০৭তম অধ্যায়: ফিরে যাও তোমার শিক্ষালয়ে

যতই ধাপে ধাপে নিচে নামছিল ইয়েতশেন, সে যেন এক ঝড়ের মতো বেরিয়ে গেল...

বাইরের পৃথিবী ছিল মেঘমুক্ত, উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় গাছ-গাছালিতে ছায়া পড়েছে, পাহাড়ি উপত্যকার ওপর দিয়ে জ্বলন্ত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছে, আর রাঙা টালি-ঢাকা উঁচু প্রাচীরে আলো এসে পড়েছে।

“দাদু, ইয়েতশেন দাদা তো একাডেমি ছেড়ে চলে গেছে, তোমরা কি কখনো ভেবেছো সে কোথায় যেতে পারে? দয়া করে তাকে খুঁজে আনো।” কিশোরীর কান্নার সুর পুরো উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

"ওর নিজের পথ ওকেই খুঁজে নিতে দাও, তুমি আর জেদ করো না। একাডেমিতে মন দিয়ে修行 করো, পাথরের সমুদ্র পেরিয়ে গেলে তোমাকে দক্ষিণ陵天府 একাডেমিতে পাঠাবো, সেখানেই আসল修行 শেখা যায়।" ব্লান ফাং বসে রইলেন, মুহূর্তেই তার স্নেহময় ভাব উধাও হয়ে গেল, শান্ত স্বরে বললেন।

যদি একাডেমির修行কে পড়াশোনার সাথে তুলনা করা হয়, তবে পাথর-সমুদ্র একাডেমি নিঃসন্দেহে শিশুদের প্রাথমিক পাঠশালা, আর দক্ষিণ陵天府 দেশের 天府 একাডেমিই আসল修行কেন্দ্র। তবে সেখানে প্রবেশ করা ভীষণ কঠিন; সেখানে কেবল সম্পন্ন পরিবারের সন্তান কিংবা অতুলনীয়天赋সম্পন্নদেরই স্থান।

“তুমি ইয়েতশেন দাদার সাথে কী কথা বললে? তুমি কি ওকে তাড়িয়ে দিলে?” এই মুহূর্তে ব্লান লিনার কোনো একাডেমিরই তোয়াক্কা নেই, সে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে বেরিয়ে যেতে চাইল ইয়েতশেনের জন্য।

“আহ, দ্যাখো! ভালো মেয়ে হও, ইয়েতশেন দাদা তো খুব বুদ্ধিমান, তোমার চিন্তা করতে হবে না…” চেং দোংহুয়া কয়েকবার ব্লান লিনারের সুঠাম দেহের দিকে তাকালেন, তারপর তার হাত ধরে ফেললেন।

“না, বললে সহজ, কিন্তু ইয়েতশেন দাদার তো এখন কোনো修为 নেই, যদি বিপদে পড়ে? আমি ওকে খুঁজতে যাবো।”

...

"কোনো শিষ্টাচার নেই, ছোটবেলা থেকেই তোমাকে আমি খুব বেশি ভালোবেসে ফেলেছি।" হঠাৎ ব্লান ফাং বিস্ময়কর শক্তিতে ব্লান লিনারকে ধমক দিলেন, এটা তার আজীবনের প্রথমবার যে এত ভালোবাসার নাতনিকে তিনি রাগ দেখালেন।

"ছোট লিনার, ঐ ফেলনা ছেলেটার কী এমন ভালো? লি লিং দাদা তোমাকে ভবিষ্যতে অনেক ভালো বর এনে দেবে, ঐ ফেলনার চেয়ে হাজার গুণ ভালো হবে।” পাশে দাঁড়িয়ে লি লিং হাসছিল, ইয়েতশেনের চলে যাওয়া যেন তাকে আনন্দ দিয়েছে, তাই সে ঠাট্টা করে বলল।

“ওঁ, আমি চাই না! আমি শুধু ইয়েতশেন দাদাকেই চাই, তোমরা শুধু ক্ষমতা আর স্বার্থ বোঝো! লিনার তোমাদের ঘৃণা করে!” ব্লান লিনার কাঁদতে কাঁদতে চেং দোংহুয়ার হাত ছাড়িয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“লিনার…” চেং দোংহুয়ার বাড়ানো হাতখানা ব্লান লিনারের ছোট্ট হাতের ছোঁয়ায় থেমে গেল, তার পরিণত চোখে ভেসে উঠল কিছুটা অভিমান, “আহ, জ্যোৎস্না গিয়ে পড়েছে তারার আলোয়, আজকের লিনার, সেই ছেলেটা আমার চেয়ে কীসে ভালো?”

