চতুর্থ অধ্যায়: শিকার
প্রাচীন দেবদারুর শিকড় বিস্ময়করভাবে ছড়িয়ে রয়েছে। দেবদারুর নিচে, পাহাড়ের ঢালে, সর্বত্র জ্বলোঙা বাদামি-লাল দেবদারু পাতার আস্তরণ, পুরো পাহাড়ের প্রান্তর যেন নিঃশব্দ, পাহাড়ের গভীরে সুনসান, কেবল আর্দ্রতা নিচে নামার মৃদু শব্দ শোনা যায়। পাহাড়ের সবচেয়ে চোখে পড়ার স্থানে, কোনো পাহাড়ি পাখি হয়তো পাতাগুলো সরিয়ে রেখেছে, বহুদিন আগের কোনো পশুর পায়ের ছাপ সেখানে দেখা যায়, যদিও কিছু অংশে নতুন পড়া দেবদারু পাতা সেই ছাপ ঢেকে দিয়েছে, তবু সামনে আরও কিছু নতুন পায়ের ছাপ রয়েছে, পাতাগুলো উলটপালট হয়ে উঠেছে, ম্লান চাঁদের আলোয় যেন বীজের মত ছোট ছোট জ্বলজ্বলে দানা, আকাশের তারার মতো।
যুবক ইয়েতশেন পাহাড়ি পাখি ধরার উদ্দেশ্যে নয়, দেবদারুর ফাঁক দিয়ে চোখে পড়ে সেই রূপালী পাহাড়ের চূড়া, নির্জন, অদ্ভুত গর্বী, শিলাখণ্ড উল্টে দাঁড়িয়ে আছে, কিছু কিছু জায়গায় দেবদারু শাখা ঝুলে রয়েছে, পাতাগুলো রূপার পিনের মতো ছড়িয়ে, সেই পিনের ডগায় ঝকঝকে শিশির বিন্দু। যদি কেউ শিকার করতে চায়, সেই পাথরের পাহাড়ের উপরে দেখা যায় বুনো ভোঁদড় লাফিয়ে পড়ছে, শাখার ডগায় শুভ্র বক বিশ্রাম নিচ্ছে।
"ইয়ি-লাও, আমার মনে হয় সামনের ও পাহাড়টা বেশ অদ্ভুত, তুমি কী মনে করো?" ইয়েতশেন মাথা জড়িয়ে, দেবদারু পাতার বিছানো ঢালে শুয়ে, চুপচাপ নিজের সঙ্গে কথা বলল।
"হ্যাঁ, ও পাহাড়টা মোটেও শান্ত নয়," হালকা বাতাসে কিছু দেবদারু পাতা ঝরে পড়ে, স্বচ্ছ পোশাকটি ধীরে ধীরে ইয়েতশেনের শরীর থেকে খুলে, চাঁদের নিচে ভাসতে থাকে, নরম কণ্ঠে বলে।
ইয়েতশেন মাথার নিচে রাখা হাত বের করে, চুল চুলকায়, কথার মাঝখানে ঘাস ভাঁজ করা হাত থেমে যায়, ঢাল থেকে উঠে বসে, গভীর চোখে তাকিয়ে বলে, "ইয়ি-লাও, তুমি কি কিছু জানো?"
