২১. গাও লাও ঝুয়াং
চুলার দেবতার নির্দেশে, বিভিন্ন স্থান থেকে ছুটে আসা পাহাড়ের দেবতা ও ভূমির দেবতারা প্রাণপণে নির্মাণকাজে লিপ্ত হলেন। সুতরাং, এই যে মহাশক্তিশালী গুহা—যেটি পশ্চিম যাত্রার বিপদের জন্য নির্মিত হচ্ছে—তার নির্মাণের গতি ছিলো অভাবনীয় দ্রুত। একদিনও পেরোয়নি, "কালো পাহাড়ের কালো গুহা" নামে পরিচিত এই আশ্রয়ের মূল কাঠামো দাঁড়িয়ে গেল। বাকি থাকল শুধু নানান খুঁটিনাটি সাজ-সজ্জার কাজ।
যখন সব পরিকল্পনা নির্দিষ্ট করে দেওয়া হলো, তখন হুংফি ও তার সঙ্গীদের আর সেখানে থাকার দরকার পড়ল না; নির্মাণ শেষ হলে এসে শুধু যাচাই করলেই চলবে। নির্মাণ ব্যয়ের ব্যাপারে মণিমালা নাগিনীর ইচ্ছানুসারে, যেহেতু হুংফি প্রথমবারের মতো এতে অংশ নিচ্ছেন, এইবারের সমস্ত অর্থ বোধিসত্ত্বার পক্ষ থেকে মণিমালা নাগিনীর হাতে এসে স্বর্গরাজ্যের জনকল্যাণ তৃতীয় প্রকৌশল দপ্তরে জমা হবে।
নির্মাণ শেষ না হওয়া পর্যন্ত, হুংফির হাতে তেমন কিছু করার ছিল না। তার সঙ্গে স্বর্ণপাত্র মঠাধ্যক্ষ এবং শুভ্রবস্ত্র পরিহিত সৌম্য যুবকদের পরবর্তী সাক্ষাৎও এই গুহার কাজ শেষ হবার পরই হবে। এই বিরল অবকাশের সুযোগে, হুংফি ঠিক করল নিজের ব্যক্তিগত বিষয়গুলো একটু গোছাবে।
প্রথমত, তাকে একটি দূরবীন কিনতে হবে, তারপর লিংশান নামের এই কেন্দ্রের সহায়তায় কিছু উপকারী মন্ত্র ও যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্ত করতে হবে; আর অসীম শক্তি—সেসব তো দুই-তিনশো ধূপের বিনিময়ে একেক ক্লাসে শেখা যায় না। কালো পাহাড়ের সবচেয়ে কাছের জনপদ হলো গাও লাও গ্রাম।
কারণ এবার সরকারি কাজ নয়, মেঘের পিঠে চড়ে যাওয়ার খরচ উঠবে না। সময়েরও অভাব নেই, তাই হুংফি ঠিক করল হেঁটে হেঁটে যাবে, এতে শরীর-মনও ভালো থাকবে।
"গরম গরম পাঁউরুটি, নতুন বেরিয়েছে!"
"সরে যান, সরে যান!"
"আগের গল্প থেকে বলছি..."