“ঠিক আছে, ডানা গজিয়েছে, আর তোকে আমি সামলাতে পারবো না। যা, তুই চলে যা, কষ্ট পেলে ফিরে আসবি না; আমি ধরে নিলাম আমার কোনো নাতনি নেই!”

ব্লান লিনার পদ্মফুলের মতো স্কার্টের নিচে দুধের মতো সাদা পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল, ঘরে নেমে এলো নীরবতা। ব্লান ফাং এতটাই রেগে গেলেন যে তার শরীরের শিরা-উপশিরা ফুলে উঠল, কুঁচকে যাওয়া মুখে কাঁপন ধরল, হাতের নখ লাল কাঠের হাতলে গভীরভাবে গেঁথে গেল। হঠাৎ তিনি কাঁদতে কাঁদতে বুকে হাত দিয়ে চেয়ারেই লুটিয়ে পড়লেন, মুখভর্তি রক্ত।

ঘরের বিমের নিচে ভেসে এল কাশি আর চাপা দীর্ঘশ্বাস, তবে বেশি শোনা গেল হাসির আওয়াজ। পাহাড়ের চূড়ায়, গতরাতের সেই পাথরের ওপর, উদাস চোখে ইয়েতশেন তাকিয়ে ছিল দূরের লাল মাটির দিকে, অনিশ্চিত নিষিদ্ধ অরণ্যর দিকে। সে যেন হারিয়ে যাওয়া আত্মার মতো গরম পাথরে বসে পড়ল, চুল বাতাসে উড়ে যাচ্ছে।

“হি হি, ইয়েতশেন দাদা, আমি জানতাম তুমি এখানেই আছো, হি হি!”

পেছনে মেয়েটির স্নিগ্ধ হাসি। সে ঘুরে তাকাল, গোলাপি গাল, দীর্ঘ গলার নিচে উজ্জ্বল শুভ্র ত্বক, সদ্য গড়া বুকের আকর্ষণ—তারুণ্যের টান, এই সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ হয়ে গেল ইয়েতশেন।

ব্লান লিনার উঠতে উঠতে চোখের জল মুছল, মুখে ফুটে উঠল হাসি। ইয়েতশেনের পাশে এসে, অসাবধানে তার নরম জুতোর ফিতা এক পুরোনো লতায় আটকে পড়ে গেল।

ইয়েতশেন আঁতকে উঠে তাড়াতাড়ি হাত বাড়াল।

কিন্তু ব্লান লিনার স্বেচ্ছায় তার হাতে হাত দিলে, ইয়েতশেন যেন কিছু মনে পড়ে, তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিল।

“তুমি কেন এলে?” ইয়েতশেন ঠান্ডা গলায় বলল।

ব্লান লিনার হাতখানা হাওয়ায় ঝুলে রইল, মুখে আবার হাসি ফুটল, সে ছোট বাচ্চার মতো উঠে দাঁড়াল, হাতের তালু বুকে মুছে নিয়ে, ঘাসফড়িংয়ের মতো ইয়েতশেনের পেছনে গিয়ে চোখ ঢেকে দিলে, হাসতে হাসতে বলল, “লিনার এসেছে তোমার সঙ্গে খেলতে, আজকে লিনার কী রঙের জামা পরেছে, তুমি বলো তো?”

