৪২. দামী ‘মিষ্টি’

যখন চু বা চিয়ে এবং তার সঙ্গীরা তাং সেংকে উদ্ধার করে নিয়ে যাচ্ছে, তখন সিয়ং পি সুযোগ বুঝে বোইউ গুহার ভেতরে কেউ না থাকায় চুপিচুপি পেছনের এক ফাঁকা জায়গায় গিয়ে হাজির হলো।

সেখানে পৌঁছাতেই সিয়ং পি শিশুদের হইচই শুনতে পেল। এগিয়ে গিয়ে সে অবশেষে কুই মু লাং-এর দুই সন্তানকে দেখতে পেল।

যদিও একটু আগেই চু বা চিয়ে এবং শা উজিংয়ের হট্টগোলে বোইউ গুহার ভেতরে বিশাল তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছিল, কিন্তু কুই মু লাং-এর এই দুই সন্তান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি। তারা প্রত্যেকে একটি করে সোজা লাঠি হাতে খেলাধুলা করছিল।

অবশেষে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। তার মনে হলো, তাং তাং হয়তো সত্যটা জানলে বরং শান্ত হয়ে যাবে।

এরপর ইউয়ে চেংফেং তার গত দুই বছরের সাধনার জীবনের কথা মোটামুটি খুলে বলল। অবশ্যই, সে শুধু ওপর ওপর কথাগুলোই বলেছিল; অনেক গোপন ও খুঁটিনাটি বিষয় সে গোপন রেখেছিল।

এখন যখন শুয়ে ফেই কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি বিষয়টি সবার সামনে ফাঁস করে দিল, তখন বাই পো তিয়ানের মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বিবর্ণ হয়ে উঠল। শুয়ে ফেই এবং সিয়াও লিং তা দেখে তাকে আর বিরক্ত করল না।

ফেই লাং সেনাবাহিনী আত্মা মাথা নাড়ল। মনে হয় এই বিষয়ে এটিও শিলোং ই সেনাবাহিনীর আত্মার মতোই, যারা তাদের সৈন্যদলের অবস্থান থেকে খুব বেশি দূরে যেতে পারে না।

তবে পাপকর্মে নিমজ্জিত কোনো ব্যক্তিকে পথ দেখানো কতটা সহজ? বিশেষ করে রক্ত-ইচ্ছার মতো বিষয়, যা এমন এক দানব যাকে কেউ কখনো দেখেনি, এমনকি তার কারণ বা পরিণতির কথাও জানে না।

তাকে অকেজো বলা হয় কারণ তার কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই। শত্রুর মুখোমুখি হলে তার অস্তিত্বকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা যায়।

লুও তিয়ানহুয়া পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করার পর আবার সেই বড় মাংসাশী ওর্কটির দিকে মনোযোগ দিল: মনে হচ্ছে সবার আগে শিয়াল জাতির স্ফিংস যে উপায়ে তাকে আদেশ দেয়, তা খুঁজে বের করতে হবে।

বাই ইয়ং হের উত্তর শেষ হওয়ার পর আরও এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। ইউয়ে চেংফেং এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে ছিল, অবশেষে সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। যখন তার চোখ পুরোপুরি উন্মুক্ত হলো, তখন সেই দৃষ্টি থেকে ঠিকরে বের হওয়া আলো ছিল অত্যন্ত প্রখর এবং বুদ্ধিমত্তায় পরিপূর্ণ, যা যেন সরাসরি মানুষের হৃদয়ের গভীরে বিঁধে যাচ্ছিল।

“হাহাহা! তোমরা সবাই অপেক্ষা করো, আমার শিষ্যের পারফরম্যান্স দেখে তোমাদের চোখ কপালে উঠবে!” ওয়াং লিং ইউ মনে মনে ভাবল।

“অপেক্ষা করাটাও ভালো। অন্যদের লড়াই দেখো, তাদের শক্তি সম্পর্কে ধারণা নাও। কে জানে, কিছুক্ষণ পরেই হয়তো তারা তোমার প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়াবে। তাছাড়া আমিও তো লিং-এর সাথে এখানে তোমার পাশেই আছি।” ইউয়ে চেংফেং পাশে থাকা কিছুটা বিচলিত লিউ লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি তো বলেইছি, এটা আমি নই, আমি নই, আমি নই!” সিয়াও হংজুয়ান তার হাত ঝেড়ে নিজেকে কিছুটা হালকা করার চেষ্টা করল। সে খুব ক্ষুব্ধ ছিল—কেন সবাই তাকে দোষারোপ করছে? সে কি সত্যিই এতটাই জঘন্য?

