২৩. কৌশলগত পশ্চাদপসারণ
ভাষাগত যোগাযোগ ব্যর্থ হওয়ায়, শোংফি বাধ্য হয়ে সাহাসং-এর সঙ্গে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, যদিও নির্দিষ্ট কারণ তার জানা নেই, এই মুহূর্তে সাহাসং স্পষ্টতই তার পূর্ণ শক্তিতে নেই। শোংফি তো আগেও সুন ওকং-এর সঙ্গে লড়েছে, এমনকি সুন ওকং ও জুবা অগাতের দ্বন্দ্বও দেখেছে। তুলনা করলে, সাহাসং-এর শক্তি তাদের দু'জনের মতো না হলেও, এত নিচু হওয়ার কথা নয়।
যদিও শোংফি এখনও সাহাসং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি, যুদ্ধ যত এগোচ্ছে, তার ওপর চাপ কমে আসছে, সে ধীরে ধীরে পুরোপুরি বেরিয়ে যাওয়ার আশার আলো দেখতে পাচ্ছে।
‘তার অবস্থা খুব অস্বাভাবিক, যেভাবে আঘাত করো বা সে আঘাত করুক, সবটাই অনুচিত।’ চাপ কমে আসায়, শোংফি কৌশল ভাবতে শুরু করল।
‘সাহাসং-কে甩িয়ে দিতে হবে, যুদ্ধটা শেষ করে আগে কুয়ান ইন বোধিসত্ত্বের কাছে পরামর্শ নিতে হবে।’
এটা তো আগেই কুয়ান ইন বলেছিলেন যে প্রকল্পের ঝুঁকি আছে, এখন সাহাসং-এর অবস্থা শোংফি-র সামর্থ্যের বাইরে চলে যাচ্ছে বলে সে মনে করছে।
তবে এই যুদ্ধ শেষ করা এখনো অত্যন্ত কঠিন। সাহাসং যেন শোংফি-কে শত্রু মনে করছে, ক্রমাগত তার পেছনে লেগে আছে, এমনকি শোংফি-র কিছু মারাত্মক নয় এমন আঘাতও সে উপেক্ষা করছে, দুইজনই যেন আঘাতের বিনিময়ে আঘাত দিচ্ছে।
শোংফি তার একমাত্র দেবশক্তিও ব্যবহার করেছে, তবু সাহাসং-কে পিছু হটাতে পারেনি।
‘এখন তোমার ওপরই ভরসা।’
শোংফি তার দৃষ্টি নামিয়ে নিজের বুকের ওপর তাকাল।
সেখানকার পোশাকের নিচে, যেই নেকলেসে এগারটি ক্রিস্টাল ছিল, গত রাতেই সেটি আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
কালো পাহাড়ে, একবার তার অভিজ্ঞতা হয়েছে, তাই এই নেকলেসের জীবনরক্ষাকারী দেবশক্তির ওপর সে খুবই আত্মবিশ্বাসী।
এখন, কখন সক্রিয় করলে সে সহজে পালাতে পারবে, সেটাই ভাবছে।
আরও একবার সাহাসং-এর আঘাত সহ্য করে, শোংফি-র বাঁ হাত জ্বালা করে উঠল, তবে লাভটা যথেষ্ট সন্তোষজনক, সে সফলভাবে একটি মেঘে আঘাত করেছে, অনুমান করছে দুই মিনিট পর মেঘটি এসে পৌঁছাবে।
শোংফি-র পরিকল্পনা খুবই সরল—মেঘ আসার সময়, সে একটি ক্রিস্টাল সক্রিয় করে সাহাসং-কে পিছু হটাবে, তারপর মুহূর্তেই তার দেবশক্তি প্রত্যাহার করবে, উচ্চতা কমিয়ে দেবে যাতে সাহাসং তাকে সঙ্গে সঙ্গে খুঁজে না পায়, তারপর মেঘে উঠে দ্রুত পালাবে।
সাহাসং-এর বর্তমান উন্মাদ অবস্থায়, সে মেঘে চড়ে শোংফি-কে ধাওয়া করতে পারবে না, শুধু দৌড়ালে, শোংফি শুরুতেই তাকে甩িয়ে দেবে।
