দশ। বাঘ সেনাপতি

যদিও তিনি মোটামুটি জানতেন যে তাংসেং কোন পথে আসবেন, কিন্তু নিশ্চিত করার জন্য যে তাংসেংকে ধরা যাবে এবং তিনি যেন কোনোভাবে ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে যেতে না পারেন, তাই শ্যুংপি’র প্রয়োজন ছিল যথেষ্ট বড় এলাকা অধিকার করার। আগেরবার কালো পাহাড়ে থাকার সময়, নতুন যুগের শান্তিপ্রিয় অশুভ প্রাণী হিসেবে শ্যুংপি কখনোই এমন কিছু করেননি, এটাই ছিল তার প্রথম অভিজ্ঞতা।

নিজের সমস্ত শক্তির উপস্থিতি কোনো রাখঢাক না রেখেই ছড়িয়ে দিয়ে, মাত্র তিন দিনের মধ্যে শ্যুংপি এই পার্বত্য অঞ্চলে চার-পাঁচ ডজন ছোট অশুভ প্রাণীকে নিজের অধীনে আনলেন। এদের মধ্যে বেশিরভাগই শ্যুংপি’র শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করেছিল; অল্প কয়েকজন ছিল একেবারে গোঁয়ার ধরনের, তবে তাদের প্রতিবাদও শেষমেশ শ্যুংপি’র বিশাল হাতের চাপে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করতে হয়।

এই বিনামূল্যের শ্রমিকদের সাহায্যে, শ্যুংপি তার জীবনে প্রথমবারের মতো একটু কাজের মতো গুহাবাসে উঠতে পারলেন।

“মহারাজ, গুহা তৈরি হয়ে গেছে, আমরা কবে জমি ভাড়ার ফি জমা দেব?”

একটি এখনো রূপান্তরিত না হওয়া বনরুই শ্যুংপি’র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে শ্যুংপি’কে মনে করিয়ে দিতে এসেছে, কারণ গুহাবাস নির্মিত হওয়ার পরে শ্যুংপি জমি ভাড়ার ফি দিতে কোনো উদ্যোগ নেননি।

“তাড়া নেই, আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করি।”

শ্যুংপি’র মুখে গভীর রহস্যময় ভাব ফুটে উঠল, বনরুইকে নিশ্চিন্ত করলেন।

তার এই স্বচ্ছন্দ ভাবের অন্তরালে মনে চলছিল—“শুধুমাত্র দুই মাসের ব্যবহার অনুমতি মিলবে, আবার দুই রকম আবেদনপত্র লিখতে হবে, লিঙ্ঘিরি আর স্বর্গরাজ্যের আবেদনপত্রের ধরন আলাদা, এত কঠোর নিয়ম বুঝি!”

যদিও তার এই গুহার পরিসর খুব বড় নয়, তবু নিয়ম মতো হিসাব করলে এই জমি ভাড়ার ফি মাসে কয়েক হাজার ধূপবাতি, অথচ সে নিজেই খাবার জোটাতে হিমশিম খায়, এত টাকার ব্যবস্থা করার প্রশ্নই ওঠে না।

কালো পাহাড়ের তার আগের গুহাটিও ছিল এমন এক জায়গায়, যেখানে স্বর্গরাজ্য ও লিঙ্ঘিরির ক্ষমতার দখলদারিতে ঝামেলা চলছিল, তাই চাইলেও কেউ ফি চাইতে আসত না।

[তবে দুই মাসের জন্য বিনামূল্যে এত বড় গুহায় থাকছি, প্রায় দশ হাজার ধূপবাতির ভাড়ার সমান, এটাই জীবনে প্রথম।]

[কিন্তু তাংসেং যদি এই দুই মাসের মধ্যে না আসে, তাহলে পরে কী হবে? আমাকে কি নিজের পকেট থেকে ধূপবাতি দিতে হবে?]