অন্যদিন হলে ইয়েতশেন মজা করে অনেকক্ষণ ধরে তার পছন্দের রঙ বলত, ছোট্ট নাকটা ছুঁয়ে দিত, কিংবা গোলাপি গাল টিপে দিত, তারপর হাতে হাত ধরে পাহাড়ের চূড়ায় বসে থাকত, অথবা ঘাস মুখে দিয়ে শুয়ে থাকত, যতক্ষণ না সন্ধ্যা নামে। কিন্তু আজ সে তার হাত ছাড়িয়ে বলল, “আমি তোমার দাদা হওয়ার যোগ্য নই, সন্ধ্যা হয়ে আসছে, ফিরে যাও, এখানে একা থেকো না।”

ব্লান লিনারের ড্যাবড্যাবে চোখে জল, সে কাঁপা গলায় বলল, “কেন, ইয়েতশেন দাদা, তুমি কি আর লিনারকে চাও না... আজ রাতে আমাকে তোমার কোমরে মাথা রেখে শুতে দেবে না, নাকি তারার সংখ্যা গুনতে দেবে না?”

ইয়েতশেনের নাকে জ্বালা ধরে গেল, পুরোনো দিনগুলো মনে পড়ে গেল, সে প্রায় হাত বাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ব্লান ফাংয়ের কথাগুলো মনে পড়ে সে আবার হাত ছাড়িয়ে নিল, “আমি বলেছি, আমাকে দাদা ডেকো না। সেই ইয়েতশেন, যার নাম ছিল সারা পশ্চিম রাজ্যে, সেই প্রতিভাধর, অনন্য ইয়েতশেন আজ আর নেই। এখন আমি কেবল একজন অপদার্থ, যাকে সবাই ঘৃণা করে, নিয়ে হাসাহাসি করে!”

“না, না, ইয়েতশেন দাদা মিথ্যে বলছো। আমার চোখে তুমি সেই ইয়েতশেন দাদাই, চিরকাল, কখনো বদলাবে না। চল, আমরা আবার হাত ধরে বাড়ি ফিরি, কেমন?”

ব্লান লিনার তার শক্তিশালী হাতটি চেপে ধরল।

তার এই কোমলতা দেখে ইয়েতশেনও নিজেকে সামলাতে পারল না, তার ছোট্ট নাকটি টিপে দিল।

“হি হি, লিনার আরও চায়…” ব্লান লিনার মুখে হাঁসি ফুটল, সে যেন ছোট্ট পরী, লাফিয়ে উঠল।

“না, আর নয়। তুমি এই মহাদেশের শ্রেষ্ঠ তরুণ প্রজন্মের একজন হবে, আর আমি চিরকাল সাধারণ হয়েই থাকব, আমাদের পথ আলাদা, আমরা বন্ধু হতে পারি না, এটা তোমার নাক টিপে শেষবার, এবার চলে যাও...” ইয়েতশেন শান্ত গলায় বলল।

“আমি যাব না, আমি চাই তোমার সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিতে।” ব্লান লিনার তার কোমর জড়িয়ে ধরল, সদ্য গড়া বুকটা পিঠে লাগল, উষ্ণ স্পর্শ যেন শীতের আগুন।

ইয়েতশেন তার হাত ছাড়িয়ে পাহাড়ের ঢালে ছুটে চলল। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি আরও একটু থাকে, তাহলে হয়তো সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবে, মেয়েটিকে নিয়ে পালিয়ে যাবে।

কিন্তু ব্লান লিনার দৌড়ে তার পেছনে এলো।

“ব্লান লিনার, ফিরে যাও!” ইয়েতশেন থেমে চিৎকার করল।

ব্লান লিনারের চোখে জল, ইয়েতশেন কখনো এতটা রূঢ় হয়নি তার সাথে।

“আমি যাব না, ছোটবেলা থেকে আমি তোমার ছায়া হয়েই থেকেছি, এবারও থাকব।”

“আমার সাথে থেকে কী হবে? সবাই তোমাকেও নিয়ে হাসবে? ফিরে যাও, ফিরে যাও তোমার একাডেমিতে!” ইয়েতশেন রাগে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে শুকনো গাছে ঘুষি মারল, গাছটা ভেঙে পড়ল, ঝরা পাতার মতো তার অভিমানও উড়ে গেল।

