অধ্যায় ২৮: পুরনো বন্ধুর আগমন
দুপুর গড়িয়ে গেছে, আকাশ স্বচ্ছ নীল, হালকা বাতাস মাঝে মাঝে ধীরে ধীরে বইছে, রাস্তার ধারে ফেলে রাখা জিনিসপত্র উড়িয়ে নিয়ে যায়, গাছের ডালে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক থামছেই না, পরিবেশ প্রতিদিনের মতোই সরব, অথচ এই শান্ত দৃশ্যের আড়ালে আছে চরম বিপদের শ্বাসরোধ, বাতাসে উড়ে যাওয়া ঘাস যেন ছুরি, মানুষের মন আতঙ্কিত করে তোলে।
ঈশ্বরসদৃশ সেই বিশাল জন্তুটি মাঝআকাশে ভেসে ছিল, কালো মেঘের একটি টুকরোতে বাঁধা, সেই শিশুটি এক টুকরো মেঘকে পায়ের নিচে রেখে নেমে এলো।
"বৃদ্ধ, পুরোনো বন্ধু এসেছে, তাড়াতাড়ি কিছু মদ আর খাবার এনে দাও আমাকে!" দরজার বাইরে এক শিশুর চিৎকার, গাছের ডালে ঝিঁঝিঁরাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
একটি শিশু, অথচ তার কণ্ঠে এমন পরিণত গাম্ভীর্য, যা বড়দেরও ছাড়িয়ে যায়, এতে পাখি-পোকা সবাই অবাক হলো। ইয়েচেন মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এই লি পরিবারে সত্যিই আজব লোকের অভাব নেই।"
সে এদের সাথে কথা বাড়াতে চায় না, এক পা এক পা দৃঢ় করে এগিয়ে এলো, হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, যেন লোহার বল, যদি সেই শিশু অর্ধেক পা এগিয়ে আসে, তার মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি মাথায় পড়ে মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
পাথর কাকা যেন ধারালো তরবারির মতো মাটির ওপর থেকে লাফ দিয়ে উঠে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখ গম্ভীর, ইয়েচেনের পথ আটকে দিল।
"হেহে, বৃদ্ধ, পুরোনো বন্ধু এলো, তুমি কি এভাবে অতিথি আপ্যায়ন করো?" বাইরে শিশুর স্বরে হলেও, সেই শয়তানি হাসি ইয়েচেনকে একেবারে ঘৃণিত করে তুলল।
"পুরোনো বন্ধু? সত্যিই শত্রুর সঙ্গে সাক্ষাৎ!" ইয়েচেন পাথরের দরজা পেরিয়ে চেয়ে দেখল, চাও তুংয়ের বিরক্তিকর মুখে আত্মহারা গর্ব, পাল্টা বলল।
পাথর কাকার চোখে চরম উৎকণ্ঠা, ইয়েচেনকে বকুনি দিয়ে বলল, "তুমি চুপ করো, তাড়াতাড়ি গুদামে চলে যাও, এটা তোমার ব্যাপার নয়।"
ইয়েচেন কোথায় যাবে?
পাথর কাকার বয়স হয়েছে, বাইরে যারা এসেছে তাদের ঠেকানো তার সাধ্যের বাইরে।
"ঠাস!"
বাইরে সেই শিশুটি উচ্চতায় বেঞ্চির সমানও নয়, তবু হাল্কা এক ঠেলায় দরজা খুলে গেল, পাথর কাকা মাটিতে পড়ে গেলেন, উঠে দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।
ইয়েচেন তাড়াতাড়ি পাথর কাকাকে ধরল, বাইরে যে শিশু দরজা ভেঙে ঢুকেছে তার ভঙ্গি চরম অহংকারী, বলল, "তাড়াতাড়ি খাবারদাবার এনে দাও, তারপর আমাদের কিছু কথা আছে!"
