চর্যাগ্রহণের অভিযানের ছোট দলটি সম্পূর্ণভাবে গঠিত হলো।

সফলভাবে সুনু ওকু’র সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন হল। আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল, তাংসেংকে সাহায্য করে শা সেংকে বশে আনার বিনিময়ে সুনু ওকু’র কাছে একবার উপকার চাইবে। এটি একপ্রকার বিনা খরচে লাভ করা চুক্তি।
গাল揉তে揉তে, হাসির চিহ্ন গোপন করার চেষ্টা করল, যাতে সুনু ওকু কিছু বুঝতে না পারে। হিংফি দ্রুত পায়ে চলল লিউশা নদীর কিনারে।
[কিছুটা অভিনয় করতে হবে, না হলে এই বাঁদর বুঝে ফেলবে আমি ওকে ফাঁকি দিয়েছি, তখন বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।]
হিংফি মনে মনে দ্রুত চিন্তা করে, হাত তুলে সহজেই মাথার উপরে থাকা নিষেধাজ্ঞার চক্রটি খুলে ফেলল। তার এই আকস্মিক কাজ দেখে, হাতে সোনার চক্র ধরে থাকা সুনু ওকুর চোয়াল মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
কালো পাহাড়ে যখন এ চক্রটি মাথায় পরানো হয়েছিল, হিংফি স্থায়ী পদে আসার পরেই আবিষ্কার করেছিল, সে যেকোনো সময় খুলে নিতে পারে; কোনো বাধা নেই। আসলে সে চক্রটি ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কুয়ানইন দেবী তা নেননি, বরং বলেছিলেন, পরে থাকুক।
বহুদিন ধরে চক্রটি পরেই থাকতে হয়েছে, হিংফি কৌতূহলবশত একটু গবেষণাও করেছিল; বিশেষ কোনো ক্ষমতা পায়নি, তবে লোককে মারতে বেশ কাজে লাগে।
মারার চেয়ে বেশি, চক্রটির একটি ভয় দেখানোর ক্ষমতা আছে; সামান্য কিছু পূজা দিলে, চক্রটি অত্যন্ত চমকপ্রদ আলোক-ছায়ার প্রভাবে সবাইকে বিস্মিত করতে পারে।
সুনু ওকু যখন সোনার চক্র দিয়ে নিষেধাজ্ঞার চক্রটি খোলার চেষ্টা করছিল, হিংফি গোপনে কয়েকশ পূজা চক্রে ঢেলে দিল, তারপর চক্রটি নদীর ওপর ছুঁড়ে দিল।
চক্রটি নদীর মাঝখানে পড়ে, বাতাসে ভেসে উঠল, চতুর্দিকে বুদ্ধের আলো ছড়াতে থাকল।
শিগগিরই, একের পর এক সোনালি বুদ্ধের আলো নদীতে নেমে এল, যেন একটি কারাগার তৈরি হল। সেই আলো পড়ার জায়গায় নদীর জল ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, শা সেং-এর লাল মাথা জলের মধ্য থেকে ভেসে উঠল।
সে হিংফির অভিনয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, ধীরে ধীরে নদীর জল থেকে উঠে এল, তবে মনে হল যেন জোর করে তাকে তুলে আনা হয়েছে।
“আমি লোকচা পাহাড়ের পাহারাদার দেবতা, কুয়ানইন দেবীর আদেশে এসেছি। শা সেনাপতি, বহু বছর ধরে বেকার, তুমি কি আরও ডুবে থাকতে চাও?”
আগে একটু চেষ্টা করছিল শা সেং, হিংফির কথা শুনে হঠাৎ থেমে গেল, তবে কণ্ঠে তেমন সৌহার্দ্য ছিল না: “যেহেতু জানো আমি কত বছর ধরে বেকার, জানো না কি, নদী পারাপারের ফি না নিলে আমার দিন চলে না!”
হিংফি দুই হাত জোড় করল, তার শরীর থেকে বুদ্ধের আলো ছড়িয়ে পড়ল: “তুমি জানো, এখন যার কাছ থেকে ফি নিচ্ছো সে কে?”
“কে আবার হবে?”
হিংফির বুদ্ধের আলোয় শা সেং কিছুটা শান্ত হল।
“ওরা পশ্চিমে যাচ্ছেন ধর্মগ্রন্থ আনতে; সত্য ধর্মগ্রন্থ আনতে পারলে, অগণিত পুণ্য অর্জন হবে। তুমি সৌভাগ্যক্রমে এমন ব্যক্তির সঙ্গে দেখা পেয়েছো, এখনই সুযোগ তার শিষ্য হয়ে নতুন চাকরি পাওয়ার। অথচ তুমি তাদের বাধা দিচ্ছো। কত লোক এই সুযোগের জন্য হিংসে করে, তুমি কিনা তা দূরে ঠেলে দিচ্ছো।”

