পিগু নেংয়ের মনোভাব
যদি কালো ঝড়ের গুহায় থাকার অভিজ্ঞতা না থাকত, তবে সিংফি যখন উঁচু বাড়িতে প্রবেশ করত, হয়তো সে নিজেকেই হারিয়ে ফেলত। কিন্তু সেই গুহায় বাস করে তার দৃষ্টিভঙ্গি অনেক প্রসারিত হয়েছে, তাই ভিতরের এই সব বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখেও সে একেবারেই অভ্যস্তহীনতার চিহ্ন দেখাল না।
শূকর বুদ্ধিমানের নেতৃত্বে সিংফিকে এক অতিথি কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল, অন্য সমস্ত চাকরদের সে চলে যেতে বলল। দরজা বন্ধ করে ফিরে এসে শূকর বুদ্ধিমান আর নিজের হাত পিঠে রাখল না, বরং কিছুটা সতর্ক ভাবে সিংফির দিকে তাকাল।
এখনো পর্যন্ত সিংফি কেবল নিজেকে লিং পাহাড় থেকে আগত বলে পরিচয় দিয়েছে, কিন্তু তার প্রকৃত পরিচয়, পদমর্যাদা, আগমনের উদ্দেশ্য—এ সবই ধোঁয়াশায় ঢাকা। শূকর বুদ্ধিমান বাধ্য হয়েই কিছুটা সতর্কতা অবলম্বন করল, যদিও একেবারে অতিরিক্ত সতর্ক হওয়ারও দরকার নেই।
তার নিজেরও কিছু আত্মবিশ্বাস আছে—এখন তো সে স্বাধীন, আগের মতো কোনো মৌখিক চুক্তি ছাড়া, কোনো চুক্তিতে স্বাক্ষর হয়নি, তেমনভাবে লিং পাহাড়ের কাছে তার কোনো দেনা নেই।
শূকর বুদ্ধিমান সিংফির সামনে বসল, খুব দক্ষ হাতে গরম জল ফুটিয়ে এক প্যাকেট নতুন চা খুলল।
“এত দূর থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই পথশ্রমে ক্লান্ত, আগে এক কাপ চা পান করুন, এটি এ বছরের বসন্তের চা।”
সিংফিও তাড়াহুড়ো করল না, একটু আগে দশটা পেঁড়া খেয়ে সত্যিই একটু পিপাসিত ছিল। সে মাথার ঘোমটা খুলে কালো মুখটি প্রকাশ করল। নীরবে অপেক্ষা করল চা প্রস্তুত হওয়া পর্যন্ত, তারপর এক চুমুক খেল।
চা অত্যন্ত সুগন্ধী, মুখে দেওয়ার পরও দীর্ঘক্ষণ মিষ্টতা থেকে যায়।
“চমৎকার চা।”
যদিও সিংফি চা বিশেষজ্ঞ নয়, তবুও বুঝতে পারল—এ চা সাধারণ মানের নয়।
‘স্বর্গীয় রাজ্য থেকে বরখাস্ত হয়েছে, এখন নিজের পেঁড়ার দোকান খুলে অনেক টাকা কামাচ্ছে, এখন উচ্চমানের চা পান করছে।’ সিংফি নিজের মনে শূকর বুদ্ধিমানের অবস্থা বিশ্লেষণ করল। সত্যি বলতে, জায়গা বদল হলে সেও হয়তো ‘পশ্চিমযাত্রা’ প্রকল্পে যোগ দিতে চাইত না।
তবুও সিংফি এখন এই প্রকল্পের পরিচালক, তাকে নিজ দিক থেকে ভাবতেই হবে, যেভাবেই হোক শূকর বুদ্ধিমানকে ফেরাতে হবে।
চা শেষ করে, তৃষ্ণা মিটে গেলে, সিংফি এবার মূল প্রসঙ্গে প্রবেশের সিদ্ধান্ত নিল। এখন তাং সন্ন্যাসী ও তার দল হালাও গ্রাম অভিমুখে এগিয়ে আসছে, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শূকর বুদ্ধিমানের ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলা দরকার।
“নিজ পরিচয় দিই, আমি দক্ষিণ সাগরের লোখা পর্বতের পাহাড়রক্ষক দেবতা, পাশাপাশি এই পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পে পুতুও পাহাড়ের পক্ষ থেকে দায়িত্বপ্রাপ্ত, সিংফি।”
“অনেক শুনেছি আপনার কথা! বলুন তো, পুতুও পাহাড়ের দূত এবার কোন বার্তা নিয়ে এসেছেন?”