ইয়ান গে ভ্রু কুঁচকাল, কারণ চীনা ভাষায় ‘ফেং ইউয়ে’ শব্দটির অনেকগুলো অর্থ রয়েছে, যার মধ্যে কিছু আবার বেশ আপত্তিকর।

দু চেংইউয়ানের কথা শুনে সু ঝেংই হঠাৎ অনুভব করল, যে ঘটনাগুলো আগে অগোছালো মনে হচ্ছিল, তা এখন ধীরে ধীরে স্পষ্ট এবং যুক্তিসঙ্গত হয়ে উঠছে।

সে মাটিতে তিনবার গড়াগড়ি খেল এবং তারপর খুব সাবলীল ভঙ্গিতে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

লি ঝি যখনই ওেই সিয়ানকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিতে যাবে, তখনই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুখ ফসকে বেরিয়ে আসা “আক্রমণ করো” কথাটি সে জোর করে গিলে ফেলল।

সময় হয়ে এসেছে দেখে হান দংজি যখন লিন কেকে নিয়ে ফিরে যেতে চাইল, তখন সম্রাজ্ঞী এবং হুয়া কুইফেই লিন কেকে বেশ কিছু স্বর্ণ ও রত্ন উপহার দিলেন। হান দংজির ইশারা পেয়ে লিন কে সম্রাজ্ঞী এবং হুয়া ফেইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উপহার গ্রহণ করল।

সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান জিংসিউ ভয় পেল যে ইয়ান ঝাওশান হয়তো বেফাঁস কিছু বলে ওয়েই বাওয়ের গোপন তথ্য ফাঁস করে দেবে। তাই সে সবাইকে নিয়ে দ্রুত ঝেনফুসি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

অবশ্যই, এর ফলে সে অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছিল এবং বেশ ধনী হয়ে উঠেছিল। এমনকি বাকি শিল্পকর্মগুলোও সে কিনে নিতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি, কারণ তার কাছে তখন হাতের তাস অনেক বেশি হয়ে গিয়েছিল।

জাপানিরা নানাভাবে জোরপূর্বক কে তিয়ানের কাজে হস্তক্ষেপ করে তাকে খুঁজে বের করেছে এবং পুরোনো কায়দায় তাকে তাদের পুতুল হিসেবে কাজ করার জন্য ভয় দেখাচ্ছে। কে তিয়ান বুঝতে পারছিল না কী করবে, কিন্তু তার মন থেকে সে এই প্রস্তাবকে তীব্রভাবে প্রত্যাখ্যান করছিল।

ইয়ান মিংফেই গতির জড়তায় জোর করে হাত থামিয়ে নিল, কিন্তু এটি তলোয়ার চালানোর চেয়েও বেশি শক্তি ক্ষয় করল, যার ফলে তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল।

সু চিয়া নান কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, ওয়েই পরিবারের পূর্বপুরুষ যাকে অতল সমুদ্রের মতো গভীর মানুষ বলেছেন, তিনি না জানি কতটা শক্তিশালী হবেন।

ঝাও শেংসি সু চিয়া নানের এই অভদ্র আচরণে সামান্য আড়চোখে তাকাল এবং শীতল হাসি হাসল। সে ঝাড়ু হাতে নিয়ে প্রথমে সু চিয়া নানের দিকে পাথর ছুড়ল, তারপর তার আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে আক্রমণের জন্য এগিয়ে এল। সে এমনিতেই কথা কম বলে, তার নীতি হলো—হত্যা করতে চাইলে সরাসরি হত্যা করো।