অধ্যায় ৬৩: নারীর নিত্য ব্যবহারের জিনিসপত্র

সূর্য মধ্যগগনে উঠেছে, গ্রামের দ্বিতীয় দিন। কয়েকবার এদিক-ওদিক ঘুরে, খোঁজখবর নিয়ে, সে প্রবেশ করল গ্রামের সবচেয়ে বড় পাথর-কারিগরের দোকানে। প্রথমে, নিজের দৃষ্টিশক্তির বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে পাথর থেকে ভাগ্যবান হয়ে প্রচুর অর্থ উপার্জনের আশা করেছিল, কিন্তু হতাশ হতে হল। কারণ, আত্মীকৃত পাথরের বাইরের আবরণ সে উপেক্ষা করতে পারল না, ফলে একে একে গ্রামের আরও কয়েকটি পাথর-বেচার দোকানে গিয়ে দেখল, তার বিশেষ দৃষ্টি কোথাও কাজ করছে না।

শেষমেষ, বয়োজ্যেষ্ঠ ইর বৃদ্ধের পরামর্শে, তাকে চড়া দামে এমন কিছু পাথর কিনতে হল, যেগুলো ইতিমধ্যে কাটা হয়েছে। চট করে কিছু ওষুধ তৈরির উপযোগী সবুজ কাঠ-পাথর কিনতেই তিন-চার হাজার স্বর্গীয় মুদ্রা খরচ হয়ে গেল। এইভাবে পাথর কিনলে তো আটত্রিশ হাজার স্বর্গীয় মুদ্রা একেবারেই শেষ হয়ে যাবে।

এরপর সে আরও কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী কিনল—শিল বৃদ্ধ আর ছোট্ট শিল্যার জন্য কাপড়, আর যুউয়ের জন্য বিশেষ নারীদের ব্যবহারের জিনিসপত্র, সঙ্গে সর্বোচ্চ মানের একখানি সূক্ষ্ম আত্মীকৃত পাথরের খোঁপা-পিন।

সবকিছু প্রস্তুত, তখন অনেক বেলা গড়িয়ে গেছে। সে সমস্ত জিনিসপত্র নিয়ে পুরাতন পথ ধরে শিল গ্রামের দিকে রওনা দিল।

এবারের সফরে তার প্রাপ্তি বেশ ভালই হয়েছে। যদি ওষুধ তৈরির পাত্র পায়, তাহলে কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে শরীরকে চূড়ান্ত সুস্থতায় নিয়ে গিয়ে ইর বৃদ্ধের সঙ্গে মিলে ওষুধ প্রস্তুত করা যাবে।

ইর বৃদ্ধের কাছে সে পাত্রের ব্যাপারে আগেই জেনেছে। যদি সাধারণ সবুজ কাঠ-পাথরকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তাহলে সাধারণ ওষুধ তৈরির জন্য খুব উন্নতমানের পাত্রের প্রয়োজন নেই। শুধু সবুজ জ্বালায় গলবে না, এমন একটা পাত্রই যথেষ্ট। তবে সাধারণ হলেও, এই ধরনের পাত্র খুব বিরল, কারণ এগুলোতে আত্মীকৃত পাথরের মধ্যে সোনার উপাদান থাকতে হয়, নচেৎ কাঠ উপাদানবিশিষ্ট পাথরের আগুনে গলে যাবে। তাই পাওয়া একটু কঠিনই।

“ইর দাদু, এই সোনা-মিশ্রিত আত্মীকৃত পাথরের পাত্র কোথায় পাওয়া যাবে?” পাহাড়ের ঢালে এক কিশোর ধীরে ধীরে হাঁটছে, মুখে এক টুকরো শুকনো ঘাস কামড়িয়ে।

ইর বৃদ্ধ মৃদু স্বরে বললেন, “একটা প্রাচীন প্রবাদ আছে—ওষুধের পাত্র, পাথরের চূড়ায় সমাহিত।”

“ওহ, এর মানে কী?” মুখের শুকনো ঘাসটি হাতে নিয়ে ভেঙে ফেলল, তার গভীর, কালো রত্নের মতো চোখে প্রশ্নের ছায়া। মাঝ আকাশে ছায়ারূপে ভাসমান ইর বৃদ্ধের দিকে সে চাইল।

“সরল করে বললে, সাধারণ ওষুধ তৈরির পাত্র পাহাড়ের পাথরের স্তরে লুকিয়ে থাকে।” ইর বৃদ্ধের চোখ তখন স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে সামনে উঠে আসা লালচে-পাথরের পাহাড়ের দিকে, দীর্ঘক্ষণ চোখ না পলকিয়ে।

“তবে কি... ওই পাহাড়েই রয়েছে এমন পাত্র?” ইর বৃদ্ধের শুকনো, হাড়সার মুখের দিকে তাকিয়ে, সেও দৃষ্টি দিল গ্রামের পেছনের লালচে খাড়াই পাহাড়চূড়ায়। হঠাৎ তার মনে কাঁপুনি উঠল।

পাহাড়টি যেন খাড়া তলোয়ার, তার চূড়ায় উল্টো ঝোলানো কয়েকটি প্রাচীন পাইন। যেন এক স্বর্গীয় স্থান—এমন মনোভাব তার অনেক আগে থেকেই ছিল।

