২. পশ্চিম অভিযান প্রকল্প

এই ভয়াবহ সংকটে মন আচ্ছন্ন হয়ে পড়ায়, শিয়ং ফি-র এই চাকরিটা পাওয়ার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“যদি পশ্চিমযাত্রা শুরু হওয়ার আগেই আমি পুতুয়ো পর্বতের সদস্য হয়ে যেতে পারি, তাহলে তো আগেভাগেই সোনার লাঠির মুখোমুখি হওয়ার নিয়তি থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারব।”
নিজেকে জোর করে শান্ত করে, শিয়ং ফি আবার কুয়ানইনের কথায় মনোযোগ দিল।
তবে শিয়ং ফি শোনেনি বলেই ভালো ছিল, শুনেই তার প্রায় চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
“চাকরিতে নির্বাচিত হলে, পরীক্ষামূলক সময়ের কাজ খুবই সহজ। শুধু একবার তীর্থযাত্রীর গেরুয়া চুরি করতে হবে, তারপর তীর্থযাত্রীর শিষ্যের সঙ্গে এক দফা যুদ্ধ করতে হবে। হ্যাঁ, তীর্থযাত্রীর শিষ্য কে হবে, সেটা আগেই বলে দেওয়া যায়—সে হচ্ছে পাঁচশো বছর আগে স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব চালানো কুয়ি থিয়ান দাশেং সূন উ কং।”
এই কথা বলার পর, কুয়ানইন এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল, যেন এই রকম বিখ্যাত ব্যক্তির সঙ্গে লড়াই করা অত্যন্ত সম্মানের বিষয়, আর শিয়ং ফি-রও খুব প্রত্যাশা করা উচিত।
সম্মানিত কি না জানে না শিয়ং ফি, সে শুধু জানে যদি চাকরিটা পায় আর পরীক্ষার সময় এই দায়িত্ব পায়, তাহলে তার প্রাণ সংশয় আছে।
“ধপাস!”
শিয়ং ফি এত দ্রুত উঠে দাঁড়াল যে, তার নীচের চেয়ারে পড়ে গেল।
“এটা তো হাস্যকর! সে তো পূর্ব মহাদেশের রক্তমাখা লাঠির অধিকারী, স্বর্গরাজ্য প্রায় ভেঙে ফেলেছিল, যুদ্ধ তো দূরের কথা, সে ফুঁ দিলে আমার অস্তিত্ব থাকবেই না।”
এ সময়ে শিয়ং ফি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, এই চাকরির জন্য যত প্রস্তুতির টাকা, যাতায়াত খরচ—সব ফেলে, কোনো একটা জায়গায় গা ঢাকা দেবে, কালো বাতাস পর্বতে আর ফিরবে না।
“এ বিষয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, আমাদের লিংশান সত্যিই নির্ভরযোগ্য প্রতিষ্ঠান, কর্মীদের কল্যাণে কোনো কার্পণ্য নেই,”
কুয়ানইন ইয়াংলিউ কলসির শাখা থেকে তিনটি পাতা ছিঁড়ে হালকা হাতে ছড়িয়ে দিল। তিনটি উইলো পাতার নাচানাচি শেষে, সেগুলো দুলে এসে শিয়ং ফি-র হাতে পড়ল।
“প্রতি পাতা ব্যবহার করলে তুমি কিছু সময়ের জন্য সেই বানরের সমান শক্তি পাবে। স্থায়ী কর্মীদের নিরাপত্তা আমাদের লিংশানের অগ্রাধিকার।”
“আর, সত্যিই কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে, তুমি আহত-নিঃশেষ হয়ে গেলে বা কর্তব্যরত অবস্থায় মারা গেলে, আমাদের লিংশান তোমার জন্য প্রথম শ্রেণির সমাধি, পুনর্জন্মের ভিআইপি পথ-সহ যাবতীয় সুবিধা দেবে।”
প্রথমে তিনটি উইলোপাতা পেয়ে, সাময়িকভাবে বানরের সমকক্ষ শক্তি পাওয়া যাবে জেনে শিয়ং ফি একটু অনুতপ্ত হয়েছিল এত তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ানোর জন্য।
কিন্তু কুয়ানইনের শেষ কথাগুলো শুনে, যখন বুঝল সূন উ কং-এর মতো অস্তিত্বের সঙ্গে লড়াইয়ে দুর্ঘটনার সম্ভাবনা অল্প নয়, তখন সে অনুতাপও উবে গেল।
যদিও লিংশানে যোগ দেওয়া মানে আজীবনের নিশ্চিন্ত চাকরি, তবু এই কাজের ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি, কয়েক হাজার সুগন্ধির বিনিময়ে এত বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।

