অধ্যায় ১১৫: গোলকধাঁধা

লি লিং এবং ইয়ে চেনের পথে দেখা হওয়াটা ছিল অনিবার্য। তবে আরও কাকতালীয় ব্যাপার হলো, সেই দিন দ্বিপ্রহরের সময় যখন লি জং নিজে গ্রহো তারকা বিশেষজ্ঞর কাছে গিয়ে পরামর্শ করতে যাচ্ছিলেন যে কখন ওষুধ প্রস্তুতকারক বা কবিরাজকে খুঁজতে বের হওয়া উচিত, ঠিক তখনই সেই বিশেষজ্ঞ নিজেই লোক পাঠিয়ে লি জংকে তলব করলেন। তাকে নির্দেশ দেওয়া হলো পাথর পাহাড়ের শহর বা শাশান চেনের ওয়াং পরিবারের নিলাম কেন্দ্রে গিয়ে সেই ওষুধ প্রস্তুতকারকের খোঁজ করতে।

লি জং বুঝতে পারছিলেন না, পরিবারের এই প্রবীণ বিশেষজ্ঞ এতদিন কেন রওনা হওয়ার ব্যাপারে গড়িমসি করছিলেন। এটা কি তাকে নিয়ে কোনো খেলা ছিল? যদিও লি পরিবারে তার অবস্থান ওই বিশেষজ্ঞের চেয়ে নিচে, তবুও তিনি বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে লি পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করার মতো একজন শিক্ষক এবং তার নিজের প্রাসাদ ও দুর্গ রয়েছে। এই বয়সে এসে এমনভাবে অপমানিত হওয়াটা তার জন্য সহজ ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি একজন মান-সম্মান সচেতন মানুষ। সবসময় আড়ম্বরে থাকা লি জং এতদিন ধরে যে অকারণে অস্থির ছিলেন, তার একটা ব্যাখ্যা তিনি চাইছিলেন।

গ্রহো তারকা বিশেষজ্ঞ তার এই ভুল বোঝাবুঝিতে মৃদু হাসলেন। আকাশের সোনালী গোলকের পাশে এখনো মিলিয়ে না যাওয়া আভার দিকে আঙুল নির্দেশ করে তিনি বললেন, "সকালের আভা ঘরে থাকার ইঙ্গিত দেয়, আর সন্ধ্যার আভা দূর ভ্রমণের। দেখো, পশ্চিম আকাশে সেই নক্ষত্রপুঞ্জ অবশেষে দেখা দিয়েছে।"

তার কথাগুলো ছিল বেশ দুর্বোধ্য। লি জং তার কোটরাগত চোখ দুটো পশ্চিম দিকে ঘোরালেন। দেখলেন, দিগন্তের পর্বতমালায় সন্ধ্যার লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন পাহাড়ের চূড়াগুলো রক্তে ভিজে আছে। আর সেই লালিমার মাঝে একটি নক্ষত্র দপদপ করে জ্বলছে আর নিভছে।

বিশেষজ্ঞ দেখলেন লি জংয়ের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ। তিনি বুঝলেন লি জং এই নক্ষত্রটির মাহাত্ম্য জানেন না। তাই তিনি বলে চললেন, "যারা 'গ্রহো তারকা শাস্ত্র' চর্চা করেন, তারা জানেন প্রতিটি নক্ষত্রের অস্তিত্ব অকারণে নয়। প্রতিটি নক্ষত্র পৃথিবীর কোনো না কোনো ফুল, লতা, গাছ কিংবা প্রাণীর প্রতীক। আমি যে নক্ষত্রটির কথা বলছি, তা একজন অসাধারণ গুণী ব্যক্তির প্রতীক। এই শাস্ত্রের শিক্ষা অনুযায়ী, এর উজ্জ্বলতা চুল্লির আগুনের মতো, এর থেকে যেন ভেষজের সুবাস ভেসে আসছে, আর এর আভিজাত্য কান পেতে শোনার মতো। এটি নিশ্চিতভাবেই একজন ওষুধ প্রস্তুতকারকের নক্ষত্র। এতদিন এটি দেখা যায়নি, কিন্তু আজ ভোরে হঠাৎ এর আবির্ভাব ঘটেছে। এর মানে হলো, সেই ওষুধ প্রস্তুতকারক আজ আত্মপ্রকাশ করেছেন, তাই তোমাকে ডেকে পাঠিয়েছি।"

লি জং, যিনি এই শাস্ত্রের কিছুই জানেন না, তিনি কেবলই অদ্ভুত শব্দ করে মুখ বাঁকাচ্ছিলেন। না বুঝে বুঝতে পারার ভান করাটাও তার জন্য কঠিন ছিল। তিনি দূর থেকে কোনো চুল্লির আলো বা ভেষজের ঘ্রাণ কিছুই পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল নিজের নক্ষত্রের কথা ভাবছিলেন এবং তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন, "তা... তাহলে আমার নক্ষত্রটি কোথায়? আমি কেন তা কখনো দেখতে পাই না?"

