চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: ওষুধ পাঠানো

যাত্রাপথে অনেকটা সময় ধরে হাঁটার পরে, ইয়েচেনের পা দু-একটু ব্যথা অনুভব করছিল। তাই বিন্দুমাত্র সংকোচ না করেই তিনি পাশে রাখা একটি চেয়ারে বসে পড়লেন। যদিও বসেছিলেন, তবু নীরবতা বজায় রাখলেন, এবং ওষুধ-বৃদ্ধের সঙ্গে কোনো কথা বললেন না। কারণ, এখানে তিনি অতিথি, সতর্ক থাকাই শ্রেয়, এমন জায়গায় কে জানে কে আবার গোপনে কথা শুনছে না।

কিছুক্ষণ পর, মধ্যবয়স্ক পুরুষটি আবার ফিরে এলেন, তবে এবার তাঁর সঙ্গে ছিলেন এক বৃদ্ধ, যার মাথার চুল কিছুটা পেকে গেছে, পরনে হলুদ পোশাক। ইয়েচেন সেই বৃদ্ধকে একবার ভালো করে দেখলেন—সোজাসাপ্টা, গম্ভীর চেহারা, শরীর মেদহীন, চলাফেরায় দৃঢ়তা, মুখে কঠোর ও সতর্ক ভাব, চেহারা ও ভাবগম্ভীরতায় স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি উচ্চস্তরের কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারক।

“বৃদ্ধ মশাই, এই ভদ্রলোক আমাদের নিলামবাড়ির বিখ্যাত গুরুমশাই। তিনি দ্বিতীয় স্তরের পরিপূর্ণ সাধক, পাশাপাশি একজন দক্ষ দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকও বটে।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি পরিচয় করিয়ে দিতে দিতে মুখে এক ধরনের গর্ব ফুটিয়ে তুললেন। তবে, ইয়েচেনের সামনে এসে তাঁর গলার স্বর শ্রদ্ধায় নরম হয়ে গেল। কারণ, যিনি এত সহজেই এক বোতল ‘শিলাসাগর মণি’ তুলে দিতে পারেন, তাঁর প্রকৃত শক্তি ও স্তর সম্পর্কে কেউ নিশ্চিত হতে পারেন না—তাই বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা করা চলে না।

এই পরিচয় শুনে, ইয়েচেনের কালো চাদরের নিচ থেকে ছোট্ট মুখখানা খানিকটা বিস্ময়ে থমকে গেল। জীবনে প্রথমবারের মতো একজন ওষুধ প্রস্তুতকারককে দেখলেন তিনি। এতদিন এই পেশার কথা শুধু সহপাঠীদের মুখে শুনেছেন, তাই মনে খানিকটা উদ্বেগও কাজ করছিল।

বৃদ্ধের মুখে লালিমা, তাঁর পোশাক জাঁকজমকপূর্ণ হলেও, স্বভাবজাত ঔজ্জ্বল্যে প্রকৃত ওষুধ প্রস্তুতকারকদের মতো উচ্চাশয় বৈশিষ্ট্য পুরোপুরি ফুটে ওঠেনি। ইয়েচেন যখন চিন্তায় নিমগ্ন, তখন গুরুমশাইও অতি সন্তর্পণে কালো চাদর পরা এই ব্যক্তিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মনে মনে তাঁর পরিচয় কল্পনা করছিলেন। যদি তিনি সত্যিই একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক হন, তাহলে স্তর যতই কম হোক না কেন, তাঁকে নিজেদের দলে টানার মতো মূল্যবান। কারণ, এই মহাদেশে একজন নবীন ওষুধ প্রস্তুতকারকও বিরল। এই পেশার মানুষের সংখ্যা এতই সীমিত যে, তাঁদের মর্যাদা সর্বোচ্চ। কিছুক্ষণ আগে ইয়েচেন যখন হাতার ভেতর থেকে সরাসরি ‘শিলাসাগর মণি’র বোতল বের করলেন, তখনই বোঝা গেল, যদি ওষুধটি সত্যিই আসল হয়, তবে সেটি তৈরি করতে গেলে কমপক্ষে গুরুমশাইয়ের চেয়েও উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হতে হবে। তাই এই মানুষটিকে অবহেলা করার কোনো উপায় নেই।

