স্বর্গরাজ্যের জনকল্যাণ তৃতীয় প্রকৌশল দপ্তর
“দু’জন, অনুগ্রহ করে মেঘে আরোহন করুন।”
অনুদানের আবেদন জমা দেওয়ার এক দিনেরও কম সময়ের মধ্যে, একটি শ্যামল ঝকঝকে গং-শ্রেণির মেঘ এসে থামল শোণপী গুহার দরজায়।
এই মেঘ থেকে নেমে এলেন এক ভদ্রমহিলা, লাল রঙের পোশাক পরে—পোশাক এতটাই নিখুঁতভাবে ইস্ত্রি করা যে, শোণপী যতই খুঁজে দেখুক, কোথাও কোনো ভাঁজ বা অমসৃণতা নেই।
তার চুলও পোশাকের মতোই, ঝকঝকে তেল চিটচিটে আর সুশ্রীভাবে আঁচড়ানো।
“চুলার দেবতা, আপনার সৌজন্য প্রশংসনীয়।”
মণিতুলিকা নাগকন্যা ভদ্রতা করে উত্তর দিলেন, শোণপীর দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং সবার আগে মেঘে পা রাখলেন।
তাঁর মতো শান্ত না হলেও, শোণপীর মনে তখন প্রবল উত্তেজনা। এ যে অর্ধ লক্ষাধিক অনুদানের মেঘ! সে যখন বসে, মাঝে মাঝে হাত বাড়িয়ে এদিক-ওদিক স্পর্শ করে।
তবু সে যথাসম্ভব নিজের আচরণ সংযত রাখে, যাতে কেউ ভাবে না যে সে অজ-পাড়ার লোক।
গং-শ্রেণির মেঘে সাতজন বসতে পারে, ভেতরে যথেষ্ট প্রশস্ত আর সিটগুলি অত্যন্ত নরম। আগের কোনো মেঘযাত্রার সঙ্গে এর তুলনা হয় না—এখানে বসতেই সে অনুভব করে, শরীর-মন জুড়ে আরাম ছড়িয়ে যায়, যেন গুহার বিছানার চেয়েও আরামদায়ক।
চুলার দেবতা তখন তাদের ঠিকঠাক বসে নেওয়ার পর নিজেও মেঘে উঠে পড়লেন। তিনি প্রবেশ করতেই চালকের দিকে মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে মেঘ উড়ে গন্তব্যের দিকে চলল।
“বোধিসত্ত্ব নতুন প্রকল্প গড়তে যাচ্ছেন, আর মণিতুলিকা নাগকন্যা প্রথমেই আমায় স্মরণ করেছেন, এজন্য আমি কৃতজ্ঞ।”
মেঘের গতি খুব একটা তীব্র নয়, শোণপীর হাঁটার চেয়ে সামান্য দ্রুত। এ যাত্রার সময়টুকু কাজে লাগিয়ে চুলার দেবতা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং কথার ফাঁকে হঠাৎ তাঁর হাতে একটি লাল খাম বেরিয়ে এল, যা তিনি মণিতুলিকা নাগকন্যার হাতে দিলেন।
চুলার দেবতার এই আচরণে নাগকন্যা বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলেন না, অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে খামটি তুলে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে হাতা গলিয়ে রাখলেন।
“এ তো চুলার দেবতার মানসম্মত কাজের ফল। পুত্রশৃঙ্গের নিয়মিত অংশীদারদের মধ্যে, চুলার দেবতাই আমাদের প্রথম পছন্দ।”
নাগকন্যা বিনিময়ে কিছু ভদ্রতা করলেন। শোণপী বুঝে নিল, এ দু’জনের মধ্যে এটাই প্রথম কাজ নয়।
