৩১. সাময়িক বরখাস্ত
সু জুওয়ান আঘাত পাওয়ার পর থেকেই চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, কিন্তু নিজের হাতের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না, পাছে সে দেখতে পায় যে তার একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। ইয়ে কাইচেং-এর কথা শোনার পর সে মাথা ঘুরিয়ে ক্ষতস্থানের দিকে তাকাল, আর তা দেখেই সে আবার লাফিয়ে উঠল।
"হে হে, আমি কে? আমি কে তা কি জানো? বলব না।" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অদ্ভুতভাবে হাসল। তার এক হাতে রক্তমাখা ছুরি, অন্য হাতটি ললনাদের মতো করে বাঁকানো, আর চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত মোহনীয় ও চপল।
এদিকে শিয়া কিংফেং এবং ওয়ান টোংতিয়ান যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল; একজনের হাতে আঁকড়ে ধরা ‘সেভেন স্টার ড্রাগন সিং’ তলোয়ার, অন্যজনের হাতে ‘গোল্ডেন টাইগার হেড’ নখর।
তাদের স্বভাব ছিল সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী। এমন এক বয়সে, যখন তারা একে অপরকে ক্ষমা করা বা মানিয়ে নেওয়া শেখেনি, তখন তাদের এই সংঘর্ষের পরিণতি কেবল দুপক্ষেরই ক্ষয়ক্ষতি ছাড়া আর কিছুই হতে পারত না।
কথা শেষ করে সে তার হাতের তোয়ালেটা ইয়ে কিংটিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং লিং জিকুয়ান প্রথমে যে দিকটা দেখিয়েছিল, সেদিকে দৌড়ে গেল।
সু জুওয়ান আগেই আন্দাজ করেছিল যে এটিই তাদের সাক্ষাতের জায়গা হবে, তাই সে আগে থেকেই ক্যামেরা প্রস্তুত রেখেছিল। পরিচালক গাড়ি থামানো থেকে শুরু করে ইয়ান ইয়ানের গাড়ি থেকে নেমে তার গাড়িতে ওঠা পর্যন্ত সবটাই সে ক্যামেরাবন্দি করে নিল।
শান পরিবারের ভাইয়েরা অনেকক্ষণ চিৎকার-চেঁচামেচি করল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। তারা মনে মনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেও, কার সাথে কথা বলবে তা খুঁজে না পাওয়ায় কিছুই করার ছিল না।
তিয়ান গুয়াংগুয়াং হেসে তার পোশাকটি আবার টেনে ছিঁড়ে ফেলল... খসখস শব্দে তার ওপরের পোশাকটি খুলে পড়ল, আর তার বুকের দুটি অংশ... যেন দুটি সাদা খরগোশ লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ভ্রুয়ের মাঝখানের সেই রক্তবর্ণ চিহ্নটি না থাকায়, ওয়ান রাজ্যের সম্রাট এবং যুবরাজের কাছে তার আর কোনো উপযোগিতা রইল না। ড্যানিয়াং শহরের ওপর আক্রমণ করার মতো কোনো অজুহাতও তাদের কাছে আর অবশিষ্ট থাকল না।
চিঠিটির বিষয়বস্তু শোনার পর, যে জনমত বিশেষজ্ঞ কিছুক্ষণ আগেও জিং কংলিয়ানের সাথে তর্কে লিপ্ত ছিলেন, তার আর একটি শব্দ বলারও সময় রইল না।
ঠিক যে জায়গাটিতে লিন চেন একটু আগে জিং কংলিয়ানকে জড়িয়ে ধরেছিল, ঠিক সেই জায়গাতেই ইন্সপেক্টর হুয়াং তার একটি ফোন কলের শেষ মুহূর্তের বিদায় জানাচ্ছেন।
মলি এবং সু লে দুজনেই নিজেদের ব্যক্তিগত গোপনীয়তার ব্যাপারে খুব সচেতন, তাই মলি সু লে-র জন্য নিজের পাশের কক্ষটিই বুক করে রেখেছিল।
যখন তার কোমরে থাকা হাতটি অসংযতভাবে নিচে নামতে শুরু করল, লিন শি মনে মনে উপহাস করল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই একটি শক্ত নোটবুক দিয়ে সেই হাতের ওপর আঘাত করল।
তুমি কি আর সহ্য করতে চাইছ না? তুমি কি জিয়াং ইয়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতে চাইছ? আর মৃত্যুর মাধ্যমে এই কালো অধ্যায়গুলো ফাঁস করে দিতে চাইছ?
