অধ্যায় ৯০: মহান সম্রাটের প্রভাব সৃষ্টি

“দ্বিনাগ-মণি-খেলা? দুই পাশে পাহাড় দুটিকে কষ্টে ড্রাগনের সঙ্গে তুলনা করা যায় বটে, কিন্তু ওই শিলাপাহাড় তো সোজা উঠে দাঁড়িয়ে আছে, যেন বিশাল লোহার এক তরবারি—একদম মণির মতো লাগছে না।” মাথা চুলকে ইয়েচেন বলল; সে যতই ভাবুক, এটা তাকে ড্রাগন বা মণি মনে হচ্ছে না।

“‘শি-জিয়ান-শু’ না পড়া মানুষের পক্ষে এভাবে এই দিকটা ভাবাই যায় না।”

চুলে হাত বুলিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি কি পড়েছেন?”

ইয়েচেনের কৌতূহল চেপে থাকত না।

“আমি অবশ্য পড়িনি। তবে এটা নিশ্চিতভাবে এক নাগপথ, আর এটাই কথিত সেই দ্বিনাগ-মণি-খেলা!” শিলাওবু নকশার ওপর আঙুল রেখে আবার দেখালেন।

“এতে বিশেষ কী আছে?” ইয়েচেন বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল। এই দ্বিনাগ-মণির অর্থ ও কার্যকারিতাই তার কাছে বেশি আকর্ষণীয়।

“বলা তো অনেক আছে। আমি কেবল চামড়া-চেরা একটু জানি। ‘শি-জিয়ান-শু’তে বিশদ বর্ণনা আছে; এ রকম মহাশক্তির রহস্য অসীম।” শিলাওবু এমনভাবে বললেন যেন তিনি সত্যিই সেই অতুল্য শিলা-বিচার গ্রন্থ দেখেছেন।

ইয়েচেন খানিক আপ্লুত হয়ে সামনে ঝুঁকে চায়ের কাপ তুলল, আগ্রহভরে বলল, “কি বলা আছে সেখানে?”

“‘সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, শক্তিশালী সাধকরাও এ মহাশক্তি ধারণ করতে পারবে না’—আমার পূর্বপুরুষ কেবল এই কথাটাই বলেছেন। এমন প্রাবল্য নাড়াতে অতিপ্রাচীন সম্রাট ছাড়া আর কেউ সক্ষম নয়।”

ইয়েচেনের মনে হিংস্র আগ্রহ জাগল; সে যেন শিলাওবুর মুখ থেকে সব একসাথে শুনে নিতে চাইল। ক্ষুধার্ত পুরুষ যেমন হঠাৎ সুন্দরী দেখলে ব্যাকুল হয়, ঠিক তেমনি তাড়াহুড়ো করে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনার পূর্বপুরুষ, সেই শিলা-প্রমাণক আচার্য, কি আরও বিস্তারিত কিছু বলেননি?”

“না।”

“তাহলে সত্যিই আফসোসের কথা।” ইয়েচেন মন খারাপ করে বলল।

শিলাওবু টেবিলের প্রায় নিভে যাওয়া প্রদীপের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ধীরে উঠে পাশে রাখা তেলের পাত্রে সামান্য তেল ঢাললেন। মুহূর্তে মরতে-থাকা শিখা “সসস” শব্দে জ্বলে উঠল, ঘর অনেক উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারপর যেন অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে, কিন্তু যেন ইচ্ছে করেই, আরও বললেন: “তবু এক কথা নিশ্চিত—আমার সেই পূর্বপুরুষ, যিনি শিলা-পরীক্ষক নামে পরিচিত ছিলেন, অপ্সরীর শিলা-জ্ঞাতাকে পরাজিত করতে পেরেছিলেন শুধু এই শিলাপাহাড়ের আকাশলিখন দেখে। তাই তারা চমকে সরে গিয়েছিল, আর পবিত্রভূমির অপ্সরীদের সাহায্যও চাইল না।”

এই কথা শুনে ইয়েচেন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল; গুজবের কারণে নয়, সেই বিধ্বংসী শক্তির কারণে যা অপ্সরীর সহায়তার ভাবনাকেও ফিরিয়ে দিতে পারে।
“এ…” তার মুখে কথা আটকে গেল, অন্তরে শিহরণ।