তবে অতিথির আসনে শোণপী বেশিক্ষণ থাকতে পারল না, কিছুক্ষণ কথোপকথনের পর নাগকন্যা তাকে সামনে এগিয়ে দিলেন।
“এ আমাদের পুত্রশৃঙ্গের নতুন কর্মী শোণপী, এই যাত্রার প্রকল্পের প্রধান দায়িত্বে তিনিই আছেন।”
পুরনো কর্মী হিসেবে মণিতুলিকা নাগকন্যা শোণপী চাইলে বা না চাইলে, তাঁর কৃতিত্ব কখনোই ছিনিয়ে নেন না।
“নমস্কার, আমি স্বর্গের জনকল্যাণ তৃতীয় প্রকৌশল দপ্তরের চুলার দেবতা। এবার কাজের জন্য শোণপী দৌতকে আগাম শুভেচ্ছা।”
চুলার দেবতা খুব স্বাভাবিকভাবে দৃষ্টিপাত করলেন শোণপীর দিকে।
“আপ-আপনার সঙ্গে আলাপ হলো ভালো লাগছে।”
চুলার দেবতার খ্যাতি শোণপীর অজানা নয়। তাঁকে নাগকন্যার সাথে ভদ্র দেখালেও, তাঁর পদমর্যাদা কিন্তু নাগকন্যার চেয়ে অনেক উঁচু। যদিও দু’জনেই সরকারি বিভাগে, এই পদমর্যাদার পার্থক্য সেভাবে প্রকট হয় না।
এদিকে পুত্রশৃঙ্গ এখন নিয়োগকর্তা পক্ষ, তাই চুলার দেবতার আন্তরিকতাও বাড়ে। নতুন কর্মী হিসেবে শোণপী প্রথমবার এমন বিখ্যাত দেবতার সামনে পড়ে কিছুটা নার্ভাস লাগতে বাধ্য।
“শোণপী দৌত, এত কম বয়সে এত গুরুদায়িত্ব পেয়েছেন—এ সত্যিই ঈর্ষণীয় প্রতিভার প্রমাণ।”
“চুলার দেবতা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমি শুধু ভাগ্যবান যে বোধিসত্ত্বর কৃপা পেয়েছি।”
“বোধিসত্ত্বর কৃপা পেতে হলে যোগ্যতাও থাকতে হয়।”
চুলার দেবতা শোণপীকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন। কথাবার্তার মাঝে প্রকল্পের সূত্র ধরে মেঘের ভেতরেই শোণপীর মর্যাদা বেশ খানিকটা বাড়িয়ে দিলেন।
“প্রথম সাক্ষাতে জানি না আপনি কী পছন্দ করেন। কিছুদিন আগে আমার হাতে এক জোড়া কালো ঝুঁটির বর্শা এসেছে—আপনার কাছে উপযুক্ত কোনো অস্ত্র নেই বলে শুনেছি, যদি দয়া করে আপনি গ্রহণ করেন, তবে সেটি আপনার জন্য হয়ে উঠুক।”
চুলার দেবতা ডান হাত বাড়ালেন, তাঁর তালুতে এক ফোঁটা আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল, যা ক্রমশ লম্বা হয়ে একজোড়া কালো ঝুঁটির বর্শায় রূপ নিল।
এটা একধরনের সংরক্ষণ-মন্ত্র, যার মাধ্যমে বিভিন্ন জিনিস অস্থায়ীভাবে এক বিশেষ স্থানে রাখা যায় এবং প্রয়োজনমতো উল্টো মন্ত্রে বের করা যায়। তবে বেশিদিন রাখা যায় না, আর রাখার সময় ক্রমাগত শক্তি খরচ হয়।
অনেক স্বর্গীয় সেনাপতি যুদ্ধের আগে অস্ত্র সামগ্রী এভাবেই সঙ্গে নিয়ে যায়—খুবই কার্যকরী মন্ত্র।
