১১. লাওজুনের অপ্রতিসম সৃষ্টি থেকে উৎপন্ন

অবারিতভাবে শত্রুর সঙ্গে সংঘাতে লিপ্ত থাকায়, ইন্দ্র সেনাপতির দুই হাত অনেক আগেই ব্যথায় অবশ হয়ে পড়েছে। এখন যখন বিশেষ সাধক এসে উপস্থিত হলেন, তিনি আর একা লড়ার মান-সম্মান নিয়ে ভাবলেন না, সঙ্গে সঙ্গেই বিশেষ সাধককে সাহায্যের জন্য ডাক দিলেন।

"সাহস থাকলে একা লড়ো, সাহায্য চাইলে কিসের বীরত্ব?"

বিশেষ সাধক যুক্ত হতেই, শত্রু হুমায়ুন সম্পূর্ণভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

"তোমার মতো সীমালঙ্ঘনকারী দৈত্যের সঙ্গে একা লড়ার কোনো মানে হয় না।"

ইন্দ্র সেনাপতির হাতের যন্ত্রণা এখনো কমেনি, তাই তিনি একা লড়াই চালিয়ে যেতে চান না। এ কথার আরেকটি উদ্দেশ্য, যাতে বিশেষ সাধকও একা শত্রুর মুখোমুখি না হন।

কয়েক রাউন্ড পরেই হুমায়ুন আর সহ্য করতে পারল না।

প্রকৃতপক্ষে, তার শক্তি ইন্দ্র সেনাপতির চেয়ে খুব বেশি ছিল না, শুধু কিছুটা বাহুবলে এগিয়ে ছিল। এখন একসঙ্গে ইন্দ্র সেনাপতি ও বিশেষ সাধকের মোকাবিলা করতে গিয়ে, মাত্র কয়েক রাউন্ডেই তার গায়ে বেশ কয়েকটি ঘুষি পড়েছে।

যদি সে প্রাণপণে মুখ বাঁচিয়ে না রাখত, তাহলে এখনই সে পাণ্ডার মত চেহারা নিয়ে নিত।

"ঝড় বইছে, পালাতে হবে।"

দুইটি ঘুষি খেয়েও হুমায়ুন পাল্টা আঘাত করে, ইন্দ্র সেনাপতি ও বিশেষ সাধকের চোখে দুটি করে কালো দাগ ফেলে, সেই সুযোগে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

যখন শক্তিতে হার মানতে হয়, সাহায্যও মেলে না—তখন উপায় কী?

উত্তর একটাই—পালানো।

নিজের অনুচরদের উদ্দেশে একটি নির্দেশনা দিয়ে, হুমায়ুন সবার আগে পালাতে শুরু করল।

পুরো শক্তিতে দৌড়াতে দৌড়াতে সে এক ঝড়ের মতো গুহার ভিতরে ঢুকে, দরজাটি শক্তভাবে বন্ধ করে দিল।

"তোমরা এখানে দরজা আঁকড়ে রাখো, আমি একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার আসছি ওদের শেষ করতে।"

সঙ্গে সঙ্গে ছুটে আসা ছোট দৈত্যদের একথা বলে, হুমায়ুন বাইরে ইন্দ্র সেনাপতি ও বিশেষ সাধকের গালিগালাজ উপেক্ষা করে গুহার গভীরে প্রবেশ করল।

বাইরে অনুচরদের সামনে সে যতই শান্ত দেখাক, নিজের কক্ষে একা পড়তেই তার মধ্যে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল।

"এখন কী করি? ওই দুই দৈত্যের সঙ্গে তো পারব না।"

"গুহার দরজা হয়তো এক ধূপ জ্বালানোর সময় পর্যন্ত টিকবে, তাহলে কি কৌশলগতভাবে সরে পড়ি?"

একবার সেই দুই দৈত্যের হাতে পড়লে, হুমায়ুন মোটেই মনে করে না যে কোনো দৈত্য-অধিকারের সম্মান পাবে; দৈত্যেরা মানুষ খেতে ভালোবাসে মানেই এই নয় যে তারা দৈত্য খাবে না।

"কিন্তু একেবারে পালিয়ে গেলে তো বোধিসত্ত্বের কাজটাই অসমাপ্ত থাকবে।"

জানা চাই, বোধিসত্ত্ব যে কাজ দিয়েছেন, তাতে শুধু তীর্থযাত্রীকে ভয় দেখানো নয়, তার নিরাপদে দুই জগতের পাহাড়ে পৌঁছানোও নিশ্চিত করতে বলেছেন।

বানরের সুরক্ষা পাওয়ার আগে, তীর্থযাত্রী ছিলেন ভীষণ দুর্বল।

হুমায়ুন পালিয়ে গেলে, তীর্থযাত্রীর কোমল, ফর্সা দেহ ওই দুই দৈত্যের কাছে নিশ্চয়ই রক্ষা পাবে না।

কিন্তু না পালালে, হুমায়ুনের বর্তমান শক্তিতে দুই দৈত্যের সম্মিলিত আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব।

"西游记-র বানরের মতো, কি আমিও লিং পাহাড়ে গিয়ে সাহায্য চাইব?"

হুমায়ুন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল; সে তো কোনো সাধারণ বানর নয় যে সহজেই সাহায্য আনতে পারে, লিং পাহাড়ের দেবতা-ঋষিদের প্রত্যেকেরই নিজের কাজ রয়েছে।

"ভাবতে গেলে, ওই বানরও কি কোনো গোপন প্রভাবশালী ব্যক্তির পরিচিত ছিল? পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে বোধিসত্ত্ব বিদ্যালয় থেকে বিলাসবহুল মেঘযান উপহার পেয়েছিল, যার দাম কমপক্ষে কয়েক কোটি ধূপ-প্রদীপ। অন্ধকার জগতে এত কিছু ঘটিয়েও শাস্তি শুধু পাঁচশো বছর কারাবাস, আর মুক্তি পেয়েই নির্দিষ্ট আসনে বসার সুযোগ!"

