১৮. মূল্যবান সামগ্রী গোছানো

“তাং শুয়ানজাংকে আমি নিয়ে গিয়েছিলাম, এখন তাকে এই স্থান থেকে বিদায় করে দিয়েছি।”
তাইবাই জিন্সিং সরাসরি মূল বিষয়ে প্রবেশ করলেন, শিওংফিকে সবচেয়ে জরুরি তথ্য জানালেন।
【ঠিক যেমন ভেবেছিলাম।】
শিওংফির মনে গড়ে ওঠা সন্দেহ নিশ্চিত হলো।
তাইবাই জিন্সিংকে দেখামাত্রই সে অনুমান করেছিল, এমন কোনো ঘটনা ঘটেছে যাতে তাইবাই জিন্সিং এখানে এসেছেন; সম্ভবত ‘পশ্চিমে যাত্রা’ প্রকল্পেরই কোনো বিষয়।
【তবে শুধু তাং সন্ন্যাসীকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য কি তাইবাই জিন্সিংকে নিজে আসতে হলো?】
“বোধিসত্ত্ব তোমাকে কিছু বলেননি?”
শিওংফির মনে প্রশ্ন দেখা দিচ্ছে দেখে তাইবাই জিন্সিং স্পষ্ট করলেন, “এই বিপদে স্বর্গরাজ্যের পক্ষ থেকে একজন মানুষের শ্রম ও সময় ব্যয় হবে, তাং শুয়ানজাংকে মুক্ত করতে এবং তার ধর্মগ্রন্থ সংগ্রহের সংকল্পকে আরও দৃঢ় করতে।”
শিওংফি স্মৃতিতে খুঁজে দেখলেন, সম্পূর্ণ সংশ্লিষ্ট স্মৃতি—কুয়ানইন কেবল তাকে পাঠিয়েছিলেন, তাং সন্ন্যাসীকে অপহরণ করে কিছুটা ভয় দেখাতে, যাতে তিনি এক বিপদের সম্মুখীন হন।
“বোধিসত্ত্ব যখন তোমাকে কাজ দিয়েছিলেন, বলেছিলেন কি, তাং শুয়ানজাং বিপদের মধ্যে পড়লে কিভাবে সমাপ্তি ঘটবে?”
“এটা বলেননি।”
শিওংফি সৎভাবে উত্তর দিলেন।
“তুমি কি তখন বোধিসত্ত্বকে কিছু জিজ্ঞাসা করোনি?”
“এই... তখন আমি খুব ক্লান্ত ছিলাম, মাথা ঘোলাটে, এসব ভাবার মতো অবস্থায় ছিলাম না।”
তিনি তখন কেবল ইন সেনাপতি ও অন্যদের শাসন করার পরই ভাবতে শুরু করেন, তাং সন্ন্যাসীকে ভয় দেখানোর পরে কী হবে?
এমন অবস্থায়, তিনি আবার দক্ষিণ সাগরে ফিরে বোধিসত্ত্বকে জিজ্ঞাসা করার সাহস পাননি; পরে নিজেই গোপনে তাং সন্ন্যাসীকে উদ্ধার করার পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তাইবাই জিন্সিং এসে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি।
“কুয়ানইন বোধিসত্ত্ব ‘পশ্চিমে যাত্রা’ ছাড়াও আরও অনেক প্রকল্পের দায়িত্বে আছেন; প্রতিদিন নানা কাজে ব্যস্ত থাকেন, হয়তো তোমাকে এই তথ্য জানাতে ভুলে গেছেন। কিন্তু তুমি লিংশানের পক্ষ থেকে এই প্রকল্পের দায়িত্বে, তাই উচিত ছিল বোধিসত্ত্বের কাছে বিস্তারিত জানতে চাওয়া। ভবিষ্যতে কাজ করার সময় সাবধান থাকবে।”
তাইবাই জিন্সিংয়ের বাকভঙ্গি ধীর, তার কিছুটা উপদেশমূলক কথাগুলো শিওংফির মনে কোনো বিরক্তি জাগায় না। বরং মনে হয়, তিনি শিওংফিকে পছন্দ করছেন, নিজের কাজের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিচ্ছেন।
“আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।”
“কৃতজ্ঞতার দরকার নেই। আমি শুধু শুনেছি, লিংশানের পক্ষ থেকে এক নবাগত এই বিপদের দায়িত্বে আছেন, কৌতূহলে দেখতে এসেছি এবং পরিচয়ও হয়েছে। ভবিষ্যতের বিপদে হয়তো আমরা একসাথে কাজ করব।”

