৬. বাই লিং-এর আন্তরিক খোঁজখবর
উ শ্যাংয়ের জন্য যেটুকু স্বস্তির ছিল, তা হলো পরের অভিজ্ঞতামূলক নাটকে বাই লিংয়ের আচরণে তার প্রতি কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি; মনে হলো, শ্যাংয়ের আগের অনিচ্ছাকৃত প্রকাশের অর্থ সে বুঝতেই পারেনি।
এটি বর্তমান শ্যাংয়ের কাছে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ভালো অবস্থা ছিল।
এই ভয়ানক নাট্যরচনার ধাক্কা পেয়ে শ্যাংয়ের মনও কিছুটা স্থির হয়ে এল।
তবে অচল বিষয়গুলোই যেন একের পর এক এসে জোটে। শ্যাংয়ের মন যখন একটু স্বাভাবিক হয়েছে, তখনই সে আবার ওয়ানশৌ পাহাড় গোষ্ঠীর জবাব পেল। ভদ্রতার সুর থাকলেও, সেই বার্তার ভেতরের কথা ছিল নির্মম।
আবারও প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
এখন কী করবে? সরাসরি ওয়ানশৌ পাহাড় গোষ্ঠীতে গিয়ে মুখোমুখি সহযোগিতার কথা বলবে কি?
শ্যাংয়ের মনে আগে পড়া কিছু সস্তা অনুপ্রেরণামূলক কাহিনির কথা এল—নায়ক প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর বারবার দরজায় দরজায় গিয়ে নিজেকে বিক্রি করে, শেষে গোষ্ঠীর বড়কর্তাকে গলিয়ে সহযোগিতা আদায় করে নেয়।
এই চিন্তাটা মনে আসামাত্রই শ্যাং নিজেই সেটাকে নিভিয়ে দিল।
সে যদি এভাবে সেখানে যায়, তবে নিশ্চিতই ফাঁকা হাতে ফিরতে হবে। ওয়ানশৌ পাহাড় গোষ্ঠী কি তার জন্য দারোয়ান রাখতে পারবে না, যে তাকে সরাসরি ঢুকতে দেবে? আর জোর করে ঢোকার কথা যদি ভাবেও, লিংশান-এ তার কর্মী পরিচয় দেখে হয়তো তাকে অপরাধী ভেবে সঙ্গে সঙ্গে শেষ করে দেবে না, তবে একটু শাস্তি দিয়ে শিক্ষা দেওয়া নিশ্চিত।
ওয়ানশৌ পাহাড় গোষ্ঠীর কারণেই নাটকের শেষার্ধে শ্যাংয়ের মন একটু বিক্ষিপ্ত ছিল, প্রায় সাফল্যই হাতছাড়া হতে বসেছিল।
এই পর্ব শেষ হলে, বাই লিং হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল। শ্যাংয়ের থেকে প্রায় আধা হাত দূরে থেমে, সে সামান্য টিপটো করল, আর তার দৃষ্টি শ্যাংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে মিলল।
এর আগে শ্যাং এত মন দিয়ে বাই লিংয়ের চোখ লক্ষ্য করেনি। সেই লাল জোড়া মণি যেন দুইটি লালমণি, অত্যন্ত সুন্দর ও স্বচ্ছ।
এই মুহূর্তে, সেই সুন্দর লালমণি-সদৃশ চোখের ভিতর শ্যাং যেন এক বিন্দু সহানুভূতির আভাস দেখতে পেল।
“তোমার কি কোনো ঝামেলায় পড়া হয়েছে?”
কিছুক্ষণ শ্যাংকে দেখে নিয়ে, বাই লিংয়ের সুরেলা কণ্ঠ তার কানে এল।
“তুমি কীভাবে বুঝলে?”
শ্যাংয়ের মনে কৌতূহল জাগল। সে বুঝতে পারল না, বাই লিং কীভাবে এটা টের পেল। একই সঙ্গে তার একটু আনন্দও হলো—যাকে সে ভালোবাসে, সে তার কষ্ট বুঝে নিজে থেকেই খোঁজ নিতে এসেছে।
বাই লিংয়ের ঠোঁট সামান্য চেপে এল, যেন শ্যাংয়ের প্রশ্নটি নিয়ে ভাবছে।
“নাটকের শেষার্ধে তুমি বারবার দূরবীন বের করে দেখছিলে, মুখে তেমন খুশির ভাব ছিল না, আর পরে খেলাধুলার সময়ও মনটা খুব একটা ভালো ছিল না। আর এখন, তোমার কপাল কুঁচকে আছে।”
বাই লিং তার সূক্ষ্ম আঙুল তুলে শ্যাংয়ের ভ্রুর মাঝখানটি দেখাল।
“আহ!”
