৪৯তম অধ্যায়: ছদ্মবেশী বড়ো বোন

“এই বোতলটি ওষুধের প্রাথমিক মূল্য দশ হাজার仙币। সবাই দয়া করে দাম দিন!” ইউজি হাসিমুখে বললেন। ললিতার দৃষ্টি সভার চারপাশে ঘুরে শেষ পর্যন্ত দুই প্রধান পরিবারের প্রবীণদের দিকে স্থির হলো, কারণ তিনিই জানতেন আসল প্রতিদ্বন্দ্বীরা কারা।

“পনেরো হাজার!” ইউজির কথা শেষ হতে না হতেই কেউ দাম ঘোষণা করল।

“বিশ হাজার!” সাথে সাথে আরও কেউ দাম বাড়িয়ে দিল।

…

দামের প্রতিযোগিতা ক্রমাগত বাড়তে লাগল, অল্প সময়েই তা পৌঁছালো পঁচাশি হাজার仙币তে। দাম আটগুণ বেড়ে গেছে, শুনে ইয়েতেনের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল; এত বড় অঙ্কের কথা তিনি আগে কখনও শোনেননি।

ইয়েতেন তাকালেন নীলপক্ষের দিকে, সে এখন অনেক শান্ত দেখাচ্ছিল। কে জানে চেং দংহুয়া তার সঙ্গে কী কথা বলেছে, যার ফলে কিছুটা শান্ত হয়েছে সেই অস্থির শিক্ষক।

বামদিকে লি জংয়ের মুখে উত্তেজনা, তবে তিনি তখনই দাম ঘোষণা করলেন না, চোখ আধা বন্ধ রেখে বসে থাকলেন। স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি অপেক্ষা করছেন, ছোটখাটো প্রতিযোগীরা নিজেদের খেলা শেষ করুক।

আরও কিছুক্ষণ প্রতিযোগিতা চলল, তারপর আওয়াজ কমে গেল। তখন লি জং শান্ত গলায় বললেন, “এক লাখ!”

দাম ঘোষণার সাথে সাথে সভা শান্ত হয়ে গেল। অনেকেই মুখহীন লি জংয়ের দিকে তাকাল, গলা শুকিয়ে গেল, হতাশ হয়ে বসে পড়ল। তাদের শক্তি নেই নানলিংয়ের বিখ্যাত লি পরিবারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার।

কিছুক্ষণ নীরবতা। ইয়েতেন বুঝলেন পরিস্থিতি ঠিকঠাক নয়। যদি এই প্রবীণ দশ লাখ仙币 দিয়ে কিনে নেন, তাহলে তো অনেক সস্তা হয়ে যাবে। যদি তাকে কেনা আটকানো না যায়, অন্তত যেন তাকে বেশি দাম দিতে হয়, এমন একটা ব্যবস্থা করতে হবে। তাই ইয়েতেন চোখ ঘুরিয়ে, মাথা চুলকে পাশের ফাং উচুয়্যর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“হা হা, ভাই, কেমন আছো?” ইয়েতেন মুখে এক চতুর হাসি, ফাং উচুয়্যর কাঁধে হাত রেখে বললেন।

“তুমি… সেই যে বালকের বাহু ভেঙে দিলে, দাম ঘোষণাকারী পরিবারের দেবতাকে হত্যা করলে… আজকে আমার স্বপ্নের নারীটির সঙ্গে সম্পর্ক আছে—তুমি সেই পুরুষ তো?” ফাং উচুয়্যর মুখে কিছুটা অবাক ভাব, ফ্যানটা একবার ঝাড়লেন, চোখে বিভক্ত শ্রদ্ধা আর বিস্ময়।

“শশ! হ্যাঁ, আমি।” ইয়েতেন চুপচাপ থাকার ইশারা করলেন, চেয়ারের পাশে বসে পড়লেন, তিনি চান না এইসবের জন্য নিজেকে প্রকাশিত করতে।

