অদ্ভুত পরিবর্তন

বালি-মিশ্রিত নদীর তলদেশে, ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না সেটি নদীর জল অতিরিক্ত ঘোলা বলেই কি না, দৃশ্যমানতার পরিসর ছিল অত্যন্ত সীমিত।
雄丕 কেবল একটু তদন্তের জন্য ভিতরে প্রবেশ করতেই অনুধাবন করল, এখানে থাকাটা বেশ বিরক্তিকর; যদি তাকে দীর্ঘ সময় ধরে এখানে বাস করতে হতো, মন-মেজাজ নিশ্চয়ই খারাপ হয়ে যেত।
নদীর তলায় অনেকটা পথ হেঁটে, নানা বাঁক ঘুরে, হঠাৎ雄丕 অনুভব করল সামনে যেন আলো ফুটল, অন্ধকার হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
এটি ছিল এক অতি সাধারণ কক্ষ,雄丕 যেসব গুহায় আগে বাস করত, তার চেয়ে সামান্য ভালো; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এটি沙僧 নিজের হাতে খুঁড়ে তুলেছিল, কে জানে জমির ভাড়া আদৌ দিয়েছে কি না।
তবে沙僧 এর আগেকার উন্মাদ আচরণ বিচার করলে, সম্ভবত সে কোনো ভাড়া দেয়নি; হয়তো তার পূর্বের ‘পর্দা-সেনাপতি’র পদবি তাকে কিছুটা ছাড় দিয়েছিল।
কক্ষের আলোর মান বিশেষ উজ্জ্বল ছিল না, শুধু বাইরের অন্ধকারের তুলনায় খানিকটা ভালো।
এমনকি সেই আলোও মাঝে মাঝে টিম টিম করে, মনে হয় যেন নষ্ট হবার পথে।
雄丕 এক ঝলকে ঘরটাকে দেখে নিল, দৃষ্টি গেল沙僧-এর পেছন পেছন এক কোণে, যেখানে বিছানার মাঝখানে খানিকটা বসে গিয়েছে, স্পষ্টতই沙僧 এখানেই ধ্যান করত।
“雄丕 দূত, এদিকে দেখুন।”
沙僧 বিছানার পাশে দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল।雄丕 কয়েক পা এগিয়ে, দেহ ঝুঁকিয়ে কাছে গিয়ে তবে বুঝতে পারল, এখানে আসল সমস্যা কোথায়।
দেয়ালে একটি অংশ উঁচু হয়ে আছে, ঠিক সেই উঁচু অংশের নিচে,雄丕-কে হাঁটু মুড়ে দেখতে হয় এমন এক জায়গায়, একটা অংশে স্পষ্ট মনে হচ্ছে যেন কোনো জারক পদার্থের সংস্পর্শে এসেছে।
“এই গুহা আমি নিজ হাতে খুঁড়েছি, আমি জানি এখানে আগে এমন ছিল না।”
পেছন থেকে ব্যাখ্যা করল沙僧।
“এটা কীসের সংস্পর্শে এলো?”
কৌতূহলী雄丕 হাত বাড়িয়ে, সেই ক্ষয়প্রাপ্ত অংশটি ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
তখনই তার আঙুল ছোঁয়ার মুহূর্তে, সে টের পেল তার বুকে, হারটির সংস্পর্শে এক উষ্ণ অনুভূতি জাগল।
তবে এই পরিবর্তন ঘটল খুব দ্রুত;雄丕 কেবল একবার নিচের দিকে তাকাতেই তা মিলিয়ে গেল।
“কিছু কি টের পেলেন?”