“আচ্ছা, গুরুমশাই, এবার ওষুধ পরীক্ষা করুন।” কিছুক্ষণ দুজন দুজনকে মাপাঝোঁক করার পর, নীরবতা ভেঙে মধ্যবয়সী ব্যক্তি দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে, টেবিল থেকে সতর্কতার সঙ্গে সবুজ বোতলটি তুলে গুরুমশাইয়ের হাতে দিলেন।

সবুজ বোতলটি হাতে নিয়ে, গুরুমশাই বললেন, “একটা নীল বাতি জ্বালিয়ে টেবিলে রেখে দিন।” এরপর বোতলটি বাতির সামনে ধরে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। জানা কথা, ওষুধ প্রস্তুতকারকেরা ওষুধ রাখার জন্য নির্দিষ্ট নিয়মে তৈরি বোতল ব্যবহার করেন; বিভিন্ন স্তরের ওষুধের জন্য আলাদা আলাদা বোতল থাকে। ওষুধের নাম ও বোতলের মধ্যে অসামঞ্জস্য থাকলে, সেটি সহজেই নকল বলে ধরে নেওয়া যায়।

“হুম, এই সবুজ বোতল যথেষ্ট মানানসই...” গুরুমশাই চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে মাথা নেড়েছেন।

“ঠিক বলেছেন।” ইয়েচেনও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

গুরুমশাই মনোযোগ দিয়ে বোতলটি দেখার পর, ধনুর্বন্ধনী খুললেন এবং বোতল মুখে নিয়ে হালকা করে শুঁকলেন। সেই মোলায়েম সুগন্ধ তাঁর চোখে এক ধরনের প্রশান্তি আনল। এরপর বোতলটি কাত করে একটুখানি সবুজ রঙের মণি সদৃশ কঠিন পদার্থ বের করলেন, সেটি তাঁর হাতের তালুতে ভাসতে লাগল।

“গন্ধ বেশ কোমল, এতে কোনো ভণিতা নেই। এবার দেখি ঘনত্ব ও গুণমান কেমন...” নিজের মনে বললেন গুরুমশাই।

“পরীক্ষা করুন।”

এরপর মধ্যবয়সী ব্যক্তি ইয়েচেনকে সম্মানের সঙ্গে বসতে দিলেন, সামনে এক কাপ চা এনে রাখলেন। ইয়েচেন মাথা নেড়ে চা হাতে তুলে হালকা করে ফুঁ দিলেন, তারপর এক চুমুক গিলে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

গুরুমশাই চোখ নিবন্ধ করে সবুজ পদার্থটির দিকে তাকিয়ে আছেন। বাম হাতের তালু ওপরে রেখে, নাভিমূল থেকে প্রচণ্ড শক্তি আহরণ করে বুকে স্থির করলেন, তারপর ডান হাত দিয়ে ধীরে ধীরে সেটি সামনে ঠেলে দিলেন। হঠাৎ ডান হাতের তালু থেকে প্রবল শক্তির সঞ্চার হলো। সেই শক্তির স্পর্শে, ছোট্ট সবুজ মণিটি ধীরে ধীরে গলতে শুরু করল, অবশেষে এক ফোঁটা স্বচ্ছ তরলে পরিণত হলো।

“হুঁ...” দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, বাম হাত খানিকটা কাঁপল। এরপর বাম হাতের দুই আঙুলে একটি রুপোর সূচ বের করে তরলটিতে আলতো করে নাড়ালেন। সূচের চারপাশে মৃদু শক্তির আস্তরণ পড়ল, আস্তে আস্তে সূচটির রং গাঢ় সবুজ হয়ে গেল—মনে হলো তরলটি ভেতরে প্রবেশ করছে।

