তাইবাই স্বর্ণতারা

“ভাই熊শানজুন, কেমন হয়েছে? আমরা কি ভুল লোককে ধরিনি তো?”
টাংসেংকে বন্দী রাখার ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পরই ইন্জেনারেল ও তেখচুশি দ্রুত এগিয়ে এসে হুংপি-র কাছ থেকে ফলাফল জানতে চাইল।
“ভুল কিছুই হয়নি, এটাই আমাদের চাওয়া লোক।”
হুংপির নিশ্চিতকরণের পর ওরা দুই দানবের মুখে খুশির ছায়া ফুটে উঠল। তারা আবার বন্দী ঘরের দিকে তাকিয়ে যেন আগুনের শিখায় রূপান্তরিত হলো তাদের দৃষ্টি।
“যেহেতু লোকটা ঠিক, এবার ক্রেতার সঙ্গে আমাদের যোগাযোগ কীভাবে হবে?”
ইন্জেনারেল হাত মর্দন করে উচ্ছ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। সে মনে করতে পারছে না শেষ কবে এমন ভোজের সুযোগ পেয়েছিল।
“শান্ত হও, আমরা তো বড় ব্যবসা করতে আসা দানব, এত অস্থির হলে চলবে কেন?”
হুংপি ইন্জেনারেলের কাঁধে হাত রেখে তাকে শান্ত হতে বলল, যদিও নিজের উত্তেজনাও মুখে স্পষ্ট ছিল। কথাগুলো কার্যত কোনো কাজে এল না।
ইন্জেনারেলদের থেকে হুংপির উত্তেজনার কারণ ছিল সে অবশেষে এই কঠিন কাজটা সম্পন্ন করতে পেরেছে, এরপর কোনো সুযোগে টাংসেংকে পালাতে দিলেই হবে।
“কাল আমি পশ্চিমে যাচ্ছি, ক্রেতা খোঁজার জন্য। এই ক’দিন তোমরা ওই ভিক্ষুকে চোখে চোখে রাখবে, পালিয়ে যেন যেতে না পারে, আবার না খেয়ে শুকিয়ে যেতেও দেবে না।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, ভাই। সে তো সাধারণ মানুষ, আমার পাহারায় থাকলে ওর পালানোর সাধ্য নেই।”
“তাদের দুই অনুচরদের ব্যবস্থাও তো হয়ে গেছে?”
“আমি ইতিমধ্যে ওদের আলাদা করে রেখেছি। প্রশিক্ষণ শেষে ওদের আমাদের কাজে লাগানো যাবে।”
“প্রশিক্ষণের সময় সতর্ক থাকবে, ভেঙে ফেলো না। ওরা আমাদের ভবিষ্যতের বৈধ ব্যবসার পথ খুলে দেবে।”
“ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান, দুইজন মানুষ রেখে দিয়েছেন—ওরা ভবিষ্যতে আমাদের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগের বাহ্যিক মাধ্যম হবে, আবার আমাদের এই অপহরণের কথাও ফাঁস হয়ে যাবে না।”
“তোমরা অতীতে কাজ করতে গিয়ে মাথা খাটাওনি, এই অভ্যাস বদলাতে হবে।”
এই কথোপকথনের মধ্যেই তারা একসঙ্গে হলঘরে চলে এল, একটি পুরনো মদের পিপে খুলে টাংসেংকে ধরার উদ্‌যাপন শুরু করল।
তবে ঠিক তখনই, হুংপি যখন মাত্র এক চুমুক নষ্ট মদ পান করল, তার রেশও উপভোগ করার আগেই, এক ছোট দানব হঠাৎ দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“বড় বড় বড় বড় রাজা! বড় বড় বড় বড় বিপদ হয়ে গেছে!”
“হু?”
ইন্জেনারেল কপাল কুঁচকে ওই ছোট দানবের দিকে তাকাল। সে তার নিজস্ব অনুচর, এমন আচরণে তার সম্মানহানি হচ্ছে।
“কী হয়েছে? এত অস্থির কেন?”
হুংপির উপস্থিতিতে ইন্জেনারেলের মাথায় এখন একটাই চিন্তা—টাংসেংকে বিক্রি করে প্রথম বার বড় টাকা রোজগার, সঙ্গে দুইজন মানুষকে কাজে লাগিয়ে বৈধ ব্যবসায় নামা, বিলাসী গাড়ি, দামী বাড়ি সবকিছুই যেন হাতের মুঠোয়।