“উহু, ইয়েতশেন দাদা, তুমি কি সত্যিই আমাকে ফেলে চলে যাবে?” পাহাড়ি ফুলের মাঝে ব্লান লিনার কুঁকড়ে বসে কাঁদতে লাগল।

ইয়েতশেন কোনো উত্তর দিল না, সে ছুটে গেল অন্য পাহাড়ের দিকে।

“ক্ষমা করো লিনার, দাদু ঠিকই বলেছেন, আমি এখন তোমার রক্ষা করতে পারব না… আশা করি তুমি বুঝবে আমার কষ্ট।”

পাহাড় চূড়ায় চারপাশে বাতাস বইছে, শুকনো ডাল揺揺 করে, ঝরা পাতা উড়ছে, সবকিছু যেন এই গর্বী তরুণকে বিদ্রুপ করছে। এখানে ইয়েতশেন যেন একেবারে অচেনা, কোথাও তার ঠাঁই নেই।

সে ফিরে তাকাল, বিস্তীর্ণ শূন্যতায়, প্রাণবন্ত সেই মেয়েটি আর পেছনে নেই।

সেই অপূর্ণতায়, পাহাড়ি ফুলের মাঝে মেয়েটি অপলক তাকিয়ে রইল ইয়েতশেনের দিকে, টপটপ করে ঝরল অশ্রু, এমনকি ফুলের পাঁপড়িও যেন নিঃশব্দে বিলাপ করল।

...

কিছুক্ষণ পর, মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে চোখ লাল করে ফেলল, তারপর স্কার্টের ভেতর থেকে একটি স্বর্ণালী উজ্জ্বল ওষুধ বের করল, তাকিয়ে বলল, “ঠাকুমা, ক্ষমা করো, আমি যাকে রক্ষা করা উচিত তাকে রক্ষা করব, তুমি রেখে যাওয়া ফিরিয়ে-আনা ওষুধটা আমি নিজেই খাচ্ছি।”

এটা ছিল বিরল এক বিষ, শোনা যায়, প্রাচীন ব্লান পরিবারে কিছু মানুষ এটি বানিয়েছিল, যাতে মৃতদেহ শত বছর মাটির নিচে থেকেও পুনর্জীবিত হতে পারে। জীবিত কেউ খেলে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, কেবল আত্মা থেকে যায়, যে কোনো বয়স বা লিঙ্গে রূপ নিতে পারে, এটা অনন্য। তবে ঝুঁকি প্রচুর, তাই কেউ জীবিত অবস্থায় খেতে সাহস করে না, কারণ কে-ই বা চায় জীবন্ত ভূতের মতো বাঁচতে? আর এই আত্মা-অবস্থা সহজেই অশুভ শক্তির কবলে পড়ে। অথচ ব্লান লিনারের কাছে ছিল এমন একটি ওষুধ—এই ছোট মেয়েটির গোপন কতই না!

ব্লান লিনার ধীরে ধীরে ওষুধটি খেয়ে ফেলল, তার সুন্দর ত্বক আর মুখচ্ছবি রুপালি আলোক বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল ফুলের সমুদ্রে, কেবল একটা রুপালি গোলক রয়ে গেল, তার ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছিল শক্তির স্রোত, ওষুধের সমান বড় একটি শক্তির কণা আকাশে ঝুলে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ইয়েতশেন দাদা, যদি আর কিছু না হয়, আমি আমার দেহ বিসর্জন দিতেও রাজি, আত্মা হয়ে চিরকাল তোমার পাশে থাকব। আমি চিরন্তন নিষিদ্ধ অরণ্যে তোমার জন্য অপেক্ষা করব…”

মেয়েটির কণ্ঠ ভেসে এলো, সেই শক্তির কণা ফুলের সমুদ্রে ভেসে গিয়ে শেষমেশ পড়ে গেল অন্ধকার নিষিদ্ধ অঞ্চলের এক অংশে, সেখানে আকাশে ভেসে থাকা এক শুভ্র পোশাকের সামনে থেমে গেল, তার আলোয় চারপাশ ঝলমল করে উঠল।

“তুমি...তুমি ব্লান পরিবারের রক্তধারা। কী চাও?” সেই পোশাক বাতাসে ভেসে থাকল, কণ্ঠস্বর থেমে আবার উত্তর দিল।

একটু থেমে, ব্লান লিনার রূপান্তরিত শক্তির কণা পাহাড় চূড়ার সেই তরুণের দিকে এগিয়ে গেল...