"সঠিকভাবে বললে আমিও জানি না, তবে যে গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, তা মোটেই সাধারণ নয়। সময় পেলে ওই গ্রামটির বৃদ্ধদের একবার জিজ্ঞেস করো," ইয়ি-লাও ওই অদ্ভুত পাহাড়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে ছিল, তারপর ধীরে বলে।
"আমি ভাবছি… এখনই ও চূড়ায় উঠে দেখি," ইয়েতশেন ভাঁজ করা ঘাসের ডগা পাহাড়ের চূড়ার দিকে নির্দেশ করে, চোখে অফুরন্ত কৌতুহল।
"এখনই যাওয়ার দরকার নেই, গেলেও কিছু পাওয়া যাবে না। পরে যখন সাধনা কিছুটা হবে, সময় plenty থাকবে," ইয়ি-লাও সাদা পোশাকের ভাঁজে বাতাসে নড়ে, ইয়েতশেনকে সাবধান করে।
"আহ! ঠিক আছে।"
কিছুকাল পরে—
"আজকের দিনটা সত্যিই রহস্যময়, বিশ্বাসই হচ্ছে না, আমি নিজ হাতে এক দেব-নেকড়ে মেরে ফেলেছি," ইয়েতশেন সেই ঘাস চিবিয়ে মুখে নিয়ে, মাথার নিচে ঘাস বিছিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নেয়।
"তুমি তো বেশ শক্তিশালী, আমাকে পর্যন্ত অবাক করেছ," ইয়ি-লাও বলে।
"আমি নিজেও অবাক, কোনো কৌশল তো জানি না, কেবল শক্তির জোরে দেব-নেকড়ে মেরে ফেললাম। যদি ওই লি-জং কিছু যাদু না জানত, আজ হয়তো তাকেও হারিয়ে দিতাম," ইয়েতশেন অলসভাবে প্রসারিত হয়, ঘুমের ঝাপটা আসে।
"আহা ছোট ছেলেটা, তারা তো কেবল একটু আলো জ্বালাতে পারে, আর তুমি শরীরের শক্তি নিয়ে তুলনা করো, অবশ্যই জিতবে না। কিন্তু বেশী অহংকার কোরো না, যদি তারা কাছে না আসে, তোমার শক্তি নিস্ফল। তাই ভালোভাবে 'পথের সাধনা' করো, চেষ্টা করো দূর ও নিকটে যুদ্ধের জন্য নিজেকে তৈরি রাখতে। আর আমি লক্ষ্য করেছি, তুমি কাছে গিয়ে যুদ্ধ করতে পারো না, আজ অতিরিক্ত পরিশ্রমে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে," ইয়ি-লাও বলে।
"অতিরিক্ত শ্রমে দুর্বল হয়ে পড়া সত্যি, ইয়ি-লাও, কোনো সমাধান আছে?"
"না," ইয়ি-লাও সোজা জবাব দেয়।
"না? আজ যে ছোট জাদুর বোতল দিলে, তাতে কী ছিল?" ইয়েতশেন চিবানো ঘাস ফেলে, দু’হাত মাটিতে রেখে ইয়ি-লাওয়ের পাশে যায়, চোখে তীব্র কৌতুহল।
"তুমি জানতে চাও কেন?" ইয়ি-লাও ধীরে ইয়েতশেনের দিকে এগিয়ে, কোমল উষ্ণতা তার স্নায়ুতে প্রবাহিত হয়, ইয়েতশেনের শরীর থেকে মৃদু কিশোরীর সুবাস ছড়ায়।
"হা হা, মনে হয় ওটা আমার শক্তি বাড়িয়েছে। এখন ক্লান্তি অনুভব করছি," ইয়েতশেন মাথা চুলকায়, কৌতুহলভরে প্রশ্ন করে।
"ওটা 'পুঞ্জিত শক্তি ধূলা', যা রক্ত ও শক্তি বাড়ায়, তাই শক্তি বাড়ায়," ইয়ি-লাও বলে।
"পুঞ্জিত শক্তি ধূলা? শুনতে ভালোই, তুমি আরও কয়েক বোতল দিও, শক্তি বাড়াতে চাই," ইয়েতশেন চটপট উঠে দাঁড়ায়, প্যান্টের পাশে হাত মুছে, চোখে উত্তেজনা, শুকনো ঠোঁট চাটে।
"উহ, যাও! এত সহজে পুঞ্জিত শক্তি ধূলা বানানো যায় না। একবারেই কয়েক বোতল চাইছো, বেশ সাহসী!" ইয়ি-লাও ধমক দেয়।
"আমি তো খাবার হিসেবে চাই না, শুধু জরুরি পরিস্থিতির জন্য," ইয়েতশেন চোখে বিস্ময় নিয়ে হাত সরিয়ে নেয়।
"খাবার হিসেবে চাইছো, তুমি একদম অপচয়কারী!"