[ভাই ঠিকই বলেছেন, বৈধ পথে যেতে চাইলে অনুচরদের যোগ্যতা বাড়ানোও জরুরি।]
ইন্জেনারেলের ভয়ানক দৃষ্টিতে ছোট দানবটি ঘাড় গুটিয়ে ভয় পেয়ে গেল, কথা বলতেও সাহস পাচ্ছিল না।
“কি জরুরী, বলো।”
হুংপি ছোট দানবটির পাশে দাঁড়াল, তার কথায় সে কিছুটা সাহস পেল।
“বড় রাজা, ও ঘরে যে ভিক্ষুকে বন্দী করা ছিল, সে নেই।”
“কী?!”
হুংপি ওরা সকলেই একসঙ্গে বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল ছোট দানবটির দিকে, যেন ওর হৃদয় ছিঁড়ে যাবে এত ভয়ে।
“আবার বলো, ভিক্ষুর কী হয়েছে?”
ইন্জেনারেল গলা চড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, হতভাগা ছোট দানব ওর ভয় দেখানোতে হাঁটু ভেঙে মাটিতে বসে পড়ল।
“সে সে সে ভিক্ষু, নেই...”
ছোট দানব জড়িয়ে জড়িয়ে বলতে লাগল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই হুংপি ওরা দৌড়ে বন্দী ঘরের দিকে ছুটল।
টাংসেংকে বন্দী রাখার ঘরটি তখন ফাঁকা, মাঝখানে বাঁধা থাকার কথা যে ভিক্ষু, সে নেই, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা একটি দড়ি পড়ে আছে।
“মানুষ কোথায় গেল?”
হুংপি ও তেখচুশি একসঙ্গে ইন্জেনারেলের দিকে তাকাল, এখানে সে-ই মালিক, সমস্যা হলে প্রথমেই তাকেই জবাবদিহি করতে হয়।
টাংসেং হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, এটা হুংপির পরিকল্পনার বাইরে।
হুংপির পরিকল্পনায় ছিল, ক্রেতা খোঁজার অজুহাতে বাইরে যাওয়া, এরপর সত্ত্বা বদলে ফিরে এসে টাংসেংকে উদ্ধার করা।
কিন্তু এখন, এত বড় একজন মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল!
[সে তো ‘পশ্চিমযাত্রা’ প্রকল্পের মূল চরিত্র, যদি কিছু হয় প্রকল্পটাই ভেস্তে যাবে।]
যদিও লিঙশানের চাকরি বেশ নিশ্চিন্ত, কিন্তু এত বড় একটা প্রকল্পে এমন দুর্ঘটনা হলে, চাকরি ধরে রাখা কঠিন, পদোন্নতি তো কল্পনার বাইরে।
“মানুষ... মানুষ...”
ইন্জেনারেলও ঘাবড়ে গেল, সে হুংপি ও তেখচুশিকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না, তাই দায় চাপাল ছোট দানবের ওপর।
“মানুষ কোথায়? তোমাদের তো পাহারা দিতে বলা হয়েছিল!”
“বড় বড় রাজা, আমরা ও... কিছুই জানি না।”
নিজের রাজা এমন কঠিন স্বরে প্রশ্ন করায় ছোট দানবের জবাব জড়িয়ে গেল, “আমরা আমরা একটু আগে এসে দেখতে গিয়ে দেখলাম সে নেই।”

“এত বড় একজন মানুষ, হঠাৎ উধাও হয়ে গেল কীভাবে?”
“তবে কি তার কাছে কোনো গোপন জাদু ছিল, যাতে পালিয়ে যেতে পেরেছে?”
হুংপি ও তিন দানব একে অন্যের দিকে তাকাল, অল্প সময়েই সিদ্ধান্তে এল।
“তল্লাশি করো, সবাই বেরিয়ে খোঁজো, ওকে খুঁজে বের করতেই হবে।”
নির্দেশ নিশ্চিত হতেই, হুংপি ও তেখচুশি ইন্জেনারেলের গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তারা নিজেদের অনুচরদের ডেকে আরো বড় এলাকায় খোঁজাখুঁজি শুরু করবে।
তবে হুংপির পা হঠাৎ মাঝপথে থেমে গেল।
তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে এক বৃদ্ধ, সাদা দাড়িওয়ালা লোক।
“আপনি কে?”
হুংপি জিজ্ঞেস করল না কেন তার পথ রোধ করা হয়েছে, কারণ স্পষ্ট—এই বৃদ্ধ কোনো ছদ্মবেশ নেয়নি, পেছনে জ্যোতি ছড়াচ্ছে, সাধারণ কেউ নয়।
“হুংপি বন্ধু, আমি তাইবাই সিং।”
[তাইবাই জিনসিং!]
হুংপির নিঃশ্বাস থেমে গেল। সে জানে, এ ব্যক্তি স্বর্গের বড় কর্তাদের একজন, এমনকি তার উপরের বস কুয়ানইন বোধিসত্ত্বারও সমকক্ষ।
“তাইবাই জিনসিং-কে নমস্কার।”
হুংপি তাকে নমস্কার করল, যদিও তিনি স্বর্গের উচ্চপদস্থ, প্রকাশ্যে তার ওপর কোনো কর্তৃত্ব নেই, কর্মফলও নির্ধারণ করেন না।
তবু যদি তাইবাই জিনসিং তাকে অসন্তুষ্ট করেন, তিনি কেবল বোধিসত্ত্বার কাছে কিছু বললেই তার কর্মফল নষ্ট হয়ে যেতে পারে, পদোন্নতি স্বপ্নই থাকতে পারে।
লিঙশানে হুংপি নবাগত হলেও, এতটুকু বুদ্ধি তো তার আছে।
“ভদ্র ছেলে।”
হুংপি নমস্কার করতেই তিনি প্রশংসা করলেন।
“জানতে চাই, তাইবাই জিনসিং এখানে এসেছেন, কোনো কাজে কি আমার সাহায্য লাগে?”
এমন উচ্চপদস্থ কেউ অকারণে আসেন না, হুংপি টাংসেংকে খোঁজার তাড়া চেপে রেখে শান্তভাবে কারণ জানতে চাইল।
তাইবাই জিনসিং আসার পর, টাংসেংকে নিয়ে তার মনে কিছুটা আঁচ হয়েছিল।