৪১. প্রাথমিক পদার্থবিজ্ঞানের জ্ঞান
আজকের দিনটি সুন ওয়ুকোংয়ের কাছে যেন অতি দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আবার বোধি বিদ্যায়তনে ফিরে গেছেন, গুরু বোধির ধর্মপাঠ শুনছেন। তাঁর পশ্চাৎদেশে একধরনের চুলকানি শুরু হলো, কিছুক্ষণ পর মাথাটাও চুলকাতে লাগল। মাত্র এক ধূপের সময়ও অতিক্রান্ত হয়নি, এর মধ্যেই তাঁর গোটা দেহ চুলকাতে লাগল, যেন উঠে দাঁড়িয়ে চুলকাতে ইচ্ছা হচ্ছিল। স্মরণে থাকা কিছু বৌদ্ধশ্লোক তিনি বারবার জপলেন, তবুও কোনো ফল হল না, শেষে নানা অদ্ভুত কথা বলতে শুরু করলেন।
সুন ওয়ুকোং নিজেও জানতেন, এইভাবে জপে ঐ অভিশপ্ত বলটি আরও অভিশপ্ত পাত্রটির ভেতর ঢোকানো সম্ভব নয়। এখন তিনি প্রাণপণে ভাবছেন, দেবতাসুলভ ক্ষমতা ছাড়া আর কোনো কৌশল আছে কি, যাতে বলটিকে ছোঁয়া ছাড়াই তা ভেতরে ঢোকানো যায়।
এই চিন্তার মাঝে, তিনি প্রবলভাবে অনুভব করছিলেন, পেছন থেকে কালো ভালুকটি তাঁকে কটাক্ষের দৃষ্টিতে দেখছে, এবং সেই দৃষ্টিতে উপহাসের ছায়া স্পষ্ট। মুখোমুখি বসে প্রকৃত অর্থে বানরের কীর্তি উপভোগ করছিল ভয়াল ভল্লুক। হঠাৎ সুন ওয়ুকোংয়ের চোখে এত রাগের ঝিলিক পড়ল যে ভল্লুক বিচলিত হল।
‘‘তুমি ওখানে গিয়ে বসো, এখানে থাকলে আমার প্রার্থনায় বিঘ্ন ঘটবে!’’ সুন ওয়ুকোং চিৎকার করলেন।
ভল্লুকের মুখে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হল। তার দেয়া শর্তের মধ্যে, এই স্কুলছুট বানরটিকে কয়েক শতাব্দী সময় দিলেও সে কোনো পথ খুঁজে পাবে না—এটা জ্ঞানের শক্তি, না জানলে কোনো লাভ নেই।
‘‘ঠিক আছে, আমি অন্য জায়গায় যাচ্ছি।’’
ভল্লুক গিয়ে গুহার দরজায় বসল, ভেতরের এক ক্ষুদ্র দৈত্যকে ডেকে আনাল একখানা চেয়ার আর এক থালা ফলমূল। ‘‘চেষ্টা চালিয়ে যাও, যত ইচ্ছা প্রার্থনা করতে পারো, আমি অপেক্ষা করব, যতক্ষণ না তুমি স্বেচ্ছায় হেরে যাও।’’
এক হাতে তরমুজের টুকরো, অন্য হাতে পা তুলে রেখে, সুন ওয়ুকোংয়ের এই বিখ্যাত নাটক উপভোগ করতে লাগল ভল্লুক। তার কাছে সময় মোটেই ধীরে কাটছে না, সে চাইলেই সারাদিন এভাবে নাটক দেখতে পারবে।
সূর্য পূর্ব থেকে পশ্চিমে যেতে লাগল, আলো-আঁধারির খেলা চলল, মাঝে মাঝে ভল্লুক চেয়ারের পাশে ছাতা খাটিয়ে রোদ ঠেকাল। আকাশে সোনালি আভা, হিমেল বাতাস, পূর্বদিকে মৃদু চাঁদের ছায়া দেখা যাচ্ছে, এমন সময় ভল্লুকের হাতে এক বাটি নুডলস এসে পড়ল।
‘‘স্লার্প!’’