শিয়ং ফি-র ঠিক উল্টোদিকে বসা কুয়ানইন যেন মনের কথা পড়তে জানে, শিয়ং ফি মনে মনে হাল ছেড়ে দিতেই আবার কথা বলে উঠল।
“বেতন-ভাতা নিয়েও আমরা খুব প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা দিচ্ছি। ন্যূনতম মাসিক বেতন তেরো হাজার সুগন্ধি, বছরজুড়ে তেরো মাসের বেতন, পরীক্ষার সময়ও কোনো কাটছাঁট নেই। শুধু তাই নয়, আমরা সিবিডি পুতুয়ো পর্বতে বিনামূল্যে থাকার জায়গা, প্রতিদিন তিনবেলা খাওয়া, বাইরে মিশনে গেলে থাকার ও মেঘচলার খরচও সর্বোচ্চ মানের রেয়াত...”
কুয়ানইন সব সুবিধার কথা শেষ করার আগেই, শিয়ং ফি চুপচাপ পড়ে যাওয়া চেয়ার ঠিক করে আবার ঠিকঠাক বসে পড়ল, একদম সাক্ষাৎকারের শুরুতে যেমন ছিল।
এখন সে বুঝেছে, এত ভালো চাকরিটা তার চাই-ই চাই।
ঝুঁকি তো থাকবেই, উপার্জন করতে গেলে ঝুঁকি নিতেই হয়।
থাকা-খাওয়া ফ্রি, মাসে তেরো হাজার সুগন্ধি মানে পুরো টাকাটা জমাতে পারবে—দারুণ!
“এক বছরে প্রায় এক লাখ সত্তর হাজার সুগন্ধি জমিয়ে নিতে পারব, দশ বছরে সতেরো লাখ, কুড়ি বছরে পশ্চিম মহাদেশের কোনও প্রান্তে ছোট একটা বাড়ি কিনে ফেলা যাবে।”
মাথায় সহজ হিসাব কষে শিয়ং ফি অত্যন্ত আন্তরিক দৃষ্টিতে কুয়ানইনের দিকে তাকাল, “শুধু লিংশান ও স্বর্গরাজ্যের যৌথ প্রকল্পে অংশ নেওয়ার সুযোগ নয়, সূন উ কং-এর মতো মহান বীরের সঙ্গে লড়াইও করতে পারব—এমন সুযোগ পেলে আমাদের পূর্বপুরুষের কবরেও ধোঁয়া উঠবে।”
“তাহলে আর কঠিন লাগে না?”
কুয়ানইন হেলান দিয়ে বসে বলল।
“আমি মনে করি, সদ্য সমাজে পা রাখা আমার মতো তরুণ ভালুকের উচিত এমন চ্যালেঞ্জিং প্রকল্পে ঝাঁপানো, এতে দ্রুত বিকাশ হবে।”
“কিন্তু আমাদের প্রকল্প শুধু কঠিন নয়, প্রায়ই অতিরিক্ত কাজ করতে হয়।”
কী জানি, শিয়ং ফি-র মনে হল কুয়ানইনের মনোভাবটা যেন বদলাচ্ছে—একবার চায় সে যেন আবেদন না ছাড়ে, আবার কখনও চায় না তাকে।
অনেক ভেবে, উত্তর না পেয়ে শিয়ং ফি ঠিক করল, এ নিছক তার কল্পনা।
পূর্বজীবনে, অনেক সিনিয়রও এমন কথা বলত—যে সাক্ষাৎকারে আশাবাদী ছিল, সেটা হয়নি, উল্টো আশা ছাড়াদের সাক্ষাৎকারে চমক এসেছিল।
“অতিরিক্ত কাজ মানে আমার আরও উন্নতি, এমন সুযোগ পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”
শিয়ং ফি-র কথা শুনে কুয়ানইনের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, “এই মনোভাব বেশ ভালো, এখনকার তরুণরা অধিকাংশই সংগ্রামের চেতনা হারিয়েছে, শুধু আরাম চায়। জানে না, ভালো জীবন চাইলে প্রাণপণ পরিশ্রম করতে হয়।”
“ভাবমূর্তি আবার ঠিক করা গেল।”

শিয়ং ফি-র মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, কুয়ানইনের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল, তার চেয়ারের ধাক্কা দিয়ে উঠবার ভুলটা মিটে গেছে।
সফলভাবে মিটিয়ে নেওয়ার পর, শিয়ং ফি প্রস্তুত করা সাক্ষাৎকারের কৌশল অনুযায়ী আরও নানা ভাবে প্রমাণ করতে লাগল, সে এই চাকরির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত এবং লাভজনক পছন্দ।
“তাহলে আজকের সাক্ষাৎকার এখানেই শেষ।”
কুয়ানইনের কথা শুনে, শিয়ং ফি-র আজকের সাক্ষাৎকারের পর্ব শেষ হল।
দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, শিয়ং ফি কুয়ানইনকে বিদায় জানাতে প্রস্তুত হল, তার জানা মতে এখন কুয়ানইন বলবে ফিরে গিয়ে খবরের জন্য অপেক্ষা করতে।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এই কথাটা এল না, বরং কুয়ানইন বলল, “তুমি এখানেই একটু অপেক্ষা করো, এক ধূপ জ্বালার সময়ের মধ্যেই তোমাকে উত্তর জানাব।”
“এখানেই উত্তর?”
এতে শিয়ং ফি একটু অবাক হলেও, এতে খুব বিশেষ কিছু মনে করল না, সামান্য বিস্মিতই হল কেবল।
খুব ভদ্রভাবে কুয়ানইনকে বিদায় দিল, মুখে শান্ত হাসি রেখে, সাক্ষাৎকার গাইড অনুযায়ী সফলতার সম্ভাবনা বাড়াবার কৌশল অবলম্বন করল।
কিন্তু কুয়ানইন সামনে থেকে অদৃশ্য হতেই, শিয়ং ফি-র শান্ত চোখে ভূমিকম্পের মতো ঝড় বয়ে গেল।
সাক্ষাৎকারের সঙ্গে এর কোনও সম্পর্ক নেই, কারণ তার গলায় ঝোলানো, এতদিন বিশেষত্বহীন ভাবা সেই মালাটি আচমকা রূপ বদলাতে শুরু করল।
একগুচ্ছ তথ্য অত্যন্ত জোরালোভাবে সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
সব তথ্যই ছিল তার গলার মালার পরিচয় সংক্রান্ত।
একটু দেখে নিয়েই শিয়ং ফি নিশ্চিত হল—এতো বছর এই জগতে আসার পর, তার বিশেষ ক্ষমতা অবশেষে সক্রিয় হয়ে গেছে।