沙僧雄丕-র অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে চিন্তিত মুখে জানতে চাইল।
雄丕 সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না; বরং নিজের হারটি হাতে তুলে নিবিড়ভাবে দেখল, কিছু অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল না।

“কিছু হয়নি।”
মনোজগতের সন্দেহ আপাতত দমিয়ে রেখে雄丕沙僧-কে উত্তর দিল, তারপর আবার দেয়ালে দৃষ্টি ফেরাল।
কিন্তু এবার চোখ পড়তেই,雄丕-র চোখ কপালে উঠল।
মনে হলো, আগের সেই ক্ষয়ের চিহ্ন ছিল নিছক কল্পনা; এখন দেয়ালের উঁচু অংশের নিচে সব কিছু মসৃণ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
雄丕 আবার হাত বাড়িয়ে, আঙুল বুলিয়ে দেখল; ছোঁয়ার অনুভূতি ও চোখের দেখা একেবারে মিলে গেল—এখানে কোনো ক্ষয় নেই।
“কি ঘট—”
沙僧ও এগিয়ে এলো; পরক্ষণেই তার মুখাবয়ব雄丕-র মতোই বিস্মিত, এমনকি আচরণও অভিন্ন।
যদি雄丕 একাই এমন দেখত, তবে হয়তো কল্পনা বলে ভাবত, কিংবা কোনো রহস্যময় জাদুবিদ্যার প্রভাব।
কিন্তু সম্পূর্ণ স্বাভাবিক জ্ঞানে থাকা পর্দা-সেনাপতিও একসঙ্গে দেখল, তাহলে দু’জনেই তো ভুল দেখছে না।
আর যদি কোনো জাদুবিদ্যার বিষয় হত, তাহলে কোনো না কোনো চিহ্ন তো থাকতই।
পরবর্তী দশ মিনিট ধরে,雄丕 ও沙僧 তাদের সমস্ত জ্ঞান উল্টে পাল্টে দেখল, কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।
“এই ব্যাপারটা, ফিরে গিয়ে আমি গৌতমীর কাছে জানাবো। পর্দা-সেনাপতি, তোমার আগের অস্বাভাবিকতা সম্ভবত এর সঙ্গেই জড়িত।”
এখনকার অবস্থা স্পষ্টভাবেই তাদের সাধ্যের বাইরে, তাই উপরমহলে জানানো ছাড়া উপায় নেই। উপরমহল আদৌ কিছু জানে কি না, কিংবা কারণ খুঁজে বের করতে পারবে কি না, বলা মুশকিল।
অবশ্য雄丕-র মনে সন্দেহ ছিল, এই ক্ষয়ের হঠাৎ মিলিয়ে যাওয়া তার হারের সঙ্গেই যুক্ত, কিন্তু সেটা মুখ ফুটে বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
এটাই তার সবচেয়ে বড় গোপন অস্ত্র, তাছাড়া এই পরিবর্তন তো ইতিবাচকই।
“তেমনটাই করতে হবে।”
ক্ষতিগ্রস্ত沙僧, যদিও ততটা খুশি নয়, তবু এই সমাধান মেনে নিল।
তবে এই পরিবর্তন অন্তত একথা প্রমাণ করে,沙僧-এর উন্মাদ অবস্থা তার নিজের দোষ ছিল না।
এই ভারী পরিবেশ কিছুক্ষণ স্থায়ী হওয়ার পর স্বাভাবিক হল,雄丕 দুই হাত তুলে নিজের গালে চড় মারল, ঝনঝনে আওয়াজ উঠল।

“যা বোঝা যাচ্ছে না, তা নিয়ে আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই; সময় মতো সব ঠিক হয়ে যাবে, আগে যা পারি, তাই নিয়ে কাজ শুরু করি।”
“পারব এমন কাজ?”
“মানে সেই ‘পশ্চিমযাত্রা’ প্রকল্প, তুমি তো ওই প্রকল্পে যোগ দিয়েই লিংশানে চাকরি পেতে চাও?”
