অধ্যায় ষাট-নয়: নিষিদ্ধ অঞ্চলের ঘোলাটে বাতাস

শিলাপর্বতের মাঝপথে, চিরন্তন নিষিদ্ধ আকাশে, একটি কালো ছায়ার দল ছায়ার মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে, কালো চাদর গায়ে জড়ানো, দাঁত বের করে রক্ত চুষছে, পাশে সাদা কঙ্কাল।

“ওটা সত্যি নয়, তুমি শুধু মন্ত্র পড়ো, অন্য কিছু ভাবো না, তাহলে তারা তোমার কিছুই করতে পারবে না।” পোশাক-জ্যেষ্ঠ বললেন।

“বোধি গাছ নয়, স্বচ্ছ আয়নাও কোনো মঞ্চ নয়…”

শ্রদ্ধার সঙ্গে শুনতে শুনতে, কাঁপতে কাঁপতে, এই ছয়টি শব্দ উচ্চারণ করল ইয়েতেন, কিন্তু শরীর কিছুতেই শান্ত হতে চায় না, কাঁপন থামেই না।

নিজেকে বোঝাতে চাইল, এসব কেবল অপশক্তির কু-প্রভাব, যা তাকে নিষিদ্ধ অঞ্চলের আরও গভীরে টেনে নিয়ে যেতে চায়, শেষপর্যন্ত তাকে অন্ধকারে বিলীন করে দিতে চায়।

কিন্তু এই ঘন কালো কুয়াশা যেন ইয়েতেনের অবহেলা সত্ত্বেও থামে না, বরং আরও বাড়ে… ছুরি লি ইউ-আরের মাথা থেকে কোমর পর্যন্ত চলে গিয়ে শরীরকে দুই ভাগ করে ফেলে, তারপর দক্ষ হাতে চামড়া-মাংস ছাড়িয়ে, চামড়াগুলো একে একে কেটে, নাড়ি দিয়ে গাঁথে, ঝুলিয়ে রাখে মাঝ আকাশে; শেষে মাথা তুলে দুটি সুন্দর চোখ উপড়ে নিয়ে হাতে নিয়ে খেলে।

সবকিছু শেষ হলে, সেই দেহটা নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শোঁকে, ছায়াময় মুখ পরিষ্কার, আত্মতৃপ্তি আর গর্বে ভরা, তারপর সেই ছায়া ইয়েতেনকে হাতছানি দেয়, “হ্যাঁ! অপূর্ব প্রাণশক্তি! হাহা, ছেলে, এসো, এসো, চল আমরা একসঙ্গে সুস্বাদু রাতের খাবার উপভোগ করি—”

এসব দেখে, ইয়েতেনের অন্তরে জ্বলন্ত প্রদীপ বাতাসের দোলায় নিভে যেতে বসে, ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায়, তার রক্তগরম তরুণ মন আর নিয়ন্ত্রণে থাকে না, পোশাক-জ্যেষ্ঠের উপদেশ কিংবা মন্ত্র উচ্চারণ অর্থহীন হয়ে পড়ে।

“এটা সত্যি নয়, সত্যি নয়, আহ—” ইয়েতেনের চোখ ফেটে যেতে চায়, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, কাঁপা মুষ্টি শক্ত করে সামনে ছুটে যায়।

“হাহাহা—উত্তম ক্রোধ, হাহা, এসো, এসো!”

যখন ইয়েতেন মাঝপথে পৌঁছে ঘুষি মারে, তখন সেই ছায়া কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে আরও দূরের নিষিদ্ধ অঞ্চলের দিকে ভেসে যায়, যেন তাকে আরও গভীরে টেনে নিচ্ছে।

ইয়েতেন হাঁপাতে হাঁপাতে, কপাল জুড়ে ঘাম, চোখে অশেষ অভিমান, যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছে। যে কেউ বুঝবে, এটি অপশক্তির প্রলোভন, বাস্তব নয়, কিন্তু এই টানে কে-ই বা নিজেকে আটকাতে পারে?

“বাচ্চা, থেমো না, দেখো, দেখো! আমি জানি, সেই মেয়েটি তোমার হৃদয়ে প্রথম নয়, এইটাই আসল প্রেম!” তারপর সেই কুয়াশা মানুষরূপে রূপান্তরিত হয়ে দূরে অন্ধকারে কারো ওপর থাবা দেয়, সেটা আর কেউ নয়, ইয়েতেনের চিরপরিচিত ইয়াওগুয়াং।

ইয়েতেন একটু পিছিয়ে যায়, দাঁত কিড়মিড় করে, সত্যিই ইয়াওগুয়াং—চতুর, ভালোবাসা আর ঘৃণার মিশেলে ভরা সেই মেয়ে, দীপ্তিময় চোখ, দুধে ধোয়া ত্বক—যা ইয়েতেন চাইলেও ভুলতে পারে না।

কিন্তু ইয়াওগুয়াংকে জীবন্ত ধরে আকাশে ঝুলিয়ে রাখে, পাঁচটি আঙুল গভীরভাবে ঢুকে যায়, এলোমেলো চুল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

“সবচেয়ে বড় শত্রু শক্তির আধিক্য নয়, বরং প্রতিপক্ষের দুর্বলতা ধরতে পারা, বালক, না…”

“তোর সর্বনাশ হোক!”

