১৯. যে সম্পর্ককে শীতল বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদও জয় করতে পারে না

এরপর চোখের সামনে দেখা দৃশ্য জাবালের মুখের ভাব বদলে দিল। সে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।

“তাহলে আসর শুরু হোক!” ইচিরো হিতোশি হেসে বলল। সে সবার সঙ্গে চীনে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়নি, কারণ দশ শ্রেষ্ঠের একজন হিসেবে পরবর্তী সময়ে তাকে ভীষণ ব্যস্ত থাকতে হবে।

এরপর সাধারণত নায়ক নিজের বীরত্ব দেখায়—হাতের কাছে যা পায়, তা তুলে নিয়ে তেলাপোকাটাকে পিটিয়ে মেরে ফেলে। তারপর বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলে ইয়ান ইউয়ের ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমাকে জড়িয়ে ধরতে চাইবে। তখন নায়ককে কঠিন এক সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হতে হবে—ইউয়েরকে বেছে নেবে, নাকি ঘরের স্ত্রীদের?

এক ঝলক শীতল আলো ফুটে উঠল। ফেং ইউছনের হাতে হঠাৎ একটি ধারালো রান্নার ছুরি দেখা দিল। উপস্থিত কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চোখের পলকে ছুরিটি প্রতিপক্ষের হাতে পৌঁছে গেছে।

আজ সে এখানে এসে না পৌঁছালে, নেপথ্যের মূল ষড়যন্ত্রী যে গং লেতিয়ান, তা সে কখনোই বিশ্বাস করত না।

“প্রিয়তমা, চলো না, আমরা একটু ঘুরে আসি?” মুখ ঘুরিয়েই চিয়াং নুও মু ছিউনিয়াংয়ের হাত ধরে ফেলল। তার মুখে ফুটে উঠল উচ্ছ্বসিত হাসি।

“আরে! তুমি এখানে কীভাবে এলে?” দেয়ালের কোণে আধবোজা চোখে পড়ে থাকা বাজেন মুরগিটির দিকে তাকিয়ে ফেং ইউছন বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এই লোকটা তো ছিয়েচিয়ে পরিবারের বাড়িতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল!

ইন শি-র স্টুডিওর ভেতরে শিয়াও ইয়াওয়ের দপ্তরটি ছিল ব্র্যান্ড নকশা বিভাগের ওপরের তলায়। নিচে ছিল নকশাবিদদের উন্মুক্ত কর্মক্ষেত্র। শিয়াও ইয়াওকে নিজের দপ্তরে যেতে হলে নকশাবিদদের কর্মক্ষেত্র পেরিয়ে যেতে হতো। এখন কর্মসময় শুরু হয়ে গেছে, তাই নিচের কর্মক্ষেত্রের নকশাবিদরাও কাজে এসে পড়েছে।

‘চেন মহোদয়া’ বলতে আসলে বুচুবুতাইকে বোঝানো হতো। বাইরের জগতে তাকে ‘চু চেন氏’ নামে ডাকা হলেও, বহু ব্যবসায়ী এই রহস্যময়, সর্বদা আড়ালে থাকা শেনলুং প্রাসাদের অধিপতিকে অভ্যাসবশত ‘চেন মহোদয়া’ বলেই সম্বোধন করত।

“তোমার লাল চোখের শক্তি কবে এত বেড়ে গেল?” চিয়া শিয়াও ড্রাগনমানবটির কানের কাছে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

হোটেল এমন এক জায়গা, যেখানে দরজা খুলে ব্যবসা চালাতে হয়। সত্যিই সেখানে ভূত থাকুক বা কেবল গুজবই ছড়াক, ব্যবসায় তার প্রভাব পড়বেই। আমার মতো দূরদেশ থেকে আসা লোকেদের কথা আলাদা—পরিস্থিতি আসলে কেমন, তা না জানায় একবার প্রতারিত হওয়াও স্বাভাবিক। কিন্তু ভয়ের বিষয় হলো, ফিরে যাওয়ার পর খবরটি ছড়িয়ে পড়লে পুরো হোটেলের সুনাম সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

বালি আর বাতাসে গঠিত এক পুরু স্তর তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে লৌ ইয়ের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। বালুঝড়ের এই প্রাচীরটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। লৌ ই অনুভব করল, তার মুঠোটি সেই বালির বাধায় আঘাত করতেই শক্তি যেন জলের মধ্যে মিশে গেল—অনুভূতিটা ছিল অবাস্তব রকমের অদ্ভুত।

