরও উঁচুস্তরের মূল দল আছে। শুধু প্রকল্পটা ভালো হলে, বেশি আয় হলে, মূল দল ভাগ করে নিলেও কিছুটা তো বাকি থাকবে। শোংপি দূতের দক্ষতায়, এটাই বড় অংশ পেয়ে যাবে।"
শাসং একথাই বলল—ভালো দলে যোগ দিতে পারলে, যতই প্রান্তিক হও না কেন, যেটুকু পাওয়া যায়, সেটাই বাজে দলে থাকা মূল দলের চেয়ে ভালো।
পুতুও পর্বতে যোগ দিয়ে, পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পে দায়িত্ব পেয়ে, মূল দলের না হয়েও অনেকের চেয়ে এগিয়ে গিয়েছে।
শোংপির বুদ্ধিতে, সে তাড়াতাড়িই ব্যাপারটা বুঝে নিল, তবু একটু অতৃপ্তি থেকে গেল।
"কী করলে মূল দলের হতে পারব?"
এই প্রশ্নে শাসং অপ্রসন্ন হাসল: "আমি যদি জানতাম, স্বর্গেই মূল দলে থাকতে পারতাম, এখানে এসে পড়তাম না।"

লিউশা নদীর তলায় কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এলো, যদিও বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।
[আমি মূল দলের হই বা না হই, আমি যা চাই, সেটাই চেয়ে যাবো।]
শোংপি মুহূর্তেই আসল কথা বুঝে নিল।
[এখনকার তেরো হাজার বেতন, যাই হোক আগের চেয়ে ভালো। ভালোভাবে পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পটা সামলালে, ফল দেখাতে পারলে, বোধিসত্ত্ব নিশ্চয়ই বেতন বাড়াবেন, পদোন্নতিও দেবেন। মূল দলের ঈর্ষা করে কী হবে!]
এছাড়াও, শোংপির মনে আরও কিছু আশা আছে। কিছুদিন পর, পুতুও পর্বতে বেশি দিন কাটালে, হয়তো বোধিসত্ত্বের মূল দলের অংশও হতে পারবে।
শেষ পর্যন্ত, বোধিসত্ত্ব তার অনেক খুঁত ধরেছিলেন ঠিকই, কিন্তু স্থায়ী নিয়োগে বাধা দেননি, বরং কাঙ্ক্ষিত অভ্যন্তরীণ পুরস্কারের টিকিটও এনে দিয়েছেন, যাতে সে হোয়াইট লিংকে পায়।
অত্যন্ত দ্রুত নিজেকে মানিয়ে নিয়ে, শোংপি আবার মন দিল লিউশা নদীর পরীক্ষায়।
এবার আর আগের মতো নয়; এখন তার মনে আরও এক ছোট্ট লক্ষ্য যোগ হয়েছে—
বোধিসত্ত্বের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা, তাঁর মূল দলের কেউ হয়ে ওঠা।
স্বভাবগতভাবেই গালে হাত বুলিয়ে, শোংপির দৃষ্টিতে আবারও স্পষ্টতা এল: "আহা, কথা একটু দূরে চলে গিয়েছিল, ফিরে আসি আসল ব্যাপারে—এই পরীক্ষার পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলি, এটাই এখন সবচেয়ে জরুরি।"
"শোংপি দূত ঠিকই বলেছেন।"
শাসংও নিজেকে গুছিয়ে নিল; লিউশা নদীর এই পরীক্ষা শুধু শোংপির সাফল্য নয়, শাসংয়ের নতুন কাজের সাথেও জড়িয়ে।
"পরিকল্পনা তাহলে আমাদের আলোচনার মতোই থাকলো, আমি গুছিয়ে নিয়ে গিয়ে বোধিসত্ত্বকে দেখাবো। ওখানে আপত্তি না থাকলে, সঙ্গে সঙ্গে প্রকল্পের বাজেট অনুমোদন করাবো—পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পের বাজেট অনুমোদন বেশ দ্রুত হয়।"
"তাহলে শোংপি দূতের শুভসংবাদই অপেক্ষা করব।"
"আচ্ছা, আরেকটা বিষয় যোগ করতে চাই।"
"বলুন।"
"লিউশা নদীর পরীক্ষা শেষ হলে, তুমি যখন পশ্চিমযাত্রার দলে যোগ দেবে, তখন কিছু ব্যাপারে খেয়াল রাখতে হবে।"