পোশাক-জ্যেষ্ঠের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়েতেন তরবারি টেনে নিয়ে দ্বিধাহীন ছুটে যায়, খাড়া পাথুরে ঢাল বেয়ে নেমে পাহাড়ের পাদদেশে, সেই চিরন্তন নিষিদ্ধ অঞ্চলের রক্তাক্ত ভূমিতে পৌঁছে যায়।

“খটাস!”

এক তরবারির কোপে, ছায়া ঘন কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে, রেশমের মতো ভেসে আরও গভীর নিষিদ্ধ অঞ্চলের দিকে চলে যায়। ইয়াওগুয়াং আকাশে ছিটকে পড়ে।

“ইয়াওগুয়াং!” প্রচণ্ড চিৎকারে দৌড়ে গিয়ে, ক্ষতবিক্ষত ইয়াওগুয়াংকে জড়িয়ে ধরে।

প্রমাণ হয়ে যায়, এই মেয়েটি আঘাত পেলে ইয়েতেন কতটা ব্যথিত হয়। কিন্তু ইয়েতেনের বুকে মাথা রাখার পর, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরে, কোমল ত্বক ছিঁড়ে রক্তে ভেসে যায়, শেষে মাংসরহিত পচা লাশে পরিণত হয়।

“আহ—”

ইয়েতেন রাগে গর্জে ওঠে, লাশটিকে দূরে ছুড়ে ফেলে, নিজে পুরোপুরি ভেঙে পড়ে, শরীর ঘামে ভিজে যায়।

“না, এগুলো সব সত্যি নয়, এ কেবল ভ্রম, আমাকে টিকতে হবে, ফিরে যেতে হবে, সবই মিথ্যা!” ইয়েতেন কাঁপা হাতে তরবারি ভর দিয়ে উঠে, পাহাড় টপকে ফিরে যেতে চায়।

“বাচ্চা, না, এখনও আছে, তোমার প্রিয় বন্ধু, সে সামনে, চলো আমার সঙ্গে—”

“ইয়েতেন, এসো, আমাকে বাঁচাও—”

পিছন থেকে ভেসে আসে চেনা কণ্ঠ, করুণ আর্তনাদ।

“না, এটা কখনোই চাংশিয়ং হতে পারে না!”

তার সেই দূর আকাশের সহপাঠী চাংশিয়ং ইয়েতেনের কাছে মৃত্যুঞ্জয়ী, এই কণ্ঠে ভীরুতা ভুয়া, যদি কোনো বিশ্বাস আদায় করতেই হয়, তবে সেটা কেবল পুরনো বন্ধুত্ব, বহু বছর পর দেখা, কণ্ঠ শুনে উথলে ওঠা ক্ষীণ আবেগ।

ইয়েতেন তীরের মতো উপরে উঠে যেতে থাকে, পিছনে ফিরেও তাকায় না।

“আহ, ছোকরা, তুই বিশ্বাস করলি না! জানিস, কত সম্রাট আমার ফাঁদে পড়েছে?” কুয়াশা পিছু নেয়।

“ধিক, প্রতারকের চাল! তুমি চাংশিয়ং-এর রূপ ও কণ্ঠ নকল করতে পারো, কিন্তু তার চিন্তা-ভাবনা ও স্বভাব কখনোই না, এ ধরনের চাংশিয়ং বড়ই কৃত্রিম লাগে!” ইয়েতেন আরও দ্রুত ছুটতে থাকে।

কাল কেটে গেছে, যুগ যুগ ধরে, কেন এই নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে কেউ ফিরে আসতে পারে না, এমনকি সম্রাটও নয়, হয়তো ইয়েতেন আজ এসেই এই রহস্য উদ্ঘাটন করবে।

“সশব্দে—”

ইয়েতেন ছুটছে দ্রুত, কিন্তু ছায়া-কুয়াশার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, মুহূর্তে তার মাথার উপর দিয়ে চলে যায়।

“ওহ হা হা—ছোকরা, এবার উপায় নেই, আর ফেরার পথ নেই!” ছায়া ইয়েতেনের সামনে এসে দাঁড়ায়, ছায়ার ভেতর থেকে ইয়েতেন স্পষ্টই দেখতে পায় ধারালো দাঁত।

“ঠক ঠক ঠক”

ইয়েতেনের হৃদয় দৌঁড়ে ওঠে, এই ছায়া কি আক্রমণ করবে?