“আমাদের শি বংশের আরও কয়েক পূর্বপুরুষ এই শি-জিয়ান শাস্ত্র পড়ে পুরোপুরি বুঝতে পারেননি; তারা শুধু অনুমান করেছেন, এই স্থানে লুকিয়ে আছে এক অসীম ভয়ংকর গোপন রহস্য।”

ইয়েচেন আরও জানতে চাইল, “তাহলে কি একটুও কোনো ইঙ্গিত মেলেনি, এক কণা আকাশ-তত্ত্বও নয়?”

“অনেক পূর্বপুরুষের মত একই—সব কিছুর দিশা ওই প্রাচীন মহাসম্রাটের দিকে যায়। হয়তো তিনি এখানে কিছু ভয়ংকর বস্তু স্থাপন করেছিলেন… তাইই কেউই অতিরিক্তভাবে এই গোপন সংকেত অনুসন্ধান করতে সাহস পায় না।” একটু থেমে লাঠিতে ভর দিয়ে জানালার বাইরে চাইলেন শিলাওবু। তাঁর ঘোলা চোখ দেখে বোঝা গেল, তিনি যা জানেন, সেটি শুধু এইটুকু নয়।

“তিনি এ স্থানের মহাশক্তিকে ব্যবহার করে কী স্থাপন করেছিলেন?” নিজেকে নিজেই জিজ্ঞেস করল ইয়েচেন। “আপনাদের যে ‘উর্ধ্বযুগের সম্রাট’-কথা, তারা তো এখন ধুলো-মাটিরই অংশ—তবু এত আগে এ সব করার মানে কী ছিল?”

“হয়তো উত্তরপুরুষদের জন্য।” শিলাওবু মাথা নাড়লেন। “শি-জিয়ান-শু পুরোপুরি অনুধাবন করলে তবেই জানা যাবে ঐ সম্রাট আসলে কি করতে চেয়েছিলেন। আর তুমি জানো না—প্রাচীন খনি সরাসরি ওই দুটি পর্বতশ্রেণির নিচ দিয়ে গিয়েছে; দুটো রিজই ফাঁপা করা হয়েছে।”

“এটা…” ইয়েচেন চোখ বড় বড় করে উঠল; সদ্য-পাওয়া চা গলা থেকে ছিটকে বাইরে বেরিয়ে এল, প্রায় শিলাওবুর গায়ে পড়তে যাচ্ছিল। সে তাড়াতাড়ি মুছে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “কি বলছেন! এটা তো বিরাট কাজ—যে পাহাড় কয়েক হাজার মিটার উঁচু, শতাধিক লি লম্বা রিজ! এভাবে যে কেউ কি ইচ্ছেমতো খুঁড়তে পারে?”

“প্রাচীন মহাসম্রাটের কৌশল অকল্পনীয় ছিল; তিনি চাইলে এ সবই সম্ভব—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই।” শিলাওবুর উত্তর ছিল নির্দ্বিধা।

“এও কি তাঁরই কাজ, নাকি পরে কারও খনি কাটা?” এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস না করে অর্ধেক সংশয়ে প্রশ্ন করল ইয়েচেন।

শিলাওবু বললেন, “তা নিশ্চিত করে বলতে পারি না যে একে একমাত্র তাঁরই কাজ বলা যায়। কিন্তু ভাবো—মানুষের কাজ হলে এক প্রজন্মে সম্ভব ছিল না। ধৈর্য থাকলেও হাজার বছরের বেশি সময়ে সব অক্ষত থাকে কি নিশ্চয়? আমাদের শি বংশের কয়েক পূর্বপুরুষ আরও বলতেন, দুই ড্রাগনপথেই ছিল অতুল্য দেবশিলা, কিন্তু দুটোই ফাঁপা করে ঐ মণিতে মিলিয়ে নেওয়া হয়েছে। এই সম্রাট ছাড়া আর কে পারবে এতগুলি চেতনা-শিলা একসাথে মিলিয়ে দিতে? এটিই তো আমি ‘দ্বিনাগ-মণি-খেলা’ বলি, মণির সত্য অর্থও এটিই!”