"থুতু!" পাথর কাকা ঝুঁকে, চোখে ঘৃণার ছায়া, যেন চাও তুংকে প্রাণভরে ঘৃণা করে।
ইয়েচেন শিশুটিকে একবার দেখে নিয়ে চোখ ফিরিয়ে বাইরে তাকাল, সেখানে আরও তিনজন এসেছে, একজন মোটা, গায়ে প্রচুর মাংস, গোঁফ-দাড়ি অগোছালো, গাল ভর্তি চর্বি, বড় পেট নিয়ে যেন বিশাল শুকরের মতো চেহারা। তার দুই পাশে ছোট দুইজন, দুজনেই তরবারি নিয়ে, মুখে কোনো ভাব নেই।
"আজ এখানে খাবার বিক্রি হয় না, তোমরা অন্য কোথাও যাও।" পাথর কাকা ক্রোধ সংবরণ করে, কাঁপা ঠোঁটে বললেন।
ঘোড়ার গাড়ি করে আসা মোটা লোকটি চাও তুংয়ের পেছনে মাথা নোয়াল, তার কুকুরের মতো চোখ এদিক-ওদিক ঘোরে, কথার শেষে আঙুল উঠিয়ে হুমকি দিল, "তোমার মদের দোকানে খাবার পাওয়া যায় না? তাহলে এই দোকান থাকলেই বা কী? আজই ভেঙে দিই তোমার দোকান, তারপর তোমার পা-ও ভেঙে দিই!"
"পাথর কাকা তো বললেন এখানে খাবার নেই, তোমরা অন্য কোথাও যাও," লি ইউয়ার ভিতরের ঘরে ইয়া স্টোনকে পাঠিয়ে এসে দরজায় দাঁড়িয়ে পাথর কাকাকে ধরল, তার ঝকঝকে দাঁত কড়মড় করে, বোঝা যায় সে এই লোকদের ভয়ও পায়, ঘৃণাও করে।
"ওহো? হা হা, গোটা পরিবার খুঁজেও তোমার সন্ধান পাওয়া যায়নি, আর আমরা এখানে এসে এমনিতেই পেয়ে গেলাম! ভাগ্যই বুঝি! চলো, ফিরে গিয়ে তোমার পালকবাবার শাস্তি মিটিয়ে দাও," মোটা লোকটি তার কামুক দৃষ্টিতে লি ইউয়ারের শরীরে চেয়ে থাকল, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার চোখ হঠাৎ চিকচিক করে, মুখে বিকৃত হাসি, হাত ঘষতে ঘষতে লি ইউয়ারকে টেনে নিতে যায়।
"লি তত্ত্বাবধায়ক, তোমরা এত অত্যাচার কর কেন? আমার বাবাকে তোমরাই কি মেরে ফেলেছ?" লি ইউয়ার আঙুল তুলে রক্তচক্ষু নিয়ে চেয়ে রইল।
লি তত্ত্বাবধায়ক চুপ করে গেল, মনে হলো লি ইউনডি নামটা তার কাছে এখনও ভয়ংকর কিছু।
"হা হা, তোমার বাবা? লি ইউনডি সেই বুড়োটা, হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমার গুরুপিতামহই তাকে মেরে ফেলেছে, এখন খুব রাগ হচ্ছে তো?" চাও তুংয়ের গোলগাল মুখে চরম অহংকার।
"আমার বাবা তোমাদের আপনজনের মতো দেখতেন, অথচ তোমরা বেঈমানি করলে! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" লি ইউয়ার, একজন মেয়ে, মুখে ‘মেরে ফেলব’ বলাতে বোঝা যায় তার ঘৃণা কত গভীর।
"ইউয়ার, না!" ইয়েচেন লি ইউয়ারের হাত ধরে তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
"হা হা, লি ইউনডি নিজেই দোষ করেছে, কে বলেছিল আমার গুরুপিতামহের সামনে মাথা তুলতে?" চাও তুংয়ের চোখে হত্যা।
"আজ তোমরা কী চাও?" ইয়েচেন শীতল চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"ওহ, হে হে! এই ছোকরা কে? জানো এরা কারা?" মোটা লোকটি চাও তুংয়ের দাপটে ইয়েচেনের দিকে তাকাল, তারপর আবার কামুক চোখে লি ইউয়ারের শরীর চেয়ে বলল, "লি বড় সাহেব, এই মেয়েটিকে নিয়ে যদি শুধু পালকবাবার হাতে দিই, তাহলে তো ক্ষতি, দেখো তো কেমন শরীর..."
