৯. টাক পড়ার কঠিন সমস্যা

বিন্দুমাত্রও প্রত্যাখ্যানের সুযোগ না পেয়ে,觀音大士-এর কাছ থেকে নতুন দায়িত্ব কাঁধে নিতে বাধ্য হওয়া শিয়ং পির ঘরে ফিরে দীর্ঘক্ষণ নিজের মাথা চুলকোতে লাগল, যার ফলে মাটিতে একচিলতে পশমের আস্তরণ জমে গেল।

"এটা কীভাবে সামলানো যায় বলুন তো।"

যদিও শিয়ং পি ইতিমধ্যেই মূল দিকটি ঠিক করে ফেলেছিল এবং দুটি দায়িত্বকে একীভূত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তবুও প্রতিটি খুটিনাটি বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে প্রচুর মানসিক শক্তির প্রয়োজন ছিল।

সে তো এমন এক গ্রুপ যারা অবর-পশ্চিম牛贺洲-এর ত্রিলোকের শক্তি বাজার দখল করে নিয়েছে, আর তাদের মালিকও অত্যন্ত...

সুন সিয়াওআই কোনো কথা বলল না, তার দিকে তাকালও না, কেবল নীরবে নিজের কাজ করে যেতে লাগল।

মূলত ফাং তেয়ি এখন একজন অপরাধের সন্দেহভাজন, তাই যেকোনো ব্যক্তির তার সাথে ইচ্ছেমতো সাক্ষাৎ করার ওপর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। তবে সু মং যেহেতু ফাং তেয়িকে বাঁচিয়েছে, সেই কথা বিবেচনা করে এবং সু মং যখন বলল যে সে ফাং তেয়ির সাথে শুধু একটা কথা বলেই চলে আসবে, তখন ব্যতিক্রমী হিসেবে তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।

মিং ছিয়ানের বুকটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল এবং তার গা ছমছম করে উঠল। এ আবার কেমন কথা? সে কি ঝামেলা পাকাতে চাইছে?

আমাদের দুই পক্ষের লোকজন বিপরীত দিকে রওনা দিল। পেছনের পায়ের শব্দগুলো আস্তে আস্তে দূরে সরে যাচ্ছে বুঝতে পেরে আমি ইয়াং দাইদের সাথে লিফটে উঠলাম। লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে আমি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

বাতাসে ভেসে আসা সুস্বাদু রান্নার গন্ধে, সু মং-এর পেট যে খুব একটা খালি ছিল না, তবুও তার পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ হতে শুরু করল।

সু মং যখন বাইরে এল, ঠিক তখনই সে শুনতে পেল চেন ফেইফেই গলা ফাটিয়ে ভোজসভার হলের দরজার দুই নিরাপত্তারক্ষীকে বকাঝকা করছে। তার মুখমণ্ডল তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, আর আশেপাশের অনেকে এরই মধ্যে জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করে তা দেখছিল।

পাশের ঘরটি একটি গভীর ও দীর্ঘ কক্ষ। বেশ কয়েকটি সংকীর্ণ ঘর ভেঙে এটিকে একটি প্রশস্ত ও গহনকক্ষে রূপান্তর করা হয়েছিল। বাইরের আকাশ তখন ভীষণ অন্ধকার, ঘরের ভেতর কয়েকটি খাটো ও মোটা মোমবাতি জ্বালিয়ে রাখা হয়েছিল, যা থেকে ফিকে হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ছিল। দুই সারির আসনের একেবারে শেষ প্রান্তে একজন বসে ছিল।

তার পরের সেই দিনগুলোতে, কোম্পানিতে আরও বেশি মানুষ গুজব ছড়াতে লাগল যে আমি শেন শিলিনকে প্রলুব্ধ করেছি, এমনকি কেউ কেউ পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের সেই ছবিও কোম্পানির ইন্টানেটে ছড়িয়ে দিল যেখানে আমি নিজেই ঝুঁকে শেন শিলিনের কানে কানে কথা বলছিলাম।

আমাদের দুজনের কথা শেষ হওয়ার পর সে আমাকে ছেড়ে দিল। আমি গু চংছিকে গাড়িতে উঠতে দেখলাম, তারপর ঘুরে শেন শিলিনের গাড়ির দরজা খুললাম। আমি গাড়িতে ওঠার পর, দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে শেন শিলিনের মুখের সেই হাসির রেশ মিলিয়ে গেল এবং তার দৃষ্টি এক বরফশীতল রূপ নিয়ে আমার দিকে নিবদ্ধ হলো।