“ওহ! ছয় বছর আগে যে কিশোর নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে বেরিয়েছিল, তখনই বুঝেছিলাম ও আলাদা। তখনই ওকে দিয়েছিলাম পাথরের দীপ্তি জ্বালাতে, যাতে সে-ই একদিন এখানে এসে আমায় উদ্ধার করে। কিন্তু ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তোমাকে এমন ওষুধ খেতে হয়েছে, নিশ্চয়ই ওর অবস্থা ভাল নয়?”

“হ্যাঁ, আমি চাই তোমার শক্তি নিয়ে পাহাড়চূড়ার সেই তরুণের শরীরে প্রবেশ করতে, যাতে তাকে মহাদেশের শ্রেষ্ঠদের একজন বানাতে পারি…” শক্তির কণার ভেতর থেকে মেয়েটির অনুনয় ভেসে এলো।

“কেন আমাকে সাহায্য করবে?” গলায় স্পষ্টই ছিল বৃদ্ধের সুর, যার অভিজ্ঞতা অসীম।

“তুমি যদি সাহায্য করো, আমি তোমার সঙ্গে একাত্ম হব, তোমাকে ব্লান পরিবারের গোপন কলা দিবো, যাতে তুমি আবার দেহ ফিরে পেতে পারো।” আলোকচ্ছটার ভেতর থেকে মেয়ের কণ্ঠ এল।

ব্লান লিনার এই ফিরিয়ে-আনা ওষুধ খেল, ওপরে যেতে পারে, নিচে নরকে—যদি আত্মা হয়ে সেই পোশাকের সঙ্গে একাত্ম হয়, তবে পোশাকটি এই নিষিদ্ধ অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে আসতে পারবে। আর ব্লান পরিবার既然 এই ওষুধ বানাতে পারে, তবে তাদের কাছে নিশ্চয়ই শরীর ফিরিয়ে আনার কৌশলও আছে।

“ঠিক আছে, শোনা যায় ব্লান পরিবারের কাছে এমন একটি গোপন কলা আছে, তবে এখনো আছে কি না, বলা মুশকিল।” কণ্ঠে ছিল খানিকটা হতাশা।

“আমি তো ব্লান পরিবারের রক্তধারা, আমার মাধ্যমে খুঁজে পাবে।” ব্লান লিনার তাড়াতাড়ি বলল।

“আহ, ঠিক আছে, তোমার শর্ত খুব বেশি নয়, আর এত বছর এই অন্ধকারে আটকে ছিলাম, এবার বেরিয়ে একটু দুনিয়া দেখা উচিত… এই কাজটা আমি নিলাম। তবে ছেলেটাকে মহাদেশের শ্রেষ্ঠ বানাতে পারবো কিনা বলতে পারছি না, তবে যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” সেই শুভ্র পোশাক বাতাসে ভেসে রইল, কথা শেষ করে সরে গেল।

“হি হি, ধন্যবাদ! তুমি রাজি হয়েছো, এটা আমার জন্য আশীর্বাদ।” হঠাৎ মেয়েটির ঝংকার হাসি শোনা গেল, যেন সে খুশিতে লাফিয়ে উঠছে।

“ধন্যবাদ নয়, এটা কেবল লেনদেন, আমরা পারস্পরিক স্বার্থে কাজ করছি। এসো, তোমার আত্মার শক্তি আমার ভেতরে প্রবাহিত করো।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”

...

ধীরে ধীরে আলোক বিন্দুটি পোশাকের ভেতরে মিলিয়ে গেল, সেই শুভ্র পোশাক থেকে আলো ছড়াল, তারপর ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল, নিষিদ্ধ অঞ্চল আবার অন্ধকারে ঢেকে গেল...