এক বড়ো চুমুক দিয়ে নুডলস খেল, তারপর একটু শোরবা। গরমে দারুণ আরাম লাগল ভল্লুকের। ‘‘ওই, ওই দিকের সন্ন্যাসীকেও এক বাটি নুডলস দিয়ে এসো, বাইরে কেউ যেন না ভাবে আমাদের গুহা গরিব।’’
‘‘যেমন আদেশ।’’
সঙ্গীদের দিয়ে তাং সেংকে নুডলস পাঠানোর মূল উদ্দেশ্য, ভল্লুক চেয়েছিল তাং সেংয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে। যদিও এখন তার দায়িত্ব তাং সেংয়ের জন্য বিপদ সৃষ্টি করা, এ তো কেবল পশ্চিমযাত্রা প্রকল্পের এক ক্ষুদ্র অংশমাত্র। তাং সেংয়ের তো পেছনে বড়ো শক্তি আছে, প্রকল্প শেষে সে সরাসরি স্বর্গে গিয়ে বুদ্ধ হবে। কাজের ক্ষতি না করে ভালো সম্পর্ক রাখা দরকার—এই বুদ্ধি ভল্লুকের ছিল।
বস্তুত, যখন ভল্লুকের নির্দেশে তাং সেংকে নুডলস পাঠানো হল, তাং সেং এক মনোজ্ঞ হাসি দিয়ে প্রতিউত্তর দিলেন।
‘‘আঃ!’’
ভল্লুক যখন নুডলস শেষ করে বাটির তলানিতে এল, সুন ওয়ুকোং আর সহ্য করতে পারলেন না। এক লাফে মেঘে চড়ে, সোনার লাঠি হাতে নিয়ে এক দফা মারপিটে এক পাহাড় খোলা জমিনে পরিণত করলেন। মনের জ্বালা কিছুটা কমে গেলে আবার ফিরে এলেন।
‘‘তুমি কি তবে হার মানলে?’’ মুখে নুডলস লেগে, ভল্লুক জিজ্ঞাসা করল।
‘‘আমি কবে বলেছি হার মানছি!’’
‘‘তাহলে?’’
‘‘না কোনো দেবতাসুলভ ক্ষমতা, না ছোঁয়া—এটা অসম্ভব। আমি পারব না, আর তোমারও পক্ষে সম্ভব বলে মনে করি না।’’
‘‘সচেতন হয়েছ তো? এখনই যদি ছেড়ে দাও, কিছুক্ষণ পর আমি যদি পারি, তাহলে তোমার হার সম্পূর্ণ হবে।’’
‘‘তুমি পারলে, আমি মেনে নেব।’’
‘‘ঠিক আছে!’’
ভল্লুক বাটি পাশে রেখে দিল, ছোট দৈত্যটি তা সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে গেল। ধীরে ধীরে উঠে, সারা দিনের বসে থাকার ক্লান্তি ঝেড়ে, কোমর-ফের কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর সুন ওয়ুকোংয়ের অধৈর্য দৃষ্টির সামনে বুক পকেট থেকে এক টুকরো কাগজ বের করল।
‘‘আসলে, গতকাল তুমি টানা দু’বার হেরেছ দেখে সহজ প্রশ্ন দিলাম, প্রথম সুযোগও দিলাম। যদি একটু পড়াশোনা করতে, সকালেই জিতে যেতে।’’
ভল্লুকের মুখে হতাশার ছাপ, যেন সে পূর্বের জীবনে পথভ্রষ্ট কোনো কিশোরকে দেখছে। এই মুখভঙ্গি সুন ওয়ুকোংকে আরো খেপিয়ে তুলল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করলেন, দাঁড়িয়ে থেকে হাসি দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
‘‘ভালো করে দেখো, শেখো।’’
