২. প্রবল লটারির আকর্ষণ
观音ের কাছ থেকে ফিরে宿舍ে আসার পর, হংসপি সর্বপ্রথম মঞ্জুশ্রী পর্বত গোষ্ঠীর বাইরের যোগাযোগ-নম্বরটি খুঁজে বের করল। নিজের পরিচয় এবং পশ্চিমাভিযান প্রকল্পে সহযোগিতা চাওয়ার উদ্দেশ্য সুবিন্যস্ত ও পরিপূর্ণ করে সে তা পাঠিয়ে দিল।
এটাই ছিল হংসপির পরের তিনটি বড় লক্ষ্যের মধ্যে সবচেয়ে কঠিনটি, আর পশ্চিমে ধর্মসন্ধানের পথে তাং সাঙদের প্রথম পৌঁছানোর স্থানও এটাই।
“বাই লিংয়ের ওখানে, আগামীকাল ঘুরতে যাওয়ার কথা আগেই ঠিক হয়েছে। তখন ওকে এই বিষয়টা বলব।”
“আর কুই মুলাংয়ের ব্যাপারে, সে অনুপস্থিতির পর সোজা যোগাযোগযন্ত্রটাই ধ্বংস করে দিয়েছে। বাকি নক্ষত্রদের কারও সঙ্গেই ওর যোগাযোগ নেই। তাই এটাকে শেষে রাখাই ভালো; সোজা বাইশিয়াং দেশে গিয়ে ওকে খুঁজে নেব।”
“আজ শুধু শান্ত হয়ে মঞ্জুশ্রী পর্বত গোষ্ঠীর জবাবের অপেক্ষা করা যাক।”
হংসপির এই অপেক্ষা গিয়ে পৌঁছল একেবারে সন্ধ্যা পর্যন্ত, কিন্তু মঞ্জুশ্রী পর্বত গোষ্ঠী তাকে কোনো উত্তরই দিল না; মনে হলো হংসপির পাঠানো বার্তাটি তারা দেখেইনি।
“দেখে নি নাকি?”
হংসপি সারাদিন যোগাযোগযন্ত্রের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে চোখদুটি কিঞ্চিৎ ব্যথা করতে লাগল, আর সে ভয় পাচ্ছিল কোনো জরুরি খবর যেন মিস না হয়ে যায়।
সারা দিনে তার যোগাযোগযন্ত্রে অবশ্য বেশ কিছু বার্তা এসেছিল, কিন্তু সবই ছিল নানান বিজ্ঞাপনী বার্তা।
যেমন, এইমাত্রও হংসপির উৎকণ্ঠাময় অপেক্ষার মাঝেই তার যোগাযোগযন্ত্রে আরেকটি বার্তা এল। উৎসাহভরে সেটি খুলে দেখতেই দেখা গেল, বার্তার বিষয়বস্তু হলো—
সাপ-গিরি নতুন গুহাবাস ভবনের জাঁকজমকপূর্ণ উদ্বোধন। তিন প্রহরে বিক্রি দু’শো ইউনিট; দক্ষিণ জ্যাম্বুদ্বীপে আবারও গড়া হল বিক্রির অলৌকিক দৃষ্টান্ত। হাতে গোনা কয়েকটি গুহাবাসই বাকি, সুযোগ বিরল, হাতছাড়া হলে আর নয়! আগ্রহী হলে যোগাযোগ করুন অমুক নম্বরে।
প্রথম বাক্যটাই পড়ে হংসপি বার্তাটি মুছে ফেলল। “হাস্যকর! আমার কাছে তো মাত্র পাঁচ হাজার ধূপ-ভক্তির সঞ্চয়, আমি কি গুহাবাস কেনার লোক? এই বিজ্ঞাপনী বিক্রিটাও কতই না নড়বড়ে, এলোমেলোভাবে ঠেলে দিচ্ছে—এতে তো প্রচারকারীর ভক্তিই নষ্ট হচ্ছে।”
দু-একটা বিরক্তিমাখা কথা বকে সে আবারও অপেক্ষার অবস্থায় ফিরে গেল।
“এত বড় গোষ্ঠী হলে, একদিনে নিশ্চয়ই অনেক সহযোগিতার অনুরোধ পায়। আমি যা পাঠিয়েছি, সেটাই কি চাপা পড়ে গেল?”
নিজের পাঠানো শিরোনামটি মনে পড়ল—একটি একেবারে সাদামাটা সহযোগিতা-প্রার্থনার বর্ণনা। নিজেকে অন্যের জায়গায় বসিয়ে দেখলে, হংসপিও এতসব বার্তার ভিড়ে এমন একটি বার্তা খুলে পড়ত না।
“শিরোনামে যদি পবিত্র পর্বত আর পশ্চিমাভিযানের প্রসঙ্গ আগে লিখি, তাহলে কি ভালো হয়?”
