৮. নৈতিক বোধ

“আগে যেমন বলেছিলাম, আমি আজ এখানে এসেছি মূলত আপনার照妖镜 ধার করার আশায়।”
বসে পড়ার পর,雄丕 কোনো ভূমিকা না দিয়েই সরাসরি কথার আসল জায়গায় চলে এলেন। যদিও তিনি চেয়েছিলেন托塔天王ের মতো একজন বিখ্যাত ব্যক্তির সঙ্গে আরও বেশ কিছু কথা বলার, তবু সময় এখন বড়ই টানাটানির। যদি唐僧高老庄-এ পৌঁছানোর আগেই তিনি সব প্রস্তুতি শেষ করতে না পারেন, তাহলে তো বড় বিপদ।

এ ধরনের সমস্যা, এ হচ্ছে প্রকৃত অর্থে সর্বোচ্চ স্তরের বিপত্তি—একবার যদি এরকম কিছু ঘটে যায়, তাহলে এই পর্বের পারফরমেন্স-স্কোরটাই ভেস্তে যাবে।

“照妖镜 ধার দেওয়া নীতিগতভাবে কোনো সমস্যা নয়।”
লক্ষ্মীনারায়ণ তাঁর দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, স্বরেই বোঝা গেল, বাক্যে এখনো একটা ‘তবে’ রয়েছে।

ঠিক যেমনটা অনুমান করা গিয়েছিল, সেই ‘তবে’ আসতেও দেরি হল না: “তবে ব্যাপার হচ্ছে, ইদানীং স্বর্গরাজ্যে প্রতিটি বিভাগই খরচ কমানো ও দক্ষতা বাড়ানোর কাজে নেমেছে, সবাইকে নিজেদের লাভ-ক্ষতির হিসেব মিলিয়ে চলতে হচ্ছে।照妖镜 ব্যবহারেরও নির্দিষ্ট খরচ রয়েছে, আর ব্যবহার যত বাড়বে, রক্ষণাবেক্ষণের খরচও তত বাড়বে।”

লক্ষ্মীনারায়ণের কথা অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।雄丕 যদি একেবারে বোকার মতো হত, তবুও এই কথার অর্থ সে বুঝতে পারত।

“লক্ষ্মীনারায়ণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো বিনা খরচে নিতে আসিনি। আমাদের প্রকল্পের বাজেট এই মুহূর্তে যথেষ্টই আছে,照妖镜 ধার নেওয়ার জন্য যা খরচ হবে, সবটাই আমরা পরিশোধ করব।”

আসার আগে雄丕 কিছু নিয়মকানুন খতিয়ে দেখেছিলেন, তাই এই দিকটা আগেই প্রস্তুত ছিল।

雄丕-এর কথা শুনে, নিশ্চিত হয়ে যে ফি দেওয়া হবে, লক্ষ্মীনারায়ণের মুখে সাথে সাথে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

“যেহেতু এমন কথা, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই। নিশ্চিন্ত থাকুন, স্বর্গরাজ্য আর灵山-এর সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে, আমি কেবল খরচমূল্যেই ভাড়া দেব। কেউ আছো? আমার照妖镜টা নিয়ে এসো!”

লক্ষ্মীনারায়ণের ডাকে, একজন দেবসেনা ঝড়ের গতিতে ছুটে এল, এক হাঁটু মুড়ে বসে, দুই হাতে একটি পুরনো আয়না তাঁর সামনে ধরল।

“এটাই照妖镜?”

