৪৪. সবাইকে কিছু না কিছু ঝোল খেতেই হবে।

আঙ্গো ঘুরে এক ঘুষি মারতেই ইয়াং চেনের পুরো বুক ছিটকে বেরিয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। ইয়াং চেনও তার জোড়া তলোয়ার দিয়ে আঙ্গোকে আঘাত করে দূরে পাঠিয়ে দিল, তবে সেও তাৎক্ষণিকভাবে সুস্থ হয়ে ইয়াং চেনের সামনে এসে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে, দংফেং বুমি এবং সিওংবা ঝুতিয়ানের আক্রমণ万物魔রেন বা সর্বপ্রাণ দানবের সামনে আছড়ে পড়ল। সেই ভয়াবহ শক্তিতে আকাশ-পৃথিবী কেঁপে উঠল এবং চারপাশটা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল।

লান লিং বিছানা থেকে উঠে বসল। মু ঝির সামনে সে কোনো কিছু দিয়েই নিজেকে ঢাকল না, তবে মেয়েমানুষ হিসেবে কিছুটা লজ্জা তো তার ছিলই। এমনকি রাজপ্রাসাদে সবসময় থাকা সত্ত্বেও সে পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিল, তাই লিন শুয়ানের মতো একজন ‘স্পিরিট কন্ট্রোলার’ কিছুই অনুমান করতে পারবে না—এটা তার বিশ্বাস হচ্ছিল না। এছাড়া সে প্রায় পথভ্রষ্ট হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, যা দেখে轮回 স্বর্গীয় সম্রাটের সেই অস্পষ্ট সোনালী অবয়বটি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল; মনে হচ্ছিল, তাং শিনকে তার অনুধাবনের মন স্থির রাখতে সাহায্য করার জন্য তিনি স্বশরীরে আবির্ভূত হচ্ছেন।

সে হলো আয়নার মতো স্বচ্ছ এক আত্মা-শৃগাল, যে পৃথিবীর সমস্ত দৃশ্য নিজের মাঝে প্রতিফলিত করতে পারে; তার সামনে কোনো বুদ্ধিমান প্রাণীর পক্ষেই নিজের চিন্তা গোপন রাখা সম্ভব নয়। সু ছিংচেং আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, লু ফেং মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই বড় দিদি এক থালা খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল।

মিং শিয়াওকে তাদের হাত থেকে ছুটে যেতে দেখে অতিথির আঘাত পাওয়ার ভয়ে দুজন নিরাপত্তাকর্মী তাকে ধরার জন্য দৌড়ে এল। বিশৃঙ্খলার মধ্যে মিং শিয়াও একজনের হাতে কামড়ে দিল। কিন্তু দেয়ালের ক্রমাগত এগিয়ে আসা কিছুতেই থামানো যাচ্ছিল না, আর যেটুকু জায়গা অবশিষ্ট ছিল, তা তাদের লুকানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। “তাহলে এখন কী হবে!?” সু ছিংচেং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে লু ফেংয়ের হাত চেপে ধরল।

ইউয়ান মান তার চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি পছন্দ করেছ তাতেই আমি খুশি, আমি জানতাম তুমি এটা পছন্দ করবে।” নিজের আবেগ লুকাতে ইউয়ান মান যতটা সম্ভব উজ্জ্বল হাসির চেষ্টা করল। বারান্দার ওপারে, তারাময় আকাশের নিচে সাদা মেঘের আনাগোনা, নক্ষত্রের মিটমিট আলোয় চারপাশটা যেন শ্বাসরুদ্ধকর সুন্দর। একই সময়ে, লি জিং সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অপহরণের খবর পুরো সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো দেশে অস্থিরতা দেখা দিল।

“ধরে ফেলেছি তোমাকে, হা হা...” সামনের একজন সেই সুঠাম দেহটিকে জাপটে ধরল, কিন্তু পরক্ষণেই এক বুকফাটা আর্তনাদ করে উঠল সে। “সেই দুর্গটির উদ্দেশ্য ছিল ম্যাক্স পাওয়ার সিস্টেম ধ্বংস করা এবং কিছু গ্রহের প্রযুক্তির উন্নয়ন রোধ করা,” সুয়ে হি মুই প্রাথমিক পরিচয় দিয়ে বলল।

