৯. করুণার দেবীর কৌশল

“তীর্থযাত্রীর প্রথম শিষ্য গ্রহণের পূর্বে, তাকে একবার কোনো দৈত্যের হাতে ধরা পড়ে ভয় পেতে হবে; এটাই তার প্রথম বিপদ হিসেবে গণ্য হবে, এবং এতে সে বুঝবে একজন শক্তিশালী শিষ্য গ্রহণের গুরুত্ব।”
অবসর ভঙ্গিতে আকাশে রেখা টেনে, কুয়েনের মত স্বর্ণালী বিন্দু জড়ো হয়ে একখানা মানচিত্র গড়ে উঠল।
“এটি দুই জগতের পর্বত। এই পর্বতের পূর্ববর্তী অঞ্চলে, তোমাকে তীর্থযাত্রীকে অপেক্ষা করতে হবে, এবং সে পথচলাকালে তাকে ধরে কিছুক্ষণ ভয় দেখাতে হবে।”
“আরেকটা কথা, এই তীর্থযাত্রীর পরিচয় বিশেষ; তার পূর্বজন্মে সে বুদ্ধের শিষ্য ছিল। তাই ভয় দেখানোর সময় সাবধানে কাজ করবে।”
কাজের নির্দেশনা শেষে কুয়েন বিশেষভাবে সতর্ক করলেন, এবং শোংফিকে এক অর্থবহ দৃষ্টি দিলেন।
শোংফি যদিও সমাজজীবনে তেমন অভিজ্ঞ নয়, তবু সে নির্বোধ নয়; কুয়েনের দৃষ্টির ইঙ্গিত সে সহজেই বুঝে নিল।
এটা তো বিশেষ সম্পর্কের ব্যক্তি; অসতর্কভাবে তাকে অপমান করলে, ভবিষ্যতে হয়তো সমস্যায় পড়তে হবে।
“এই কাজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবং ওই অঞ্চলে কিছু অজ্ঞ দৈত্যও আছে; দ্রুত কাজ শুরু করবে, এখনই যাত্রা করো।”
“তাহলে আমার রিপোর্ট, আর কালো পাহাড়ের কাজ...”
“রিপোর্টটা পথে সংশোধন করলেই হবে; কালো পাহাড়ের কাজেও কোনো বাধা আসবে না, আমি নিশ্চিত তুমি পারবে।”
“ঠিক আছে।”
কুয়েন এতটা স্পষ্টভাবে বলায়, শোংফি আর তার অসুবিধার কথা বলতে পারল না; যদিও তার চোখে ক্লান্তি আর দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
“আরেকটা কথা, খুব গুরুত্বপূর্ণ না বলে আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম; লিঙ্গ পর্বত সম্প্রতি কিছু মাস ধরে একটি কার্যক্রম চালাচ্ছে, যেখানে ভালো কর্মীদের একটি বিশেষ সুবিধার টিকিট দেওয়া হবে—তার মধ্যে রয়েছে একাধিক টিকিট, যার একটি হলো নাটকীয় খেলার টিকিট, যা সম্প্রতি জনপ্রিয় হয়েছে।”
শোংফির বিস্মিত দৃষ্টিতে, কুয়েন ইশারা করলেন দেয়ালে ঝুলানো তার কসপ্লে ছবির দিকে।
“তোমার এই ছবিটা দেখেই মনে পড়ল, নাটকীয় খেলার দোকানের মালিকও সম্ভবত এই মেয়ে; তুমি ওর অনুরাগী?”
শোংফির দৃষ্টি এক মুহূর্তের মধ্যে ক্লান্তি, দ্বিধা, বিষণ্নতা থেকে উচ্ছ্বাসে রূপান্তরিত হলো।
বছরের পর বছর পর, সে অবশেষে কুয়েনের মুখে শুনল, সেই মেয়ের খবর, যার জন্য তার হৃদয় একবারেই জয় হয়েছিল।
“আপনি তাকে চেনেন? নাটকীয় খেলার দোকান! আপনি কি বলতে পারেন দোকানটা কোথায়?”
