১৯. বেতন ও প্রকল্পের অর্থ

আজকে, কালো বাতাস পাহাড়ে ফিরে আসার পর, হুংফি আর বাইরে যায়নি, কালো বাতাস পাহাড়ের বিপদের প্রাথমিক প্রস্তুতি শুরু করার জন্য। ঘুম থেকে উঠেই সে চরম উত্তেজনায় ছিল—কখনও মাটিতে বসছিল, কখনও আবার উঠে গুহার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। অবশেষে, হুংফির উদগ্রীব অপেক্ষার শেষে, এক অদৃশ্য ধূপের ধারা পশ্চিম দিক থেকে এসে, স্থান ও কালের বাধা পেরিয়ে সরাসরি তার ওপর নেমে এলো। কর কেটে ধূপের লাভ বারো হাজার দুইশো, সঙ্গে খাবারের ভাতা এক হাজার পাঁচশো। “আটশো ধূপের কর কেটে নিয়েছে, হায়, বুকটা কতটা ব্যথা করছে!” বুক চেপে ধরল হুংফি, তার মনে হলো যেন সে কোটি টাকার ক্ষতি করেছে। তবে, পরক্ষণেই সে আবার উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল—বেতন এসে গেছে, তার জীবন আর টানাটানিতে কাটবে না।

“আহা, কত ধূপ জমল!”
“এবার সবচেয়ে সস্তা হাজার মাইলের দূরবীনটা কিনতে পারব, লাল স্ফটিকের নতুন মডেল মাত্র হাজার খানেক ধূপেই পাওয়া যায়।”
“পশ্চিমের গাওলাও গ্রামের দিকে নাকি এক দোকানের ডাল-চর্ম খুবই সুস্বাদু, সেটাও একবার চেখে দেখতে হবে।”
হুংফি তৎক্ষণাৎ বেতন কীভাবে খরচ করবে তার পরিকল্পনা করতে শুরু করল, আর সাময়িকভাবে পশ্চিমা অভিযানের দায়িত্ব ভুলেই গেল।

ঠিক তখনই, যখন হুংফি ভবিষ্যতের সুখী জীবনের কল্পনায় বিভোর, তার দরজার সামনে একটি মেঘ হঠাৎ থেমে গেল।
“কেউ এসেছে?”
হুংফি ঘুরে তাকাল, প্রথমেই চোখে পড়ল দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেঘটা।
এটা কোনো পদ্ম-মেঘ নয়, বরং সাধারণ ব্র্যান্ডের ফেংচে মেঘ। মেঘ দেখে মানুষ চিনতে পারে হুংফি, তাই সে প্রথমেই গওয়ানইনের সম্ভাবনা বাদ দিল।
হুংফি অনুমান করতে না করতেই, মেঘের ওপর থেকে একজোড়া নগ্ন শুভ্র পদযুগল নেমে এলো, আর গুহায় প্রবেশ করল।
পদযুগলের অধিকারিণী উচ্চতায় বেশি নন, হুংফি আন্দাজ করল প্রায় এক মিটার পঞ্চাশের মতো হবে, তার হাতে জ্বলজ্বল করছে একটি ড্রাগনের মুক্তা—দেখেই বোঝা যায়, দামী জিনিস।

“তুমি কি হুংফি অনুজ?”
অতিথি নিজেই পরিচয় দিলেন, “আমি মুক্তা-ধারিণী নাগকন্যা, গওয়ানইন মহারাজা এখন অন্য কাজে ব্যস্ত, সেই কারণে আমাকে পাঠিয়েছেন, তোমার সঙ্গে এই বিপদের ব্যাপারে আলোচনা করতে।”
“ও, আপনি তো সহপাঠিনী, দয়া করে বসুন।”
হুংফি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল।
এই মুক্তা-ধারিণী নাগকন্যাও পুতো পাহাড়ের কর্মী, হুংফি পুতো পাহাড়ে যোগদানের পর শুধু তাঁর নাম শুনেছিল, আজই প্রথম দেখা।
সহপাঠিনী যখন বোধিসত্ত্বের প্রতিনিধিত্বে এসেছে, হুংফি স্বভাবতই আন্তরিক আতিথ্য করতে চাইল, কিন্তু তখনই এক বিব্রতকর ব্যাপার খেয়াল করল।