“এখন কী করব?” ইয়েতেনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়, সেই দাঁত যেন তাকে গ্রাস করবে।

“তোমার এখন কোনো শক্তি নেই, কেবল চেষ্টা করো, পাথর-সমুদ্রে গভীরভাবে উৎকীর্ণ ছয়টি প্রাচীন বর্ণ জাগাতে পারো কি না, তবেই হয়তো তাড়াতে পারবে।” পোশাক-জ্যেষ্ঠের শব্দ বাতাসে ভেসে আসে, সেই মহার্ঘ পোষাক থেকে হালকা হলুদ আভা ছড়াতে থাকে।

“ওঁ মণি পদ্মে হুম…”

হঠাৎ, পাথর-সমুদ্রের দীপ শীতল থেকে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, এক বিন্দু আলো ধীরে ধীরে জ্বলতে থাকে, ছয়টি প্রকৃত মন্ত্র উচ্চারিত হয়, ধ্বনি ক্রমশ গভীর, বজ্রের মতো কানে বাজে, ইয়েতেনের স্নায়ু শিহরিত হয়, ছয়টি প্রাচীন শব্দ পাথর-সমুদ্র ভেদ করে বেরিয়ে আসার জন্য উদগ্রীব।

“ছোকরা, চল, আমার সঙ্গে নরকে চলো।” শূন্য ছায়া রূপ বদলাতে বদলাতে ধীরে ধীরে ইয়েতেনের দিকে এগিয়ে আসে, তাকে ফেরত ঠেলতে থাকে।

নরক—এই শব্দ শুনে ইয়েতেনের হৃদয় প্রায় ফেটে যায়, এ তো মৃত্যুর ঠিকানা, এই বিশ্বের, শিলাপর্বতের নিচে, চিরন্তন নিষিদ্ধ অঞ্চলে, মহাধ্বনি মন্দিরের পথে, এটাই কি নরক?

যদিও যুক্তিহীন মনে হয়, ভাবার সময় নেই, কালো কুয়াশা তাকে ঘিরে ফেলে, তবে অশুভ শক্তির চেয়ে পুণ্য শক্তি এগিয়ে, ছয় অক্ষরের মন্ত্র জাগলেই আলো বিস্ফোরিত হয়, পাথর-সমুদ্র জুড়ে আলো ছড়িয়ে পড়ে, ইয়েতেনের কপাল ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়।

“আহ—”

অবশেষে, ইয়েতেন উন্মত্ত, কপালে আগুন জ্বলে ওঠে, চোখে আগুনের দীপ্তি, মুখ দিয়ে প্রবল অগ্নিশিখা বেরিয়ে আসে, ছয় অক্ষরের মন্ত্র তার দেহ থেকে প্রবাহিত হয়, গভীর ও শক্তিশালী—

“ধ্বনিমাত্রায়”

ইয়েতেন ভাবত, ছয় অক্ষরের মন্ত্র কেবল কল্পনা, কিন্তু এবার সেগুলো সত্যিই আকাশ থেকে নেমে আসে, ছয়টি গলিত লৌহবিন্দুর মতো শিলাপর্বতের চূড়ায় পড়ে।

শিলাপর্বতের চূড়ায়, অন্ধকার গ্রাস করে, প্রবল আলোয় চারপাশ জ্বলে ওঠে, এই চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা নিষিদ্ধ অঞ্চল আলোয় ভরে যায়, ভারী আর্দ্রতাও যেন পুড়ে ছাই হয়ে যায়, ভূ-আকাশ কেঁপে ওঠে, আত্মা কাঁদে।

শিলাগ্রামের পেছনের উঠানে, অগ্নি ধীরে ধীরে জ্বলছে, আগুনের কণা আকাশে উড়ছে, বুড়ো শিলা দূর পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে ভেসে উঠে স্মৃতির বিষাদ, ছোট্ট শিলা-ছোটির গাল আগুনে লাল হয়ে গেছে, দুটি চোখ ঢুলুঢুলু, ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসে, লি ইউ-আরের চোখ ফোলা, যেন কেঁদেছে, সবকিছুই শান্ত ও নিরিবিলি। কিন্তু শিলাপর্বতের চূড়ায় ছয়টি প্রাচীন অক্ষর পড়ে, তরঙ্গের ধাক্কায় পাথরের ঠাণ্ডা চায়ের কাপ ভেঙে যায়, সেই শান্তি ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। এই মুহূর্তে, তাদের চোখে জ্বলতে থাকে গভীর অগ্নিশিখা… তারা যেন ছয় অক্ষরের মন্ত্রের মহাশক্তি অনুভব করে।