বেশিক্ষণ না ভেবেই হংসপি আরেকটি বার্তা পাঠাল। এ বার সে শিরোনামের একেবারে শুরুতে পবিত্র পর্বত আর পশ্চিমাভিযানের প্রকল্পের কথা বসিয়ে দিল।
“এখন তো মঞ্জুশ্রী পর্বত গোষ্ঠীর কর্মীদের অফিস ছুটির সময় হয়ে গেছে। কাল আবার দেখে নেওয়া যাবে।”
বার্তা পাঠানোর পর সময় দেখে হংসপি অনিচ্ছা সত্ত্বেও যোগাযোগযন্ত্রটি তুলে রাখতে বাধ্য হল।
“আজ তো একচুলও অগ্রগতি হলো না।”
মাথা টেবিলের উপর এলিয়ে দিয়ে হংসপির মনে একরকম শূন্যতা ভর করল। যদিও করুণাময়ী বোধিসত্ত্ব তার জন্য এখনো যথেষ্ট সময় রেখেছেন, তবু এভাবে একটা দিন নষ্ট হয়ে যাওয়ায় সে সামান্য চাপ অনুভব করছিল।
এই চাপের মধ্যেই হংসপি গলার চেনটি খুলে চোখের সামনে ধরল, আর আঙুল দিয়ে যেন জপমালা নাড়াচ্ছে এমন ভঙ্গিতে অনবরত সেই স্ফটিকগুলিকে স্পর্শ করতে লাগল।
বালুর নদীর যুদ্ধ আর শা সেংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের পর অনেকটা সময় কেটে গেছে; এ সময়ে চেনের এগারোটি স্ফটিকই আবার জৌলুস ফিরে পেয়েছে।
“তুমি কি একটু উন্নত হতে পারো না? যদি নিজের থেকে আমার কাজগুলো করে দিতে, তাহলে কতই না ভালো হতো।”
“আমি আগে নানান গল্পে দেখেছি, অন্যদের এই অলৌকিক সহায়ক শুধু অসাধারণ শক্তিই দেয় না, মালিকের সঙ্গে কথাও বলে। তুলনা করলে তুমি তো বেশ বেমানানই লাগছ।”
“আশ্চর্য, তুমি কি আগে থেকে একটু বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছ? আমার ভুল দেখছি না তো?”
চেনের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ আপনমনে কথা বলতে বলতে হঠাৎ হংসপি লক্ষ করল, এই চেনের স্ফটিকগুলোর দীপ্তি যেন তার স্মৃতিতে থাকা আগের তুলনায় একটু বেশি উজ্জ্বল। তবে সে নিশ্চিত হতে পারল না, কারণ এই চেনটিকে এতদিন ধরে আর খুব মনোযোগ দিয়ে দেখেনি সে।
এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না, তাই অস্পষ্ট স্মৃতির ভেতরেই তাকে উত্তর খুঁজতে হল।
আর চেনটার দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে হংসপির মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জন্মাল—এখন যদি ভাগ্যপরীক্ষা করা যায়, তবে খুব ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। এই অদ্ভুত অনুভূতি তার পূর্বজন্মে নানান কার্ড-টানার খেলায়ও কখনো কখনো হতো। যদিও যখনই সে এই অনুভূতিকে বিশ্বাস করে টাকা ঢেলে টানত, তখন সবসময় যে ভালো কিছু পেত, তা নয়; তবু ভালো জিনিস পাওয়ার সম্ভাবনা যেন সত্যিই বেড়ে যেত।
“কী করা যায়? একবার টান দেব?”
