পূর্বদিক থেকে আগত ভিক্ষু
সময় অতি দ্রুত বয়ে যায়। পরবর্তী দু’মাসেরও বেশি সময় ধরে, শোংপি প্রতিদিন সাদা পোশাকের বিদ্বান ও লিংশুজির সঙ্গে বসে তত্ত্ব আলোচনা করে, ধীরে ধীরে তার মধ্যে এক ধরণের সাধু-সুলভ ঔজ্জ্বল্য ও গাম্ভীর্য বিকশিত হয়। পাশাপাশি, সে নিয়মিতভাবে গোপনে জিনচি প্রবীণের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, যাতে প্রবীণের কাষায়াসের প্রতি লোভ কিছুটা নিবারণ করা যায়।
মন্ত্রচর্চার দিক থেকে, শোংপি দু’টি মন্ত্র শিখেছিল—একটি ছিল সংগ্রহের মন্ত্র, অপরটি অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র। এই দুটি মন্ত্রের জন্য আর নতুন শিক্ষার্থীদের অর্ধেক মূল্যের ছাড় ছিল না, তার বর্তমান আয়ে মাসে একটি মন্ত্র শিখতেই হয়ে যায়, ফলে অন্য খরচে কড়াকড়ি করতে হচ্ছে; এ পর্যন্ত তার তেমন কোন ধূপ-সংগ্রহও হয়নি। সাধনার পদ্ধতিতে সে আরও দু’বার লটারি করেছিল, কিন্তু ফল আশানুরূপ হয়নি—সব বারই সাধারণ নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের সহজ কৌশল ছাড়া কিছুই মেলেনি, যা তার চাহিদা পূরণে অক্ষম।
এই দিন, কালো পাহাড়ের পূর্ব দিকে এক চমৎকার সুদর্শন সন্ন্যাসী, সাদা ঘোড়ায় চড়ে, এক বানরের টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, যাত্রাপথে তারা গিয়েছিল কুয়ানইন মঠের দিকে।
“ওহে উকুং, একটু থামো তো। গুরু এবার একটু হেঁটে যেতে চায়,”
তাঁর শিষ্য বানরটিকে ডাকলেন সুপ্রসিদ্ধ তাংসেং, আশায় যেন তার বড় শিষ্য ঘোড়া থামায়।
“গুরু, আপনি ঘোড়ার পিঠে থাকুন। আপনাকে হেঁটে চলতে দিলে না জানি কবে পৌঁছোবেন পশ্চিমে।”
সুন উকুংয়ের পায়ে মোটেই ধীরতা নেই, উল্টো সে গতি বাড়াল।
“কিন্তু আমি তো সারাক্ষণ বসেই আছি, একেবারেই শরীরচর্চা হচ্ছে না। এভাবে চলতে থাকলে গুরুজির আট প্যাক পেটের পেশি ছয় প্যাকে নেমে আসবে।”
“তা হলে ঘোড়ার পিঠে বসেই কিছু যোগব্যায়াম করুন না।”
সুন উকুং হালকা ভাবে উত্তর দিল, ভাবেনি তাংসেংয়ের চোখ এতে জ্বলে উঠবে।
“তুমি ঠিকই বলেছ। উকুং, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, আমার শিষ্য বলে কথা!”
