৪. শুভ্রবসনা বিদ্বান

নিজের সেই জরাজীর্ণ গুহায় এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, শূন্যপী আজ যে কাজটি করতে চলেছে, তা গতরাতে অনেকক্ষণ ধরে ভাবার পরই ঠিক করেছে।
পেছন ফিরে নিজের ভাঙাচোরা গুহাটার দিকে একবার তাকিয়ে, শূন্যপীর মনের ভিতর আরও দৃঢ় হলো—পরীক্ষাকাল পেরিয়ে দ্রুতই লিং পাহাড়ের স্থায়ী কর্মী হওয়া, পদোন্নতি আর বেতনবৃদ্ধি, বুদ্ধত্বের আসনে উন্নীত হওয়া এবং এক জমকালো সাধনক্ষেত্র কেনার স্বপ্ন।
দু’হাত দিয়ে মুখে চাপড় মেরে নিজেকে চাঙ্গা করে নিল।
“নতুন দিনের শুরু, সাহস রাখো শূন্যপী।”
ছয় দিন পরের রিপোর্টের জন্য আজ শূন্যপীকে ঝুঁকি নিয়ে কালো-হাওয়া পাহাড়ের আশেপাশে থাকা দুই রূপান্তরিত দৈত্যের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হবে।
যদিও এই দৈত্যেরা আশেপাশেই থাকে, এবং তার মতোই রূপান্তরিত, কিন্তু শূন্যপী কখনোই তাদের সঙ্গে তেমন মেলামেশা করেনি।
এর অন্যতম কারণ, সে একমনে লিং পাহাড়ের লিখিত ও মৌখিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত ছিল, এছাড়াও সে এই দুই দৈত্যের কিছু নিষ্ঠুর কীর্তির গল্প শুনেছিল, যা তাদের সঙ্গে না মেশার আরেকটি কারণ।
যদি কোনো কথায় বিবাদ হয়, তবে তাদের সাথে যুদ্ধ করতে গেলে আমার পক্ষে সম্ভব নয়।
বলতে লজ্জা, দৈত্য হয়ে এখানে আসার পর থেকে শূন্যপী শুধু স্বভাবগত নিঃশ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল ছাড়া আর কিছুই জানে না, তার একমাত্র ভরসা সেই কচ্ছপ-মুষ্টি।
এ কচ্ছপ-মুষ্টি দিয়ে পাহাড়ের ছোট ছোট রূপান্তরিত না-হওয়া দৈত্যদের হারানো যায়, কিন্তু সমশক্তি কিংবা তার চেয়েও শক্তিশালী দৈত্যদের মোকাবিলায় তা হাস্যকর কল্পনা মাত্র।
বাম হাত অস্বস্তিতে গলায় ঝোলানো হার ধরে, যেখানে তার এগারোটি প্রাণরক্ষা-রত্ন রয়েছে, সে গুনে নেয়।
“আশা করি ব্যবহার করতে হবে না। যদি নতুন করার আগের দিন পর্যন্ত এভাবে রাখতে পারি, তাহলে একবার ভাগ্য পরীক্ষা করতে পারব।”
এরকম ভাবনাটা একটু লজ্জার, তবে শূন্যপী কিছুটা ভীতু, নতুন হবার এখনও উনত্রিশ দিন বাকি থাকতে এগারোটি রত্ন দিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে সাহস করে না।
যদি ভাগ্য পরীক্ষার পর কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়, তাহলে তো সব শেষ।
“এবার শুধু সৌজন্য সাক্ষাত, কোনো সমস্যা হলে নিজেকে লিং পাহাড়ের কর্মী বলে জাহির করব, এসব ছোটখাটো দৈত্যদের একটু ভয় দেখাতে পারব।”