হঠাৎ শূন্য চিরে আসা শব্দ শোনা গেল। টর্চের আলো সেদিকে ফেলতেই ঘন বৃষ্টির মতো অসংখ্য তীর তাদের দিকে ছুটে এল। আলভা প্রবল গর্জনে চিৎকার করে উঠল, “শত্রুর আক্রমণ! আড়াল নাও!” বলতে বলতে সে লি শাংকে টেনে ধ্বংসস্তূপের আড়ালে ঢুকে পড়ল।

তার নিঃস্বার্থ আত্মত্যাগের কারণেই আমি অল্প সময়ের মধ্যে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় উন্নতি করতে পেরেছিলাম। শত শত বছর ধরে মানুষের পূজিত ভূত-অমর শক্তির যে অংশ সে আমাকে দিয়ে দিয়েছিল, তাতে আমার সাধনার পথের ভিত্তি যেন আগেই সে গড়ে রেখেছিল, পিচঢালা রাস্তার মতো মসৃণ করে দিয়েছিল। এখন আমার কাজ ছিল শুধু সেই পথে দৌড়ে চলা।

তবু আমার একই সঙ্গে কাঁদতেও ইচ্ছে করছিল, আবার হাসতেও। আমাকে টেনে তোলার পর আমরা কিছুক্ষণ হাসিঠাট্টা ও ধস্তাধস্তি করলাম। তারপর পাহাড় থেকে নেমে সোজা খাবারের দোকানে চলে গেলাম। আমাদের উদার ভঙ্গিতে খাওয়া দেখে পাশের ক্রেতারাও উৎসাহিত হয়ে আমাদের মতোই একই পদ অর্ডার করল।

বানরটি দাঁতের দণ্ডটি বের করে আলতো করে খুলল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, সামনের বাড়ির ছাদের ওপাশে একটি হাত উঠে এসেছে—এর অর্থ, ঝু ছিং নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে গেছে।

ফেং লিন নিজের একমাত্র আড়াল হয়ে থাকা হাফপ্যান্টটি নিংড়ে নিল। তারপর মাথা তুলে ঝলমলে রৌদ্রের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ছুরিবৃদ্ধ হেসে মাথা নাড়ল এবং পরিচয়পত্রটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটি স্বর্গীয় ছুরি শৃঙ্গের অনুমতিচিহ্ন। এই চিহ্ন দেখিয়ে মধ্যপথ নগরী থেকে উত্তরাঞ্চলের পূর্বভাগে অবস্থিত পূর্বছাং নগরীতে বিনা খরচে যাতায়াত করা যায়। কারণ মধ্যপথ নগরীর সম্পূর্ণ মালিকানা স্বর্গীয় ছুরি শৃঙ্গের হাতে। আর এটাই সেই স্থান, যার জন্য লোভী মানুষগুলো সবচেয়ে বেশি আকুল।”

স্পষ্টতই সে তাদের প্রভু ছিল, অথচ এই লোকগুলো প্রত্যেকেই তাকে ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি যে জি লি এখনো উন্নতির পথে রয়েছে, সে-ও সম্ভবত উন্নতি সম্পন্ন করার পর তার নাগালের বাইরে চলে যাবে। এসব ভাবতেই তার মনে হলো, চাপটা সত্যিই অসহনীয়।

আর দেখা যাচ্ছিল না। তার ধবধবে বুকের উঁচু অংশ চোখের সামনেই, তার উষ্ণ নিঃশ্বাস কানের পাশেই। যদিও তা দেখা যায়নি, তবু সে বিশ্বাস করত—এই মুহূর্তে পৃথিবীর প্রতিটি পুরুষেরই তাকে আট টুকরো করে কেটে ফেলার তীব্র ইচ্ছে হতো।

ইন বাইলিং তুলনামূলকভাবে আরও শক্তিশালী ছিল। চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, আগের সেই মার্জিত সৌন্দর্যের আর চিহ্ন নেই। সে দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়তেই তার হাতে থাকা রুপালি সুতো হঠাৎ বিস্ফোরিত বৃষ্টিধারার মতো অসংখ্য বিন্দু হয়ে শুয়ানইয়ান তিয়ানচিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তাতে অবাক হওয়ার কী আছে? যে এমন আকাশছোঁয়া প্রতিভার শিষ্য ইউয়ে লিকে গড়ে তুলতে পারে, তার গুরু কি আর সাধারণ হতে পারেন?” লিয়াও বোছেং নাক চুলকে বলল।