“আমি তো সবসময়ই বুদ্ধিমান, এটা তোমার শিষ্য হওয়ার আগেই।”—গুরুজির এই অহংকারে উকুং মুখ বেঁকিয়ে জানিয়ে দিল।
তাংসেং তার কথাবার্তা কানে না নিয়ে, পজিশন ঠিক করে, দুই পা দিয়ে সাদা ড্রাগন ঘোড়ার গলা চেপে ধরে, ঘোড়ার পিঠে বসেই শরীরচর্চা শুরু করতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, তিনি দূর থেকে দেখতে পেলেন এক সোনালী ও নীলাভ দীপ্তিতে ঝলমল করা মন্দির তাদের সামনে।
“উকুং।”
“এবার আবার কী হলো?”—উকুং এখনও কিছুটা বিরক্ত, জোর করে সন্ন্যাসী বানানো হয়েছে, মাথায় কড়া বাঁধা, আবার তীর্থযাত্রায় যেতে হচ্ছে—এতেও তার রাগ কিছু কমেনি। উপরন্তু, এই সস্তার গুরু একটু পরপরই তাকে ডাকেন, আর বলেনও বিভিন্ন অর্থহীন কথা—কখনও আট প্যাক পেট নিয়ে গর্ব, কখনও আবার সেটা নিয়েই বাড়তি কথা।
যদি পাঁচশো বছর আগের কথা হতো, তখন সে গ্যাং-এ থাকা ডবল-ব্লেড নেতা থাকাকালে, এই সন্ন্যাসীকে এক ঘায়ে চুপ করিয়ে দিত।
“উকুং, দেখো তো সামনে কি একটা মন্দির দেখা যাচ্ছে না?”
“মন্দির!”—তাংসেং এবার আর শরীর নিয়ে কথা তুললেন না, বরং অবশেষে কিছু ফলপ্রসূ কথা বললেন, এতে উকুং বিস্মিত।
গাছপালার আড়ালে থাকার জন্য, উকুংয়ের দৃষ্টিতে তখনও মন্দির পড়েনি, সে লাগাম ছেড়ে কাছের এক গাছে লাফ দিয়ে উঠল।
তাদের সামনে সত্যিই এক সোনালী দীপ্তিময় মঠ স্থাপিত। তা দেখে উকুংয়ের মনে হলো অগণিত ধূপবাতি জ্বলছে।
“ওহ, কি দারুণ মন্দির!”
উকুংয়ের স্মৃতিতে, কেবল স্বর্গে চাকরি করার সময়ের বাসস্থানই, এ মন্দিরের চেয়ে ভালো ছিল।
“উকুং, চল আমরা ওই মন্দিরেই আজ রাতটা কাটাই।”
উকুংয়ের উত্তর না শুনেই, তাংসেং সাদা ঘোড়া হাঁকিয়ে কুয়ানইন মঠের দিকে এগোলেন, চলতে চলতে নিজের গায়ের কাষায়াস ঠিক করলেন, যেন ঘোড়া থেকে নামার সময় ‘অজান্তেই’ তার আট প্যাক পেশি দেখা যায়।
“এমন ঝাঁ-চকচকে মন্দিরে, আমার মতো কেউই মানায়। ঠিক আছে, আজ এই মন্দিরকে সৌভাগ্য দিই, দেখে নেই কেমন আপ্যায়ন হয়।”
“উকুং, এবার তুমি বাড়াবাড়ি করছ।”
ঘোড়ার লাগাম ফেরত নেওয়া উকুংয়ের কথায় তাংসেং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি করলেন।
“গুরু, আপনি জানেন না, আমি যখন হুয়াগুও শানের ডবল-ব্লেড নেতা ছিলাম, দক্ষিণের স্বর্গদ্বার থেকে সরাসরি লিংশিয়াও প্রাসাদে ঢুকে পড়তাম, স্বয়ং স্বর্গরাজ আমাকে ডাকতেন, ‘চী-তিয়ান দাশেং’ উপাধি দিতে চেয়েছিলেন।”
“কি বাজে কথা, তোমার তো আট প্যাক পেটও নেই, এত বড় বড় কথা বলা ঠিক নয়।”
“গুরু, আমি জানি আপনার আট প্যাক পেটের কথা। একটু চুপ থাকেন না?”
“আমি কি বারবার ওই কথা তুলেছি?”
