চতুর্দশ অধ্যায়: নিলামের পূর্বের সিদ্ধান্ত

“ই বৃদ্ধ, তুমি আর বলো না, অন্য কিছু না বললেও, শুধু ওই হাজার বছরের জিনসেংটা কেনার কোনো উপায় নেই। আমাকে বিক্রি করলেও, হয়তো যথেষ্ট হবে না। আর যদি হয়ও, এই ছোট্ট শহরে কী আমরা কিনতে পারবো?” ইয়েচেন মুখ কোঁচকায়, মাথা নিচু করে অত্যন্ত হতাশভাবে বলে।

“ছোট ছেলে, তোমার সাহস এতটাই কম? হাজার বছরের জিনসেং শুনেই ভয় পেয়ে গেলে? আমি বলেছিলাম ভবিষ্যতে তোমাকে এমন ওষুধ বানাবো যা দৌড়াতে পারে, তখন তো তুমি একেবারে নির্বাক হয়ে যাবে!” ই বৃদ্ধের কণ্ঠে কিছুটা ঠাট্টা, কিছুটা তিরস্কার ও মজা মিশে আছে।

“আমি তো সত্যিটাই বলছি। তুমি ওষুধের উপাদানের মান আর বছরটা একটু কমিয়ে দাও। ধরো, একশ বছরের জিনসেং হলে হয়তো এই শহরে পাওয়া যাবে।” ইয়েচেন মাটি থেকে একটা খড় তুলে হাতে ভেঙে।

“হ্যাঁ, তা হতে পারে, কিন্তু বানানো ওষুধের মান তখন আর উচ্চমানের উপাদান দিয়ে বানানোটার মতো হবে না। আমার মতে, তোমার修行ে সবচেয়ে ভালো হবে উচ্চমানের ও পুরনো উপাদান ব্যবহার করা।” ই বৃদ্ধ কুয়াশার ছায়ায় মন্দিরের পুরোনো কাঠের স্তম্ভে, কাঠের মধ্যে তার শুকনো মুখ দেখা যায়, ছাগলের দাড়ি টেনে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর বলে।

“কিন্তু টাকা তো নেই, এসব অদ্ভুত জিনিস আমরা কোথায় পাবো?” ইয়েচেন মুখ কোঁচকায়, স্তম্ভের মধ্যে ই বৃদ্ধের দিকে একবার তাকিয়ে, খড়টা দাঁতের ফাঁকে গুঁজে খেলে।

“হেহে, এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না, এখন আমার কথা শুনো।” বৃদ্ধের কণ্ঠে এক ধরনের চতুর হাসি, মনে হয় কোনো পরিকল্পনা আছে। ইয়েচেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, “কীভাবে?”

“দেখো, ওদিকে পতাকাটা দেখেছ?” ই বৃদ্ধ ইয়েচেনকে শহরের কেন্দ্রের উঁচু পতাকার দিকে দেখায়, কপাল তুলে রহস্যময়ভাবে বলে, তারপর চুপ করে থাকে।

ওটা শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায়, লাল ত্রিকোণ পতাকা নীলাকাশে বাতাসে উড়ছে।

“শিল শহর নিলাম ঘর”

উপরের বড় বড় অক্ষর চোখে পড়ে।

“ই বৃদ্ধ, তুমি কি চাও আমি নিলাম ঘরে জমা রাখা মূল্যবান ওষুধ চুরি করি?” ইয়েচেনের মনে হঠাৎ এক চিন্তা আসে, এতে সে বেশ উত্তেজিত হয়। যদিও এটা পূর্ব শহরের বড় নিলাম ঘর নয়, কিন্তু এতো বড় ঘর, নিশ্চয়ই কিছু দুর্লভ জিনিস আছে। সব চুরি করে বিক্রি করলে, হয়তো প্রয়োজনীয় উপাদান কিনতে পারবো।

উত্তেজিত হয়ে সে খড়টা ফেলে, হাঁটা শুরু করতে চায়।

“আরে, ছোট ছেলে, থামো! তুমি কী ভাবছো আমি চুরি করতে বলছি?” ই বৃদ্ধ ইয়েচেনের আচরণ দেখে, কাঠের স্তম্ভ থেকে ঝাঁপ দিয়ে সামনে এসে দাঁড়ায়।

“চুরি করবো!” ইয়েচেন চোখ বড় করে স্বাভাবিকভাবেই বলে।

“আরে, তোমাকে নিয়ে আর কিছু বলার নেই। তুমি জানো এটা কোন পরিবারের নিলাম ঘর?” ই বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করে।