নিজের উপস্থিতি ছড়িয়ে দিল শূন্যপী, এতে পথের ছোট দৈত্যরা সবাই রাস্তা ছেড়ে দিল, সে অনায়াসে প্রথম রূপান্তরিত দৈত্যের গুহার দরজায় পৌঁছাল।
“কালো-হাওয়া পাহাড়ের শূন্যপী, শুনেছি এখানে এক মহাদৈত্য অবস্থান করছেন, তাই সাক্ষাতের জন্য এসেছি।”
গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে, শূন্যপী গলা চড়িয়ে এ গুহার ভেতরের বাসিন্দাকে ডাকল, যার গুহা তারটার তুলনায় অনেক বেশি শৌখিন।
তবে এই গুহার প্রতি শূন্যপীর তেমন ঈর্ষা নেই, এসব অনুমোদনহীন গুহা, একদিন লিং পাহাড় বা স্বর্গের কোনো বড় কর্তা কর্মফল বাড়াতে এলে মুহূর্তে গুঁড়িয়ে দেবে।
শূন্যপীকে বেশি অপেক্ষা করতে হলো না, গুহার মালিক বাইরে এল।
তবে শূন্যপীর ধারণার বাইরে, শুধু গুহার মালিকই নয়, তার পাশে আরও এক কালো পোশাকের তাপস্বীও আছে।
[আরেকজন রূপান্তরিত দৈত্য।]

যদিও কোনো বিশেষ অলৌকিক শক্তি সে জানে না, শুধু কচ্ছপ-মুষ্টি ছাড়া, তবে সাধারণ দৃষ্টি শক্তি তার আছে।
সেই সাদা পোশাকের গুহার মালিকের সঙ্গে আসা তাপস্বীও একজন রূপান্তরিত দৈত্য, এবং তার পোশাক দেখে বোঝা যায়, সে-ই শূন্যপীর জানা দুই দৈত্যের অন্যজন।
[কী চমৎকার মিল।]
আসল পরিকল্পনা ছিল আলাদাভাবে তাদের সঙ্গে পরিচিত হওয়া, তাদের সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা নেওয়া।
যদি তারা দু’জন সত্যি সত্যি সৎকর্মশীল হয়, তাহলে নির্দোষ এদের বানর-লাঠির নিচে ফাঁসিয়ে দিলে শূন্যপীর বিবেক কাঁদবে।
[তবু দুইজন একসঙ্গে থাকলে সময় বাঁচবে, আর আসল কথা, এক হোক বা দুই হোক, আমি কারও সঙ্গে পেরে উঠব না, সব ভরসা আমার অদৃশ্য শক্তির ওপর।]
এক মুহূর্তের মধ্যে ভাবনাগুলো ঘুরে নিয়ে, হাসিমুখে গুহা থেকে বেরিয়ে আসা দুই দৈত্যকে নমস্কার করল শূন্যপী।
“আপনাদের শুভেচ্ছা, আমি কালো-হাওয়া পাহাড়ের শূন্যপী, হঠাৎ করে এলাম বলে হয়তো বিরক্ত করলাম।”
বেরিয়ে আসা দুই দৈত্য শূন্যপীর দিকে তাকিয়ে তার আসল রূপ, কালো ভালুকটি বুঝে নিল।
শূন্যপী ভয় পেয়েছিল, দুই বাঘ এক পাহাড়ে থাকতে পারে না, দেখা হতেই মারামারি শুরু হবে—এই দৃশ্য ঘটল না, বরং তাদের মুখে ছিল উষ্ণ হাসি।
“আরে, আপনি তো কালো-হাওয়া পাহাড়ের শূন্যপী! বহুদিন ধরে আপনার কথা শুনে এসেছি।”
সাদা পোশাকের বিদ্বান ও কালো পোশাকের তাপস্বী শূন্যপীকে নমস্কার জানালেন এবং পরিচয় দিলেন, “আমি এই গুহার মালিক, আর উনি আমার বন্ধু লিংশুজি।”