শ্যাং সঙ্গে সঙ্গেই হাত তুলে কপালের মাঝখান ঘষতে লাগল। সে নিজেই টের পায়নি, তার মুখে এত স্পষ্টভাবে তা ফুটে উঠেছে।
“ওটা... আমি সত্যিই কিছু সমস্যায় পড়েছি, তবে খুব গুরুতর কিছু নয়। শুধু কাজের অগ্রগতি বিশেষ মসৃণ হচ্ছে না।”
“উর্ধ্বতনরা কি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? যদি তাই হয়, আমি তোমাকে কিছু কৌশল শেখাতে পারি। যদিও আমি বড় কোম্পানিতে কাজ করিনি, তবে তাত্ত্বিক দিক থেকে আমি খুবই সমৃদ্ধ।”
“না না, উর্ধ্বতনরা আমার সঙ্গে বেশ ভালোই ব্যবহার করে। শুধু সম্প্রতি আমাদের প্রকল্পের একটি বড় গোষ্ঠীর সঙ্গে সহযোগিতা করার কথা ছিল, কিন্তু সহযোগিতার অনুরোধ পাঠাতেই সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।”
শ্যাং পুতুও পাহাড়ের জ্যেষ্ঠদের কথা একটু ব্যাখ্যা করল। লিংশানের অন্য বিভাগগুলো কেমন, তা সে জানত না; তবে পুতুও পাহাড়ের ক্ষেত্রে, শ্যাং যে দুইজন জ্যেষ্ঠের সঙ্গে এখন পর্যন্ত মিশেছে—মুক্তার পাত্রধারিণী নাগকন্যা আর মুঝা—তারা দুজনেই তাকে কম সাহায্য করেনি।
শ্যাংকে যে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিচ্ছে না, এটা শুনে বাই লিংয়ের পায়ের গোড়ালি আবার মাটিতে নামল, আর শ্যাংয়ের সঙ্গে তার দূরত্বও কিছুটা বেড়ে গেল।
“তাহলে ভালোই হয়েছে। আমি ভেবেছিলাম জ্যেষ্ঠরা তোমাকে বুলিয়ে দিচ্ছে। এই ধরনের গল্পনির্ভর অনেক মাঙ্গাতেই তো এমন কাহিনি থাকে।”
বাই লিংয়ের মুখভঙ্গি দেখে শ্যাং এক মুহূর্তের জন্য বুঝে উঠতে পারল না, সে আসলে তার জন্য উদ্বিগ্ন, নাকি এমন গল্পের প্রতীক্ষায় আছে।
“আমি যাদের সঙ্গে মিশেছি, সেই জ্যেষ্ঠরা আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। ‘এ তো ড্রাগন বল’ লেখা সইটাও আমি আমার জ্যেষ্ঠের যোগাযোগের মাধ্যমেই পেয়েছি।”
মুক্তার পাত্রধারিণী নাগকন্যা প্রকাশ্যে নিজের পরিচয় জানাতে আপত্তি করতে পারেন কি না, তা না জেনে শ্যাং এখানে একটু পর্দা টানল।
“তাহলে তুমি যে সব জ্যেষ্ঠের সঙ্গে মিশেছ, তারা নিশ্চয়ই খুবই ভালো মানুষ।”
কথা বলতে বলতে, বাই লিং শ্যাংকে নিয়ে অভিজ্ঞতামূলক নাটকের ঘর থেকে আবার অতিথিশালায় ফিরে এল। সে আবার শ্যাংয়ের জন্য এক কাপ পানীয় ঢেলে দিল। এবার কাপের রং বেশ স্বচ্ছ; নাকের কাছে নিলে শীতল এক অনুভূতিও পাওয়া যায়।
“এটা আমাদের দোকানের গোপন মেনু। মন খারাপ থাকলে এক কাপ খেলে ভালো লাগে।”
শ্যাং একটু চুমুক দিতেই, শীতল অনুভূতিটা গলা বেয়ে মাথায় ছড়িয়ে পড়ল। কাজের অমসৃণ অগ্রগতির কারণে তার যে মনটা কিছুটা ঘোলা হয়ে গিয়েছিল, সেটা হঠাৎই অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
তার চোখ জ্বলে উঠল, আর এক ঢোকে পুরো কাপটাই খালি করে ফেলল।
মুখ থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়া সেই স্বস্তির বোধে শ্যাংয়ের সারা শরীর যেন হালকা হয়ে গেল।
তার এই পরিবর্তন খুবই স্পষ্ট ছিল। পাশে থাকা বাই লিং তার প্রসারিত ভ্রু দেখে বুঝে গেল, শ্যাংয়ের অবস্থা সত্যিই ভালো হয়েছে।
“কেমন, কাজ করেছে তো?”
