১২. স্বর্ণগোলকের প্রভাব

“এটাই কি অপূর্ণ বস্তুটির প্রকৃত শক্তি?”
যখন শোণপী প্রচণ্ড যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে উঠে দাঁড়াল, তখন তার গায়ের কালো পশম ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
“এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো ভীষণ ভীতিকর।”
স্মৃতির পাতায় একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভেসে উঠতেই শোণপীর শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল।
“তবু এই ফলাফল... সত্যিই ভয়াবহ।”
শরীর এখনো কিছুটা দুর্বল, তবু শোণপী স্পষ্টই টের পাচ্ছিল, তার দৈত্যশক্তি হোক বা কেবল দেহের দৃঢ়তা—সব কিছুর মধ্যেই এক বিরাট পরিবর্তন এসেছে।
তার চর্চিত শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতিটি এতটাই সহজ-সরল ছিল যে কোন স্তরে সে পৌঁছেছে, তা নির্ধারণের উপায় ছিল না।
তবু আগের তুলনায় শক্তির যে পার্থক্য, তাতে শোণপীর ধারণা, কয়েকটা থাপ্পড়েই সে বাঘ সেনাপতিকে এলোমেলো করে দিতে পারবে।
“আমার আসল রূপ কালো ভালুক, গায়ের চামড়া যেমন কালো, তবে ভাগ্যটা ততটা কালো নয়। যদি পরেরবার ভাগ্যচক্রে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এতটা না-হতো, তাহলে বেশ হতো।”
এবারের ভাগ্যচক্রের ফলাফল যদি এই যন্ত্রণাদায়ক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া না-থাকত, তবে শোণপী শতভাগ সন্তুষ্ট হতো।
“আরও আধমাস অপেক্ষা করতে হবে, সাবধানতার জন্য পরেরবারও দেড় মাস পর ভাগ্যচক্র ঘোরানো যাবে—এটা তো সত্যিই ধীরগতির!”
এই বাহ্যিক শক্তির স্বাদ পেয়ে শোণপীর মনে হাতগুলো চুলকাতে থাকল, সে আবারও চক্র ঘোরাতে চাইছিল।
“এবারে যদি প্রাচীন ঋষির অপূর্ণ ওষুধ পেয়েছি, পরেরবার ভালো করে হাত ধুয়ে ভাগ্যচক্র ঘোরাব, যদি নিখুঁত মানের ওষুধ পাই, কিংবা সরাসরি স্বর্গমাতা রাণীর অমৃত পিচ ফল, অথবা মহামুনি ধরণীশ্বরের জীবনবৃক্ষের ফল পাই, তাহলে তো আমি সোজা উড়েই যাব।”
শোণপী কিছুক্ষণ কল্পনায় ডুবে রইল, তারপর যখন উত্তেজনা কিছুটা কমল, সে একটি ছোট দৈত্যকে ডেকে পাঠাল।
“যাও, আমার জন্য এক বালতি জল আনো, আমাকে স্নান করতে হবে।”
ঘামে ভেজা দেহ, তার উপর ওষুধ খাওয়ার পরে শরীর থেকে বের হওয়া অশুদ্ধতা—সব মিশে গিয়ে ঘামের সাথে শুকিয়ে যাচ্ছিল, শোণপীর সারা শরীরেই অস্বস্তি লাগছিল।
“মহা... মহারাজ, এখনো বাইরে দুই ভয়ংকর শত্রু দরজায় আঘাত করছে।”
এই সময়ে যখন শোণপী স্নান করতে চাইল, ছোট দৈত্যটির মাথা যেন কাজ করছিল না।
“চিন্তা করো না, শত্রু মোকাবিলার জন্য আমার কাছে যথেষ্ট পরিকল্পনা আছে। আগে আমার জন্য জল আনো, আমি স্নান করে নেব, তারপর তাদের ব্যবস্থা করব।”
শোণপীর শান্ত স্বভাব অজানা এক সাহস এনে দিল ছোট দৈত্যটির মনে।
এই মুহূর্তে তার মনে হল, তারা বুঝি বিজয়ের দ্বারপ্রান্তে।
“আমি যাচ্ছি, মহারাজকে একটুও অপেক্ষা করতে দেব না।”
ছোট দৈত্যটি দারুণ দ্রুততায় জল তুলল, শুধু তাই নয়, জলের তাপমাত্রাও আরামদায়ক করল।
“ভালো, তোমার ভবিষ্যৎ আছে।”
আরামদায়ক গরম জলে ডুব দিয়ে শোণপী ছোট দৈত্যটির কাজে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