কিছু কিছু সময় সহ্য করা যায়, কিন্তু কিছু পরিস্থিতিতে তা সহ্য করার কোনো উপায় থাকে না, বিশেষ করে যখন কেউ তার সামনে রিউ ছিংকে নিজের স্ত্রী বানানোর কথা বলে।

জীবনের অর্ধেকের বেশি সময় ধরে উত্থান-পতনের মধ্যে দিয়ে চলার পর, পাশে যদি এক বা দুজন প্রহরীস্বরূপ মানুষ থাকে, তবে সেটাই তো পরম সৌভাগ্য, তাই নয় কি?

"মৃত্যুভয় থাকলে খাস না।" নানগং চাওয়ান ঠান্ডা গলায় কথাটি ছুড়ে দিল, যেন অন্য কারও সাথে একটি অতিরিক্ত কথা বলাও তার কাছে বিলাসিতা।

"তোর এই পোষ্যটা যদি এবার থামানো না হয়, তবে আমার এই আন রাজপ্রাসাদটাই ও ধুলিসাৎ করে দেবে!" নানগং চাওয়ান ব্যথিত স্বরে বলল।

কে জানে আজকের রাতের চাঁদের আলোটা কি বড্ড বেশি মোহময় ছিল, নাকি চাঁদের আলোর নিচে মো জিয়ার মুখচ্ছবিটা অতিরিক্তই সম্মোহিতকারী ছিল, যা-ই হোক না কেন, মোটের ওপর মু ইউয়ুনসিন নিজেই উদ্যোগী হলো।

"মজা করছিলাম তো, লু মিং, এত রাগছ কেন? আমি কি তবে তোমার মনের কথাটাই ধরে ফেলেছি..." ইউয়ান ইউয়ান সুযোগ বুঝে তাকে জাপটে ধরে কথাটা স্পষ্ট করে নিতে চাইল।

তবে ফাং বিংবিং বিশেষ কিছু বলল না, এমনিতেই তো সবার সাথে মোটে এই পথেই দেখা হয়েছে, সে কেবল একচোট ঠান্ডা হাসি হেসে নিজের দৃষ্টি অন্য দিকে সরিয়ে নিল।

কয়েকজন মিলে মরুভূমির নেকড়েদের আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে লাগল, কিন্তু মরুভূমির নেকড়েগুলোর শক্তি ছিল অত্যন্ত বেশি, তার ওপর জোড়ো হাওয়া বইছিল। ইউন 빙রা সুরক্ষাকবচ সরাতে পারল না, তাই কেবল চেয়ে চেয়ে দেখতে লাগল কীভাবে মরুভূমির নেকড়েগুলো তাদের সুরক্ষাকবচের ওপর উন্মত্ত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।

তাই বলা চলে, লিন আন যদিও লিন পরিবারের একজন ভৃত্য, তবুও তার পরিচয় সাধারণ দাসদের মতো নয়। স্বাভাবিকভাবেই লিন পরিবারের সবাই তাকে সম্মান করত, এমনকি যারা আসল ঘটনা জানত সেই লিন ঠাকুমার মতো ব্যক্তিও এর বাইরে ছিলেন না।

"পঞ্চাশ হাজার প্রশিক্ষিত সেনা পাঠিয়ে দাও, প্রত্যেকে একটা করে সাধারণ অস্ত্র আর একটা করে ছোরা পাবে, মুখোমুখি অবস্থানে শত্রুর সাথে লড়াই করবে!" নানগং চাওয়ানের মুখমণ্ডল শান্ত ছিল, তার চোখে রক্তপিপাসু চকচকে ভাব আর তার সর্বাঙ্গে এক রাজকীয় পরাক্রমের ভাব ফুটে উঠল।

মিজিয়া তার দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তিতে বলল, "আমার হঠাৎ করে আরও একটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়েছে।"

অনেক ভেবেচিন্তে মো তিয়েন কেবল এই একটি ব্যখ্যাই পেল। আর এটা তো কোনো ভালো খবর নয়, যদি সত্যিই তার অনুমান সত্যি হয়, তবে সে এখানে একা একা বিপদের মুখে এসে পড়েছে এবং সেই বিপদ হয়ে উঠেছে চরম মাত্রায় শক্তিশালী। এক নিমেষে মো তিয়েনের মন বিস্ময় ও শঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।