৩. শত্রু?

যদিও ষড়কর্ণ মর্কট Xiong Pi-এর প্রতি বন্ধুভাব দেখাল, তবুও Xiong Pi অত্যন্ত সতর্ক রইল। সে আগে কখনো এ বিষয়ে কোনো প্রস্তুতি নেয়নি, কে জানে ষড়কর্ণ মর্কট তার কত গোপন কথা আড়ি পেতে শুনেছে।

Xiong Pi অবচেতনভাবেই তার হাত বুকের কাছে রাখল, ঠিক যে জায়গায় তার নেকলেসটি ঝুলে ছিল।

ষড়কর্ণ মর্কট Xiong Pi-কে তাড়া দিল না, সে আবার তার জামার ভেতর থেকে একটা পিচফল বের করে, নিজের গায়ে দু-বার ঘষে তা কামড়ে খেতে শুরু করল।

[আমার কি তাকে বিশ্বাস করা উচিত?]

"আরে! আমি তো সেটাই বলছিলাম,许梨音 (Xu Liyin), তোমার পছন্দ সত্যিই খুব অদ্ভুত! তুমি আসলে একটা বোবাকে ভালোবাসো!" হঠাৎ, 许落凝 (Xu Luoning)-এর কর্কশ কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, তার স্বরে পূর্ণ অবজ্ঞা।

মনে রাখা দরকার যে একেবারে শুরুতে, তার পণ্য বাজারে আসার সাথেই সাথে দারুণ প্রশংসা লাভ করে। মো'স (Mo's) কোম্পানির পণ্য কিনতে চাওয়া সমস্ত গ্রাহক তার দিকে ছুটে আসে, আর সেই মুহূর্তে তার লাভ হু হু করে বাড়তে থাকে।

"কোনো সমস্যা নেই।" আন রুও (An Ruo) নিজের সুর নরম করে লু লিং (Lu Ling)-এর উদ্দেশ্যে বলল, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য লু লিংয়ের ওপর রইল, আর তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে সে এই মানুষটির দিকে তাকাল।

এই পৃথিবীতে, রাজনীতির ক্ষেত্রে, সে এবং মিউসিস (Muysis)—এই দুজন সহ-শাসকের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব নেই, কে শেষ কথা বলবে সেই প্রশ্ন এখানে আসে না।

এর পরপরই দেখা গেল শূন্যে দুটি তলোয়ার যেন একে অপরের সাথে প্রতিধ্বনিত হয়ে চলেছ, শূন্যে সেই দুটি তলোয়ার অবিরাম ঘুরপাক খাচ্ছে।

মাইজি (Maizi)-র বাড়িতে তার খোঁজ করতে গিয়ে দেখা গেল, বাড়ি খালি পড়ে আছে। বহু জায়গায় খোঁজ নেওয়ার পর সে জানতে পারল যে সে অন্য কোথাও চলে গেছে। তবে ঠিক কোথায় গেছে তা অজানা ছিল।

ম্যাচের আগে গুও নানানা (Guo Nana)-র 'শেন কোয়ান প্রথম শৈলী'র ওয়ার্ম-আপ করার কথা ছিল, এই ব্যায়ামগুলো তাকে শরীরের ভালো অবস্থা বজায় রাখতে সাহায্য করত, যার ফলে ম্যাচের সময় সে স্বাভাবিকভাবেই একটি সুবিধা পেতে পারত।

যদিও ক্ষতির পরিমাণ তুলনামূলকভাবে কম ছিল এবং এই দুটি স্টেডিয়াম থেকে লাভের কোনো আশাও ছিল না, তবুও লস তো লস-ই। দুটি স্টেডিয়ামের দায়িত্বে থাকা ম্যানেজার উ হাইবো (Wu Haibo) বেশ মুষড়ে পড়েছিলেন।

প্রতিপক্ষ যখন শক্তিশালী টটেনহ্যাম হটস্পার, তখন কোলম্যান ভাবতে পারছিলেন না যে বোয়া-মর্টে মাঠে না নামলে ফুলহ্যামের জেতার আর কোনো আশা থাকে কি না।