“আপনার সঙ্গে পরিচিতি সত্যিই সৌভাগ্যের।”
প্রথম দেখাতেই সাদা পোশাকের বিদ্বান ও লিংশুজি শূন্যপীর মনে ভালো দাগ কাটলেন, তাদেরকে ‘ভাল’ দৈত্য বলে চিহ্নিত করল সে।
[এরা নিষ্ঠুর নয়, বাইরের গল্পগুলো হয়তো ভীতু দৈত্যদের গুজব।]
[তবে তখন সমস্যা, আশেপাশে আবার দু’জন রূপান্তরিত দৈত্য খুঁজে পাওয়া মুশকিল।]
মনের মধ্যে ভাবতে ভাবতে শূন্যপী সৌজন্য বিনিময় সারল।
“আমি আর লিংশুজি গুহার ভেতর ভোজনে ব্যস্ত, যদি কিছু মনে না করেন, আমন্ত্রণ রইল।”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
সাদা পোশাকের বিদ্বানের আমন্ত্রণে, শূন্যপী প্রথমবারের মতো অন্য দৈত্যের গুহায় প্রবেশ করল।
গুহার ভেতরটা দেখে মনে হয় না, এখানে কেউ দৈত্য, বরং কোনো জ্ঞানী পণ্ডিতের আবাস।
“আপনি কি পূর্ব দেশের তাং সাম্রাজ্যের রূঢ়শাস্ত্র অধ্যয়ন করেন?”

কথা এগিয়ে রাখল শূন্যপী।
“সুযোগে পড়ে কিছুটা শিখেছি, বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হয়েছে, তাই সামান্য জানাশোনা।”
বলেও মুখের অভিব্যক্তি বলছিল, সে শুধু সামান্য জানে না।
“আমি দেখছি, আপনার শরীরে অল্প ফটিক-আলো আছে, আপনি কি পাশ্চাত্যের বৌদ্ধধর্ম চর্চা করেন?”
বিদ্বান পাল্টা প্রশ্ন করল।
“আমি কেবল শুরু করেছি, ভাগ্য ভালো ছিল, সম্প্রতি লিং পাহাড়ের নিয়োগে উত্তীর্ণ হয়েছি, এখন ওখানে নামমাত্র কর্মী।”
“আপনি লিং পাহাড়ের নিয়োগে উত্তীর্ণ হয়েছেন!”
বিদ্বান ও লিংশুজি দু’জনেই বিস্মিত, তাদের মতো ছন্নছাড়া দৈত্যদের জন্য শুধু লিং পাহাড়ে নয়, বড় কোনো দৈত্য গোষ্ঠীর অস্থায়ী কর্মী হওয়াটাই গর্বের।
“ভাগ্য, কেবল ভাগ্য।”
শূন্যপীর হাসিমাখা মুখ যেন আলো ছড়াচ্ছে।
“আপনার সঙ্গে পরিচিতি আমাদের গভীর সৌভাগ্য।”
বিদ্বান ও লিংশুজি নিঃশব্দে ভিড়লেন আরও কাছে।
“আপনি এত সৌজন্য করছেন কেন!”
জানত এই প্রশংসায় বাড়াবাড়ি আছে, তবু শূন্যপী নিজেকে গর্বিত মনে করল।
“আপনাকে ভোজনে আমন্ত্রণ করতে পারা আমার সাধনার সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য, এই পথে আসুন।”
এভাবে পরস্পর প্রশংসা করতে করতে শূন্যপীর মনে হলো, এদের এভাবে ফাঁসাতে মন চাইছে না।
[আরও দূরে গিয়ে খোঁজা যাক, শুনেছি পশ্চিমের দৈত্যরা বেশি নিষ্ঠুর।]
এই ভাবনা নিয়ে, ভোজের ঘরে পা বাড়াতেই শূন্যপীর পা হঠাৎ থেমে গেল।
ঘরের একেবারে মাঝখানে ঝোলানো আছে, এক দেহ, যার অর্ধেক কেটে নেওয়া হয়েছে।
আর আশেপাশের দু’টি টেবিলে রাখা দু’টি থালায়, আধখাওয়া মাংসের স্লাইস।