সূচের নাড়াচাড়ায় গুরুমশাইয়ের মুখাবয়ব ক্রমশ শান্ত থেকে গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরে, হাতের গরম কমে এলে, সবুজ তরলটি আবার জমে কঠিন হয়ে গেল। তিনি হালকা কাঁপিয়ে সেটি বোতলে পুরে রাখলেন। এরপর আবার ইয়েচেনের দিকে তাকালেন—এবার মুখের ঔদ্ধত্যের পরিবর্তে কিছুটা শ্রদ্ধা প্রকাশ পেল। অবশেষে তিনি মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে ঘুরে ধৈর্য ধরে বললেন, “এই ওষুধটি দ্বিতীয় স্তরের মানে পৌঁছেছে, শুধু কোমল স্বভাবই নয়, গুণমান ও ঘনত্বও যথাযথ। এই ভদ্রলোকের কথায় কোনো ভ্রান্তি নেই।”

এ কথা শুনে মধ্যবয়সী মানুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারপর ইয়েচেনের দিকে ফিরে মুখে উত্তেজনার বদলে বিনম্র হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ মশাই, আপনি কি এই ওষুধটি নিলামে তুলতে চান?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। আপনি কি দ্রুততম সময়ে নিলামের ব্যবস্থা করতে পারবেন?” ইয়েচেন নির্লিপ্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“নিশ্চয়ই, কোনো সমস্যা নেই। এই কাপড়খণ্ডটি নিয়ে এক নম্বর নিলাম কক্ষের পেছনের ঘরে চলে যান—সেখানেই ওষুধের নিলাম চলছে। আপনার ওষুধটি খুব শিগগিরই উঠবে!” বলেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে এক টুকরো রুপালি কাপড় এগিয়ে দিলেন।

“হুম।” কাপড়খণ্ডটি হাতে নিয়ে, ইয়েচেন আর দেরি করলেন না, দুজনের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়েচেনের মাথা যখন হলঘরের দিগন্তরেখা থেকে মিলিয়ে গেল...

“গুরুমশাই, তিনিও কি একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক?” ইয়েচেন চলে যাওয়ার পরে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি গুরুমশাইয়ের হাতে এক কাপ গরম চা তুলে দিয়ে চোখের কোণ দিয়ে ইয়েচেনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, ওষুধ প্রস্তুতকারকরা খুবই অন্তর্মুখী এবং আত্মগর্বী। তিনি আমার প্রতিও নির্লিপ্ত ছিলেন, এতে বোঝা যায় তিনিও একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক—এতে সন্দেহ নেই।” গুরুমশাই দাড়িতে হাত বুলিয়ে মাথা নেড়েছেন, চা হাতে আসনে বসলেন। তারপর ভ্রু কুঁচকে নিজেই বললেন, “কিন্তু তিনি কোন গোষ্ঠীর? এই ছোট্ট শহরে আমি ছাড়া আর কোনো ওষুধ প্রস্তুতকারকের কথা তো শুনিনি।”

“গুরুমশাই, ওনার পরিচয় একটু খোঁজ নিয়ে দেখব?” মধ্যবয়সী ব্যক্তি চোখ ঘুরিয়ে আস্তে জিজ্ঞেস করলেন।

গুরুমশাই চোখ কুঁচকে রইলেন—যদিও ভাঁজ পড়া, তবু তীক্ষ্ণ ও সতর্ক। চায়ের ফোঁটা ফুঁ দিয়ে গিলে, মাথা নেড়ে বললেন, “এখনই নয়। ওষুধ প্রস্তুতকারকদের স্বভাব একটু অদ্ভুত; যদি হুট করে তদন্ত করি আর তিনি টের পান, তাহলে হয়তো নিলামবাড়ি সম্পর্কে তাঁর মনে খারাপ ধারণা হবে, যা আমাদের জন্য ক্ষতির কারণ হতে পারে।”

এরপর মাথা ঘুরিয়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাঁর সঙ্গে সদ্ভাব গড়ার উপায় নিশ্চয়ই জানো?”

“জানি, নিশ্চয়ই জানি।”

“মনে রেখো, বন্ধুত্ব না হলেও, কখনোই তাঁর অপমান করা চলবে না।” হালকা অথচ শীতল কণ্ঠে কথা শেষ করে, গুরুমশাই ধীরে ধীরে সেখান থেকে চলে গেলেন।