“নতুন চাকরি পাওয়া যাবে!”
শা সেং-এর চোখ বড় হয়ে গেল, বিস্ময়ে হিংফির পেছনে থাকা তাংসেং-এর দিকে তাকাল। এতটাই স্বাভাবিক, অভিনয়ের চিহ্ন নেই।
“অবশ্যই।”
“আমি এখানে নদী পারাপারের ফি নিচ্ছি শুধু জীবিকার জন্য, যদি লিংশানে যোগ দিতে পারি, আমি অস্ত্র ফেলে দেব।”
হিংফি সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, ঘুরে তাংসেং-এর দিকে মুখ করল: “তিনি মূলত স্বর্গের সেনাপতি ছিলেন, কিছু কারণে চাকরি হারিয়ে এখানে পড়েছেন। তবে তার সঙ্গে কুয়ানইন দেবীর পরিচয় আছে, দেবী তার ক্ষমতা দেখে তাকে সুযোগ দিতে চেয়েছেন। মহাপুরুষ, আপনি কি আরও একজন শিষ্য নিতে রাজি, যাতে পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থ আনতে যাওয়ার পথে আপনাকে রক্ষা করতে পারে?”
হিংফি ও শা সেং-এর কথোপকথনের সময় তাংসেং শা সেং-এর শক্তিশালী শরীরের দিকে ভালোভাবে তাকিয়ে ছিলেন।
এখন হিংফির কথা শুনে, তিনি নিজের আর দুই শিষ্যের দিকে তাকালেন।
[একজন কেবল হাড়, একজন কেবল চর্বি।]
তাংসেং-এর মাথা নাড়ার ভঙ্গি খুব মৃদু, কিন্তু সবাই স্পষ্টভাবে তা লক্ষ্য করল।
অনুমানহীনভাবে, হিংফির মনে হল, এখনই তাংসেং আবার কাপড় খুলতে যাচ্ছেন।
ভাবা মাত্রই, তাংসেং কাপড় তুললেন, তার আটটি পেশি প্রকাশ করলেন।
“আমি সবসময় মনে করি, আমার শিষ্যদের যদি আমার মতো নিখুঁত শরীর না-ও থাকে, অন্তত খুব বেশি ফারাক হওয়া উচিত নয়, না হলে সবাই ভাববে আমি শিষ্যদের কষ্ট দিই। দুর্ভাগ্য, এই দুজন কুয়ানইন দেবীর নির্ধারিত, সুপারিশে এসেছে, আমি আর কিছু করতে পারিনি।”
তাংসেং-এর কথা শুনে, সুনু ওকু, যিনি সোনার চক্রকে সূচের মতো করে মাথার নিষেধাজ্ঞা খুলতে চেষ্টা করছিলেন, ভুল করে প্রায় সূচটি নিজের কানে ঢুকিয়ে ফেললেন।
“এইজন, যদিও শরীর কিছুটা কম, কিন্তু স্পষ্টভাবে কঠোর অনুশীলন করেছে, আমার দুই শিষ্যের চেয়ে অনেক ভালো। তুমি একটু কাছে আসো, আমি ভালোভাবে দেখতে চাই।”
হিংফি হাত বাড়িয়ে নিষেধাজ্ঞার চক্রের বুদ্ধের আলো বন্ধ করল, চক্রটি উড়ে এসে আবার মাথায় পরল। শা সেং চক্রটি চলে যাওয়ার পর, পা রেখে জলে এগিয়ে তাংসেং-এর সামনে এসে跪 করল।
তাংসেং তার শরীরের পেশি ছুঁয়ে দেখলেন, সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।
“ভালো, বেশ ভালো। শরীরের ভিত্তি ভালো। ভবিষ্যতে গুরু হিসেবে ভালোভাবে অনুশীলন করতে হবে, যদিও আমার মতো হওয়া কঠিন, তবে একদিন কাছাকাছি যেতে পারবে, সবাই ঈর্ষা করবে এমন নিখুঁত শরীর পাবে।”

“শিষ্য অত কিছু চায় না, শুধু চাই গুরু আমাকে পাশে রাখার সুযোগ দেন।”
শা সেং দুই হাত জোড় ক’রে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, যেন কিছুক্ষণ আগের মারামারি করা সুনু ওকু’র সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
“শুভ।”
তাংসেং জুয়াবা ক’রে বলেন: “বাগইয়াত, আমার শেভারটি দাও।”
“আসছে।”
বাগইয়াত খুশি হয়ে ব্যাগ থেকে শেভারটি বের করল। যদিও কিছুক্ষণ আগেও তারা মারামারি করছিল, শা সেং-এর যোগদান তাকে খুব আনন্দিত করেছে।
ধর্মগ্রন্থ আনতে যাওয়ার পথে কাজের পরিমাণ নির্ধারিত; একজন বাড়লে তার কাজ কমে যায়।
বেতন অপরিবর্তিত থাকলে কাজ কমে, এতে সবাই খুশি হয়।
তাংসেং শেভারটি নিয়ে দক্ষ হাতে কয়েকবার কাটলেন, মাথা একেবারে টাক, শা সেং-এর লাল চুল অতীত হয়ে গেল।
“অভিনন্দন গুরু, আরও একজন শিষ্য পেলেন। এখন যদি নদী পার হতে চান, শা সেনাপতি এই নয়টি মাথার খুলি দিয়ে ধর্মীয় নৌকা বানিয়ে নদী পার করতে পারবেন।”
“ধন্যবাদ দেবতা, আমার কোনো প্রতিদান নেই, কেবল দেবতাকে আমার নিখুঁত পেশি ছুঁতে দিচ্ছি।”
তাংসেং পিঠ সোজা করলেন, আটটি পেশি নিজে থেকেই নড়ে উঠল।
“এর দরকার নেই, গুরু, আপনার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি। আমি এখনই দক্ষিণ সাগরে কুয়ানইন দেবীর কাছে ফিরে যাচ্ছি। বিদায়।”
তাংসেং-এর আচরণে হিংফি ভয় পেয়ে পেছনে চলে গেল, দ্রুত বিদায় নিয়ে মেঘের ওপরে চলে গেল।