“আহা, তোমার সাহসকে শ্রদ্ধা করি। আমি জানতাম, সেদিন আমি দেখেই বুঝেছিলাম, দেবতাকে তুমি জিতবে। আর আমি… হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাই না, জি লং…” ফাং উচুয়্যর গোল চোখ ঘুরল, পাশে থাকা শক্তিশালী লোকের দিকে তাকালেন, বেশ দম্ভিত ভঙ্গিতে।

“হ্যাঁ, সেদিন… বিশেষ করে আজ তোমার কারণে সেই নারী বেরিয়ে এসেছে, ফাং উচুয়্যর নজর আমার স্ত্রীর ওপর থেকে সরিয়ে নিয়েছে। তবে, আজ রাতে সে আবার আমার স্ত্রীর সঙ্গে শুতে চায়।” সেই শক্তি লোক, ঝাং জি লং, উত্তেজিতভাবে বললেন, তারপর কিছুটা বিষণ্ন হয়ে গেলেন।

“আহা, এমনও হয়?” ইয়েতেন মাথা চুলকে অবাক হলেন, এই ঘটনায় তিনি কিছুটা হতবাক। এমন বিচিত্র, অদ্ভুত আর কীই বা বলা যায়? কীভাবে নিজের কথা বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

“হা হা, ভাই, আমি দেখছি তুমি ও তার মধ্যে কিছুটা পরিচিতি আছে, মুখাবয়বও কিছুটা ভাইবোনের মতো। তুমি জানো, সেই নারীটি কে? আজ সে তোমার শত্রু লি পরিবারের লোকের পাশে বসেছে, আমাকে সুযোগই দিল না।” ফাং উচুয়্যর চোখ ঘুরল, ইয়েতেনের কানে ফ্যানটা চেপে গোপনে বললেন।

ইয়েতেন শুনে আনন্দিত হলেন, চোখ আরও ঘুরালেন, বুদ্ধিমান মাথা চালিয়ে কিছু পরিকল্পনা করলেন। কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর কৃত্রিম দুঃখের ভান করে প্রশ্ন করলেন, “তুমি আজকের সেই নারীর কথা বলছ?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমি মনে করি, সেই প্রবীণ লোকের পাশে থাকা পুরুষটি তেমন কিছু নয়। এত গুণী নারী কেন তার সঙ্গে?” ফাং উচুয়্য মাথা ঝাঁকালেন, হতাশ গলায় বললেন।

“আহা, পরিবার বড় বলে তো।” ইয়েতেন তাকিয়ে দুঃখের ভান করলেন।

“আহা? তাই? এই সুন্দরী লি পরিবারের উচ্চপদে পৌঁছেছে?” ফাং উচুয়্য ফ্যানটা একবার ঝাঁকালেন, মাথা ইয়েতেনের কাছে আনলেন, চোখ তার দিকে স্থির।

ইয়েতেন ঠোঁট কামড়ে গভীর আত্মগ্লানিতে বললেন, “তা নয়, সেই নারী আমার বোন। আমরা, লি পরিবারের সেই ছেলের সঙ্গে একই বিদ্যালয়ে修行 করি। আমার বোনকে সে বারবার উত্যক্ত করে, হাতও ছোঁয়। আমি সহ্য করতে পারি না, বোনও তাকে ঘৃণা করে। কিন্তু修行ের জন্য আমাকে প্রচুর灵石 লাগত, তারা গোপনে আমাদের ভাইবোনের ওপর অত্যাচার করে। যদি বোন আমার লি পরিবারের ছেলের সঙ্গে না থাকে, তাহলে আমাকে গোপনে খুন করার হুমকি দেয়। খবর পাওয়ার পর, আমার বোন বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে চুক্তি করে,婚约 বাঁধে…”

ইয়েতেন তো চতুর, সরাসরি ইয়াওগুয়াংকে নিজের বোন বানিয়ে দিলেন। এই কথা যদি ইয়াওগুয়াং শুনতেন, কেমন মুখ হত কে জানে।

“বাহ, এ কেমন পরিবার! তুমি আমার সঙ্গে পূর্ব নগরে চল, তোমার বোনকে বলব婚约 ভেঙে দিক।” ইয়েতেনের কথা বলতে বলতে নাক-চোখে জল, প্রাণপণে গল্প গড়ে তুলছেন, যেন থেমে না যায়। ফাং উচুয়্য শুনে, ইয়াওগুয়াংয়ের জন্য তার অনুভূতি আরও গভীর হলো, মনে মনে ইয়েতেনের ভাবমূর্তি আরও বড় হয়ে উঠল।