শূকর বুদ্ধিমান সিংফির কাপ আবার ভরিয়ে দিল, অত্যন্ত ভদ্র আচরণে।
“পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পের ব্যাপারে, পূর্বে স্বয়ং করুণাময়ী দেবী আপনার সাথে সমঝোতায় পৌঁছেছিলেন। তবে এখন দেবীর অন্য কাজ পড়েছে, আমার দ্বারাই আপনাকে সব জানানো হবে।”
“তাই নাকি, সিংফি দূতকে অগ্রিম কৃতজ্ঞতা জানাই। চা খান।”
শূকর বুদ্ধিমানের আপ্যায়নে সিংফি আরও এক চুমুক চা খেল, আগের তুলনায় এবার স্বাদ কিছুটা হালকা, আরও সুগন্ধী।
খালি কাপ নামিয়ে রেখে সিংফি আবার বলল, “আগের সমঝোতার ধরন সম্পর্কে আমি দেবীর কাছ থেকে শুনেছি, এবার মূলত কিছু বিস্তারিত বিষয় নিয়ে আপনার সাথে আলোচনা করতে এসেছি, তিয়ানপেং সেনাপতি।”
তিয়ানপেং সেনাপতি ছিল শূকর বুদ্ধিমানের স্বর্গীয় পদ, সিংফি ইচ্ছা করে এই নামটি উল্লেখ করল, যাতে তার পুরনো ক্ষমতার স্মৃতি উসকে দেয়। কিন্তু শূকর বুদ্ধিমান এই সম্বোধনে কোনো বিশেষ অনুভূতি দেখাল না, বরং কিছুটা অস্বস্তির চিহ্ন ফুটে উঠল।
“আসলে এই বিষয়ে, আমি অনেকদিন ধরেই দেবীকে জানাতে চেয়েছিলাম।”
“কী সমস্যা? সেনাপতি বলুন, হয়তো আমরা কিছু সহায়তা করতে পারি।”
“ব্যাপারটা এইরকম...,” শূকর বুদ্ধিমান আবার সিংফির কাপ ভরল, তারপর সিংফি পান শেষ করলে একটু ইতস্তত করে বলল, “বলতে লজ্জা লাগে, কিন্তু আমি এখন এই সমঝোতা বাতিল করতে চাই।”
“কেন? আপনাকে কেবল সুন ওকং-এর সাথে একবার যুদ্ধ করতে হবে, তারপর তীর্থযাত্রীর শিষ্য হয়ে যান, পশ্চিমযাত্রা শেষ হলে সরাসরি লিং পাহাড়ে যোগ দিতে পারবেন। তখন পদ মর্যাদা স্বর্গের তুলনায় কোন অংশে কম হবে না, উপরন্তু গত কয়েক বছরে লিং পাহাড়ের বাৎসরিক বোনাসও স্বর্গের তুলনায় অনেক বেশি।”
“এটা পদমর্যাদা বা বোনাসের বিষয় নয়।”
“তাহলে? স্বর্গ ছাড়া লিং পাহাড়ের সমতুল্য আর কোনো স্থান নেই।”
“আসলে... এটুকু আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার।”
শূকর বুদ্ধিমান চা বানানো থামিয়ে, দৃষ্টিতে এক ধরনের গভীরতা নিয়ে বলল, “এই ক’দিনে অনেক ভেবেছি। যদিও লিং পাহাড়ে যোগ দিলে আয় স্থায়ী হবে, সামাজিক মর্যাদাও বাড়বে। কিন্তু চাকরি করার চেয়ে আমি এখনকার জীবনটাই বেশি পছন্দ করি। আমার পেঁড়া দোকানের আয়, যদিও তিয়ানপেং সেনাপতি থাকার সময়কার বার্ষিক আয়ের সঙ্গে তুলনীয় নয়, কিন্তু এখন প্রতিদিন আগের চেয়ে অনেক বেশি সুখী। কারো মুখাপেক্ষী হতে হয় না, প্রতিদিন কাজ শেষে স্ত্রীর সঙ্গে ঘুরতে যেতে পারি, যা আয় হয় সবটাই আমার নিজের।”