আমি গন্ধটা বোঝার চেষ্টা করলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম না এটা কিসের গন্ধ। যদি বর্ণনা করতেই হয়, তবে মনে হলো যেন কোনো কিছু পচে গিয়ে ভ্যাপসা গন্ধ বেরোচ্ছে। হতে পারে অফিসটিতে দীর্ঘ সময় কেউ ঢোকেনি, বায়ু চলাচলের অভাবে এমনটা হয়েছে।
এই মুহূর্তে তার পোশাক অগোছালো, শুভ্র ত্বক উন্মুক্ত, এলোমেলো চুলগুলো একে অপরের সাথে জট পাকিয়ে আছে, চোখে জলভরা দৃষ্টি, আর সামান্য ফাঁক করা ঠোঁট দিয়ে বেরিয়ে আসছে মৃদু দীর্ঘশ্বাস... ঝাও জিংয়ি লিন শি-র এই রূপ দেখে নিজেকে সামলাতে পারছিল না।
বাসের চারপাশে উজ্জ্বল হলুদ সতর্কবার্তা ফিতা লাগানো ছিল। দুটি চকচকে লোমশ ম্যালিনয়েস কুকুর ফিরে এল, যার মধ্যে একটির মুখে ছিল একটি হলুদ স্নিকার, সে কোনোভাবেই সেটি ছাড়ছিল না।
হুম, জিয়াং শিলান ইয়ার সম্পর্কে খুব একটা জানি না, শুধু এটুকু জানি যে তার কিছুটা পারিবারিক প্রতিপত্তি আছে।
শাও শাওহুয়ার দৃষ্টি আপনাআপনিই পাশে সরে গেল। সে ছিল সামরিক বাহিনীর পক্ষ থেকে তাদের সুরক্ষার জন্য পাঠানো পথপ্রদর্শক। অপর ব্যক্তিটি তা অনুভব করতে পেরে চোখ তুলে এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
জিং জিয়ান পেছন ফিরে তাকাতেই অবাক হয়ে বলল: "জিয়ান? কী কাকতালীয়!" জিয়ান আমেরিকায় আসার পর জিয়ান চীনের হাইজিন শহরে স্থায়ী হওয়ায় তাদের যোগাযোগ অনেক কমে গিয়েছিল। শুধু ঈদ বা উৎসবের সময় ফোনে কথা হতো। হংকংয়ে এভাবে দেখা হয়ে যাবে তা ভাবতেই পারিনি।
শাও পরী ভয় পেয়ে হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সচেতন হয়ে আবার মুজিকে জড়িয়ে ধরল, আর মুজি চুঁই চুঁই শব্দ করতে লাগল।
ইউ এর দিদির অফিসে গিয়ে তাকে আজকের পরিস্থিতির কথা জানানোর পর, সে আমার সাথে প্রশিক্ষণের কক্ষে চলে এল।
সামনের পরিস্থিতি দেখে আমার স্বাভাবিকভাবেই ছয় মাস আগে বেইজিং ছাড়ার দৃশ্যটি মনে পড়ে গেল... সেই একই নির্মম বিতাড়ন, মাত্র ছয় মাসের মধ্যে দুবার ঘটল।
"宗主 (জংঝু) কী করছেন?" চারজন বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে নিজেদের মধ্যে প্রশ্ন করল, তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।
নাইট জেনারেল আমাকে জানাল যে, এর আগেও পান্ডা অনেকবার তার দ্বারা এভাবে ধরাশায়ী হয়েছে।
সবুজ মেয়েটি দুই হাত দিয়ে ছাদের বিমটি ধরে ঝুলছিল, তার হাতের চামড়া ফেটে যাচ্ছিল, কাঠের কাছাকাছি থাকা ত্বক কালো হয়ে গিয়েছিল, যেন ধুলোর মতো হালকা স্পর্শেই তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
রং কাই একটি নিবন্ধিত নিরাপত্তা কোম্পানি, তারা হংকংয়ের আইন সম্পূর্ণভাবে মেনে চলে এবং আইনের বাইরে কোনো কাজ করে না। জুয়ার জাহাজের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তার ক্ষেত্রে তারা একটি শক্ত ঢাল হিসেবে কাজ করে।
সে তার নাম ধরে ডাকল, আর কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না। পেং চেং তার দুই হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার কাঁপা ঠোঁট স্পর্শ করল মেয়েটির মাথার চুলে, কোনো শব্দ ছাড়াই সে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