শোণপী কোনো মন্ত্র জানে না, তাই এই মন্ত্রের ঝলক দেখেই তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদি সে এই মন্ত্র জানত, তবে তার গুহার সমস্ত সম্পদ সহজেই কালো পাহাড়ে নিয়ে যেতে পারত।
“এটা খুবই সাধারণ মন্ত্র, স্বর্গের ভেতরে শেখানো হয়। পরে তুমি একটা দিগন্তদ্রষ্টা কিনে কিছু অনুদান দিলে শিখে নিতে পারবে, এক ক্লাসের খরচ দুই-তিনশ অনুদান মাত্র।”
শোণপীর ভাবনা পড়ে নাগকন্যা তার কানে কানে বললেন—এটা তিনি শব্দ-মন্ত্রে বললেন, যাতে শুধু শোণপীই শুনতে পায়।
“দুই-তিনশ অনুদানেই শেখা যাবে।”
প্রথম মাসের বেতন পেয়ে, যার অনুদান জমা ইতিমধ্যে দশ হাজার ছাড়িয়েছে, এই প্রথমবার শোণপী দুই-তিনশ অনুদানকে সামান্য বলে মনে করল।
তবে মন্ত্র শেখার প্রতি মনোযোগ বেশিক্ষণ থাকল না, কালো ঝুঁটির বর্শা তার মন পুরোপুরি দখল করে নিল।
শোণপী কয়েকবার অস্বীকার করল, কিন্তু চুলার দেবতা অবশেষে বর্শাটি তার হাতে গুঁজে দিলেন।
বর্শা হাতে পেয়েই শোণপী তার ওজন ও মসৃণতা স্পষ্ট বুঝতে পারল। হাতের গ্রিপ থেকে শুরু করে ওজন, সবকিছুই দারুণ উপভোগ্য, সে মনে মনে এখনই নেমে বর্শা ঘোরাতে ইচ্ছে করল।
স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী, কর্মীদের উপহার গ্রহণ করা নিষেধ—এ কারণে শোণপী আগেও গোল্ডেন পুকুরের প্রবীণ সন্ন্যাসীর রত্নমালা নেয়নি।
মনের মধ্যে নৈতিকতা ঝাঁপিয়ে পড়ে, বর্শাটি ফিরিয়ে দেওয়াই ঠিক হবে, নেওয়া অনুচিত।
তবু হাতে ধরে থাকতে থাকতে, সে আর ছেড়ে দিতে চায় না।
যদিও অস্ত্র চিনতে সে বিশেষ পারে না, শুধু এই অনুভূতি আর চুলার দেবতার দেওয়া জিনিস হিসেবে, এর মান নিশ্চয়ই চমৎকার, সম্ভবত তার বর্তমান অনুদানের সঞ্চয়ে কেনা অসম্ভব।
শোণপীর দোটানা দেখে চুলার দেবতা আবার বললেন,
“এটা তেমন দামী কিছু নয়, আমারও কোনো কাজে আসে না। পড়ে থাকলে ভাবতে হয় কিভাবে সাজিয়ে রাখব। অনুগ্রহ করে আপনি গ্রহণ করুন।”
“নিশ্চিন্তে রাখুন, কোনো নিয়মভঙ্গ নয়। চুলার দেবতার পক্ষ থেকে বন্ধুত্বের সাক্ষাৎ-উপহার মাত্র।”
নাগকন্যার ভাষা কানে আসতেই, আর তার খাম নেওয়ার দৃশ্য মনে পড়ায়, শোণপীর মনের পাল্লা হেলে পড়ল।
“মালিক, আমরা পৌঁছে গেছি।”
চালক হঠাৎ মনে করিয়ে দিল। শোণপীর দোটানা চলাকালীন, মেঘটি ইতিমধ্যে পার্ক করে ফেলেছে।
“চলুন, এবার নির্মাণকাজ বেশ জরুরি। আমরা মূল শর্ত ঠিক করে কাজ শুরু করি।”
আলাপচারিতার সুর বদলে গেল, আর শোণপীর আর না নেওয়ার সুযোগ থাকল না—কালো ঝুঁটির বর্শাটি তার হাতেই থেকে গেল।