সংক্ষেপে ভাবার পরে, শ্যুংপি দ্রুতই সে চিন্তা উড়িয়ে দিল।

[সেই সময় পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবো।]

[তাংসেং আসার আগেই, এই আবেদনপত্রগুলো লিখে শেষ করতে হবে, কালো পাহাড়ের রিপোর্টটাও সম্পূর্ণভাবে সংশোধন করে আরও কয়েকবার দেখে নিতে হবে, নইলে পাঠানোর সময় বোধিসত্ত্বা আবার বকাঝকা করবেন।]

পরবর্তী কয়েকদিন শ্যুংপি একদিকে বারবার রিপোর্ট পরীক্ষা ও সংশোধন করতে লাগলেন, অন্যদিকে নিজের অধীন的小妖怪দের নিয়ে এলাকা বাড়াতে এবং পাহারা দিতে লাগলেন, তাংসেং’র আগমনের অপেক্ষায়।

একদিন, যখন শ্যুংপি পঞ্চম সংস্করণের রিপোর্টটি শেষ করে ভাবছিলেন জমা দেবেন কিনা, তখন এক ছোট অশুভ প্রাণী গুহার বাইরে থেকে ছুটে ঢুকল।

“মহারাজ!”

ছোট অশুভ প্রাণীটি হোঁচট খেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, একেবারে বলের মতো গড়াতে গড়াতে শ্যুংপি’র পায়ের কাছে এসে থামল।

পা তুলে বল থামানোর ভঙ্গিতে ছোট অশুভ প্রাণীটিকে থামিয়ে, শ্যুংপি রিপোর্টটি বুকে রেখে তার প্রতিবেদনের অপেক্ষা করলেন।

[এত তাড়া, তাংসেং কি এসে পড়ল?]

শ্যুংপি’র চোখে ঝিলিক দিল প্রত্যাশার আলো।

তবে ছোট অশুভ প্রাণীটির উত্তর তার প্রত্যাশা মতো নয়—“মহারাজ, বাইরে এক ভয়ঙ্কর অশুভ প্রাণী এসেছে, বলছে আপনি সীমা লঙ্ঘন করেছেন, আমাদের অনেক ভাইকে মেরেছে।”

“সীমা লঙ্ঘন?”

শ্যুংপি’র কপাল কুঁচকে গেল, ব্যাপারটা ভালো মনে হল না।

[তবে কি এখানে কোনো অশুভ প্রাণীর এলাকা?]

“চিন্তা করো না, আমি গিয়ে দেখে আসি।”

শ্যুংপি ছোট অশুভ প্রাণীর মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করলেন, পথ দেখাতে বললেন।

ছোট অশুভ প্রাণীর পথ দেখানোয় শ্যুংপি গুহা থেকে বেরিয়ে ছুটে চললেন, এবং দ্রুতই এমন এক স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে অনেক ছোট অশুভ প্রাণী মাটিতে পড়ে আছে, আর তাদের মাঝখানে একজন রূপান্তরিত অশুভ প্রাণী দাঁড়িয়ে।

[রূপান্তরিত বাঘ অশুভ প্রাণী।]

শ্যুংপি এক নজরেই তার আসল রূপ চিনে ফেললেন। তার অধীন的小 অশুভ প্রাণীরা যে এতক্ষণ ধরে টিকে ছিল, তাতে বোঝা গেল অপর পক্ষের শক্তি খুব বেশি নয়, সম্ভবত কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, শ্যুংপি’র মতোই সাধারণ রূপান্তরিত অশুভ প্রাণী।

“থামো!”

প্রাথমিক ধারণা নিয়ে, শ্যুংপি বাঘ অশুভ প্রাণীটি যখন তার এক অধীনকে মারতে যাচ্ছিল, তখন লাফিয়ে সামনে এসে তার সঙ্গে হাত মেলালেন।

দুই পক্ষের নেতা সরাসরি সংঘর্ষে নামতেই, চারপাশের বাকিরা থমকে গিয়ে নিজেদের নেতার পেছনে সরে দাঁড়াল।

বাঘ অশুভ প্রাণী স্বভাবতই শ্যুংপি’র শক্তি বুঝে হাত ঝাঁকাল।

[ভীষণ শক্তিশালী!]

শ্যুংপি’র শক্তি দেখে, সে সরাসরি আক্রমণ না করে প্রশ্ন ছুঁড়ল।

“তুমি কোন দিকের অশুভ প্রাণী, এখানে এসে জমি দখল করতে সাহস পেলে কিভাবে? এখানকার নিয়ম জানো না?”

শ্যুংপি একটু ভেবে নিজের জন্য এক নতুন পরিচয় দাঁড় করালেন—“আমি হলাম শ্যুং পর্বতের অধিপতি, পথে এসে দেখলাম জায়গাটা সুন্দর, তাই এখানে গুহা বানালাম। তুমি আবার কেই, যে হঠাৎ এসে আমার ছোট ভাইদের মারলে?”