"আহ, ঠিক আছে," ইয়েতশেন মাথা নিচু করে, অসন্তুষ্ট, মুখে ফিসফিস করে, "দেবে না তো দেবে না, কৃপণ, ঠাণ্ডা জল খাও..."
"আচ্ছা, তোমার মতো ছেলেকে আরও কিছু উপকরণ লাগবে। আমার কাছে নেই, কাল শহরে চল, কিছু উপকরণ সংগ্রহ করবো, তোমার জন্য বানিয়ে দেব," ইয়ি-লাও ইয়েতশেনের ভঙ্গিতে নরম হয়।
"হা হা, ভালো, ভালো! এটাই ঠিক," ইয়েতশেন হাসে, দুইটি সাদা দাঁত চাঁদের আলোয় সোনালী ঝলক দেয়।
"চল, ভুলে যেও না তুমি শিকারে এসেছো, শেষে খালি হাতে ফিরো না," ইয়ি-লাও ধীরে ইয়েতশেনের শরীরে পড়ে, কণ্ঠ পাহাড়ের গুহায় ছড়িয়ে পড়ে।
"উহ~ আমি কীভাবে ওটা ভুলে গেলাম?"
"ওরা নিশ্চয়ই কষ্টে আছে,"
ইয়েতশেন মাথায় হাত রাখে, হঠাৎ মনে পড়ে।
অন্ধকারে, ইয়েতশেনের চোখ উজ্জ্বল, প্যান্টের পা গুটিয়ে, তরবারি নিয়ে দেবদারু পাতার মাঠে দ্রুত দৌড়ায়, একে একে প্রাচীন ঝোপ পেরিয়ে, পাহাড়ের ওপর দিয়ে, এসে পৌঁছায় সমতলে। চারদিকে তাকিয়ে দেখে, রাতের ছায়ায় ঢাকা, তখন পাহাড়ের জঙ্গলে নানা শব্দ ওঠে, পাহাড়ি পাখিরা একে একে সক্রিয় হয়।
ইয়েতশেনের চোখে চাঁদের আলো, সে তীরের মতো ছুটে পাশের পাহাড়ের দিকে যায়।
"ওয়াও ওয়াও~~~"
"মে মে~~"
"গা গা~~~~"
কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়েতশেন এক হাতে একটি বড় কালো কাক ধরে, অন্য হাতে একটি বুনো হাঁসের গলা টেনে, কাঁধে একটি পাহাড়ি ছাগল তুলে, উত্তেজিত হয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসে।
এ ছেলেটার সাহস সত্যিই বেড়েছে, আগে কখনও রহস্যময় পাহাড়ি পাখি বা পশু ধরত না, আজ এমনকি মৃত্যুর পূর্বাভাস দেওয়া কাকও ধরে ফেলেছে, মনে হচ্ছে সত্যিই ভাগ্য বদলাবে।
ইয়েতশেন দূরের নিঃশব্দ পাথরের গ্রাম দেখে, পেছনের উঠানে ঘন ধোঁয়া উড়ছে, মুখে বিশাল হাসি, তরবারি পিঠে তুলে, মাটিতে পড়া কাকটি তুলে, মজা করে বলে, "কাক, কাক! চেঁচিও না, আমি তোমাকে খেতে চাই না, আমার ঘরে স্ত্রী আছে, তাই তোমাকে ধরেছি। তোমাকে খাওয়ার আগে তিনটি ধূপ জ্বালাবো, আর তুমি এমন প্রতিভাবানের কাছে খাওয়া, এ তো তোমার ভাগ্য!"
চাঁদ-রাতের ঠাণ্ডা বাতাসে পাহাড়ি পথ চক্রাকারে ঘুরে, ইয়েতশেনের মন তরবারির মতো তীব্র, শরীরে শিকারভর্তি, পা ঘাসে পড়ে, সে সুর ভাঁজে, মনটা আনন্দে ভরে যায়…