"ভবিষ্যদ্বাণীটি যেটাই হোক, আমি এর আগে কখনো শুনিনি। আমি কীভাবে বিশ্বাস করব তুমি সত্যি বলছ নাকি মিথ্যা?" রন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, তার মনে তখনও সামান্য সন্দেহ ছিল।
তার সামনে এসব কিছুর কোনো মূল্য নেই, সে যা চায় তা সে পাবেই। এমনকি যদি সে অন্য কাউকে বিয়েও করে, এমনকি যদি পুরো পৃথিবী তার নামে নিন্দা ছড়ায়, তাকে ঘৃণা করে, তবুও সে কেবল শেং শি-কেই চায়।
প্রহরীটি একটু ইতস্তত করল, কিন্তু মনে পড়ল যে ব্যক্তিটি ষষ্ঠ রাজকন্যার স্বামী, তাই সে একপাশে সরে দাঁড়াল।
"বাদ দাও, আমি তোমাকে কোলে নিয়েই নিচে নামছি।" শুয়ানিউয়ান তিয়ানইউয়ে容 কিয়ানকে সিঁড়িতে প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে আটকে রেখেছিল, সে ভাবছিল কীভাবে তাকে নিচে নামানো যায়।
মুরং চে তার হাতের রুমালটি নদীতে ফেলে দিয়ে পাশে থাকা সেই গুপ্তচরের দিকে তাকাল। গুপ্তচরটি তার হিমশীতল চোখের মুখোমুখি হয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
"জেগে ওঠো, দয়া করে জেগে ওঠো! এই জিনিসগুলোকে ধ্বংস করার কোনো উপায় আছে কি?" লি চেন লোকটিকে জোরে ঝাঁকুনি দিল এবং তার শরীরের ভেতর জলের জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করাল, এই আশায় যে সে হয়তো জ্ঞান ফিরে পাবে।
এই কথাটি ইয়াও কিংমুকেও মনে করিয়ে দিল, "আমার বাবার কী হয়েছে? তিনি কি ওষুধ সংগ্রহ করতে যাননি? তাহলে কি..." সে আর কল্পনা করতে সাহস পেল না।
তিয়ানইউয়ে যুবরাজ ও যুবরাজ্ঞী দুজনেই ডুয়ান ওয়াং-এর সাথে এত রূঢ় আচরণ করেছেন যে এখন ডুয়ান ওয়াং-এর ছেলের মুখোমুখি হলে পরিস্থিতি নিশ্চিতভাবেই উত্তপ্ত হয়ে উঠবে।
লি ওয়েইশাও একপাশে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, মনে হচ্ছিল সে ঘুমিয়ে পড়েছে। লিন ইউয়ান আই অনেক বছর আগের মতোই অভ্যাসবশত গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা কিছুটা বাড়িয়ে দিল।
গুও চাওহাই চিয়ান চুয়ান কাছাকাছি আসতেই তার ডান হাত শক্ত করে ধরল এবং নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি চিয়ান চুয়ানের শরীরে প্রবেশ করাল। তাকে ঢালটি সক্রিয় করতে সাহায্য করল, যা ভয়ানক শক্তি নির্গত করে মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি অশুভ আত্মাকে ধ্বংস করে দিল।
কথা শেষ হওয়ার পর, স্লাইডশোতে ‘সিটি আউটসাইড পিচ ব্লসম’ (শহর থেকে দূরে স্বর্গোদ্যান) লেখাটি এবং একটি এরিয়াল ভিউ ভেসে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনজন পুরুষ সাধক তাদের গতি কমিয়ে দিল এবং আঙুলের ডগা দিয়ে আলোর পাত্রের দিকে শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই পাত্রের ভেতরের阵 (জাদুকরী বিন্যাস) সক্রিয় হয়ে উঠল এবং পাত্রের চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।