“যদি সত্যিই কোনো এলাকা দখল করি, তাহলে তাকে কালো ঝড়ের পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে সহকারী হিসেবে রাখতে পারি। তবে এখন তো আমি পবিত্র পাহাড়ের কর্মচারী, বাইরের আয়-রোজগার এসব বিপজ্জনক ব্যাপার—ধরা পড়লে চাকরি যাবে।”
দেহের ময়লা ঘষতে ঘষতে শোণপী একটু দ্বিধা করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী যেন?”
অনেক অনুচর থাকলেও, শোণপী কারো নাম জানত না, সবসময় “এই যে” বা “ওই যে” বলে ডাকত।
প্রথমবার তার নাম জানতে চাওয়ায় ছোট দৈত্যটির মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“মহারাজ, আমার নাম আসা-যাওয়া।”
“আসা-যাওয়া, মনে রাখলাম।”
শোণপী তার কাঁধে হাত রাখল, আর নাম মনে রাখায় আসা-যাওয়া মনে মনে ভেবেছিল, এবার তার জীবনে উড়ান আসবে।
“মহারাজের মনে আমার নাম থাকাটাই আমার জীবনের সেরা সৌভাগ্য। মহারাজ যা আদেশ করবেন, ভয়ঙ্কর বিপদ হলেও আমি পিছিয়ে যাব না।”
“বড় বিপদে যাওয়ার দরকার নেই। তুমি মন দিয়ে কাজ করো, আমি তোমাকে নিরাশ করব না।”
আসা-যাওয়ার এমন ব্যবহার দেখে, শোণপী একটু অপরাধবোধে ভুগল—কারণ তীর্থযাত্রীর কাজ শেষ হলে এই দল ভেঙে দেবে।
আসা-যাওয়ার সেবায় বড় আরাম করে স্নান করল শোণপী, জল সবসময় আরামদায়ক ছিল।
জল থেকে উঠে এলে, গোসলের জল কালো হয়ে গিয়েছিল।
“চলো, এবার দেখো মহারাজ কেমন শায়েস্তা করে ও দুই নির্বোধকে।”
শোণপী দ্রুত প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল। তখন গুহার প্রধান দরজা বাঘ সেনাপতি আর বিশেষ দূতর আঘাতে প্রায় ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা।
“দরজা খুলো।”
শোণপী এসে দাঁড়াতেই অধীনদের দরজা খুলতে নির্দেশ দিল, আর বেরিয়ে এলো গুহা থেকে।
শোণপী বেরিয়ে আসতেই, পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল দুই শত্রু, তারা বিস্ময়ে হতবাক।
“তুমি কি আত্মসমর্পণ করতে এসেছ? তবে এখন দেরি হয়ে গেছে।”
আগে শোণপীর হাতে প্রচণ্ড মার খেয়ে হাত দুটো ফুলে গিয়েছিল, তারপর আরও অনেকক্ষণ দরজায় আঘাত করেছে—বাঘ সেনাপতি ক্লান্ত, সে শোণপীকে ছাড়ার ইচ্ছা পোষণ করেনি।
“আত্মসমর্পণ তো তোমাদের করা উচিত। একটু আগে শুধু বিশ্রাম নিইনি, তাই দুর্বল ছিলাম। এবার তোমরা দেখো আমার আসল শক্তি।”
“অহংকার!”
বিশেষ দূত কব্জি মুচড়ে শোণপীর দিকে এগিয়ে এলো—এমন দাম্ভিক দৈত্য সে আগে দেখেনি।
“কে অহংকারী আর কে নয়, লড়াই হলেই বোঝা যাবে। তবে হেরে গেলে কান্নাকাটি করো না যেন।”
শোণপী বাহু ঘুরিয়ে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে প্রস্তুতি নিল।
এখন তার শক্তি এতটাই বেড়েছে যে, সে হাত চুলকানোর মতো অনুভব করছিল—এমন শক্তির সাথে পরিচিত হতে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ দরকার।

বাঘ সেনাপতি আর বিশেষ দূত, দুজনই বেশ সহনশীল, তাই শোণপীর দুশ্চিন্তা ছিল না যে মারতে গিয়ে তাদের ভেঙে ফেলবে।
তারা ভালো দৈত্য না হলেও, শোণপী তো পবিত্র পাহাড়ের কর্মী—দুর্ঘটনায় বড় ক্ষতি হলে অভিযোগ উঠলে তাকেও শাস্তি পেতে হবে।
“এবার সামলো!”
বাঘ সেনাপতিই আগে সহ্য করতে পারল না—সে ঝাঁপিয়ে পড়ল শোণপীর দিকে।
আগে, সোনার ওষুধ খাওয়ার আগে, শোণপী হলে এই আক্রমণ এড়িয়ে পিছন থেকে পাল্টা আঘাত করত।
কিন্তু এখন সে নিছক শক্তির জোরে বাঘ সেনাপতিকে ঠকাতে পারে।
বড়সড় ভালুকের থাবা বাঘ সেনাপতির মাথার দিকে নামিয়ে আনল।
প্রচণ্ড শক্তির ঝাপটায় বাতাসে শোঁ-শোঁ শব্দ উঠল। হামলা করতে থাকা বাঘ সেনাপতি এই আওয়াজ শুনে বুঝে গেল, কিছু একটা গড়বড়।
তবে তখন আর কিছু করার ছিল না।
“থাপ!”
শোণপীর থাবায় বাঘ সেনাপতির মাথা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই আঘাতে বাঘ সেনাপতির মাথা ঝাঁঝরা, চোখে অন্ধকার, পুরোপুরি দিশেহারা।
“হুম? এবার আমার পালা!”
বিশেষ দূতও ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত ছুটে এসে শোণপীকে ঘুষি মারল।
এই ঘুষিতে সে সব শক্তি উজাড় করে দিয়েছিল—একদিকে শোণপীকে জব্দ করা, অন্যদিকে বাঘ সেনাপতিকে বাঁচানো।
“ধাপ!”
শোণপী দেরিতে ঘুষি তুললেও, সংঘর্ষে পিছিয়ে ছিল না।
যদিও তার ঘুষি তুলতে একটু দেরি হয়েছিল, কিন্তু সংঘাতে সে-ই এগিয়ে গেল।
বিশেষ দূত আধা পা পিছিয়ে গেল, তার চোখদুটি যেন তামার ঘণ্টা।
“মহারাজের জয় হোক!”
আসা-যাওয়া প্রথমেই উল্লাস করল, তারপরে শোণপীর অন্যান্য অনুচররা কণ্ঠ মিলাল।