দুই মিনিট খুব দ্রুত কেটে গেল, শোংফি-র বাঁ হাতের ব্যথা এখনো যায়নি, একটি মেঘ আকাশ থেকে নেমে এল।
‘অবশেষে এল।’
একটি আহত হাতে সাহাসং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করা শোংফি-র জন্য অত্যন্ত কষ্টের ছিল, এখন মেঘ এসে যাওয়ায় তার মন আনন্দে ভরে গেল।
তার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হল গলার নেকলেসে, এগারটি ক্রিস্টালের উজ্জ্বলতা একটু বৃদ্ধি পেল, শোংফি-কে বিভিন্ন অনুভূতি দিল।
কালো পাহাড়ে, শোংফি দু’টি ক্রিস্টাল সক্রিয় করেছিল, দু’টিই বৌদ্ধ দেবশক্তি হলেও, তার অনুভূতি একরকম ছিল না।
এখন এগারটি ক্রিস্টালই শোংফি-কে আলাদা অনুভূতি দিচ্ছে, সে বিশ্বাস করে এগারটি ক্রিস্টাল সক্রিয় করলে এগারটি পৃথক দেবশক্তি প্রকাশ পাবে।
কৌতূহলবশত, শোংফি এবার একটি নতুন ক্রিস্টাল বেছে নিল, দেখতে চাইল কী ভিন্নতা আছে।
তার সিদ্ধান্ত খুব দ্রুত হল, সে একটি ক্রিস্টাল চিহ্নিত করল।
বাকি দশটি ক্রিস্টাল স্বাভাবিক উজ্জ্বলতায় ফিরে গেল, শুধুমাত্র নির্বাচিত ক্রিস্টালটি হঠাৎ প্রচণ্ড আলো ছড়াল, শোংফি-র পোশাক ভেদ করে তাকে আলোকিত করল।
গম্ভীরতা।
অনিবার্যতা।
এটাই এখন শোংফি-র অনুভূতি, এমনকি উন্মাদ সাহাসং-ও এই দৃশ্য দেখে, হাতে থাকা দানব দমনকারী লাঠি থামিয়ে দিল।
স্বর্ণালী আলো শোংফি-র গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন তাকে একটি সোনার পোশাক পরিয়ে দিল।
একটি মর্যাদাপূর্ণ চেয়ার তার পেছনে উদিত হল, সে স্বভাবতই বসে পড়ল, মনে হল এক রাজা উচ্চ আসনে বসে臣দের বিচার করছে।
সাহাসং প্রথমে অবাক হল, পরে আবার চোখে উন্মাদ ভাব ফিরে এল।
‘চোর, মর!’
দানব দমনকারী লাঠি তুলে সে শোংফি-র দিকে আঘাত করতে চাইলে, তার পেছনে দু'টি স্বর্ণালী আলো উদিত হল, সাহাসং-কে আটকে দিল।
এই স্বর্ণালী আলো সাহাসং-কে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করল, যে সে যতই চেষ্টা করুক, একটুও নড়াতে পারল না।
শোংফি-র শরীর অজান্তেই নড়ে উঠল, সাহাসং-র দিকে হাত নাড়ল, যেন বিচার দিল। পরের মুহূর্তে স্বর্ণালী আলো নতুনভাবে পরিবর্তিত হয়ে সাহাসং-কে টেনে পিছনে নিয়ে গেল।
সব শেষ হলে, শোংফি-র গায়ের স্বর্ণালী আলো মিলিয়ে গেল, আলোর চেয়ারটিও অদৃশ্য হল।
তার বুকের সক্রিয় ক্রিস্টাল নিস্তেজ হয়ে গেল, এক মাস পর ফের উজ্জ্বল হবে।
শোংফি আবার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে, সাহাসং-এর অবস্থার তোয়াক্কা না করে, প্রথমেই দেবশক্তি প্রত্যাহার করল, শরীর ছোট হয়ে মেঘে নেমে এল।
‘চলো!’