“এই অল্প সময়েই কয়েকবার বলেছেন।”
“সন্ন্যাসী মিথ্যা বলে না, তুমি এমন কথা বলো না।”
“আমি কখনও মিথ্যা বলি না।”
উকুংয়ের মাথায় ক্রমশ বিরক্তির চিহ্ন ফুটে ওঠে। পাথর থেকে বেরোনোর পর এই প্রথম সে টের পায়, তার ধৈর্য এত বেশি।
“তুমি তো একটু আগেই মিথ্যা বললে, বললে স্বর্গরাজও তোমাকে ডাকতেন।”
“ওটা সত্যি, ঘটেছিল পাঁচশো বছর আগে।”
“আবার মিথ্যে।”
উকুংয়ের মাথায় বিরক্তির রেখা আরও ঘন হয়, সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
কিছু করার নেই, এখন সে ছাদ-নিচে বানর, মাথা নত করতেই হবে।
মাথার উপরে কড়ার কঠিন ভাবটি তাকে বারবার স্মরণ করিয়ে দেয়।
‘ভালো বানর নমনীয়, আবার কঠোরও।’—নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিয়ে উকুং মুখ বন্ধ রাখল, তাংসেংয়ের সঙ্গে আর তর্ক জুড়ল না।
সে সাদা ড্রাগন ঘোড়ার লাগাম ধরে বিলাসবহুল মন্দিরের দরজায় পৌঁছাল।
তখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে, মন্দিরের দর্শনার্থীরা অনেক আগেই চলে গিয়েছে, প্রধান ফটকও বন্ধ।
উকুং এক লাফে এগিয়ে গিয়ে জোরে জোরে দরজা চাপড়াতে থাকল, মনে হলো তার যাবতীয় রাগ সে দরজায় উগরে দিচ্ছে।
“কড় কড়...”
ভিতর থেকে দরজা খুলে গেল, এক ছোট সন্ন্যাসীর চকচকে মাথা দরজায় দেখা দিল।
“বটে...আরে, ও মা, দৈত্য!”
ছোট সন্ন্যাসী দু’হাত জোড় করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় উকুংয়ের বাঁদর-সুলভ চেহারা দেখে আতঙ্কে পড়ে গেল।
“কোন দৈত্য? আমি তো দৈত্যেরও গুরু!”
উকুং সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে ছোট সন্ন্যাসীর জামার কলার ধরে ফেলল, পালাতে দিল না।
যদিও সে পাঁচ আঙুল পাহাড়ের নিচে বন্দী ছিল, তবু স্বর্গে চাকরির অভিজ্ঞতা আছে। উপরন্তু, সে তো বিখ্যাত বোধি মহাবিদ্যালয়ের সাধনা করেছে, শরীরে খাঁটি মন্ত্রশক্তি। তাকে দৈত্য বলা হলে অপমানই হয়।
সে যদি ‘যোদ্ধা’ বলা হত, তাহলে ঠিকই ছিল; কিন্তু দৈত্য শব্দটা অপমানজনক।
“উকুং, ছেড়ে দাও।”
সাদা ড্রাগন ঘোড়া থেকে নেমে তাংসেং চমৎকার ভঙ্গিতে ছোট সন্ন্যাসীকে উদ্ধার করলেন।
“ভয় পেও না, ও কোনও দৈত্য নয়, ও আমার বড় শিষ্য সুন উকুং। দেখতে কুৎসিত, স্বভাবটা চটপটে, কিন্তু আমাদের বৌদ্ধগৃহেরই মানুষ।”
“অমিতাভ বুদ্ধ, অমিতাভ বুদ্ধ...”—ছোট সন্ন্যাসী এখনও আতঙ্কিত, বারবার জপতে লাগল।
এই অবস্থা দেখে তাংসেং বললেন, “আমি পূর্বদেশের তাং সাম্রাজ্য থেকে এসেছি, পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহে যাচ্ছি; আজ পথিমধ্যে এখানে এসে এক রাত আশ্রয় চাচ্ছি।”
তাংসেং ছোট সন্ন্যাসীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, তখনি অনেক দূরে কালো পাহাড়ে শোংপির কাছে তার অনুসারীরা সংবাদ নিয়ে এল।
“মহারাজ, আপনি যাদের নজর রাখতে বলেছিলেন, পূর্ব দিক থেকে আসা সেই সন্ন্যাসী দেখা দিয়েছে।”