গাও লাও গ্রামের সীমানায় ঢুকতেই গুঞ্জনময় কোলাহল হুংফির কানে এসে পৌঁছাল, যেন সে আবার পূর্বের পৃথিবীতে ফিরে গেছে—ছুটির দিনে বাড়ি ফেরার অনুভূতি।
গাও লাও গ্রাম মানুষের বসতি। সাধারণ মানুষদের ভয় পেতে না হয়, তাই হুংফি বিশেষভাবে একখানা চাদর গায়ে জড়ালো, মাথায় একটা ঢেকে দেয়া টুপি পরল। এই লুকানো বেশ, যদিও দেখতে খুব একটা ভালো মানুষের মতো নয়, তবুও দৈত্যরূপ ধরে থাকার চেয়ে ভালো।
এই পাঁউরুটিগুলো দেখতে বেশ মুখরোচক লাগছে।
হুংফি পাশের গরম পাঁউরুটির দিকে একবার তাকিয়ে গিলে ফেলল জিভের জল।
তবুও সে কাছে গিয়ে পাঁউরুটি কিনল না। কারণ, সদ্য বেতন পেয়ে তার হাতে এখনো দশ হাজারের ওপর ধূপ জমা আছে, কিন্তু এই ধূপ দিয়ে সাধারণ মানুষের কাছে কিছু কেনা যায় না।
তাকে আগে স্থানীয় দেবতার মন্দিরে গিয়ে ধূপের বিনিময়ে মুদ্রা নিতে হবে, ধূপ বদলে সাধারণ মানুষের ব্যবহারের জন্য তামার মুদ্রা করতে হবে।
পেটের তীব্র আকাঙ্ক্ষা সামলে, হুংফি আরও এগিয়ে চলল, ভিড়ের মাঝে নিজের পথ খুঁজে নিল।
তার এই সফরের মূল লক্ষ্য—ধনবিনিময় করা যায় এমন স্থানীয় দেবতার মন্দির।
"শুনেছো? গাও তায়গং-এর বাড়িতে যে জামাই এসেছে, সে তো একেবারে ঈর্ষণীয়!"
গ্রামের প্রবেশপথের গোয়েন্দা দপ্তরের কথোপকথন হুংফির কানে পৌঁছাল, এতে তার পদক্ষেপ একটু মন্থর হয়ে গেল।
পূর্বজন্মে হুংফি অনেক পশ্চিম যাত্রার কাহিনী পড়েছে, স্কুলের পাঠ্যবই থেকে শুরু করে নানা রকম টিভি নাটকও দেখেছে।
অনেক খুঁটিনাটি ভুলে গেলেও, পশ্চিম যাত্রার প্রধান ঘটনাগুলো তার মনে স্পষ্ট।
এই প্রধান ঘটনার মধ্যেই রয়েছে গাও লাও গ্রামে ঘটে যাওয়া শূকরপুত্রের কাহিনী।
গাও তায়গং নামে কাকে বলে সে জানে না, তবে জামাইয়ের কথা উঠতেই হুংফির মনে পড়ল শূকরপুত্রের কথা।
শূকরপুত্রও পশ্চিম যাত্রার একটি কঠিন পরীক্ষার অংশ।
বোধিসত্ত্বা এখনো না বললেও হুংফি মূলত এই প্রকল্পের দায়িত্বে, তাই সংশ্লিষ্ট কোনো তথ্য জানতে সে উৎসুক।
"তুমি কি বলছো, গাও তায়গংয়ের ছোট মেয়ের স্বামী?"
"আর কে হতে পারে!"
"মানে?"
"ওদের বাড়িতে যে ঝু-নামের জামাই এসেছে, আমি তো প্রথমে হাসতাম—এত খেতে পারে! ভেবেছিলাম ওদের দেউলিয়া করে ছাড়বে। কিন্তু দেখো, সে শুধু খেতেই পারে না, কাজেও পারদর্শী। ওদের যাবতীয় জমিজমা চমৎকারভাবে পরিচালনা করছে, পতিত জমিও চাষযোগ্য করেছে। এখন আমি নিজেই লজ্জা পাচ্ছি আমার বিচারবুদ্ধি নিয়ে।"
"ওটাই সব না, শুনেছি ওদের বাড়ির বিখ্যাত পাঁউরুটিও বানায় এই ঝু জামাই। বছর শুরুতেই তো একটা জমি কিনেছে, ওই পাঁউরুটি বিক্রি করেই।"
"আহা, ওরা কি জামাই এনেছে! যেন ভাগ্যদেবীকে ঘরে এনেছে!"
চারজন গৃহিণী, এক এক করে কথা বলতেই হুংফি অনেকটা স্পষ্ট বুঝে নিল গাও লাও গ্রামের পরিস্থিতি।
বলে উঠল, শূকরপুত্র বটে মেধাবী!
গাও তায়গংয়ের জামাই হয়ে অল্প ক'দিনেই, সামান্য সম্পদ দিয়ে গাও পরিবারের জন্য মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলেছে।
এখনকার শূকরপুত্র, স্বর্গ থেকে নির্বাসিত হয়েই, হয়ে গেছে গাও লাও গ্রাম ফুড কোম্পানির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা!