照妖镜 কোনো বিশেষ শক্তিশালী জাদু বস্তু না হলেও, এর নামডাক কিন্তু খুবই বড়—তিনটি জগতের সব জাদুবস্তুর মধ্যে এর খ্যাতি অন্যতম।

“ঠিকই ধরেছ, এটাই照妖镜। সব ধরনের দৈত্য-দানব, ভূত-প্রেত,照妖镜-এর সামনে পড়লেই আসল রূপ প্রকাশ হয়ে পড়ে।”

লক্ষ্মীনারায়ণ照妖镜雄丕-এর হাতে তুলে দিলেন, সাথে একটা দামের তালিকাও।

雄丕 আয়না হাতে নিয়ে আগে দামের তালিকাটা একবার দেখল—প্রতিবার ব্যবহারের জন্য যে খরচ ধরা আছে, তার পরের শূন্যগুলো দেখে雄丕-এর শরীরে যেন শীতল বাতাস বয়ে গেল।

ভাগ্যিস捧珠龙女-এর দেওয়া আগের অভিজ্ঞতা ছিল—সে সময়ও তো কেনাকাটার বাজেট কম ছিল না—না হলে雄丕 হয়ত照妖镜 ফিরিয়ে দিতেনই।

তবু এত কিছুর পরও雄丕 একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল: “লক্ষ্মীনারায়ণ, এই খরচটা...”

লক্ষ্মীনারায়ণ雄丕-এর মুখের ভাব দেখেই না দেখার ভান করলেন: “বুঝতেই পারছ, কতটা সুবিধাজনক দাম দিয়েছি। যদি অন্য কেউ হত, তাহলে পুত্রদ্বীপের জন্য এই দাম হতো না।”

“তবু এই দামটা...”
雄丕 একটু শঙ্কিত, বাজেট অনুমোদিত না হলে高老庄-এ তাঁর অভিযান বন্ধ হয়ে যাবে।

লক্ষ্মীনারায়ণের ভাব雄丕-এর চেয়েও অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, যেন灵山-এর বাজেট অনুমোদনের নিয়মও তাঁর হাতের মুঠোয়: “照妖镜-এর জন্য বরাবরই এই খরচ। তুমি শুধু আবেদনপত্রে ব্যবহার-উদ্দেশ্যটা ঠিকঠাক লিখো আর ধার নেওয়ার প্রয়োজনীয়তা বুঝিয়ে দাও। তোমাদের西行 প্রকল্পের বাজেট অনুযায়ী অনুমোদনের কোনো চিন্তা নেই।”

বলতে বলতেই লক্ষ্মীনারায়ণ তাঁর মাথাটা雄丕-এর দিকে একটু এগিয়ে দিলেন, বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল মেলে, খুব নিচু স্বরে বললেন, “পুরনো নিয়মেই, সেই সংখ্যাই।”

【পাঁচ আঙুল?】

雄丕 কিছুক্ষণ চোখ পিটপিট করল, যেন একটু বিভ্রান্ত।

বেশ কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, লক্ষ্মীনারায়ণের কথা কী। তবে এই পাঁচের মানে হাজার, লাখ, না শতাংশ—এসব বিষয়ে অভিজ্ঞতা না থাকায়雄丕 শুধু অনুমানই করতে পারল।

তবু জিজ্ঞেস করার মতো অবস্থা নেই—লক্ষ্মীনারায়ণ এখন যে “তুমি তো বুঝতেই পারছ” ধরনের মুখাবয়ব নিয়েছেন, তার মাঝে雄丕-ও কেবল চুপচাপ থেকে বোঝার ভান করে রাখল।

তবে একটা কথা雄丕 খুব পরিষ্কার জানে—এখন মাথা নাড়লেই তার ব্যক্তিগত হিসাবে একটা বাড়তি আয় জমা হবে।

雄丕 তখন মনে পড়ল黑风山-এ灶神-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা।

সেবারও捧珠龙女-এর দেখানো পথে চলে雄丕 কিছু না বুঝেই黑樱枪 গ্রহণ করেছিল।

কিন্তু এখন灵山-এ চাকরি পাওয়ার পর, হাতে আসা নির্দেশিকায় স্পষ্ট করে লেখা আছে—এ ধরনের কাজকে লাল দাগ দেওয়া হয়েছে।

