প্রতারিত করা

"অভিনন্দন, অভিনন্দন!"

শক্তিশালী পীরের নিমন্ত্রণপত্র পেয়ে, শুভ্রবসনা যুবক ও লিংশু সন্তান একে একে কালো বাতাসের গুহায় উপস্থিত হলেন, শক্তিশালী পীরের নতুন গুহার উদ্বোধনে শুভেচ্ছা জানাতে।

"দুজন পথিকের আগমনকে স্বাগত জানাই, ভেতরে আসুন।"

আজ সকালে, শক্তিশালী পীর ছুটে গেলেন গাও লাও ঝুয়াংয়ের দিকে, নানান রকমের পানীয় ও খাদ্য কিনে আনলেন। কারণ এগুলো প্রকল্পের খরচের অন্তর্ভুক্ত, সরাসরি বরাদ্দের টাকা থেকে কাটা যাবে, তাই তিনি নির্দ্বিধায়, বরাদ্দের সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত কিনে নিয়ে এলেন।

এ মুহূর্তে, কালো বাতাসের গুহা নানা রকমের পানীয় ও খাদ্যে ভরপুর। দুই পশু গুহায় প্রবেশ করেই প্রথমে চমকে গেলেন চমৎকার সজ্জায়, পরক্ষণেই দৃষ্টি আটকে গেল টেবিলভরা খাদ্যে।

"পথিক নিশ্চয়ই বড় রকমের ধন-সম্পদ পেয়েছেন।"

লিংশু সন্তান, শক্তিশালী পীরের আপ্যায়নে এক টুকরো মাংস মুখে দিয়েই, ঈর্ষার ছাপ নিয়ে শক্তিশালী পীরের দিকে তাকালেন।

অন্যদিকে শুভ্রবসনা যুবক কোনো কথা না বললেও, তাঁর দৃষ্টিতেও একই অভিব্যক্তি স্পষ্ট।

"নিজেরা এসে হাজির হলেন।"

শক্তিশালী পীর মনে মনে আনন্দে আত্মহারা; তিনি ওদের আমন্ত্রণ জানিয়ে, এতসব খাদ্য সাজিয়ে রেখেছিলেন শুধু ওদের ফাঁদে ফেলার জন্য।

ভাবা যায়নি, appena বসতেই লিংশু সন্তান এমন একটা বিষয় তুললেন, যাতে সহজেই কথা শুরু করা যায়।

"এ তো সামান্যই লাভ করেছি, আপনাদের সঙ্গে তুলনা হয় না।"

"পথিক অত্যন্ত বিনয়ী; আমাদের তো এমন ভাগ্য নেই, এত ঘন ধূপ জ্বেলে এমন অপূর্ব গুহা সাজানো যায়।"

শুভ্রবসনা যুবক এক চুমুক মদ পান করে তৃপ্তির শব্দ করলেন, "কি অপূর্ব পানীয়! যদি না পথিকের এখানে আসতাম, স্বাদ নেয়ার সুযোগই পেতাম না।"

"আপনাদের প্রশংসা পেয়ে ধন্য হলাম।"

শক্তিশালী পীর ভদ্রতা করলেন, অনুভব করলেন পরিবেশ যথেষ্ট গরম হয়ে উঠেছে। তিনি হাতে ধরা ফল রেখে একটু ঝুঁকে, ধীর স্বরে বললেন,

"এমন দুজন পথিকের সঙ্গে পরিচয়, এভাবে খোলামেলা কথা বলছি, কিছু গোপন রাখব না।"

শক্তিশালী পীর কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে যাচ্ছেন বুঝে, শুভ্রবসনা যুবক ও লিংশু সন্তান সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে, অপার আগ্রহে তাঁর দিকে তাকালেন।

"সত্যি বলতে কী, কিছুদিন আগে বড় অঙ্কের অর্থ লাভ করেছি বলে এই গুহা গড়ে তুলেছি। আরও বলি, আমার কাছে ভেতরের খবর আছে—কয়েক মাস পর আরও একবার লাভের সুযোগ আসবে।"

"ভেতরের খবর!"

শুভ্রবসনা যুবক ও লিংশু সন্তান চোখাচোখি করলেন; দুজনেই একে অপরের চোখে প্রবল উত্তেজনা দেখতে পেলেন।

"পথিক, দয়া করে আমাদের শিক্ষা দিন।"

"এটা..."

এ পর্যায়ে এসে, শক্তিশালী পীর আবার একটু দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন, এতে দুই পশুর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

"কোনো সমস্যা থাকলে বলুন না।"

"এটা নিয়মবিরুদ্ধ কাজ, যদি দেবী পর্যন্ত খবর পৌঁছে যায়, তাহলে আমার চাকরি থাকবে না।"

"পথিক নিশ্চিন্ত থাকুন, আজকের সব কথা এখানেই শেষ, কোনোদিন আর মুখে আসবে না।"

"তাহলে খুলে বলছি, তবে মনে রাখবেন, এ একান্ত গোপন।"

দুই পশু বারংবার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর, শক্তিশালী পীর বললেন, "সত্যি কথাটা হলো, সম্প্রতি আমাদের পবিত্র পাহাড়ে বিশাল এক প্রকল্প চলছে, বরাদ্দ একশ কোটি ধূপ।"

"একশ কোটি!"