“আপনার কথা আমার জন্য অমূল্য। যদি সময় থাকে, আমার গুহায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলে আমি আপ্যায়ন করতে পারতাম।”
তাইবাই জিন্সিং শিওংফির কিছুটা জীর্ণ পোশাকের দিকে তাকালেন, তারপর হাত নেড়ে বললেন,
“আপ্যায়নের দরকার নেই, আরও কিছু কাজ আছে, তাই ফিরছি। কাল ‘অপরাধ দমন’ বিভাগ থেকে স্বর্গীয় সৈন্য পাঠানো হবে, তোমার কিছু ব্যবস্থা করতে হলে দ্রুত করবে; তারপর এখান থেকে চলে যাবে, যাতে ভুলবশত গ্রেফতার না হও।”
এই বলে তাইবাই জিন্সিং আকাশে পা রাখলেন; তার পায়ের নিচে এক সুবিশাল মেঘের আস্তরণ দেখা দিল, তাকে বয়ে নিয়ে স্বর্গে ফিরে গেল।
“রেন স্তরের উড়ন্ত মেঘ, এক মিলিয়ন সুগন্ধের মূল্য।”
শিওংফির দৃষ্টি মুহূর্তেই সেই মেঘের দিকে আকৃষ্ট হলো, মনে ভরে গেল ঈর্ষায়।
“কবে আমি নিজের একটি মেঘ পাব?”
এমন সুবিশাল মেঘ না হলেও, যদি কখনো কোনো দশ-পনেরো হাজার সুগন্ধের মেঘ কিনতে পারি, শিওংফি মনে করেন, তিনি টানা বহুদিন মেঘের ওপরেই ঘুমাতে পারবেন।
তিনি মাথা উঁচু করে তাকিয়ে থাকলেন, যতক্ষণ পর্যন্ত তাইবাই জিন্সিং পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এই বিপদ শেষ, এখন আমাকে কালো পাহাড়ে ফিরে প্রস্তুতি নিতে হবে।”
এখান থেকে কালো পাহাড় বেশি দূরে নয়; তাং সন্ন্যাসী যখন সুন উকুংকে নিজের অধীনে নেবেন, অল্প সময়েই কালো পাহাড়ে পৌঁছাবেন।
এদিকে কাজ ছিল অস্থায়ী; আর কালো পাহাড়ের দিকটাই তার পরীক্ষার মূল মানদণ্ড।
“তবে ফেরার আগে কিছু ছোট কাজ সেরে নিতে হবে।”
“কালই আসবে দুষ্টদের ধরতে; সত্যিই, ওপর মহলের নজর পড়লে অপরাধ দমন বিভাগের কার্যকারিতা দুর্দান্ত।”
শিওংফি গুহায় ফিরে চললেন; তবে এবার তার গতিতে তাড়াহুড়ো নেই।
গুহায় পৌঁছেই, তার একমাত্র নাম মনে রাখা ছোট দানব, ‘যাওয়া-আসা’ ছুটে এসে সম্ভাষণ জানাল, “বড়ো রাজার কাছে নমস্কার।”
শিওংফি কিছুক্ষণ যাওয়া-আসার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
চেনা সময় বেশি না হলেও, যাওয়া-আসার প্রতি শিওংফির ভালো ধারণা হয়েছে; এখন পালাতে হবে বলে, তাকে সাথে নিতে আপত্তি নেই।
শিওংফি যাওয়া-আসাকে নিয়ে গোডাউনে গেলেন; ত্রিশ বর্গমিটারের এই গোডাউনে কিছু বাক্স পড়ে আছে, তার মধ্যে খাবারের বাক্সের তলায় সামান্যই অবশিষ্ট।
“যাওয়া-আসা।”
“আমি এখানে।”

যাওয়া-আসা শিওংফির সামান্য সামনে跪ে বসে, এমন দূরত্ব রেখে যা শিওংফিকে আরাম দেয়।
জানি না, জন্মগত প্রতিভা নাকি অন্য কোনো কারণ, যাওয়া-আসা এসব ছোটখাটো বিষয়ে দারুণ দক্ষ।
ভিতরে ভিতরে কালো পাহাড়ের দানবের ছদ্মবেশে থাকাকালীন, শিওংফি যাওয়া-আসার কাছ থেকে অনেক কৌশল শিখেছেন; তিনি মনে করেন, ভবিষ্যতে কুয়ানইনের সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে এটাই উপকারী হবে।
“আমাদের ধর্মগ্রন্থ সংগ্রাহক ধরার অভিযান বড়ো সমস্যায় পড়েছে। আমার ধারণা, কালকের মধ্যেই স্বর্গীয় সৈন্য এসে অভিযান চালাবে, এখানে আর থাকা যাবে না।”
“আ!”