শোংফি-র নির্দেশে মেঘ পূর্ণ গতিতে তাকে নিয়ে এলাকা ছেড়ে গেল।
শোংফি যে দিক বেছে নিয়েছে, সেই দিকেই সে সেই সাধারণ মানুষটিকে ছুড়ে দিয়েছিল।
‘আশা করি মারা যায়নি।’
ছুড়ে দেওয়ার আগে শোংফি-র কিছু দেবশক্তি দিয়েছিল, তবু মারা যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
তবে লোকটি কেবল একজন সাধারণ মানুষ, আর শোংফি ছুড়ে দেওয়ার সময় সাহাসং-এর সঙ্গে দূরত্ব বাড়াতে অনেক শক্তি দিয়েছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, শোংফি যখন তাকে পেল, সে মারা যায়নি, শুধু একটি গাছে ঝুলছিল, এখনো অজ্ঞান।
শোংফি তাকে মেঘে তুলে নিল, পুরো সময় গতিতে কোনো কমতি হল না।
লোকটির শ্বাস চলছে, আবার পেছনে তাকাল, সাহাসং ধাওয়া করেনি, শোংফি তখন বুকের জমাট বাতাস ছেড়ে দিল।
‘বাঁচা গেল!’
আজকের ঘটনাগুলো মনে পড়ে, শোংফি-র মনটা উদ্বেগে ভরে গেল।
যদি সে হঠাৎ অশান্তি অনুভব না করত, রাতেই এসে পরিস্থিতি যাচাই না করত, যদি তখনও হুয়াংফং গুহায় হুয়াংফং রাজাকে আতিথ্য দিত, সাহাসং আজ এখানে হত্যাকাণ্ড ঘটাত।
যদিও সাহাসং-র গলায় ঝোলানো মাথার কঙ্কালগুলো বলে দেয়, সে আগেও হত্যাকাণ্ড করেছে, কিন্তু বোধিসত্ত্বের দীক্ষার আগে ও পরে, ‘পশ্চিম যাত্রা’ দলের সদস্য হিসেবে হত্যাকাণ্ড—এ দু’টো ঘটনা সম্পূর্ণ আলাদা।
‘জানি না, আমার আসার আগে সাহাসং আর কোনো ভুল করেছে কিনা।’
এটা শোংফি জানতে পারে না, সে শুধু ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি জানাবে, বোধিসত্ত্ব মানুষ পাঠিয়ে তদন্ত করবে।
এ ছাড়া শোংফি-র সৌভাগ্যের আরেকটি কারণ আছে।
সৌভাগ্য, সে আসার আগে একটা দেবশক্তি টেনেছিল, আর গত রাতে পানিতে নামেনি, আজ নেকলেসে দেবশক্তি রিফ্রেশ হওয়ার পর সাহাসং-র সঙ্গে লড়েছে।
এই দু’টি কোনো একটি না হলে, আজ সে স্বর্গপর্বতের কর্মচারীদের পরবর্তী সেবা উপভোগ করত।
এই সেবার কথা শুনতে ভালো লাগে, এমনকি ভিআইপি চ্যানেলে পুনর্জন্মের সুযোগও আছে, কিন্তু শোংফি এতটুকু চায় না।
নিরাপত্তার জন্য, শোংফি মেঘে চড়ে অনেক দূরে চলে গেল, বারবার নিশ্চিত হয়ে নিল সাহাসং ধাওয়া করেনি, তারপর মাটিতে নেমে এল।