হুংফি যখন নাগকন্যাকে বসার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে গেল, তখনই খেয়াল করল, গুহার ভেতরে তো কোনো চেয়ারই নেই, সে তো সবসময় মাটিতেই বসে।
ভাগ্য ভালো, নাগকন্যা এসব নিয়ে বিচলিত হলেন না। তিনি হালকা পায়ে একটু ফাঁকা জায়গা খুঁজে সেখানে বসে পড়লেন।
“জল খান।”
নাগকন্যা বসে পড়তেই, হুংফি সঙ্গে সঙ্গেই এক গ্লাস স্বচ্ছ জল এগিয়ে দিল।
এটা যে কৃপণতা নয়, আসলে তার কাছে আজই প্রথম বেতন এসেছে, তাই জল ছাড়া আর কিছু ছিল না।
নাগকন্যা এক চুমুক জল খেলেন, চারপাশে একবার দৃষ্টি ফেরালেন।
গুহার আয়তন এতটাই ছোট, তাঁর একবার চোখ বুলিয়েই সবটা দেখা হয়ে গেল।
“গুহাটা বেশ সাধারণ, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
হুংফির মুখে সামান্য লাজ-লজ্জা, তবে তার গায়ের রঙ কালো বলে খুব একটা বোঝা গেল না।
“এই বিপদ সফলভাবে শেষ হলে, হুংফি অনুজ পুতো পাহাড়ের আবাসিক কক্ষে উঠে যেতে পারবে।”
নাগকন্যার কণ্ঠে অদ্ভুত প্রশান্তি, শুনতে অত্যন্ত মনোহর। তাছাড়া, যদিও তাঁর সৌন্দর্য অতুলনীয় নয়, কিন্তু মুখাবয়ব খুবই সুশ্রী, ত্বক মসৃণ, সব মিলিয়ে তাঁর উপস্থিতি অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
হুংফির মন অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট না থাকলে হয়তো তিনিও মুগ্ধ হতেন।

“আমি তো সদ্য কাজে যোগ দিয়েই এ বিপদের প্রস্তুতির দায়িত্ব পেয়েছি, সহপাঠিনী, পুতো পাহাড়ের আবাসিক কক্ষগুলো কেমন?”
“এ তো কোনো গোপন কথা নয়। পুতো পাহাড়ের আবাসিক কক্ষগুলো দু’জনের জন্য, আয়তন প্রায় পঞ্চাশ বর্গমিটার। অনেকে একসঙ্গে থাকতে পছন্দ করেন না, তখন কিছু সঞ্চয় হলে নিজের গুহা বানিয়ে নেন।”
“দু’জন মিলে থাকতে হয়?”
হুংফি নিজেও একা থাকতে পছন্দ করে, এটা সহবাসের প্রশ্ন নয়, বরং ব্যক্তিগত গোপনীয়তার বিষয়।
তবে থাকা-খাওয়ার ব্যাপার এক না—আবাসিক কক্ষে না থাকলে বাড়তি ভাতা মেলে না।