শূকর বুদ্ধিমানের কথা অত্যন্ত ধীর, কণ্ঠে গভীর আবেগ। সিংফি তা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও চুপ করে মনোযোগ দিয়ে শুনল।
সব কথা শেষ হলে সিংফি সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, অনেকক্ষণ চিন্তা করল—যে কোন পয়েন্টে সে শূকর বুদ্ধিমানকে বোঝাতে পারে।
“আমার যতদূর জানা, এই হালাও গ্রামের খাদ্য কোম্পানির মালিক হলেন হালাও তুংগ, আপনি এখানেও তো চাকরি করছেন। এ ধরনের ছোট কোম্পানি, দুঃখিত একটু খারাপ বলছি, ঝুঁকি মোকাবিলার ক্ষমতা খুবই কম।”
“মালিক অবশ্যই হালাও তুংগ, তবে তার যা কিছু, সবই আমার। ঝুঁকির কথা বললে, স্বর্গের চাকরি তো বলে ‘লোহার থালা’, সেখান থেকেও তো আমাকে বরখাস্ত করা হয়েছে!”
“কিন্তু...,” সিংফি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শূকর বুদ্ধিমান তাকে থামিয়ে দিল, “এখানকার ব্যবসা ছাড়া চলে না, আমারও পরিকল্পনা আছে—আগামী বছর ব্যবসা একটু বাড়িয়ে পাশের গ্রামেও পেঁড়া বিক্রি করব। সিংফি দূত করুণাময়ী দেবীকে জানিয়ে দিন, আমি শূকর বুদ্ধিমান দেবীর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, তবে সে সৌভাগ্য আমার নেই, তাই এই সুযোগ ত্যাগ করছি।”
শূকর বুদ্ধিমানের কথায় সিংফি আর কিছু বলতে পারল না। আগের সমঝোতাও ছিল কেবল মৌখিক, এখন সে একতরফাভাবে ছেড়ে দিলে সিংফির কিছু করার নেই।
শূকর বুদ্ধিমান সুস্পষ্ট জানিয়ে দিল—এখানকার ব্যবসা তার ছাড়া চলে না, সে এখানে খুব সুখী, কোথাও যেতে চায় না।
এই পরিস্থিতিতে সিংফির আর কোনো উপায় নেই।
কয়েক কাপ চা পান করে, সিংফি শূকর বুদ্ধিমানকে বিদায় জানাল।
বাড়ি থেকে বেরিয়েই সে সঙ্গে সঙ্গে হাজার মাইল দূরের দৃষ্টি-যন্ত্রে করুণাময়ী দেবীকে ডাকার চেষ্টা করল; কারণ দেবী আগেই বলেছিলেন, এই ধরনের ঝুঁকি দ্রুতই জানাতে হবে।
কিন্তু এ সময় সেই যন্ত্রে দেবীর সাথে সংযোগ স্থাপন করা গেল না।
“আপনি যে নম্বরে ফোন করছেন, তা বর্তমানে ব্যস্ত আছে, দয়া করে ‘বীপ’ শব্দের পরে বার্তা দিন।”
সিংফি উদ্বিগ্ন হয়ে সংযোগ কাটল এবং আবার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবার অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও একই নির্দয় উত্তর পেল।
“এবার কী হবে?”
সিংফি আতঙ্কিত হল, সে তো সদ্য নিয়মিতকর্মী হয়েছে, এমন গুরুতর সমস্যায় তার চাইলেও সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষমতা নেই।