শিওংফির কথায় অপ্রত্যাশিতভাবে যাওয়া-আসা হতবাক হয়ে গেল; সে সদ্য রাজার কৃপা পেয়েছে, ভাবছিল দক্ষতা দেখাবে, অথচ শুনল—এখানে থাকা যাবে না।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শিওংফি যাওয়া-আসার কাছে এসে কাঁধে হাত রাখলেন, “এটাই অসৎ পথে থাকার পরিণতি; সাধারণত ওপরের লোকেরা ধরতে চায় না, কিন্তু একবার নজর পড়লে, তখনই পালাতে হয়।”
“আমি নিজেও পালিয়ে যাচ্ছি; গোডাউনের যা কিছু তোমার কাজে লাগতে পারে, নিতে পারো—তোমার বিশ্বস্ততার পুরস্কার।”
ইন সেনাপতি ও বিশেষ দূতের কাছ থেকে পাওয়া এসব সম্পদ, ইতিমধ্যে রূপান্তরিত হয়ে, স্বর্ণগোলক গ্রহণ করে অনেকটা উন্নত শিওংফির জন্য খুব একটা কাজে আসে না।
তিনি কেবল কিছু সুগন্ধের মূল্যবান সামগ্রী নিতে চান, তারপর সরাসরি কালো পাহাড়ে ফিরে যাবেন।
“রাজা...”
যাওয়া-আসা শিওংফির কথায় আবেগে আপ্লুত, চোখে জল জমে গেল।
“এখান থেকে চলে গেলে, সাধ্যের মধ্যে কোনো সম্মানজনক কাজ খুঁজবে, অসৎ পথে থেকো না। আহ, আমারই সামর্থ্য কম, তোমাদের ভালো পথে আনতে পারলাম না।”
এই মুহূর্তে, শিওংফি মনে করেন তার অভিনয় অনবদ্য।
যদি লিংশানের চাকরি না পেতেন, হয়তো কোনো চলচ্চিত্র শহরে অভিনেতা হতে পারতেন; শুনেছেন, সম্প্রতি পাতাল চলচ্চিত্র শহরে বড়ো প্রকল্প চলছে, বহু সহ-অভিনেতার দরকার।
“তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো; আশা করি, আগামীবার দেখা হলে তুমি বড়ো দানব হয়ে যাবে।”
যাওয়া-আসার পিঠে আলতো চেপে, শিওংফি কিছু সুগন্ধ বিক্রির উপযোগী ও উপহারস্বরূপ সুন্দর সামগ্রী বেছে নিলেন; তারপর তাকে রেখে গুহা ছাড়লেন, পিছনে এক বিষণ্ণ ছায়া রেখে।
【ওই দুই দানবের পক্ষে পালানো অসম্ভব, বড়ো রাজা হিসেবে নিশ্চয়ই নজর পড়েছে; তবে দুই অনুসারী তাদের পক্ষেই সাক্ষ্য দেবে, তারা বড়ো অপরাধী নয়, সম্ভবত খুব বেশি শাস্তি হবে না।】