"আজ রাতে! ঠিক আছে, তবে সং গে (Song Ge)-র কথাই রইল।" কু ফেই (Qu Fei) নিশ্চিত ছিল যে সং তিয়ানজি (Song Tianji) আজ রাতেই এই দম্পতিকে ভয়ে কাঁপিয়ে দেবে, এবং এর পরে অন্তহীন মানসিক যন্ত্রণার শিকার হতে হবে তাদের। এই কথা ভেবে তার মনে হলো, এটি সরাসরি এই দুজনকে গুলি করে মারার চেয়ে অনেক বেশি আনন্দদায়ক।

মনে রাখা দরকার যে ফিনিক্সের ঐশ্বরিক চোখ জগতের সমস্ত ভণ্ডামি ও মিথ্যা ভেদ করে দেখতে পারে, যুক্তি ও ন্যায়ের দিক থেকে তার সামনে কোনো মায়ার জাদুই কাজ করার সুযোগ পায় না।

বলা বাহুল্য, হান শিও (Han Xiao) যখন কোণঠাসা হয়ে পালানোর কোনো উপায় পেল না, তখন সে বাধ্য হয়ে তলোয়ার চালিয়ে পালিয়ে গেল। একটি ছিটকে যাওয়া তীরের মতো সে এক নিমেষে শিয়ানিয়াং (Xianyang) শহরের সীমানা পার হয়ে গেল।

আমি নিচু হয়ে হাতের জুংকুই (Zhong Kui)-এর জাদু তলোয়ারটির দিকে এক নজর তাকালাম। এই মহার্ঘ অস্ত্রটি যদি তার পূর্ণ শক্তিতে ফেটে পড়ে, তবে সত্যিই "হাজার ভূত গ্রাসকারী阵" ভেঙে ফেলা সম্ভব। কারণ অতীতে যখন জুংকুই-এর স্মৃতি জাগ্রত হয়েছিল, তখন জুংকুই-এর তলোয়ার থেকে যে শক্তি বেরিয়েছিল তা সাধারণ ছিল না।

ভাবতেও পারিনি যে এই ইয়ে লি (Ye Lei) এত ভালো স্বভাবের মানুষ হবে, সে শুধু রাগ পুষে রাখেনি, বরং সমুদ্র দেবতা মহোদয়ের সামনে তার হয়ে ভালো কথা বলার প্রস্তাব দিয়েছে।

কিন্তু ইয়ে জিংচেন (Ye Xingchen) বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন—কেন জিয়াও মিনচৌ (Jiao Minzhou)-এর মনে এমন তীব্র ইচ্ছার জন্ম হলো যে সে তার সাথে দ্বৈরথে লিপ্ত হতে চায়।

তবে এই পরিস্থিতি আধ ঘণ্টা ধরে চলার পর, ইয়ে জিংচেন একটি চমৎকার রাজপ্রাসাদের মধ্যে উপস্থিত হলেন।

এলফদের সামাজিক স্তর খুব একটা কঠোর নয়, রাজপরিবারের সদস্যদের শুধু ঊর্ধ্বতনদের প্রতি সম্মান দেখাতে হয়, আর এই কারণেই এলফ বোনেরা আঞ্জিল (Angier)-কে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করতে পারে।

তিনি আরও ঘোষণা করেন যে মেধাবী ব্যক্তিদের নিয়োগের বিষয়টি দু মাস পর খেলোয়াড়দের পর্যালোচনার জন্য উন্মুক্ত করা হবে। যারা যেতে রাজি নয়, তাদের কেবল অপেক্ষা করতেই হবে।

"তুমি বলছ সেই লোকটা ইতিমধ্যেই বসের ঘরে হাজির হয়েছে?" কুও বিন (Guo Bin) ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তবুও সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

লেই ইউয়ান (Lei Yuan) ঝং কাউন্টিতে ঝং কিয়ান (Zhong Qian)-এর হত্যাকারীকে খুঁজে পেতে ব্যর্থ হন, আর সেই হত্যাকারী যেন পৃথিবী থেকে হাওয়ায় মিলিয়ে গিয়েছিল, আর তাকে কখনো দেখা যায়নি।

হুতালিয়ান (Hulian Liang) মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।" পুনরুজ্জীবনকারী ওষুধের বড়িটি হাতে নিয়ে এক চুমুকেই তা পেটে চালান করে দিল। অল্প পরেই সে অনুভব করল যে তার শরীরের নিচের ডান্তিয়ান (Dantian) থেকে একটি আগুনের গোলক ওপরের দিকে উঠছে এবং তারপর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।