ইয়েচেন এক ঝলকে দেখে রাগে ফেটে পড়ল, আচমকা এক লাথি মারল।
"ইয়েচেন, থামো!" পাথর কাকা দৌড়ে এল, ইয়েচেন তাড়াতাড়ি পা টেনে নিলেও পাথর কাকার পেটে লেগে গেল।
"আহ, হু..." পাথর কাকার মুখে রক্ত উঠে এল, হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কঙ্কালসার হাত দিয়ে পেট চেপে ধরল, মুখের বলিরেখা আরও গভীর।
"পাথর কাকা, আপনি..." ইয়েচেন ও লি ইউয়ার তাঁকে ধরে ফেলল।
"হা হা, ছোকরার জোর কম নয়, ভালোই মারলে!" মোটা লোকটি ভয়ে জমে গেল, যদি ওর গায়ে পড়ত তাহলে সে-ই পড়ে যেত, তবে চাও তুং উল্টো হাসছে।
"ওহ, লি পরিবারের ছোট্ট তুং, কাশ কাশ! ও আমার ভাইপো, ছোটো ছেলে ভুলভাল বলেছে, তুমি কিছু মনে কোরো না, আমি এখনই খাবার আনছি, তোমরা বসো," পাথর কাকা রক্ত থুথু ফেলে চাও তুংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল, আবার ইয়েচেনকে ইশারা করল।
"হা হা, তোমার মুখের মান রাখি, আজ ছাড়লাম, আমি একটু বসি।" চাও তুং ইয়েচেনকে একবার দেখে, একটা ছোট টেবিলে উঠে বসল।
মোটা লোকটি বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার ছাড়া সোজা গিয়ে বড় টেবিলে বসে পড়ল, চাও তুংয়ের সামনে মাথা নোয়ালো, দুই সহকারী চা আনতে যায়, সে থামিয়ে বলল, "থামো! সবাই বসো, আমি চাই ভাইপো নিজে চা বানিয়ে দিক!"
"চা বানিয়ে দাও?" ইয়েচেনের মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল।
"তাড়াতাড়ি যাও!" পাথর কাকা আরেকবার ইশারা করল।
"পাথর কাকা..." ইয়েচেন কষ্ট পেল।
"যাও!"
এই লোকগুলোকে ইয়েচেন যতই ঘৃণা করুক, পাথর কাকার কথা সে মান্য করে।
"ওরে ছোটো, এখনো ভাব দেখাচ্ছ? তাড়াতাড়ি চা দাও, নইলে তোকে বুড়োর মতোই ড্রাগন উৎসবে বলি দিই!" সেই তত্ত্বাবধায়ক তো লি পরিবারের পোষা কুকুর।
"তুমি, মোটা! তোমরা সীমা ছাড়িয়ে গেছ, চাও পরিবারের সঙ্গে মিলে আমার পুত্রবধূর ক্ষতি করেছ, এখন আমার নাতিও চাইছ!" পাথর কাকা হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে মোটা লোকটির দিকে ছুটে গেল।
মোটা লোক কিছুটা ভড়কে গেল, ভাবেনি পাথর কাকা ঝাঁপিয়ে পড়বে। সে হাতের এক ঠেলায় পাথর কাকাকে মাটিতে ফেলে দিল।
"হা হা! হা হা..." মোটা লোক হো হো করে হাসতে লাগল।
লি ইউয়ার তাড়াতাড়ি গিয়ে পাথর কাকাকে তুলল।
"আমি রক্ত দেখতে চাইনি, আজ তোমরা কেউ বেরোতে পারবে না," ইয়েচেনের মুখ লাল হয়ে উঠল, মুষ্টিবদ্ধ হাত জোরে চেপে ধরল, আজ এই লোকগুলোকে সে ছাড়বে না।
"রক্ত দেখতে চাও? হুঁ! ছোকরা, আগে চা দে!"
"উঠে যা, রান্না কর!"
চাও তুং কিছু বলল না, মোটা তত্ত্বাবধায়ক চরম গর্বে নির্দেশ দিতে গেল, পাথর কাকাকে ধরে টানতে চাইল।
"ঠাস!"
ইয়েচেনের শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে অপেক্ষা করল না, সরাসরি এক ঘুষি মারল তত্ত্বাবধায়কের মুখে, মুখে রক্ত, দাঁত ভেঙে গেল।
"আহ?" লি তত্ত্বাবধায়ক বিকৃত মুখ চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, ছাগলের মতো চিৎকার।
"কুকুরের সাহস, তোমরা আসলে কত বড় সাহসী?" ইয়েচেন এক ঝলকে তাকাল।
ভয়ে তত্ত্বাবধায়ক জলপাত্র জড়িয়ে টেবিলের নিচে পালাল।