হুমায়ুন যেন নতুন কিছু বুঝতে পারল, কিন্তু এ সময় তার বিভ্রমের সময় নয়, সামনে গুরুতর সমস্যা।

দ্বিধাগ্রস্ত হুমায়ুনের দৃষ্টি হঠাৎ তার বুকে ঝুলন্ত মালার ওপর পড়ল।

"হ্যাঁ?"

সে তাড়াতাড়ি মালাটি তুলল; এখন মালার পাথরের ওপর যে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে তাকে কিছু মনে করিয়ে দিচ্ছে।

"ঠিকই তো, আমার তো এখনো এক্সট্রা সুবিধা আছে।"

কাজের চাপে সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

"একটি পাথর নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে একবার বাঁচাতে পারে, তবে ওতে ওই দুইজনকে হারানো যাবে না।"

"সব ব্যবহার করে ফেললে, একবার লটারি টানা যাবে।"

হুমায়ুনের মনে কিছুটা আগ্রহ জন্মাল—"যদিও ভাগ্যে আমি খুব সৌভাগ্যবান না, তবে খুব খারাপও না।"

"চেষ্টা করা যাক? খারাপ কিছু এলেও কাজ না হলে পরে লিং পাহাড়ে গিয়ে বোধিসত্ত্বের সাহায্য চাইব, যদিও এতে আমার মূল্যায়ন কিছুটা কমে যাবে।"

"তাছাড়া, পরেরবার সুযোগ আসতে আরও আধা মাস বাকি, এর মধ্যে যদি কোনো বিপদ ঘটে, তখন আর বাঁচার পাথর থাকবে না।"

"তবে এখন তো আমি লিং পাহাড়ের কর্মী, সামনে বানরের সঙ্গেও মুখোমুখি হতে হবে না, তাই আধা মাসের মধ্যে বড় ঝুঁকি নাও থাকতে পারে।"

হুমায়ুন মালার পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল, আঙুলে বারবার টোকা দিতে লাগল, যেন মালাটি জপমালার মতো গুনছে।

সময় যত গড়াতে লাগল, তার আগ্রহ তত বাড়তে লাগল।

অবশেষে, সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।

"দেখি তো, এই সুবিধা থেকে কী মেলে!"

সিদ্ধান্ত নিয়ে, দুই হাত জোড় করে মালাটি হাতে নিয়ে নিল।

"এখন সবচেয়ে দ্রুত কাজে লাগবে...仙丹 জাতীয় কিছু নিলেই ভালো।"

হুমায়ুন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, মালার এগারোটি পাথর তীব্র আলো ছড়াতে শুরু করল, ঘরটা আলোয় ভরে গেল।

পরপর দশটি পাথর ক্রমে নিস্তেজ হয়ে গেল, কেবল একটি পাথর আরও দশ গুণ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তীব্র আলোয় চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলে, হুমায়ুন হঠাৎ অনুভব করল তার মুঠোয় কিছু একটা এসেছে, আর চোখের সামনে আলো মিলিয়ে গেল।

"শেষ?"

তার দৃষ্টি আবার মালার দিকে গেল; এগারোটি পাথরই নিস্তেজ, যেমনটা প্রথমবার মালা দেখেছিল ঠিক সেরকম।

হুমায়ুন হাতের তালু মেলে ধরল; সেখানে একটি仙丹, যদিও তার গায়ে পোড়া দাগ আছে।

仙丹টির ওপর দৃষ্টি পড়তেই, তার মনে এই仙丹 সম্পর্কে কিছু তথ্য ভেসে উঠল।

নববার পরিশুদ্ধ সোনালী গুপ্ত ওষুধ (ত্রুটিপূর্ণ): মহোদয় ঋষি যখন ফর্মুলা উন্নত করছিলেন, তখন পরীক্ষার সময় এই ত্রুটিপূর্ণ ওষুধটি তৈরি হয়। যদিও ত্রুটিপূর্ণ, তথাপি মহোদয় ঋষির তৈরি যে কোনো ওষুধ সাধারণ ওষুধকারীগণের শ্রেষ্ঠ রচনাকেও ছাড়িয়ে যায়। সেবনে সাধনার উন্নতি হবে।

"মহোদয় ঋষির তৈরি ত্রুটিপূর্ণ ওষুধ।"

হুমায়ুন আবার ওষুধটির পোড়া দাগের দিকে তাকাল।

ওষুধটি দেখতে যতই অপ্রাপ্তবয়স্ক হোক, তার সুবাসে হুমায়ুনের শরীরের শক্তি যেন আন্দোলিত হয়ে উঠল।

"চেষ্টা করা যাক।"

মহোদয় ঋষির নাম আর ওষুধের সুবাস একত্রে মিশে হুমায়ুনকে সাহস দিল ওষুধটি গিলে ফেলার।

ওষুধ মুখে দিতেই হুমায়ুন কিছু টের পেল না, ওটা গিয়ে তার পাকস্থলীতে পড়ল।

পরক্ষণেই, হুমায়ুনের শরীর থেকে প্রবল শক্তি উৎসারিত হল; সে স্পষ্ট অনুভব করল, শরীরের দৈত্যশক্তি ও দেহের বল একসঙ্গে বাড়তে লাগল।

কিন্তু খুশি হবার আগেই, শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল।

"উহ!"

হুমায়ুন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, নিজের অজান্তে আসল রূপে ফিরে এসে, শরীর জড়িয়ে ছোট্ট এক খুঁটি-ভল্লুকের মতো গুটিয়ে গেল।