উত্তরের দিকে রওনা হওয়া ট্রেনের জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে শুধু বরফে ঢাকা দৃশ্য চোখে পড়ে। সু ছি মনে মনে বলল, “উত্তর, তুমি চিন্তা করো না, আমি ফিরে এসে সুন্দরভাবে বেঁচে থাকব।” ক্যানের গায়ে লেগে থাকা উষ্ণতা অনুভব করে সু সিয়া না হেসে পারল না; এই মেয়েটি রেড বুলের ক্যানটিকে নিজের হাতের উষ্ণতায় গরম করে রেখেছে।

শ্রেণিকক্ষে কাশির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। মনে কোনো পাপ না থাকায় পরীক্ষার হলের শিক্ষকের গলার অবস্থা নিয়ে সু সিয়ার কোনো মাথাব্যথা ছিল না, সে নিজের মতো করে উত্তরপত্রে মনোযোগ দিচ্ছিল। অগত্যা, দুজনের সম্মতিতে ওয়াল স্ট্রিটের কাছে দেখা করার একটা সময় ঠিক হলো।

কেউ পালাতে চাইল, কেউ লড়াই করল, কেউ বা প্রতিবাদ করতে চাইল—কিন্তু কিছুই কাজে এল না। তারা চিৎকার করুক বা অনুনয়-বিনয়, পরিণতি সবার জন্যই একই ছিল। “বেশ, ওদের দিয়ে দাও।” ইউ ছিয়ানছিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। সে এখন প্রচণ্ড রাগে ফুটছিল; জন্মের পর থেকে সবাই তাকে তোষামোদ করে এসেছে, আজ পর্যন্ত কেউ এভাবে তার সাথে কথা বলার সাহস পায়নি। সুযোগ থাকলে সে ফাং শিংচেনকে চামড়া ছাড়িয়ে ফেলত।

সিয়াও শানের修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি ইতোমধ্যে ‘হেদা’ পর্যায়ের শুরুতে পৌঁছেছে, তবুও তার চেয়েও শক্তিশালী লাদাগুনস তার উপস্থিতিতে নিজের আসন ছেড়ে নিচে নেমে এল। সে সিয়াও শানকে তার নিজের আসনে বসিয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ইয়ে চেনের ক্যারিয়ারের শুরুটা ছিল দশ বছর আগে। তার প্রথম আনুষ্ঠানিক আত্মপ্রকাশ ঘটেছিল বোর কাপের একটি দলীয় প্রতিযোগিতায়। সেই সময় সে তার দলকে দ্বিতীয় স্থান অর্জনে সাহায্য করেছিল।

বহু আগে ঘটনাক্রমে পাওয়া সেই বস্তুটি এখন চিরন্তনের মণ্ডপে দারুণভাবে বেড়ে উঠেছে। কিন্তু ‘নিয়িং ইন’ বা আত্মা দমনের মুদ্রা চালনা করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন, সময়ের সাথে সাথে লাং ছিয়ান তা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। এভাবে চলতে থাকলে সে বাঘ সম্রাট এবং রক্তপাখির হাতে নিশ্চিত মারা যাবে।

ইউ মোছিং মৃদু হেসে ভাবছিল, সে এখন কোথায় আছে তা নিজেও জানে না, কিন্তু সেই সুঠাম দেহের উষ্ণতা আর পরিচিত ঘ্রাণ তার চারপাশে জড়িয়ে ধরে তার সমস্ত রক্ষণব্যূহ ভেঙে চুরমার করে দিচ্ছিল। “তুমি কাকে ভুল বলছ, এটা তো পবিত্র পর্যায়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।” এক বৃদ্ধ ঘরে প্রবেশ করলেন।

