ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: প্রথমবার শিলাপর্বতে উঠে প্রাচীন কফিনের সন্ধান

পরিশ্রমে ক্লান্ত হয়ে গভীর নিদ্রায় নিমগ্ন সে রূপবতী নারী, যার কোমল শরীর বাতাসে উন্মুক্ত।叶辰 কাঁধে তাঁর চুলগুলো সযত্নে সাজিয়ে দিল, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল তার লাবণ্য ছায়ায়।
এ নারী এমন, যাকে সতর্কতায় আঁকড়ে রাখতে হয়; তাঁর সঙ্গে叶辰-এর সম্পর্ক ক্রমে গভীরতর। আবেগের মুহূর্তে, যে কোনো স্থানেই সে সহজেই বোতাম খুলে, প্যান্ট সরিয়ে, তার সুগঠিত দেহের প্রতিটি অংশে叶辰-এর স্পর্শে একাত্ম হয়ে যায়। দু’জনের শরীর ও মন মিলে এক অদ্ভুত ও নেশাজাগানিয়া অনুভূতি তৈরি হয়, তার মৃদু গুঞ্জন ও ব্যথার সুর叶辰-কে অপার আনন্দ দেয়।
যখন কোনো উত্তেজনা নেই, তখন সে শান্তভাবে叶辰-এর পাশে থাকে, তাঁর মুখের স্নিগ্ধতা ও দেহের সৌন্দর্য যে কোনো কোণে রেখে এক অনন্য দৃশ্য তৈরি করে, যেন অপরূপ এক চিত্রকর্ম।
সে মুহূর্তের উষ্ণতা অনুভব করে叶辰, জানালার বাইরে ঝাপসা আধারে চোখ রাখল; দূরের পাহাড়টি তখনও দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে,叶辰 চোখের পলক ফেলে李玉儿-কে কম্বলে ঢেকে দিল। সিদ্ধান্ত নিল, আগে সেই পাহাড়ে গিয়ে অনুসন্ধান করবে।
প্যান্টের পা গুটিয়ে, তলোয়ার হাতে জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিল; এক তৎপর কাঠবিড়ালির মতো বনভূমিতে প্রবেশ করল, দ্রুত ছুটল পাইন পাতার গালিচায়, পার হল পুরনো ঝোপঝাড়, ডিঙিয়ে গেল একের পর এক পাহাড়।
সন্ধ্যার আভায়, বনভূমির অন্তরে নেমে এল নীরবতা।叶辰 তীরবেগে এগিয়ে গেল, কয়েকটি পাহাড় ডিঙিয়ে, যেন এক ধোঁয়ার রেখা, অল্প সময়েই পৌঁছে গেল পাথরের পাহাড়ের পাদদেশে।
উপরে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়টি আগের মতোই, শুধু আলো ম্লান, তার গায়ে ধূসর বর্ণের ছায়া, যেন পুরনো ব্রোঞ্জের মতো, আরও গম্ভীর ও ভারী, কয়েক হাজার মিটার উঁচু, খাড়া ও দুর্গম, সাধারণ মানুষের পক্ষে ওঠা অসম্ভব।
কোনো পরিবর্তন নেই দেখে叶辰 কিছুটা শান্ত হল, কোনো অদ্ভুত কিছু চোখে পড়ল না।
দীর্ঘক্ষণ উপরে চেয়ে থাকল叶辰; যদিও সে বিশ্বাস করে না পাহাড়ে কোনো দেবতা আছে, তবুও পাহাড়ের শৌর্য-গম্ভীরতায় সে শ্রদ্ধা জানাল।
শ্রদ্ধা জানিয়ে, সে পাহাড়ের আত্মার মতো, পাথরে উঠল, খাড়া দেয়াল ডিঙিয়ে, ঘূর্ণায়মান ছায়ার মতো, ঝাঁপ দিয়ে ওপরে উঠল, সহজাত দক্ষতা আর শক্তিতে।
শিগগিরই বেশ কিছুটা উপরে গিয়ে叶辰 বিস্ময়ে দেখল, পাথরে অসংখ্য তলোয়ারের ক্ষত ও ছিদ্র। অন্ধকারে,叶辰-এর বিশেষ দৃষ্টিশক্তি না থাকলে চোখে পড়ত না, কারণ অধিকাংশই প্রায় ক্ষয়প্রাপ্ত।
叶辰 মাথা নিচু করে, পাথরের কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল; কিছু চিহ্ন তলোয়ারের আঘাতে, কিছু বড় কুঠার দিয়ে, আবার কিছু বিশাল প্রাণীর ঠোঁটের আঘাতে তৈরি গহ্বর, কতক অদ্ভুত চিহ্ন, যার উৎস叶辰-এর কল্পনার বাইরে।