হংসপি পুনর্জাগরণের সময়টা হিসেব করে দেখল—আরও প্রায় দশের কিছু বেশি দিন বাকি। এখনই টানলে পরে বিপদের সময় তার হাতে কোনো শেষ আশ্রয় থাকবে না।
“এখন তো করুণাময়ী নিজে উদ্যোগ নিয়ে তাং সাঙদের এক দফা সাজিয়ে দিয়েছেন, তাই আমাকে সোজাসুজি বানরের মুখোমুখি হতে হবে না। একমাত্র ঝুঁকি হল, পরে কুই মুলাংকে খুঁজতে গেলে যদি ভুল করে ওকে চটিয়ে ফেলি, আর সে আমার সঙ্গে লড়াই জুড়ে দেয়। সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো আরও একটু ধৈর্য ধরা।”
বুদ্ধি এটাই বলছিল, কিন্তু এগারোটি স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে হংসপির মনে সেই দমবন্ধ করা তাগিদ—এখনই যদি ভিন্নধর্মী সৌভাগ্যের পালা আসে, তাহলে নিশ্চিত সোনালি জ্যোতি বেরোবে—নিরন্তর মাথার ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছিল।
সে যতই এই টানার ইচ্ছাকে চেপে ধরছিল, ততই সেটি আরও প্রবল হয়ে উঠছিল।
“কুই মুলাং তো স্বর্গীয় নক্ষত্র, সে অন্তত সেইসব রাক্ষস-দানবের মতো কথায় কথায় প্রাণ নিয়ে টানাটানি করবে না।”
“ধরো, আমি যদি দারুণ কিছু পেয়ে যাই—যেমন সরাসরি ত্রৈলোক্যগুরুর অমৃতের এক কলস। খেয়ে ফেললে ওই বানরের মতোই শক্তি হু হু করে বাড়বে, আর বজ্রাঘাতে না-পোড়া, তলোয়ারে না-কাটা একখানা সোনালি দেহ গড়ে উঠবে—তাহলে কুই মুলাংকে হারানোও সম্ভব।”
কিন্তু একবার টানার তাগিদটি ক্রমশ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে লাগল, আর হংসপি নিজের এই মুহূর্তেই টানার পক্ষে নানান অজুহাত খুঁজতে শুরু করল।
“এখনও আমার সাধনা খুবই কম। পরে যখন মঞ্জুশ্রী পর্বত গোষ্ঠী আর কুই মুলাংয়ের সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে কথা বলব, তখন আমাকেও অবহেলা করা হতে পারে। এখনই একবার টেনে নিলে সাধনা বাড়বে, আর তাতে নিশ্চয়ই উপকার হবে।”
মনের মধ্যে এই তাগিদ যত প্রবল হতে লাগল, আর এতসব যুক্তি দিয়ে নিজেকে যত বেশি রাজি করাতে লাগল, হংসপির মনে এমনও হতে শুরু করল যে, এই এক টানে তার সাধনা যেন সরাসরি পূর্ণতায় পৌঁছে যাবে।
সেই এগারোটি স্ফটিকের দীপ্তি যেন একরকম বিশেষ জাদুতে ভরা, হংসপিকে এই টানার জন্য অনবরত প্রলুব্ধ করে চলেছিল।
“আর নয়, এমন অনুভূতি—এখনই না নিলে পরে আর সুযোগ নাও পেতে পারি।”
“লক্ষ্য যেহেতু সাধনা বাড়ানো, তাহলে অমৃত-ধরনটাই টানি।”
“এসো, আমার সোনালি কিংবদন্তি!”
এগারোটি স্ফটিকের আলো ক্রমে তীব্রতর হয়ে উঠল। হংসপি চোখ বন্ধ করলেও, পলকের ফাঁক দিয়ে সেই ঝলসানো দীপ্তি সে টের পাচ্ছিল।
হঠাৎ হংসপির মনে হলো, সে যেন একখানা বিভ্রম দেখতে পেল।
তার দৃষ্টি যেন স্থান অতিক্রম করল, সময় ভেদ করে গিয়ে বালুর নদীর তলদেশে গিয়ে পড়ল।
যা দেখল, তা সেখানে থেমে রইল না; তার দৃষ্টি আরও নিচে নামতে লাগল।
মনে হলো, বহু বাধা ডিঙিয়ে সে যেন অন্য এক মাত্রায় পৌঁছে গেছে।
তার চোখের সামনে এক পাত্র নির্মল স্রোতস্বিনী জল দেখা দিল। এই জলধারা হংসপিকে এমন এক প্রশান্তি দিল, যেন তার সমগ্র সত্তাই পবিত্র স্নানে ধৌত হয়েছে।
তবে এই বিভ্রম মাত্র এক মুহূর্তই স্থায়ী হল; পরমুহূর্তেই তা আবার ঝলসানো আলোয় রূপান্তরিত হলো।
এই তীব্র আলোর মধ্যে হংসপির সদ্য দেখা বিভ্রম-স্মৃতিগুলো ক্রমে ফিকে হয়ে যেতে লাগল। যেন স্বপ্নের স্মৃতি জাগ্রত হওয়ার পরে আর মনে করা যায় না।
আলো চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দ্রুত ম্লান হয়ে গেল। হংসপি আরও দশ-সেকেন্ডের বেশি চোখ বন্ধ করে রইল; তারপর সেই জ্বালা কেটে গেলে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নিজের তালুর উপর। ক’সেকেন্ডের ঝলমলে আবরণ সরে যাওয়ার পর, হাতের তালুতে থাকা অমৃতটি অবশেষে স্পষ্ট হয়ে তার চোখে ধরা দিল।
【ত্রৈলোক্যগুরুর যৌবনে ভুবনে রচিত, একটু মানহানি হওয়ায় নামকরণে আগ্রহ না থাকা, তাই হেলায় কোণের মধ্যে ফেলে রাখা একখানা সোনালি অমৃত।】
সেই অমৃত সম্পর্কে এটিই হংসপির প্রাপ্ত তথ্য। এই তথ্যটি তার মনে সামান্য বেখাপ্পা লাগল।