“আমিও শুধু লিঙ্গ পর্বতের কার্যক্রমে ওর ছবি দেখেছি; তুমি যদি টিকিট পাও, সেখানে দোকানের ঠিকানা থাকবে।”
শোংফি অনুভব করল, হয়তো ভুল হচ্ছে, কুয়েনের মুখে এক অদ্ভুত হাসির ছায়া।
তবে এখন সে এসব ভাবছে না; তার মন পড়ে আছে সেই বিশেষ টিকিটের প্রতি।

পূর্বজন্মে পড়াশোনার সময়, শোংফিকে প্রেম করার অনুমতি ছিল না; তার স্বাভাবিক ও সুন্দর অনুভূতিগুলো সে কষ্ট করে দু’দশকের বেশি দমিয়ে রেখেছিল। আর এই স্থানান্তরের সময়গুলো যোগ করে, প্রায় তিন দশকের বেশি তার অব্যক্ত অনুভূতি একদিন অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই একবার দেখা মেয়ের প্রতি গভীরভাবে নিবেদন হয়।
পরবর্তীতে মেয়েটিকে দেখা হলে, অথবা ঘনিষ্ঠভাবে জানার পর, তার হৃদয়ের গাঢ় রঙিন ভাবমূর্তি ভেঙে যাবে কি না, তা সে জানে না।
এই মুহূর্তে শোংফি শুধু চায় তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে; এই মুহূর্তে, তা কয়েক মাসের অতিরিক্ত আয় থেকেও বেশি মূল্যবান।
“তুমি যেহেতু তার অনুরাগী, নেতা হিসেবে আমি চাইলে তোমার জন্য সেই পুরস্কারের সুযোগ আদায় করতে পারি। তবে এর জন্য তোমাকে কাজের সময়ে ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।”
“আমি কখনোই আপনাকে হতাশ করব না।”
শোংফির মনে তার জমে থাকা ক্লান্তি হাওয়ায় উড়ে গেল; সে চাইলে আবার একমাস নির্ঘুম লড়াই করতে পারে।
শোংফির প্রতিক্রিয়ায় কুয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এবং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তবে বের হওয়ার আগে, তিনি আবার মনে করলেন একটি বিষয়।
“আরেকটা কথা, দ্রুত একটা দূরবীন কিনে নাও; পরবর্তী কাজগুলোতে দূরবীন দিয়ে যোগাযোগ করতে হবে।”
“এটা আমি এখন কিনতে পারব না; পরের মাসের বেতন পেলে তবেই সম্ভব।”
শোংফি লজ্জায় মাথা চুলকাল। কুয়েনও জানেন, আগের শোংফির মতো দৈত্যদের কাছে কোনো সঞ্চয় না থাকাই স্বাভাবিক; তিনি একটুও বিদ্রূপ করলেন না।
“ভালোভাবে কাজ করো; এই প্রকল্পটি খুব ভালো সুযোগ, ঠিকভাবে করলে সবই পাওয়া যাবে।”
একথা বলে, কুয়েন ঘুরে বাইরে একটি পদ্মের আকৃতির বিলাসবহুল মেঘে চড়ে, অত্যন্ত পরিশীলিতভাবে আকাশে উড়ে গেলেন।
“এই মেঘের দাম কমপক্ষে এক লক্ষ সুগন্ধি হবে।”
শোংফি ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে কুয়েনের মেঘের দিকে তাকাল; মেঘের চিহ্ন তার চেনা চিহ্নের মধ্যে অন্যতম—এটি কেবল লিঙ্গ পর্বতের জন্য বিশেষ, দাম তো অনেক, আর সাথে কঠোর যোগ্যতা পরীক্ষার পরেই কিনতে পারে।