“এতসব খননচিহ্ন কেন?”叶辰 বিস্মিত হল, তবে কি 石老伯-এর কথামতো, এ চিহ্ন石家-র যুগের স্মৃতি, পাহাড়টি কেবলমাত্র ড্রাগনের ডিমের স্তূপ?
“আমার মনে হয়, মানবসৃষ্টই হবে।”叶辰-এর মনে সন্দেহ জাগতেই衣老 ধীরস্থিরভাবে বলল।
“হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি।”叶辰 সম্মতি জানাল, চোখ রাখল পাথরের ওপর।
তীক্ষ্ণভাবে দেখল, পাথরের আকার অসম, অদ্ভুত; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পাথরের ধার-প্রান্ত আছে, যদি ড্রাগনের ডিম থেকে তৈরি হত, সময়ের সাথে মসৃণ হয়ে যেত। এ পাহাড়ের রহস্য শুধু কল্পনাতেই সীমাবদ্ধ।
কোমর বাঁকিয়ে, শরীরের পাশে রাখা এক পাথরে হাত রাখল叶辰; ঠান্ডা, স্যাঁতসেঁতে, সামান্য ধারালো। তারপর পাথরের গায়ে তলোয়ারের এক খোঁচা দিল, দেখল অত্যন্ত শক্ত, তামা বা লোহার সমতুল্য, এমনকি锋利 তলোয়ারও সামান্য চিহ্ন ফেলল।
叶辰 একদম শ্বাস আটকে বলল, “এত শক্ত পাহাড়, সময়ের ক্ষয়ে এমন হয়েছে, তলোয়ার-কুঠারের চিহ্নগুলি কোন যুগের স্মৃতি?”
“বেশ অদ্ভুত, তাই না?”衣老 যোগ দিল।
“নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে,衣老, আপনি ব্যাখ্যা করতে পারেন?”石老伯-এর ড্রাগনের ডিমের তত্ত্ব叶辰 পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করেছে, মন অস্থির, হঠাৎ衣老-কে জিজ্ঞাসা করল।
“আমিও বিস্মিত, কিছুই বুঝতে পারছি না; আমাকে সর্বজ্ঞencyclopedia ভাবো না!”衣老-র কণ্ঠস্বর ধীরে ভেসে এল, এবারেও সে কোনো অলৌকিক ব্যাখ্যা দিল না, প্রশ্নের উত্তর তাকে হতাশ করল।
衣老 পর্যন্ত জানে না, কোন যুগের স্মৃতি এগুলো;叶辰-এর মনে ধোঁয়াশা।
“তুমি একটু ওপরে ওঠো, দেখো নতুন কিছু চোখে পড়ে কি না।”衣老 নির্দেশ দিল।

“হ্যাঁ।”叶辰 মাথা নত করে, শক্তি বাড়িয়ে, পাথরের বানরের মতো ঝাঁপ দিয়ে উঠল।
পাহাড়ের মাঝখানে পৌঁছাল; পাহাড় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, যেন বিশাল তলোয়ার, আকাশে সমাগত, মাটিতে গাঁথা, তার আভা দুর্দান্ত ও গম্ভীর।
কিন্তু পাহাড়ে উঠতে উঠতে叶辰 আরও বিস্মিত হল; শুধু পাদদেশে নয়, মাঝখানে পর্যন্ত পাথরে তলোয়ারের ক্ষত, অস্ত্রের আঘাতের ছিদ্র ছড়িয়ে আছে।
আরও বিস্ময়কর, অস্ত্রের চিহ্ন ছাড়াও রয়েছে অসংখ্য হাতের ছাপ ও আঙুলের গর্ত, প্রায় ক্ষয়প্রাপ্ত, অস্পষ্ট, তবু কিছুটা দৃশ্যমান।
“নিশ্চয়ই মানবরচিত, কিন্তু এত কঠিন পাথরে কারা এ চিহ্ন রেখেছে? ইতিমধ্যে ক্ষয়প্রাপ্ত, মানে সমসাময়িক মানুষের নয়।”叶辰 পাহাড়ের চূড়ায় উঠল, যেখানে একমাত্র সমতল স্থান, দূরে তাকাল—
দিগন্তজোড়া লাল-ধূসর ভূমি, নির্জন ও নিস্তব্ধ, জীবনের কোনো চিহ্ন নেই; দূরে আলো ম্লান, বিষণ্নতা, সন্ধ্যার নীল ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে;叶辰 যেন মহা মরুভূমি থেকে ফিরে আসার দৃশ্য দেখল, বিন্দুমাত্র বদল নেই, মৃত দেশের চিহ্ন।
“ওটা তো সেই প্রাচীন কফিন, যা তোমায় এ মহাদেশে এনেছিল।”叶辰 কিছু বলার আগেই衣老-ই বলে উঠল।
“ঠিকই বলেছ, অসীম প্রান্তরে প্রাচীন কফিন... ওটা, কফিন!衣老, আমি দেখতে পাচ্ছি সেই বিশাল কফিন, যা ছয় বছর আগে আমাকে এ জগতে এনেছিল! কল্পনাতীত!”衣老 আগে বলে ফেললেও叶辰 চমকে উঠল, নিজের চোখে আবারও পাহাড়ের চূড়ায় সেই কফিন দেখল, বিস্ময়ের সীমা নেই।
“আমি মনে করি, এ পাহাড়ে গভীর রহস্য আছে; কফিন আর পাহাড়ের চূড়া অনেক দূরে, আলো এত ম্লান, বাতাস ভারী, তবু এক চোখে দেখা যায় কিভাবে?”衣老 বহু বছরের অভিজ্ঞতায় সাবধানতা প্রকাশ করল, অশুভ ইঙ্গিত টের পেল।
অস্পষ্টভাবে শুধু কফিন নয়, মহাকালের নিষিদ্ধ অঞ্চলের সেই বিখ্যাত大雷音寺-র মন্দিরের চিত্র叶辰-এর চোখে ভেসে উঠল।
叶辰-এর হৃদয় মুখে উঠে এল, বিস্ময়ে বলল, “এটা কি কল্পনা, না সত্যিই আছে? বাস্তবে石山 তো大雷音寺 থেকে অনেক দূরে, তাহলে কেন এখান থেকে তাকালে মন্দির এত কাছে? হাতের নাগালে? তবে কি স্থানান্তর ঘটেছে?”