“তাতে কী আসে যায়, চুরি করবোই।” ইয়েচেন দ্বিধাহীনভাবে বলে।

“যদি বলি এটা লি পরিবারের?” ই বৃদ্ধ টেস্ট করে।

“লি পরিবার, ঠিকই তো, চুরি করবো ওদেরই।” ইয়েচেন লি পরিবারের প্রতি ঘৃণা নিয়ে দাঁত চেপে, আবার খড় তুলে মুখে চিবিয়ে।

“না, লি পরিবার নয়। ওদের এই ছোট শহরে নিলাম ঘর খোলার ক্ষমতা নেই। সত্যি বলছি, এটা লান পরিবারের।” ই বৃদ্ধ দেয়ালের মধ্যে হাসে, একটা পুরোনো চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো, ‘লান পরিবার’ শব্দটা জোর দিয়ে বলে।

ইয়েচেন হঠাৎ কুঁচকানো বেগুনের মতো, কান ঝুলিয়ে বলে, “উহ, লান পরিবারের হলে, সত্যিই চুরি করা যাবে না।”

“হাহা, তোমার মধ্যে কিছুটা মানবতা আছে। তবে আসলে লান পরিবারও না।” ই বৃদ্ধ ইয়েচেনকে প্রশংসা করে, ঠোঁটে হাসি।

“তুমি আমাকে ঘুরিয়ে দিচ্ছো? যাই হোক, আজ আমি ইয়েচেন চুরি করবোই।” ইয়েচেন চিবানো খড় ফেলে, শহরের কেন্দ্রের পতাকার দিকে তাকায়।

“নিলাম ঘর কারই হোক, চুরি করা ঠিক নয়। নৈতিকতা বিরোধী। আর তুমি চাইলেও, এমন নিলাম ঘর চুরি করা তোমার মতো অদক্ষ ছেলের পক্ষে অসম্ভব। ভাবনা বাদ দাও।” ই বৃদ্ধ বলে।

“আমি বিশ্বাস করি না… লান পরিবার না হলে, অন্যদের চুরি করা যাবে। চলো, ভাবলেই উত্তেজনা লাগে।” ইয়েচেন যুবক, শরীরে প্রচুর শক্তি।

“তুমি সত্যিই অজানা বাছুরের মতো সাহসী। ভাবো তো, যারা ছোট শহরে নিলাম ঘর খুলতে পারে, তারা তোমার মতো অদক্ষ ছেলের মোকাবিলা করতে পারবে না?” ই বৃদ্ধ মুখ গম্ভীর করে প্রশ্ন করে।

“উহ, তা ঠিক। কিন্তু না চুরি করবো, না টাকা আছে, তাহলে সেখানে কী করবো?” ইয়েচেন মুখ গুঁজে, সরলভাবে বলে।

“হেহে… আমরা নিলামে অংশ নেবো।” দেয়ালের মধ্যে ই বৃদ্ধের মুখের ভাঁজ দেখা যায়, রহস্যময়ভাবে বলে।

“নিলাম? এটা ভালোই। কিন্তু ই বৃদ্ধ, এবার কী অদ্ভুত জিনিস নিলামে তুলবে? আগে দেখাও তো।” ইয়েচেন চোখ গোল করে ঘোরায়, চতুর ভঙ্গি।

“হাহা, তোমার বাঁ পাশে, জামার ভেতরেই আছে।”

“উহ…” ইয়েচেন দ্রুত বাঁ পাশের হাতা থেকে সব বের করে।

একটি প্রাচীন মন্দিরে পাওয়া বোধি বীজ;
শিল সাগর শিক্ষালয়ে লান ফাং উপহার দেয়া শত ওষুধের ঝোলা;
এই দুইটা ছাড়া কিছুই খুঁজে পেল না ইয়েচেন।

“ই বৃদ্ধ, কিছুই পেলাম না।” ইয়েচেন দুই জিনিস ধরে, অন্য কিছু খুঁজে পায় না।

“মাটিতে তো পড়ে আছে।” ই বৃদ্ধ হাসে।

“মাটিতে? তুমি চাও আমি ঝোলা আর বোধি বীজ বিক্রি করি? সত্যিই নিষ্ঠুর!” ইয়েচেন দ্রুত দুইটা হাতে ঢেকে রাখে, কাউকে দেখাতে চায় না।

