অধ্যায় ৩৪: পথ ও শক্তির যুগল সাধনা

叶 চেনের মনে কখনো আনন্দ, কখনো হতাশার ঢেউ ওঠে, ঠিক সেই সময় তিন ইঞ্চি লম্বা, খালি পায়ে এক ক্ষুদে ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“হা হা... স্বর্গভূমি দেশের বৃদ্ধ অদ্ভুতজন, পাতালগুহার দিগুনির আগমন আমি অনেক আগেই আঁচ করেছিলাম যে অনন্ত নিষিদ্ধ ভূমি থেকে কেউ না কেউ বেরিয়ে আসবে।”

একটু পরেই সে আধা-আকাশ থেকে মাটির কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। দূর থেকে দেখতে ছোট মনে হলেও, কাছে এলে বোঝা গেল লোকটি সত্যিই অত্যন্ত খাটো; কিন্তু তার চকচকে চোখদুটো ভেতর থেকে দীপ্তি ছড়ায়, গোলগাল মুখ, বুদ্ধমূর্তি সদৃশ কান, থলথলে থুতনি—সব মিলিয়ে তার মধ্যে এক অদ্ভুত ধর্মীয় আভা ছিল, যা দেখে চেন তার প্রতি হাস্যরস দেখাতে সাহস পেল না।

“আরে, দাদাঠাকুর, আপনি সবসময়玄风-এর কৃতিত্ব নিয়ে টানাটানি করেন কেন? আসলে তো এটাই আমাদের玄冥界-এর玄风-ই প্রথম আবিষ্কার করেছিল। এবার আমাকে একটু দেখতে দিন তো, এই অনন্ত নিষিদ্ধ ভূমি থেকে আসা সাধারণ মানুষ修行 করতে পারবে কি না। যদি পারে, তাহলে আমাদের玄冥界-র শিষ্য করে নেব!” গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে দু’টি ছায়া বেরিয়ে এল; এক ছায়া কালো পোশাকের এক বৃদ্ধে রূপান্তরিত হল, হাতে বিশাল কালো পাত্র নিয়ে দৃপ্তভাবে এগিয়ে এল। কাছে এসে সে তার বিশাল কালো হাত দিয়ে叶 চেনের কপালে পরীক্ষা করতে চাইল।

“আরে, আপনি কি করতে চলেছেন?”

ই-এর গুরু আগেভাগেই叶 চেনকে বলে দিয়েছিলেন তাদের পরীক্ষা করতে দিতে, তবু বাহ্যিক অভিনয়টা নিখুঁত রাখতে হবে। সে তাই ইচ্ছাকৃতভাবে বৃদ্ধের কব্জি ধরে একপাশে সরিয়ে দিল।

“ওহ্? কিছু না, একটু পরীক্ষা করছি মাত্র।” কালো মুখের অদ্ভুত বৃদ্ধ মুখে অদ্ভুত আওয়াজ তুলে অনায়াসেই叶 চেনের হাত ছাড়িয়ে নিল।

কালো হাতটা কপালের কাছে স্পর্শ করতেই—

“হা হা, ঠিকই ভেবেছিলাম, সাধারণ কেউ নয়, দারুণ সম্ভাবনাময়! শক্তি প্রবল,玄风-এর যৌবনের চেয়েও বেশি!”玄冥界-র কালো পোশাকের বৃদ্ধ তার চেপে ধরা হাত ছেড়ে দিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল叶 চেনের দিকে।

“এমন কালো রং নিয়ে দিনের বেলায় বেরোতে সাহস পায়!” কালো বৃদ্ধের দৃষ্টি叶 চেনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে মনে মনে গালাগাল দিল।

“আহা, কালো বুড়ো, কার অজানা আছে যে তোমার কালো ক্রিস্টাল দেহ南陵-এর চার অদ্ভুতের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী? আর南陵-এ এমন কেউ নেই যে এই গুণে তোমার প্রতি ঈর্ষান্বিত নয়। এ তো তোমার গর্ব প্রকাশ ছাড়া কিছুই নয়!” এই সময় তিন ইঞ্চি দিগুনি চোখ টিপে, এক হাতে আঙুল ঘোরাতে ঘোরাতে, অন্য হাতে玄风-এর পিঠে চাপড় মারল।

এবার পাতার ফাঁক দিয়ে আরেকটি হলদে ছায়া বেরিয়ে এল, যা এক বৃদ্ধে রূপ নিল—হলুদ চুল, সারা গায়ে লোম, মাথা ছোট, হাড়জিরজিরে গড়ন। সে ধীরে ধীরে বলল, “আমরা চার অদ্ভুত জন্মেই স্বাভাবিক প্রতিভাসম্পন্ন;天宗 জন্মগতভাবে উচ্চতর বোধ নিয়ে স্বর্গভূমি দেশের নির্বাচিত শিষ্য হয়েছে; দিগুনি স্বভাবতই খাটো, ভিতর থেকে দৃঢ়, তাই পাতালগুহার নির্বাচিত仙苗;玄风, তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী, ছোটবেলা থেকেই হাজার কেজি তুলতে পারো; আর আমি,黄绝, দু্র্বল阴气 নিয়ে黄尸谷-র শিষ্য হয়েছি। আজকের দিনে南陵, দশ দেশ, শত পরিবার, হাজার門派 মিলে তোমার মতো修苗 খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবু বলছো এই ছেলে তোমার থেকেও শক্তিশালী?”