“আমি হলাম ইন্দ্র সেনাপতি, এখানে আমি আর তেজ প্রতাপের এলাকা। তুমি পাহাড়ের ফটকে এসে শ্রদ্ধা জানাওনি, উপরে জমি দখল করতে এসেছো, আজ যদি সন্তুষ্টিকর ব্যাখ্যা না দাও, তোমার আসল রূপ উন্মোচিত না করে ছাড়ব না।”

“কী হাস্যকর! আমি যখন উঠলাম, তখন তো এটা নির্জন এলাকা ছিল, তোমার কোনো চিহ্ন দেখিনি, তুমি বললেই তোমার এলাকা হয়ে গেল নাকি!”

অন্যের এলাকা দখল করে গুহা বানানো, ইন্দ্র সেনাপতি এসে ঝামেলা করবেই, এতে শ্যুংপি’র কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল।

তবে এখন তার হাতে জরুরি কাজ—এটা তার ভালো পারফরম্যান্সের প্রশ্ন, যাতে বোধিসত্ত্বা তার জন্য পুরস্কার চাইবেন।

তিনি কিছুতেই পিছু হটবেন না, আর আগে সংঘর্ষ দেখে বোঝা গেল, ইন্দ্র সেনাপতির বিশেষ কোনো যোগ্যতা না থাকলে, তার কোনো ভয় নেই।

“বড় মুখ, এবার দেখি হাত-পা কতটা শক্ত!”

শ্যুংপি মুখ খুলে আত্মসমর্পণ করলেন না, ইন্দ্র সেনাপতি তার সঙ্গে আর ভণিতা করলেন না, দুই হাতের নখ মেলে তাড়া দিলেন শ্যুংপি’র দিকে।

“সাবধান, তোমার নখ ভেঙে ফেলো না আবার!”

শ্যুংপি পাল্টা লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আর দুই পক্ষের ছোট ছোট সেনারা নিজেদের নেতার পেছনে আধা চক্রাকারে দাঁড়িয়ে উল্লাস করতে লাগল।

এটাই ছিল শ্যুংপি’র এই জগতে আসার পর, সমশক্তিসম্পন্ন অশুভ প্রাণীর সঙ্গে প্রথম লড়াই।

যুদ্ধ চলতে থাকল, শ্যুংপি লক্ষ্য করলেন—ইন্দ্র সেনাপতির সঙ্গে তাঁর অনেকটাই মিল; লড়াইয়ে কোনো কৌশল নেই, কেবলই শক্তি আর গতির উপর নির্ভর করে, উন্মত্তভাবে একে অপরকে আঁচড়াতে থাকে। শ্যুংপি যেসব বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তার কিছুই নেই ইন্দ্র সেনাপতির কাছে।

উভয়ের সাধনা সমান, কারো কোনো কৌশলী যুদ্ধশৈলী নেই, ফলে পার্থক্যটা নির্ভর করল কেবল শারীরিক শক্তির উপর।

এখানে, শ্যুংপি’র আসল রূপ ছিল ভালুক, তাই ইন্দ্র সেনাপতির চেয়ে একটু বেশিই শক্তিশালী।

যুদ্ধ এগোতেই শ্যুংপি ধীরে ধীরে প্রাধান্য প্রতিষ্ঠা করতে লাগলেন, ইন্দ্র সেনাপতি একটু একটু করে পিছিয়ে গেলেন, তাঁর পেছনে থাকা অনুসারীরাও পিছু হটতে বাধ্য হল।

“তোমার শক্তি যদি এতটুকুই হয়, তবে তোমার এলাকা আমি দখল করেই নেব।”

প্রাধান্য পেয়ে শ্যুংপি মুখে হুঁশিয়ারি ছাড়লেন, আর কোণঠাসা ইন্দ্র সেনাপতি তখন আর কোনো উত্তর দেবার সাহস পেলেন না।

তবে, ইন্দ্র সেনাপতি কিছু না বললেও, ঠিক সেইসময় আরেকজন অশুভ প্রাণী এসে তার হয়ে জবাব দিল।

“ইন্দ্র সেনাপতি, আমি তোমার সাহায্যে এলাম।”

শ্যুংপি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, আসা অশুভ প্রাণীটিও রূপান্তরিত। ইন্দ্র সেনাপতির সঙ্গে আগের আলাপচারিতার সূত্র ধরে, শ্যুংপি আন্দাজ করলেন তার পরিচয়।

এটাই নিশ্চয়ই ইন্দ্র সেনাপতির সঙ্গে এই এলাকা ভাগ করা অশুভ প্রাণী—তেজ প্রতাপ।