“আগে অর্হত হতে হবে, পরে বোধিসত্ত্ব পদে উন্নীত হতে হবে; কে জানে বোধিসত্ত্বের বার্ষিক আয় কত সুগন্ধি।”
“এই বিলাসবহুল মেঘ কিনতে হলে, কমপক্ষে এক লক্ষ সুগন্ধি আয় লাগবে।”
কিছুক্ষণ ঈর্ষায় ডুবে থাকার পর, শোংফি বাস্তবে ফিরে এল।
লক্ষ সুগন্ধি দিয়ে মেঘ কিনতে পারার মতো নয়, শোংফি এখন তো খাবার জোগাড় করতেই হিমশিম খাচ্ছে। যদিও লিঙ্গ পর্বত খাবারের ব্যবস্থাও করে, কিন্তু যারা বাইরে কাজ করে, তাদের জন্য খাবারের বরাদ্দ মাসিক বেতনের সাথে একত্রে দেওয়া হয়।
এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, প্রথম মাসের বেতন আসার আগে, শোংফিকে তার কমপক্ষে একশো সুগন্ধি দিয়ে টিকে থাকতে হবে।
“ভাগ্য ভালো, মেঘের ভাড়া তাৎক্ষণিকভাবে ফেরত দেওয়া হয়; না হলে দুই জগতের পর্বতে পৌঁছাতে পারতাম না।”

কুয়েন যে অঞ্চল দেখিয়েছিলেন, তা দক্ষিণ অংশের ভূখণ্ড। যদিও কালো পাহাড়ও দক্ষিণের প্রান্তে, তবে সেখানে যেতে মেঘের ভাড়াই আটাশি সুগন্ধি লাগে।
রিপোর্টের খসড়া বুকপকেটে রাখল, অন্য কোনো মালপত্র নেই, সে সোজা গুহার বাইরে গিয়ে আকাশে এক রেখা ছুড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, একটি অবসর মেঘ নেমে এল, শোংফির সামনে থামল।
“ডিডি মেঘ আপনাকে সেবা দিচ্ছে, অনুগ্রহ করে গন্তব্য দিন।”
শোংফি মেঘে চড়তেই তার সামনে একটি মানচিত্র ফুটে উঠল।
গন্তব্য নির্ধারণের পর, মেঘের সামনের অংশে উঁচু হয়ে একটি সংখ্যা দেখা দিল—‘শূন্য’।
“ভাড়া শূন্য থেকে শুরু, গন্তব্য নিশ্চিত; যাত্রী দয়া করে প্রস্তুত থাকুন, ডিডি মেঘ শুরু হবে।”
সংখ্যা বাড়তে থাকল, মেঘ শোংফিকে নিয়ে মেঘপথে ঢুকে পড়ল।
কালো পাহাড় থেকে গন্তব্যে, সাধারণ মেঘপথেই চলতে হলো। তবে অঞ্চলটা নির্জন বলে, সাধারণ মেঘপথে আর কোনো মেঘ উড়ছিল না; নির্বিঘ্নে, দ্রুতই চলল।
দেড় ঘণ্টা পরে, শোংফি রিপোর্টের সংশোধন শেষ করতেই মেঘ গতি কমাতে শুরু করল, আকাশ থেকে নেমে আসল; স্থির হতেই সামনে সংখ্যাটা দাঁড়াল ‘পঁচাশি’।
“আসলেই খুব ব্যয়বহুল।”
ভাগ্য ভালো, ভাড়াটা ফেরত আসবে; না হলে এই মেঘে চড়া তার পক্ষে অসম্ভব।
একটি মন্ত্র ধরে, সুগন্ধি দীর্ঘ দূরত্ব পেরিয়ে পশ্চিম থেকে উড়ে এসে মেঘে পড়ে গেল।
“পঁচাশি সুগন্ধি জমা পড়েছে; অনুগ্রহ করে ভালো থাকুন। আমাদের সেবায় সন্তুষ্ট হলে, দয়া করে সর্বোচ্চ নম্বরটি দিন।”
“নিশ্চিত, সর্বোচ্চ নম্বরই দেব।”
ফুলপর্বতের সুগন্ধি দিয়ে ভাড়া মিটিয়ে, শোংফি উৎফুল্ল মনে মেঘ থেকে নেমে এল।
“এবার এখানে, প্রথমে একটি দৈত্যের ঘাঁটি বানাতে হবে।”