নিজের নক্ষত্র নিয়ে এমন নির্লজ্জ প্রশ্ন শুনে দংঝু বিশেষজ্ঞ চোখ সরু করে তার দিকে তাকালেন এবং তাচ্ছিল্যভরে বললেন, "তুমি? হুম!"

"কেন? আমার কি কোনো নক্ষত্র নেই?" লি জং দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করলেন।

বিশেষজ্ঞ ধীরে ধীরে বললেন, "আছে, কিন্তু তার স্তর এতই নিচু যে তার উজ্জ্বলতা সাধারণ চোখে ধরা পড়ে না।"

লি জংয়ের মনে হলো এই বৃদ্ধ তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন। তিনি মনে মনে রাগান্বিত হলেও মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দংঝু বুড়ো, আমাকে বোকা ভাববেন না। আমাকে এতদিন বসিয়ে রেখে এখন অপমান করছেন? ওষুধ প্রস্তুতকারককে খুঁজে পাওয়ার পর আমি আপনাকে ছাড়ব না।" যদিও বাইরে তিনি বিনয়ী ছিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি খুনের পরিকল্পনা করছিলেন। কৃতজ্ঞতা বা মহানুভবতার কোনো স্থান তার চরিত্রে ছিল না।

তবে কাজ হাসিল করতে হলে এই বিশেষজ্ঞর সাহায্যই প্রয়োজন, তাই তিনি সব ক্ষোভ চেপে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "হে গ্রহো তারকা বিশেষজ্ঞ, দয়া করে জানাবেন কি সেই নক্ষত্রের মালিক ওষুধ প্রস্তুতকারক বর্তমানে কোথায় আছেন?"

আকাশের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তিনি উত্তর দিলেন, "নানলিং।"

"নানলিং? শুধু নানলিং? একটু বিস্তারিত বলা যায় কি? যাতে সোজা সেখানে গিয়ে তাকে পাওয়া যায়..." লি জং তার বৃদ্ধ হাড়গুলো কাঁপিয়ে রহস্যময় বিশেষজ্ঞকে জিজ্ঞেস করলেন।

বিশেষজ্ঞ তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন লি জংয়ের মনের সবটুকু অভিসন্ধি তিনি পড়তে পারছেন। তিনি জানতেন, লি জং আসলে ভয় পাচ্ছেন যে ওয়াং পরিবারের সামনে গিয়ে আবার সেই ওষুধ প্রস্তুতকারকের বিষয়ে জানতে চাইলে তিনি হয়তো ছোট হয়ে যাবেন।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "জানি না।"

লি জংয়ের প্রত্যাশাভরা মুখটি মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। তার এই অবস্থা দেখে বিশেষজ্ঞ যোগ করলেন, "যদিও আমি এই গ্রহো তারকা শাস্ত্রের প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় এখনো আয়ত্ত করতে পারিনি, তবে এই নক্ষত্রটির আবির্ভাব প্রমাণ করে যে, তুমি যে ওষুধ প্রস্তুতকারকের দেখা পেয়েছিলে, তিনি একজন অতুলনীয় প্রতিভাবান।"

কথা শেষ করে তিনি লি জংকে এড়িয়ে একা লি পরিবারের বাইরে বেরিয়ে গেলেন। লি জং নিজের সম্মানের কথা ভেবেও নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার স্বার্থে বাধ্য হয়ে দংঝু বিশেষজ্ঞের পিছু পিছু পাথর পাহাড়ের শহরের দিকে রওনা হলেন।

এদিকে দংঝু বিশেষজ্ঞ লি পরিবার থেকে বের হওয়ার সাথে সাথে ভোরের অবশিষ্ট আভার মধ্যে আরও একটি নক্ষত্র দেখা দিল। সেটিও দেখতে অনেকটা সেই নক্ষত্রটির মতোই উজ্জ্বল। হয়তো এটিই ছিল দংঝু বিশেষজ্ঞের নিজস্ব নক্ষত্র। তিনি একজন অত্যন্ত জ্ঞানী ব্যক্তি ছিলেন এবং প্রাচীন 'গ্রহো তারকা শাস্ত্র' জানতেন। লি পরিবারের প্রয়াত লি চংতিয়ান এবং সেই মৃত ফক্স ইমর্টালের বন্ধু হিসেবে তার বয়স শতবর্ষ ছাড়িয়ে গেছে। মানুষ হোক বা অমর, প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলা কঠিন, কিন্তু এই বৃদ্ধ যেভাবে শত বছর ধরে টিকে আছেন, তা প্রমাণ করে তিনি সাধারণ কেউ নন, তার শক্তি অকল্পনীয়।

অন্যদিকে, ইয়ে চেনের সঙ্গী সেই রহস্যময় ব্যক্তি 'ই লাও', যার পরিচয় ইয়ে চেন নিজেও খুব একটা জানেন না। তার জ্ঞান এবং কথা বলার ভঙ্গি দেখে বোঝা অসম্ভব যে তিনি কত যুগের মানুষ। আজ দংঝু বিশেষজ্ঞের এই পরিমাপের পর ই লাওয়ের পরিচয় আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।