“কেন? আমি মনে করি, নিলামে ভালো দাম পাবে, ওগুলো বিক্রি করলেই ওষুধের উপাদান কিনতে পারবে।”

“ঝোলা তো আমার শিক্ষক বারবার বলে দিয়েছেন, সবচেয়ে বিপদে পড়লে বের করতে। সহজে বিক্রি করা যাবে না।” ইয়েচেন একশবার অসম্মত।

“ওষুধের ঝোলার দাম বোধি বীজের মতো নয়, আর এটাও নিলামে তুলতে ঠিক নয়। যদি লান পরিবারের কেউ থাকেন, তোমার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। তবে আমি ঝোলা বলিনি, শুধু বোধি বীজটা নিলামে তুললে ভালো দাম পাবে।” ই বৃদ্ধ দাড়ি টেনে, ধীরে ব্যাখ্যা করে।

“বোধি? কিন্তু… আমি মনে করি, এটা এমন ছোট নিলাম ঘরে বিক্রি হবে না, হয়তো নিলামে তুলতে সঠিক জিনিস নয়।” যদিও বোধি বীজটা কাকতালীয়ভাবে পেয়েছে, তবু তার মনে, এটা অমূল্য, এমন নির্বোধ নয় যে নিলামে তুলবে।

“উহ, তোমার কথায় কিছু সত্য আছে। আসলে, এই বোধি বীজ তিন হাজার বছর পর ফুল ফোটে, তিন হাজার বছর পর ফল ধরে। শ্রেষ্ঠ দেবতাদেরই থাকে, সাধনার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। তাই নিলামে তুলতে ঠিক হবে না।” ই বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে হয় বিক্রি করতে চায় না।

“ই বৃদ্ধ,既然 তুমি জানো, এই দুইটা বিক্রি ঠিক নয়, তবু আমাকে নিলামে তুলতে বলছো। তাহলে কি কিছু নেই বিক্রি করার মতো?” ইয়েচেন চতুরভাবে বলে, ই বৃদ্ধকে চাপ দেয়।

“আছে, তবে ছোট ছেলে, তুমি সাধনা করবে, কেন আমার জিনিস বিক্রি করবে?” ই বৃদ্ধ ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা অসন্তুষ্ট করে, মনে হয় সে তোমা-আমা পরিষ্কার বুঝে।

“এখনও তুমি তুমি-আমি করো? যা আছে, বের করো, আমি নিলামে তুলতে যাবো।” ইয়েচেন মনে করে এখন তারা একে অপরকে সহায়তা করছে। ইয়েচেনের উন্নতি মানেই এই পোশাকের শক্তি বাড়ে, আসলে সে ই বৃদ্ধের সাধনা করছে, বরং বলতে হয়, বৃদ্ধের অপূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করছে।

“আচ্ছা… তোমার জন্য এবার কিছু দান করবো।” ই বৃদ্ধ একটু চুপ করে, রাজি হয়। তারপর দেয়াল থেকে আঙুল ছুঁড়ে একটা ছোট সবুজ ওষুধের বোতল বের করে।

সবুজ বোতলটা বাতাসে ভাসে।

“এত ছোট একটা বোতল, কত দাম হবে?” ইয়েচেন অবজ্ঞাভরে তাকায়, হাতে নেয় না।

“ছোট ছেলে, এই সবুজ ওষুধ কয়েক বোতল 聚气散-এর দাম সমান, তুমি বলো, দামি কি না?” ই বৃদ্ধ রাগ করে বলে।

“আহ!! হাহা, ভালো, আমি এখনই নিলামে যাবো।” ইয়েচেন হাতটা জামায় মুছে, তারপর দ্রুত সবুজ বোতলটা হাতায় লুকিয়ে, খুশি হয়ে বলে।

“না, তাড়াহুড়ো করো না, তাড়াতাড়ি করলে কিছুই পাবে না।” ই বৃদ্ধ আবার ইয়েচেনকে আটকায়।

“উহ?” ইয়েচেন মাথা চুলকে অবাক ভঙ্গি করে।

“তুমি কাজ করো খুবই অগোছালো, এভাবে গেলে সহজেই চিনে ফেলবে। তাই নিজের জন্য অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে, আমাদের ছদ্মবেশ নিতে হবে। তোমার নিজের চেহারায় নিলাম ঘরে যাওয়া যাবে না।” ই বৃদ্ধ আবার ইয়েচেনকে তিরস্কার করে, তারপর ধীরে বলে।