“উহ্, বুড়োরা আমায় চেনে ভালোই,玄风 তো চিরকাল প্রতিভাবান!” কালো玄风 মুচকি হাসল, বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে আত্মপ্রশংসা উপভোগ করতে লাগল।

চার অদ্ভুতের মধ্যে তিনজনের কথা শুনে天宗-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বলল, “তোমরা তিনজন প্রতিভাবান হলেও, প্রবেশ করার পর থেকে নানা বদভ্যাস ধরে ফেলেছ, কেউই সঠিক修行 করোনি। আমি天宗 স্বীকার করি না যে আমি তোমাদের দলে, আর কেউ যেন বাইরে গিয়ে南陵-এ চার অদ্ভুত বলে প্রচার না করে।”

叶 চেন ওদের কথাবার্তা শুনে বুঝল, এই চারজন একসঙ্গে থাকলেও天宗-এর ব্যক্তিত্ব সবচেয়ে আলাদা, গম্ভীর ও ধ্যানী; বাকি তিনজনের মধ্যে একটু শয়তানি ও দুনিয়াদারির ছাপ রয়েছে।

“আহা,天宗 বুড়ো, তুমি আজীবন এইসব গুজব কেটে কাটলে কি হবে, বাইরের দুনিয়া তো এখনো南陵-এর চার অদ্ভুত বলেই জানে! আর তুমি নিজেও সারাজীবন修行 করলে,仙 হয়েছো? দিগুনি বলি, বরং আমাদের মতো স্বাধীন আর আনন্দে থেকো!” দিগুনি ছোট্ট মাথা উঁচু করে, চোখ ঘুরিয়ে, হলুদ কলসিতে চুমুক দিল। দুই গাল লাল হয়ে উঠল, তারপর গাছের ছায়ায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।

天宗 আর দিগুনির কথার ফাঁকে,玄冥界-এর玄风 আর黄尸谷-র黄绝 আবার叶 চেনকে ঘিরে ধরল, কখনো তার শক্তি, কখনো প্রতিক্রিয়া, কখনো আবার চোখের জ্যোতি, কখনো বুদ্ধির পরীক্ষা নিতে লাগল।

“ধুর, এটা কি খুব মজার?” ওরা叶 চেনকে প্রশংসা করলেও, এমন স্পর্শে বিরক্ত হয়ে সে গালাগাল দিল।

“হেহে, ছোকরা, আমার ছোটবেলার মতোই, কাউকে তোয়াক্কা করো না,玄 বুড়ো তো তোমাকে খুবই পছন্দ করেছে।”

“না,黄绝 বলবে এটাই তো শক্তিমানদের বৈশিষ্ট্য, আমিও এমনই ছিলাম!”

叶 চেন যত বিরক্ত হচ্ছে, দুই অদ্ভুত বৃদ্ধ ততই উৎফুল্ল, যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছে, চোখে-মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“দেখো তো, মন্দ নয়!”黄绝-র কঙ্কালসার আঙুল থেকে দুর্গন্ধ ছড়ায়, লম্বা নখের ফাঁকে ময়লা জমে আছে, আবারও叶 চেনের কপালে স্পর্শ করতে চাইল।

“তোমরা আবার কি করতে চাও?”

“বন্ধু, ভয় পেয়ো না,黄 বুড়ো তোমার体质 পরীক্ষা করছে।”

“এ তো আগেই করছিলেন না?”

“না, ওটা তো দেখছিলাম তুমি修行ে উপযুক্ত কিনা... ভয় পেও না, শান্ত হও!”玄风 তার কালো পাত্রে টোকা দিল, গম্ভীর শব্দে অজস্র কালো অক্ষর ঠিক যেন叶 চেনের মনের গভীরে প্রবেশ করল, তার কৃত্রিম প্রতিরোধ ভেঙে দিল।

叶 চেন দেখল সেই আঙুল আবারও ধীরে ধীরে কপালে আসছে...

“ধ্বংস হোক天宗 আর তার仙 বিদ্যা, দুইটি প্রদীপের মতো, দুটি মুক্তোর মতো, পথের শক্তি দু’দিক দিয়েই修 করা যায়!” কালো黄绝-এর মুখে বিস্ময়ের ঢেউ, মনে হয় এতদিনকার নিয়ম ভেঙে গেছে।

এ কথা শুনে天宗-এর ভ্রু কুঁচকে উঠল, তার গম্ভীর ভাব ভেঙে গেল। কিন্তু玄风 যেন ধোঁয়ার মতো叶 চেনের সামনে চলে এল, চোখ দিয়ে মনে হয়石海-র ভেতর ঢুকে যাবে, এতটাই বিস্মিত।

এদিকে, দিগুনি গাছে শুয়ে ছিল, হঠাৎ ছিটকে পড়ে মাটিতে গড়িয়ে উঠল। তারপর বলে উঠল—

“আহা黄 বুড়ো, তুমি কি জীবনে প্রথম মিথ্যে বললে? ‘দুইটি প্রদীপের মতো, দুটি মুক্তোর মতো, পথের শক্তি দু’দিক দিয়েই修 করা যায়!’—এমন体质 তো প্রাচীন যুগেও শোনা যায়নি।”

“অনুচিত নয়, সত্যিই ছিল।《শুদ্ধ উচ্চ শিক্ষা》তে লিখেছে, প্রাচীন মহারাজাদের বেশিরভাগেরই এই体质 ছিল।”天宗 বলল, ‘পথের শক্তি দু’দিক দিয়েই修 করা যায়’—এমন修士 বাস্তবে খুবই বিরল। বলার সময় চোখে দূর দৃষ্টির ছায়া, মুখে প্রাচীন仙 হবার স্বপ্নের আভাস, যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিশ্বাস করতে পারল না叶 চেন সত্যিই ‘পথের শক্তি দু’দিক দিয়েই修’体质ের অধিকারী।