দুই পশুর চোখ মুহূর্তে বড় বড় হয়ে গেল, যেন চারটি বিশাল তামার ঘণ্টা। এতো বিশাল অঙ্ক, তাদের কল্পনাতীত। এত ধূপ দিয়ে তাদের চুরমার করে ফেলা যায়।

"প্রকল্পের নাম 'পশ্চিমযাত্রা'। আমি সম্প্রতি শুধু কিছু কেনাকাটা করেই ভালো অঙ্কের অর্থ পেয়েছি, এই গুহা তৈরি করেছি।"

দুই পশু উত্তেজনায় চুলকাতে শুরু করতেই, শক্তিশালী পীর বিষয়টি আরও এগিয়ে নিয়ে গেলেন।

"আরও কয়েক মাস পর, পশ্চিমযাত্রা প্রকল্প আমাদের কালো বাতাসের পাহাড়ে এসে পৌঁছাবে। আমার কাছে যা খবর আছে, প্রকল্পের মূল চরিত্রের সঙ্গে একটি অমূল্য বস্তু থাকবে, যার কালোবাজারি দাম অন্তত আট অঙ্কের ধূপ দিয়ে শুরু।"

শক্তিশালী পীর স্পষ্টই অনুভব করলেন, তাঁর কথা শুনে দুই পশুর নিঃশ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

"এই বস্তুটি এখানেই হারিয়ে যাবে। উপর মহল চায়, ভিক্ষু কিছুটা বিপদে পড়ুক। এই অংশের দায়িত্ব আমার।"

শক্তিশালী পীর রহস্যময় হাসি দিলেন। তাঁর হাসি দেখেই, কোনো কথা না বলেই, দুই পশু বুঝে গেলেন, লাভের সুযোগটি ঠিক কোথায়।

"তাতে কি, আপনার অবস্থান বিপন্ন হবে না?"

শুভ্রবসনা যুবক কৃত্রিম উদ্বেগ প্রকাশ করলেন। বস্তুটি সত্যিই হারালে, শক্তিশালী পীরকেই দায় নিতে হবে, এটাই তো স্বাভাবিক। অবশ্য, অন্তরে তিনি ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

"চিন্তা নেই, আমি নতুন, এমন দুর্ঘটনা হলে উপরের দেবীরই দোষ। আমি আন্তরিকভাবে তদন্তে সহযোগিতা করলে, ফেরার উপায় থাকবে।"

"আর যদি চাকরিও চলে যায়, এই আট অঙ্কের ধন আমরা তিনজন ভাগ করে নিলেও বিলাসে জীবন কাটবে।"

দুই পশুর লোভ চরমে উঠল।

"চিন্তা নেই, আপনি বস্তুটা বের করতে পারলেই, আমরা ওটাকে সত্যিই হারিয়ে যেতে সাহায্য করব।"

"এ বিষয়ে আপনাদের ওপর আস্থা রাখি। তবে, লক্ষ্য পূরণ করতে হলে, আমাদের সামনে আরেক বাধা আছে।"

"কী নির্দেশ দেবেন, পথিক?"

"আপনারা কি শুনেছেন, পাচশো বছর আগে স্বর্গে তুমুল কাণ্ড করা, সমান আকাশের মহামানবের কথা?"

"এ কথাটা তো অবশ্যই শুনেছি।"

"যে ভিক্ষুর শিষ্য, তিনি হলেন পূর্ব দেবলোক থেকে আগত দুই ফুলের লাল লাঠির অধিকারী।"

"কি বললেন!"

দুই পশু পেছনে পড়ে গেলেন; মহামানবের নাম তাদের চোখের লোভ মুহূর্তে মুছে দিল।

"শান্ত থাকুন, এত ভয় পাবেন না।"

"এ তো স্বয়ং সমান আকাশের মহামানব!"

এই ব্যক্তি থাকলে, ধন যত লোভনীয়ই হোক, তাদের বারবার ভাবতে হবে।

"আমি যখনই এই কাজ হাতে নিয়েছি, নিশ্চয়ই কিছু গোপন খবর জানি, সামাল দেয়ার ব্যবস্থা আছে।"

"ঠিকই তো!"

দুই পশু বুঝে নিয়ে শান্ত হলো, "বলুন, পথিক।"

"তার আগে ভেবে দেখুন, কেন তিনি পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েও বোধি বিদ্যাপীঠ থেকে উপহার হিসেবে মেঘে চড়ার মেঘ পেলেন, দুইবার আবার রাজকীয়ভাবে পুনর্বহাল হলেন। এত দেবতা ও বুদ্ধিমান পুরুষ থাকা সত্ত্বেও, কেন তাঁকে হারাতে পারেনি?"

"তাতে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।"

দুই পশু গভীরভাবে ভেবে, যুক্তি খুঁজে পেলেন না।

"এ কথা বলছি, কিন্তু বলবেন না যেন আমি বলেছি।"

দুই পশুর সম্মতি পেয়ে, শক্তিশালী পীর মহামানবকে নিয়ে কুৎসা রটাতে লাগলেন, "ওই বানর, সে নিজেকে যেমন বলে, গ্রাম থেকে আসা গরিব নয়; তার এমন পটভূমি, বোধি বিদ্যাপীঠের অধ্যক্ষও তাকে মান্য করেন। না হলে তো বাকি কৃতি শিক্ষার্থীদেরও ওই মেঘে চড়ার মেঘ পাওয়া যেত না।"

"ঠিকই বলেছেন।"

"আর স্বর্গের দেবতারাও আসলে ওর সঙ্গে অভিনয় করছে। ক্ষমতা কিছু থাকলেও, অতটা ভয়াবহ নয়।"

শক্তিশালী পীরের কথাগুলো কিছু গুজব, কিছু নিজের বানানো, মিলিয়ে এমনভাবে বললেন যে, দুই পশুর কাছে খুবই বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো।

"তাই তো! আমরাও ভাবতাম, ওর কীর্তিতে অনেক অসংগতি আছে। এভাবে ভাবলে সব মিলে যায়।"