এইবার高老庄 অভিযানেও猪八戒-এর সঙ্গে যা করেছে, তার জন্য雄丕-র বিবেক খুবই কষ্ট পাচ্ছে।

তার মন, যেটা এখনো সমাজের আসল রঙ দেখেনি, যেখানে এখনো প্রবল নৈতিক বোধ কাজ করে, তাকে বারবার ফিরিয়ে আনছে।

এই মুহূর্তে雄丕 অনেক কিছু ভাবছিল—শুধু এই টাকার লোভই নয়, ভবিষ্যতের কাজকর্ম নিয়েও।

যেমন, লক্ষ্মীনারায়ণকে প্রত্যাখ্যান করলে কি অকারণে তাঁর বিরাগভাজন হতে হবে? তিনি তো আর金池长老-এর মতো নন—তাঁকে বিরক্ত করলে雄丕-র ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারে বড় ক্ষতি হতে পারে।

এ বিষয়ে কোনো পূর্ব-অভিজ্ঞতা নেই বলে雄丕 কিছু সময়ের জন্য স্থবির হয়ে পড়ল। আর তাঁর সামনে থাকা লক্ষ্মীনারায়ণের মুখের হাসিও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জমে ঠান্ডা হয়ে এল, পাঁচ আঙুল ধীরে ধীরে গুটিয়ে গেল।

চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তনে雄丕 হঠাৎ চমকে উঠে নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এল।

সে একবার লক্ষ্মীনারায়ণকে দেখল—স্পষ্ট বুঝতে পারল, তাঁদের মধ্যে একটা বড় ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে।

雄丕-র মাথায় যেন বাজ পড়ল—এই মুহূর্তে সে খুব চাইছিল捧珠龙女 এখানে থাকুক, তাকে একটু দিশা দেখাক।

কিন্তু তা তো সম্ভব নয়—雄丕-কে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

গভীর শ্বাস নিয়ে, মুখের ভাব ঠিক করে,雄丕 অবশেষে নিজের সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

সে জানে না, এই সিদ্ধান্ত তার ভবিষ্যতে কী প্রভাব ফেলবে, তবে আপাতত এটাই তার পক্ষে সর্বোত্তম।

লক্ষ্মীনারায়ণ বললেন, “পুরনো নিয়মেই হবে।”

মানে,灵山 আর স্বর্গরাজ্যে এটাই প্রচলিত রীতি—既然雄丕 এই পরিবেশে ঢুকেছে, স্রোতের সঙ্গে যাওয়াই শ্রেয়।

নিজের নৈতিক বোধ চেপে রেখে,雄丕 লক্ষ্মীনারায়ণের দৃষ্টি উপেক্ষা করে হাসিমুখে照妖镜 গ্রহণ করল, একই সঙ্গে দামের হিসাব অনুযায়ী, তখনই বাজেটের আবেদন পাঠিয়ে দিল।

অনুমোদন এল অতি দ্রুত—যেন এই দাম উপরমহলে একেবারেই যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হয়েছে,雄丕-কে বেশি অপেক্ষা করতে হল না।

একই সঙ্গে,雄丕-র সামনে থাকা লক্ষ্মীনারায়ণের ব্যবহারও আবার সহজ হয়ে গেল—মুহূর্তেই আগের দূরত্বটা মিলিয়ে গেল।

“আরেকটু থেকে খেয়ে যেয়ে যাও না?”

“দুঃখিত, আমাকে ফিরে গিয়ে কাজ এগোতে হবে, পরে আসব।”

কিছু সৌজন্য বিনিময় করে雄丕 লক্ষ্মীনারায়ণের বাড়ি থেকে বেরিয়ে，高老庄-এ ফেরার জন্য মেঘডাকে চড়ল।

“ডিং ডং!”

মেঘে চড়েই,雄丕-র千里镜-এ হঠাৎ একটা বার্তা এসে পৌঁছাল।