আমার পাশ থেকে একটি অবয়ব ছুটে বেরিয়ে গেল—সে ছিল পেশিবহুল সঙ। তার পদক্ষেপ টলমল করছিল, প্রতিটি পা যেন হাজার মণ ভারী, তবু তার মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। বোঝা যাচ্ছিল, সে নিজের যন্ত্রণা দমন করে রাখছে। অদ্ভুত ব্যাপার, শরীরে এখনো কোনো অস্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল না।

সেই মুহূর্তে এক প্রবল মানসিক তরঙ্গের সঙ্গে প্রায় সমগ্র পৃথিবীর মানুষই এক ধরনের বিভ্রান্ত ও আবছা চেতনার মধ্যে ডুবে গেল।

এই উল্লম্ব উড্ডয়ন ও অবতরণক্ষম যানগুলো অল্প কিছুদিন আগে জোশি রোবট কেনার পর আবার আমার রোবট-জগতের লরেন্সের কাছ থেকে কিনেছিল। এগুলোর বাহ্যিক নকশা কুইন যুদ্ধবিমানের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা; বরং এগুলোর ধরন সংকটগ্রস্ত নির্জন দ্বীপের উল্লম্ব উড্ডয়নযানের মতো।

এরপর বিশেষ বাহিনীর অধিনায়ক হাত নাড়তেই সদস্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আশপাশে লুকিয়ে শত্রুর এগিয়ে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

শু শিছিয়াংয়ের বড় ছেলে শু শিলেই, ইউয়ান ছিউহুয়ার মুখে “বাসন ধোয়ার তরল শেষ হয়ে গেছে” কথাটা শুনে রান্নাঘরে ঢুকে ফিসফিস করে বলল, “চতুর্থ মামি, আমি দেখেছি নানী ওটা তুলে রেখেছেন। খাটের নিচে লুকিয়ে রেখেছেন।”

লান সিনইয়ান এভাবে হইচই করায়, ইউয়ান ছিউহুয়া মৃতের মতো গভীর ঘুমে থাকলেও অনেক আগেই তার চিৎকারে জেগে উঠেছিল। সে কান পেতে লান সিনইয়ানের কাণ্ডকারখানা শুনছিল আর মনে মনে আনন্দ পাচ্ছিল। সে নিজের নাকের নিচে মধ্যমা আঙুলটি ধরতেই ইউয়ান ছিউহুয়ার মনে হলো, লোকটি এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ। আনন্দের সঙ্গে তার দুষ্টুমি চেপে রাখা গেল না। হঠাৎ মুখ বড় করে খুলে জিভ বাড়িয়ে সে তার মধ্যমা আঙুলে একবার চেটে দিল।

কিন্তু সেই চেতনা থেকে ভেসে এল এক দুর্দমনীয়, অবাধ্য আবেগ—মনে হচ্ছিল, যে কীটটি তাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, তাকে সেখানেই হত্যা করতে চায়।

যদি পিতা ইতিমধ্যে মারা গিয়ে থাকেন, আর শুফেই ও চিয়াং শেং মিথ্যা প্রমাণ তৈরি করে থাকে, তবে তার কর্মকাণ্ড কার্যত সিংহাসন দখল করে রাজদ্রোহেরই সমান।

সান্দ্রুর আগমন মা চুনের মনে হঠাৎ এক ধাক্কা সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই অনুভূতি উত্তেজনায় বদলে গেল। খেলোয়াড়দের কাছে যত শক্তিশালী অ-খেলোয়াড় চরিত্রের আবির্ভাব ঘটে, সুযোগও তত বড় হয়। আর ঝুঁকির কথা বলছ? পৃথিবীর কোথায় ঝুঁকি নেই?

কিন্তু যোদ্ধাদের মহাদেশে আসার পর থেকেই চিয়াং লিয়েন বুঝতে পারল, মানুষকে নির্যাতন করার কৌশলে সে দিন দিন আরও দক্ষ হয়ে উঠছে।

ওয়েন মহোদয়া নির্বাক বিস্ময়ে তার পেছন ফিরে চলে যাওয়া অবয়টির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু ফর্সা চিবুক বেয়ে নিচে ঝরে পড়ল।