“ধুর, সে তো ভীষণ ভয়ংকর সম্রাট!” ইয়েচেন মনের ভেতর চমকে উঠে প্রায় জিভ কামড়ে ফেলল।

“শি-জিয়ান-শাস্ত্র পড়া পূর্বপুরুষেরা আরও অনুমান করেছেন—সবই এই অঞ্চলের মহাশক্তি জাগানোর জন্য। তিনি নাকি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, ঐ সম্রাট এই কয়েকটি ড্রাগনপথের সূক্ষ্ম শক্তিকে সংগ্রহ করে মণিতে সঞ্চিত করবেন, এবং ‘নবনাগ-মণি-খেলা’র মাধ্যমে সেই মণিকে সত্যকার জাগ্রত করবেন।” শিলাওবু নকশায় শিলাপাহাড় ঘেরা পর্বতশিরাগুলো টেনে দেখাতে লাগলেন। ইয়েচেন গুনে দেখল—ঠিক নয়টি, একটিও বেশি নয়।

“মানে, মোটে নয়টি রিজ ফাঁপা ছিল?” নকশার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল সে।

“না, দুটো। প্রথম পরিকল্পনা ছিল নয়টি, পরে কোনো কারণ বা বিপর্যয়ে বদলে যায়। তাই শেষে শুধু দুই ড্রাগনপথই খনন করা হয়েছে—দুই পথের স্রোতই শিলাপাহাড়ের অন্তরের বিশাল আত্মশিলাকে পোষে।”

শিলাওবুর কথাটা ইয়েচেন মোটামুটি বুঝল। এই শিলাপাহাড় দৈনন্দিনভাবে যতই অদ্ভুত লাগে—বছরের সব ঋতুতে ঝুলে থাকা প্রাচীন পাইন ছাড়া অন্য কিছু জন্মায় না, পাথর-ফাটা মাটি, অনন্ত ফাটল—তার সবই সেই দুই নাগশিরার উষ্ণতায় মণির ভেতরে জেগে থাকা শক্তির প্রকাশ।

ধুর, ওই শতসহস্র বছর আগে থাকা সম্রাট আসলে কী চাইতেন! এখন বুঝতে পারছি, এই দুই অপূর্ণভাবে শেষ হওয়া খনিতেই যে মণির জন্ম, যদি সত্যিই কল্পনা করি সমস্ত নয়টি পথ জেগে উঠত, তাহলে যে শক্তি হতো, তা আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে দিত, দেব-দানবও নিশ্চয় শিউরে উঠত। তাই আর আশ্চর্য কি, শিলাওবু প্রতিদিন পূর্বপুরুষের নির্দেশ মেনে পূজা করেন এবং এক মুহূর্তও অবাধ্য হতে সাহস করেন না।

শোনা যায়, এই মহাদেশে অনাদি কাল থেকে কয়েকজনই সম্রাট হয়েছেন। প্রাচীন সম্রাটদের প্রভাব এত প্রবল ছিল যে শিলা-সাগরে তারা যেকোনো একটিমাত্র আত্মশিলা নিক্ষেপ করলেই নাকি শিলা-সাগর ভরে উঠত; সামান্য আলো দেখালেই নাকি তিন সম্রাট পাঁচ মহাসম্রাট ধ্বংস হতেন; আঙুলের ঝলকে যেন আকাশ-পাতাল উল্টে যেত। তাদের কীর্তি সত্যিই স্বর্গকেও চ্যালেঞ্জ করত। একটি সম্রাট এত আয়োজন করে এমন বিপুল পরিকল্পনা করল কেন—উদ্দেশ্যই বা কী ছিল? শিলাওবুর এই ব্যাখ্যা ইয়েচেনের মনে শিলাপাহাড়ের পেছনের সেই প্রাচীন নিষিদ্ধ অঞ্চল নিয়ে আরও অনেক ধারণা জাগাল; মনে হল, ওই নিষিদ্ধ ভূমির সঙ্গে এই সম্রাটের সম্পর্কও নিশ্চয়ই গভীর। আর ওই দুই ড্রাগনপথ, নিশ্চয়ই কেবল কথিত একশো লির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।