“সম্ভবত, এই পাহাড়টি সেই প্রাচীন প্রবাদের মতোই পাত্রের আধার। তবে আমার মনে হয়, এটির সঙ্গে শিল পরিবারও জড়িত, শুধু পাত্রের জন্যই নয়।” ইর বৃদ্ধ আক্ষেপ করলেন, তার চোখে অভিজ্ঞতার ছাপ থাকলেও এই রহস্যময় পাহাড় তার কাছে অধরা।

সে মাথা নেড়ে শুকনো ঠোঁট চাটল, পাহাড়ে ওঠার ইচ্ছা আবার জেগে উঠল।

“ইর দাদু, এখনই কি চূড়ায় উঠব?” চোখের পলক ফেরাল, ইর বৃদ্ধের কথা কৌতূহল বাড়াল।

ইর বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চাইলে যেতে পারো, তবে শিল গ্রামপ্রধান প্রতিদিন নিষ্ঠাভরে পাহাড়ে পূজা দেন। তিনি নিশ্চয়ই পাহাড় সম্পর্কে অনেক জানেন। আগে তার সাথে কথা বলো, তারপর যাও।”

অবশেষে দৃষ্টি সরিয়ে, সে দ্রুত পা বাড়ালো গ্রামটির দিকে।

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আকাশে কোথাও গাঢ়, কোথাও রক্তিম ছোপ। মাঠের প্রান্তে, পুরোনো ভাঙা ঘরের কাছে, এক বৃদ্ধ, এক তরুণ ও এক ছোট্ট মেয়ে দূর থেকে তাকিয়ে।

“হ্যাহা, হ্যাহা... ইয়াচেন দাদা ফিরে এসেছে, যুউ দিদি, ইয়াচেন দাদা ফিরে এসেছে!” শিল্যার বড় বড় চকচকে চোখে উচ্ছ্বাস, সে দু’হাত তালি দিয়ে লাফাতে লাফাতে হাসছে।

“ওই ছেলেটা ফিরে এসেছে।” শিল বৃদ্ধের কুঁচকে যাওয়া মুখটা যেন ফুটে উঠল, খুশিতে ভরে উঠল, লাঠিতে ভর দিয়ে কিছুটা উত্তেজিত হলেন।

শুধুমাত্র, লি যুউ একটু সংযত। তার সুন্দর চোখে লালচে দীপ্তি, লাজুকভাবে কোমরের এপ্রোন মুঠো করে ধরেছে। মনে হয় তার ভাবনা আটকে আছে সেই রাতের বিছানার ঘনিষ্ঠতায়, শরীরের লজ্জায়।

সূর্যাস্তের আলোয়, দূরে তাকিয়ে থাকা এই তিনজনকে দেখে ইয়াচেনের হঠাৎ হৃদয়টা নরম হয়ে গেল। চোখে যেন বালি ঢুকে চোখ জ্বালা করে। মাত্র দু’দিন দূরে ছিল, অথচ মনে হয় অনেকটা সময় কেটে গেছে। এই তিনজন, মনে হলো সে আর ছাড়তে পারবে না।

হাতে-পিঠে ঝোলানো জিনিসপত্র নাড়িয়ে, শিল্যার ডাকে, সে হঠাৎই বাতাসের মতো দৌড়ে ছুটে গেল।

“ইয়াচেন দাদা, আমি তোমায় খুব মিস করেছি।” শিল্যা হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পা জড়িয়ে ধরল, হেসে ওঠা মুখটা যেন প্রস্ফুটিত কুঁড়ি, দেখলেই মায়া লাগে।

ইয়াচেন সযত্নে মেঝেতে জিনিসপত্র রাখল, হাঁটু গেঁড়ে ওই মেয়েটার সুঠাম নাকটা চেপে ধরল, গাল মুছে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “সত্যিই মিস করেছ, না মিথ্যা?”

“হ্যাঁ, সত্যিই মিস করেছি। সত্যিই, সত্যিই, দাদা। আমি তো ভাবছিলাম, ইয়াচেন দাদা অনেক কিছু খাবার, জামা, খেলনা নিয়ে আসবে।” সে লাফাচ্ছে, যেন ছোট্ট পরী, যেন ‘ভালোবাসি’ শব্দটা হাজারবার বলবে। আগের চাইতে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।

শিল্যার কৌতুকপূর্ণ কথায় সবাই হাসল।

লি যুউ মুখ ঢেকে হাসে, নম্র চোখে অশ্রু জমে ওঠে, মুখে লাল আভা, দুঃখ-সুখ মিলিয়ে সে আনন্দে ভরে যায়।

“ভালো, নিশ্চয়ই খাবার, জামা, আরও অনেক কিছু এনেছি তোমাদের জন্য। নাও, এটা তোমার, আর এটা যুউ দিদির।” ইয়াচেন দুটি সুন্দরভাবে মোড়ানো ব্যাগ এগিয়ে দিল, শিল্যা সেগুলো আঁকড়ে ধরল।

“দেখি তো, ইয়াচেন দাদা যুউ দিদির জন্য কী এনেছে...” শিল্যা উপহার কোলে নিয়ে, ঝোপঝাড় পেরিয়ে ছুটে গেল যুউর কাছে।

“ওহ, শিল্যা, না...” শিল্যার কথায়, হঠাৎ ইয়াচেনের মনে পড়ল, যুউর জন্য আনা ব্যাগে নারীদের জন্য বিশেষ কিছু জিনিস রয়েছে। তার ম্লান মুখটা পর্যন্ত লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল...

পুনশ্চ: সত্যিই সহজ নয়।