দেখা গেল, বেগুনি পোশাকধারী সেই বৃদ্ধের মুখটি অস্বাভাবিকভাবে খুলে গেল এবং সেখান থেকে এক ঝলক বেগুনি আলো তীব্রগতিতে শু সিচেনের দিকে ছুটে এল। সেই ঝলকানি দেখে শু সিচেন তার ‘জুয়ান মিং জি’ তলোয়ার দিয়ে এক আঘাত করতেই তার সামনে মরণপথ বা ‘মিং দাও’ দৃশ্যমান হলো।

সে যখন এই কথাগুলো বলল, তখন তার মনে খুব একটা আশা ছিল না। কারণ স্থানীয়রা সবাই জানে সিয়াও তিং শুন দেখতে খুব সুদর্শন হলেও মিশুক নয়; বন্ধু বা আত্মীয় ছাড়া অন্য কারো সাথে তার একসাথে বসে খাওয়ার সুযোগ পাওয়া প্রায় অসম্ভব। “জি! আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব! যত দ্রুত সম্ভব জেহুর জন্য একটা ব্যবস্থা করব!” কাও গংগং নিরুপায় হয়ে মাথা নত করে রাজি হলো।

সে যদি বলত যে সে ঠান্ডা পানিতে গোসল করে সর্দি বাধিয়েছে, তবে কি প্রমাণ হয়ে যেত না যে তার শরীর খুব দুর্বল? সে ভুলে গিয়েছিল যে কুয়ে জিনইউ একজন রাজপুত্র, তার নিজস্ব সম্মান ও অহংকার আছে; সে কীভাবে তার জন্য এমন অপমান সহ্য করবে?

বিপরীত দিকে বসে থাকা শু ছিনজিউ দেখল, সামনের ছেলেটি হঠাৎ মৃদু হাসল। সে ঘুরে তাকাল এবং দেখল ছিয়ান গে কাঁচের দরজার ওপাশ থেকে তাকে কিছু একটা ইশারা করছে। “তুমি, তুমি, তুমি মরোনি?” হো দ্বিতীয় প্রভুর চেহারা বিকৃত হয়ে গেল। এটি তার প্রত্যাশিত ফলাফল ছিল না; সে বোকা নয়, তাই বুঝতে পারল যে তাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে।

সে কোনো কথা না বলে নিজের ফোন বের করল এবং সাথে সাথে স্টুডেন্ট ইউনিয়নের পার্ট-টাইম বিভাগের লোকজনের সাথে যোগাযোগ করল। সু জে জানে না যে সে হঠাৎ কত বড় শক্তির অধিকারী হয়েছে, কিন্তু নিজের চেতনার কিছুটা অস্পষ্টতার মধ্যেও সে ড্রাগনের খুব স্পষ্ট এক ডাক শুনতে পেল।

কোম্পানির নিরাপত্তা বিভাগ বারবার নির্মাণাধীন এলাকায় নিরাপত্তা ঝুঁকি খুঁজে পেয়েও তিয়ান ইউয়ান কোম্পানিকে সংশোধন করার নির্দেশ দিয়ে ব্যর্থ হয়। তারা নিজেদের মতো চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত নিরাপত্তা বিভাগ তাদের কাজ বন্ধের নির্দেশ দেয় এবং ২০ হাজার টাকা জরিমানা করে।

চীনের দর্শকরা, যারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বা বার্সার খেলা দেখত, তারা এই খবরটি দেখার পর ফাং ইয়ানের গোল করার ভিডিও খুঁজে বারবার দেখল এবং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। নিস্তব্ধতা! কেউ কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না! এক অজানা আতঙ্ক তাদের শ্বাসরোধ করে আনছিল। অন্যদিকে, লোকজনকে নিয়ে গাড়িতে ওঠার পর অর্ধেক পাহাড়ের ভিলার উদ্দেশ্যে রওনা হতেই আউয়ের ফোন এল। “ইউ গে, তুমি কি উদ্বিগ্ন নও?” লু লির চেহারায় তখন এক অদৃশ্য গর্ব ও অহংকারের আভা ফুটে উঠছিল।