“ভাগ্য ভালো হলে, হয়তো এমন কক্ষ পাবে যেখানে এখনো কোনো সঙ্গী নেই।”
হুংফির মনে কথা পড়ে গিয়ে, নাগকন্যা নিজেই যোগ করলেন, এতে হুংফির চোখ চকচক করে উঠল।
“ঠিক আছে, এবার আসল কথায় আসা যাক।”
সময়ের দিকে একবার তাকিয়ে, নাগকন্যা জলখাবার কাপ রেখে, হাতা থেকে বের করলেন হুংফির জমা দেওয়া সেই পুরু রিপোর্ট।
“বোধিসত্ত্ব এই রিপোর্ট দেখে অনুমোদন দিয়েছেন, ঠিক এইভাবেই এগোনো যাবে। তবে তিনি বিশেষভাবে মনে করিয়ে দিয়েছেন, ঠিকানা নির্দিষ্ট করে অংশীদার বেছে নেওয়া এমন কোনো ব্যাপার নয়, যা তুমি ইচ্ছামতো স্থির করতে পারো—এর জন্য বহু স্তরের অনুমোদন লাগে। যদিও তুমি ইতিমধ্যে বলে ফেলেছ, এবার আপাতত এমনই চলবে। যদি সেই সোনার পুকুরের প্রবীণ ভালো পারফর্ম করেন, গওয়ানইন মহারাজাও আবেদন বিবেচনা করতে পারেন, তবে তোমাকে অবশ্যই দায়িত্বশীল হতে হবে, কোনো সমস্যা হলে তোমার স্থায়ীকরণে বড় বাধা আসবে।”
“আহা! ঠিক আছে! আমি আর ভুল করব না!”

“আর এক কথা, এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হলে, তোমার এই গুহা যথেষ্ট হবে না, আলাদা করে একটা মঞ্চ বানাতে হবে।”
নাগকন্যা আরেকটা আবেদনপত্র বের করলেন, “এটা প্রকল্পের খরচের আবেদনপত্র। প্রথমবারের জন্য, সব খরচ আমি পূরণ করে দিয়েছি, শুধু তোমার স্বাক্ষর লাগবে।”
নাগকন্যার কাছ থেকে আবেদনপত্র নিয়ে, সই করার আগে, হুংফি একবার খরচের খাত ও বাজেট দেখে নিল।
“ছয়...ষাট হাজার ধূপের বাজেট!”
একবারেই ষাট হাজার ধূপের বাজেট! যার সারা জীবনের সঞ্চয় মাত্র বারো হাজারের মতো, তার কাছে এটা বিশাল ধাক্কা।
সে আরও কিছু খাত খুঁটিয়ে দেখল।
“জায়গা ভাড়ার খরচ, এক মাসে দশ হাজার ধূপের ওপর।”
“কালো বাতাস পাহাড়ের গুহার নামফলক বানানো, তেরো হাজার ধূপ।”
...
আরও অনেক খাত, হুংফি বাজারদর জানে না, তাই শুধু চোখ বুলিয়ে নিল, তবে এই জায়গা ভাড়ার খরচ অযথা বেশি, এত দুর্গম স্থানে এত খরচ হওয়ার কথা নয়, আর নামফলকও কয়েক হাজার ধূপেই জমকালো বানানো যায়।
হুংফি সন্দেহভরা দৃষ্টিতে নাগকন্যার দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ ধরে সই করল না।

“বাজেট নিয়ে সন্দেহ?”
নাগকন্যা মৃদু হেসে হুংফির দিকে তাকালেন, যেন তার এই সন্দেহ একেবারেই স্বাভাবিক।
“এই বাজেট কি একটু বেশি হয়ে গেল না?”
“না, মোটেই না।”
নাগকন্যা দৃঢ় স্বরে বললেন, “এটা তোমার প্রথম প্রকল্প, না জানা স্বাভাবিক। বাজেট একেবারে কমিয়ে দিলে চলে না। প্রকল্প বাস্তবায়নের সময় নানা রকম অপচয় হয়, বাজেট কম হলে পরে আবার আবেদন করাটা কঠিন হয়।”
“আর একটা কথা, আমরা তো পবিত্র পাহাড়, সব কেনাকাটায় খুব উচ্চ মান বজায় রাখতে হয়, আর তার জন্য খরচও বাজারের তুলনায় বেশি পড়ে। তুমি পরে বুঝবে।”
“তাহলে, তাড়াতাড়ি সই করে ফেলো, আবেদন শেষ করেই মঞ্চ বানাতে হবে, সময় খুবই কম।”

নাগকন্যার তাড়নায়, হুংফি কিছুটা বিভ্রান্তভাবেই সই করে দিল।