কাগজটা নাড়তে নাড়তে ভল্লুক দ্রুত সেটি আগুনে ধরাল, তারপর কাচের পাত্রে ফেলে বলটি পাত্রের মুখে রাখল। এতটুকু করেই সে দশ হাত দূরে সরে গিয়ে হাতজোড় করে আধা-শিখা বৌদ্ধশ্লোক জপতে লাগল।
ভল্লুকের এই আচরণে সুন ওয়ুকোং বিস্মিত, তবে যখন ভল্লুক পাত্র রেখে দূরে সরে গেল, সুন ওয়ুকোংয়ের মুখে উপহাসের হাসি ফুটল। তিনি তো সারাদিন জপ করেছেন—জপে যদি কিছু হত, বল অনেক আগেই ঢুকে যেত।
ডান হাত দিয়ে বাম হাতে চুলকাতে চুলকাতে, সারা দিনের যন্ত্রণার ছায়া মুছে গেল সুন ওয়ুকোংয়ের মুখ থেকে। কিন্তু সে হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না।
একটি অতি ক্ষীণ শব্দে সুন ওয়ুকোংয়ের মুখ হঠাৎ কড়া হয়ে গেল। আবার শব্দটি বাজল, এবার তিনি স্পষ্ট দেখলেন—যে বল কিছুতেই ঢোকাতে পারেননি, সেটিই শব্দের উৎস।
সুন ওয়ুকোংয়ের চোখ বড়ো হতে লাগল, চক্ষু কাঁপছে। তার মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল, আর বলটি যেন নিজে নিজে জীবন্ত হয়ে পাত্রের ভেতরে সেঁধিয়ে যেতে লাগল।
‘‘ঠক।’’
শব্দটি খুব জোরে ছিল না, তবে সুন ওয়ুকোংয়ের কানে যেন বাজ পড়ল। সারাদিন যে বলটি তাঁকে কষ্ট দিয়েছিল, তা ভল্লুকের বৌদ্ধশ্লোকের তলে নিজে থেকেই পাত্রে ঢুকে পড়ল।
‘‘নমো অমিতাভ, আমার প্রার্থনা শুনেছেন বুদ্ধ।’’
ভল্লুক যেন এক বুড়ো পণ্ডিতের মতো পশ্চিম দিকে নমস্কার করল, তারপর সুন ওয়ুকোংয়ের দিকে ফিরে, পাত্রের ভেতরে ঢুকে পড়া বলটির দিকে ইশারা করল।
‘‘বল ঢুকে গেছে।’’
‘‘অসম্ভব, একেবারে অসম্ভব!’’
সুন ওয়ুকোং দৌড়ে গিয়ে পাত্র তুলে নিলেন, নিশ্চিত হলেন বল সত্যিই ভেতরে, তারপর বারবার উল্টে ঝাঁকালেন, বল আর বেরোল না।
‘‘তুমি নিশ্চয়ই গোপনে কোনো জাদু করেছ।’’
‘‘আমি কী জাদু করলাম?’’
ভল্লুকের শান্ত প্রশ্নে সুন ওয়ুকোং চুপসে গেলেন। অনেকক্ষণ পর দাঁত চেপে বললেন, ‘‘তুমি আসলে কী করেছ?’’
ভল্লুক দু'পাটি সাদা দাঁত বের করে হাসল, মুখ থামল না, ‘‘আমি তো বলেছি, এ খুব সহজ প্রাথমিক জ্ঞান। ও, ঠিক আছে, তুমি তো পড়াশোনা ছেড়েছ, না জানাটাই স্বাভাবিক।’’
‘‘তুমি...’’
‘‘আমি আবারও জিতলাম, এবার তো তিন-শূন্য, এই পবিত্র জোব্বার আশা বাদ দাও।’’
সুন ওয়ুকোংকে আর কোনো সুযোগ না দিয়ে ভল্লুক সোজা গুহার ভেতর চলে গেল, দরজা শক্ত করে বন্ধ করল।
[এবার তবে স্বর্গে গিয়ে সাহায্য চাইতে হবে।]
ভল্লুক নিজের কক্ষে ফিরে এল, এতদূর করে কাজ প্রায় শেষ, এবার দেবীর আবির্ভাবের পালা।