“আহ, ঠিকই বলেছো।”
ঘটনাগুলোর ঘনঘটায়沙僧 প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তবে প্রস্তুতির কথা উঠতেই সে একটু দ্বিধায় পড়ল: “আমি তো এখানেই অপেক্ষা করব, যিনি ধর্মগ্রন্থ আনতে আসবেন, তার কাছে শিষ্যত্ব গ্রহণ করব এবং যাত্রা দলে যোগ দেব। অবশ্য, এরপর আরও সতর্ক থাকব যাতে আর কোনো অঘটন না ঘটে।雄丕 দূত, আপনি যে প্রস্তুতির কথা বলছেন, সেটা কী?”
“গৌতমী তোমাকে কিছু বলেননি?”
雄丕 চোখ টিপে, অবাক ভাব দেখাল।
沙僧-র উত্তর না দিলেও চলবে, তার মুখের আরও বিভ্রান্তি雄丕-কে যথেষ্ট উত্তর দিল: “আবার বলি, এই ‘পশ্চিমযাত্রা’ প্রকল্প কিন্তু স্বর্গ ও লিংশানের যৌথ উদ্যোগ, একশো কোটি পুণ্যের প্রকল্প।”
“এ প্রকল্পে, ধর্মগ্রন্থ আনার ব্যক্তিটি অর্থাৎ ‘বুদ্ধ-সন্তান’, ধুস! সোনালী চন্দনের পুনর্জন্ম, সে পূর্বদেশের তাং রাজ্য থেকে আসা তাং সন্ন্যাসী, যার পায়ে হেঁটে পশ্চিমে যেতে হবে এবং নিরানব্বইটি বিপদ পেরোতে হবে।”
“আর তুমি, পর্দা-সেনাপতি, তুমি এই বালি-মিশ্রিত নদীতে, সরাসরি গিয়ে তাং সন্ন্যাসীর পায়ে মাথা ঠেকাতে পারো না। যদি এমন করো, এবং বাইরে কেউ শুনে ফেলে, তাহলে সহজেই গুজব ছড়াবে—লিংশান বা স্বর্গের কেউ, নিজের ক্ষমতা খাটিয়ে, আপনজনকে জায়গা করে দিয়েছে।”
雄丕-র যুক্তি শুনে沙僧 বারবার মাথা নাড়ল: “ঠিকই বলেছো, গুজব ছড়ালে আমার, দূতের, এমনকি লিংশানের জন্যও খারাপ হবে।”
“তাই, আমাদের দরকার বালি-মিশ্রিত নদীকে ধর্মগ্রন্থ-আনার ব্যক্তির একটি পরীক্ষার জায়গা করে তোলা, যাতে সে কিছুটা কষ্ট পেয়ে, অবশেষে বাইরে থেকে সাহায্য চাইতে বাধ্য হয়। তখন আমাদের লিংশান এগিয়ে এসে বোঝাবে, আর তুমি সুযোগ বুঝে যাত্রা দলে যোগ দেবে।”
沙僧 হাঁটুতে একটা চড় মেরে প্রশংসা করল: “বাহ,雄丕 দূত, ভাবনায় সত্যিই দারুণ, তাহলে আর কেউ সন্দেহ করবে না।”
“শুধু সন্দেহ করবে না তাই নয়, বরং সকলে অবাক হয়ে যাবে, দেখবে কিভাবে তুমি তলোয়ার ফেলে সোজা সাধু হয়ে গেলে; পাশাপাশি লিংশানের প্রভাবও বাড়বে।”
“ঠিকই বলেছো!雄丕 দূত, আপনার কোনো পরামর্শ আছে? আমার কী প্রস্তুতি নেওয়া উচিত?”
অনেক দিন পর沙僧-র মধ্যে উৎসাহ জেগে উঠল, সে যেন এক দশক তরুণ হয়ে উঠল।
“এখন পর্যন্ত মনে হচ্ছে, অনেক কিছু প্রস্তুত করতে হবে, কারণ এখানে তো কিছুই নেই। আর সবার আগে আমাদের কর্মপরিকল্পনা ঠিক করা দরকার।”