বাই লিংয়ের চোখে সামান্য গর্ব ছিল, আর ছিল শ্যাংয়ের সুস্থ হয়ে ওঠার আনন্দ।
“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে যেন পুরো মানুষটাই আবার বেঁচে উঠল।”
শ্যাং বাই লিংয়ের হাসিমাখা চোখের কোণায় তাকাতেই তার হৃদস্পন্দন আবারও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দ্রুত হতে লাগল।
বাই লিং তো আগেই বলেছিল, এখন সে প্রেমে পড়ার উপযুক্ত নয়।
আমি কী করব? মনে হচ্ছে, আমি ওকে আরও বেশি পছন্দ করে ফেলেছি।
শ্যাং আলতো করে মাথা নিচু করল, আর বাই লিংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করার সাহস করল না। ভয় হলো, তার দৃষ্টির তাপমাত্রা যদি আরও বেড়ে যায়, তাহলে বাই লিং হয়তো ভয় পেয়ে যাবে।
“আমারও যখনই কোনো烦心事 হয়, আমি একটা কাপ খেয়ে নিই, মনটা একটু ভালো হয়; তারপর মাথা ঠান্ডা করে সমাধান ভাবি।”
বাই লিংয়ের কণ্ঠ আবারও শোনা গেল: “কোম্পানির প্রকল্পে সহযোগিতার ব্যাপারটা আমি কোনো কাজ করিনি, তাই খুব একটা জানি না; তোমাকে কাজে লাগার মতো সাহায্য দিতে পারব না। তবে এখনো সময় আছে, চাইলে এই নাটকটাও আবার চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
শ্যাং মাথা তুলে বাই লিংয়ের হাতে ধরা নাট্যপুস্তকের দিকে তাকাল।
নাটকটির নাম বহু পুরোনো ধরনের, কভারের নকশাও একটু বিচিত্র, মনে হচ্ছে বেশ হালকা-ফুলকা কোনো কাহিনি।
“এটা কী?”
“এটা বেশ পুরোনো একটা নাটক। এখানে তোমার পরিচয় হবে একজন মালিকের। এর মধ্যে একটা ধাপ আছে, যেখানে এনপিসিকে বোঝাতে হবে যেন সে তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করে, একসঙ্গে একটা বড় প্রকল্পে অংশ নেয়। চেষ্টা করে দেখবে?”
বলে, বাই লিং একটু দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে শ্যাংয়ের দিকে চোখ টিপল।
“এবারটা কিন্তু বিনা খরচে।”
“এটা...”
শ্যাং বাই লিংয়ের সেই মিষ্টি মুখের দিকে তাকিয়ে একটু নির্বাক হয়ে গেল।
শরীরের পেছনে রাখা দুই হাতের আঙুলগুলো সে জড়িয়ে ধরল। এই মুহূর্তের বাই লিং হঠাৎই তাকে বহু আগে দেখা এক দৃশ্যের কথা মনে করিয়ে দিল।
এই জগতে এসে চারপাশের সবকিছুর সঙ্গে এখনও মানিয়ে নিতে পারেনি, এমনকি এই দেহের ভেতরের শক্তিটুকুও পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে পারেনি—ঠিক সেই সময়ই হঠাৎ এক দৈত্য তার সামনে হাজির হয়েছিল।
এখন মনে করলে বোঝা যায়, সেই দৈত্য খুব শক্তিশালী ছিল না; কিন্তু তখনকার শ্যাংয়ের কাছে, এক ঘায়ে বিশাল এক বৃক্ষকে কয়েক টুকরো করে ফেলা সেই দৈত্যের আঘাত ছিল ভয়াবহ।
দু’পা অবশ হয়ে, প্রায় দৈত্যের পেটে প্রাণ দেওয়ার মুখে দাঁড়ানো তাকে সেদিন বাই লিংই বাঁচিয়েছিল। নায়ক বীরাঙ্গনাকে উদ্ধার করে—এমন গল্পের মোড় যেন সেদিন উল্টে গিয়েছিল।
“চলো, এই পর্বের দৃশ্য খুবই সহজ। দ্রুত শুরু করলে রাতের খাবারের সময়েও কোনো অসুবিধা হবে না।”
বাই লিং সরাসরি ধরে নিল, শ্যাং তার প্রস্তাবে রাজি হয়েছে। শ্যাংয়ের খালি কাপটা ধুয়ে তুলে রেখে সে তার সামনে থেকে হেঁটে চলে গেল।
সে যখন পাশ কাটিয়ে গেল, ভেসে আসা হাওয়ার মধ্যে শ্যাং পুদিনার মতো এক হালকা সুগন্ধ পেল।