ভাবল, যদি আমি ওর মতো ব্যবসা করে সফল হতাম, তাহলে পশ্চিম যাত্রার প্রকল্পে আর যোগ দিতাম না।
নিজেকে ওর স্থলে কল্পনা করে দেখল—প্রেম ও ব্যবসা দুটোতেই সাফল্য, পুণ্য অর্জন করে স্বর্গে ফিরে গিয়ে উচ্চপদস্থ হওয়াও আর বিশেষ আকর্ষণীয় নয়।
গাও লাও গ্রামে, যদিও সামাজিক মর্যাদা লিংশানের চেয়ে কম, তবুও এটা নিজের সম্পত্তি; অন্যের অধীনে না থেকে নিজের মালিক হওয়াই ভালো যদি অর্থাভাব না থাকে।
এত ভাবনা শেষে, হুংফি আবার গতি বাড়াল, গ্রামপ্রবেশের খবরের পরবর্তী অংশ আর শুনল না।
একটা বিষয় সে খুব ভালো করেই জানে, শূকরপুত্রের সেই ক্ষমতা তার নেই।
নিজে ব্যবসা করতে গেলে, না আছে অভিজ্ঞতা, না আছে সম্পদ—শেষে না খেয়ে মরতে হবে। তাই লিংশানে চাকরি করা, উন্নতি ও বেতন বৃদ্ধির জন্য চেষ্টা করাই তার জন্য সবচেয়ে সঠিক পথ।
গ্রামের অর্ধেকটা পেরিয়ে, হুংফি অবশেষে পৌঁছাল তার গন্তব্যে—গাও লাও গ্রামের স্থানীয় দেবতার মন্দিরে।
এই দেবতার মন্দিরটা খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও, প্রয়োজনীয় সাজসজ্জা ঠিকঠাকই আছে।
ভিতরে ঢুকতেই হুংফি দেখল মন্দিরের একপাশের দেয়ালে নানা দানকারীর নাম লেখা, সবার উপরে গাও তায়গংয়ের নাম, অর্থাৎ গাও লাও গ্রাম ফুড কোম্পানির নাম।
মন্দিরে প্রবেশের মুহূর্তে, যেখানে কয়েকজন লোক পূজা করছিল, চিত্রপট হঠাৎ পাল্টে গেল; হুংফি প্রবেশ করল এক ভিন্ন জগতে।
এখানে পূজারীরা নেই, বাকি সবকিছু একই।
এতে হুংফি বিচলিত হল না। সে দেবতার মূর্তির সামনে নমস্কার জানাল, আর মাটির দেবমূর্তিটা ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
"এখানে গাও লাও গ্রামের স্থানীয় দেবতার মন্দির, বলো তো কীভাবে তোমার সাহায্য করতে পারি?"
দেবতা উচ্চ আসন থেকে নেমে এসে, সেবাকেন্দ্রের কর্মীর মতো হাসিমুখে টেবিলের অপর পাশে বসলেন।
"আমার একটা দূরবীন চাই, আর কিছু তামার মুদ্রা বদলাতে হবে।"
"নিশ্চয়ই, বলো তো কোন মডেলের দূরবীন চাও? আমার কাছে সদ্য বাজারে আসা হুয়া জিয়াও কোম্পানির নতুন ‘ষড়্গুণ’ আছে, চাইলে দেখে নিতে পারো।"
দেবতা একেবারে নতুন একটা দূরবীন টেবিলের উপর রাখলেন, কিন্তু হুংফি সেটা নিল না।
এই নতুন ‘ষড়্গুণ’ সবদিক দিয়ে অসাধারণ, হুংফিও কিনতে আগ্রহী, কিন্তু এটি কিনতে দশ হাজারের বেশি ধূপ লাগে—এত টাকা এখন তার নেই।
"না, আমার একটা লাল স্ফটিকের দূরবীন চাই।"
নিজের আর্থিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে, হুংফি বাস্তবসম্মতভাবে নিজের চাহিদা প্রকাশ করল।