“কিন্তু আমাদের মতো ছোট蟻, কীভাবে লি পরিবারের সঙ্গে লড়ব? ওরা চাইলে এক থুতুতেই ডুবিয়ে দেবে… আজ, আজ, আমার বোন গোপনে বলেছে, সে লি পরিবারের ছেলের বাজে অভ্যাসে অতিষ্ট—ঘুমানোর আগে পা ধোয় না, খাওয়ার আগে হাত ধোয় না, গোসল করে না… যে তাকে উদ্ধার করবে, তাকে সে নিজেকে উৎসর্গ করবে… আমাকে জানিয়েছে এমন সাহসী পুরুষ খুঁজতে।” ইয়েতেন শিশুর মতো সরল, কাঁদতে কাঁদতে গল্প বানাতে লাগলেন, ক্রমশ আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন।

“হা হা, সত্যিই তো ভালো সুযোগ…” ফাং উচুয়্য কৌশলী হাসি দিলেন।

ইয়েতেন তার এই ভঙ্গি দেখে মনে মনে খুশি হলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু আমার বোন বলেছে, আমার修行ের সব灵石 দিতে হবে…”

ইয়েতেন তো চতুর, শুধু লি পরিবারকে বিপদে ফেলাই নয়, সুযোগে ফাং উচুয়্যর কাছ থেকে চাঁদা তুলতে চাইলেন, কারণ তিনি পূর্ব নগরের ধনী পরিবারের।

তবে ফাং উচুয়্যর জন্য এসব তেমন কিছু নয়, সরাসরি রাজি হয়ে বললেন, “অবশ্যই। নিলামের পর, তোমার বোনকে জানিয়ে দিও, আমি পূর্ব নগরে ফিরে, কয়েকদিনের মধ্যে আটটি পালকি নিয়ে তাকে আমাদের পূর্ব নগরে নিয়ে যাব।”

“আহা, ভালো কথা, তবে… সামনে এই লি পরিবারের লোক ক্ষমতার জোরে সবাইকে চেপে ধরেছে, তোমার মতো সব যুবকদের হারিয়ে দিচ্ছে। তুমি কি তা সহ্য করতে পারছ? তোমার জন্য না, অন্তত আমার বোনের জন্য, দাম বাড়িয়ে সেই প্রবীণকে বিরক্ত করো তো।” ইয়েতেন অবশেষে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন, প্রাণপণে বললেন।

“অবশ্যই, আজ লি পরিবারকে ভালোই কষ্ট দেব!” ফাং উচুয়্য ফ্যানটা চেয়ারে রেখে দৃঢ়ভাবে সম্মতি দিলেন।

“তাহলে ধন্যবাদ, ফাং ভাই, না, দাদা! আমি একটু সরে যাচ্ছি।” ইয়েতেন উদ্দেশ্য হাসিল করে বড় হাসি দিয়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

“ভালো, ছোট ভাই, পরে আমাদের পূর্ব নগরে আমন্ত্রিত হবে।” ফাং উচুয়্য হাত তুলে লি জংয়ের দিকে তাকালেন।

ইয়েতেন তখন সবচেয়ে অন্ধকার কোণায় বসে মুখে হাত বুলালেন, কোথা থেকে একটা খড়ের টুকরো এনে মুখে চেপে, দুই পা তুলে অলসভাবে চেয়ারে হেলান দিলেন, মুখে ছয় বছর আগের সেই আত্মবিশ্বাস আর দুষ্টু হাসি, নিজে নিজে বললেন, “লি পরিবার, তখন তোমার হাতে বারবার কষ্ট পেয়েছি, আজ আমি তোমাকে ভালোই বিপদে ফেলব, যেন তুমি জানো সেই কষ্টের স্বাদ, যেখানে হারানোর পরও প্রতিশোধের পথ খুঁজে পাও না…”