অধ্যায় ১২৫: সত্যের অনুসন্ধান
এই ঔষধের নাম শুনে ইয়ে চেন হঠাৎ করে শিহাই একাডেমির লান শিক্ষকের বংশের কথা স্মরণ করল। তারা মূলত প্রাচীন জং-বিদ্যার জং-তিয়ানশিদের বংশধর। যে ঔষধের নামে ‘জং’ শব্দটি যুক্ত থাকে, তা যে অত্যন্ত সাধারণ কিছু হতে পারে না, তা সহজেই অনুমেয়; কারণ জং-বিদ্যা এই মহাদেশে এক রহস্যময় ও শক্তিশালী শিল্প হিসেবে পরিচিত। যদিও প্রাচীন সম্রাটরা জং-তিয়ানশিদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, তবুও তাদের কিছু গোপন কৌশল লান পরিবারের পূর্বপুরুষদের মুখে মুখে টিকে ছিল। এসব কৌশলের বেশিরভাগই কালের গর্ভে হারিয়ে গেছে, কিন্তু আজও যদি কোথাও জং-বিদ্যার সামান্যতম আভাস পাওয়া যায়, তবে উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী সাধকরা তা হস্তগত করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠেন। এই পৃথিবীতে যদি একজনও জং-বিদ্যার দক্ষ ওস্তাদের আবির্ভাব ঘটে, তবে অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তিরাও তার ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
হ্রদ থেকে বয়ে আসা বাতাসে জানালার পাল্লাগুলো ‘খটখট’ শব্দ করে উঠল। ঘরের ভেতর থেকে এক কিশোরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “মিয়ান জং দান? এটা আবার কী ঔষধ? চতুর্থ স্তরের? জং? লান পরিবারের জং-বিদ্যা?”
“হ্যাঁ, বালক, তুমি ঠিকই ধরেছ। এটি সেই লান পরিবারের জং-বিদ্যার সঙ্গেই সম্পর্কিত। যদি কেউ এই ঔষধ সেবন করে, তবে সে যদি এক বছর ধরে হাড়কাঁপানো শীতল মাটিতে জীবন্ত কবর দেওয়া থাকে, তবুও তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন আসবে না; এমনকি এক বছর কোনো অন্ন গ্রহণ না করলেও সে আবার জীবিত হয়ে উঠবে।” ই লাও দেখলেন ইয়ে চেনের আগ্রহ তুঙ্গে, তাই তিনি আরও যোগ করলেন।
“এ তো অবিশ্বাস্য! আগামীকাল আপনি আরও কয়েকটা তৈরি করে রাখুন, তাহলে ভবিষ্যতে আর খাবারের প্রয়োজন হবে না। এটা থাকলে তো আমি খাবারকে চিরবিদায় জানাতে পারব।” ই লাও ভেবেছিলেন ইয়ে চেন ঔষধের উৎস ও এর গূঢ় রহস্যে মুগ্ধ হয়ে তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে চায় এবং ঔষধ তৈরির বিদ্যা শিখতে আগ্রহী, কিন্তু ইয়ে চেনের মাথায় যে কেবল পেট ভরার চিন্তা, তা বুঝতে পেরে তিনি রাগে প্রায় তাকে এক চড় মারতে চাইলেন।
“দূর হ! তোর কি আর কোনো বুদ্ধি নেই? শুধু খাওয়ার চিন্তাই করিস। এই ঔষধের প্রেসক্রিপশন কত যুগ আগে হারিয়ে গেছে তা তুই জানিস না। তুই কি ভাবিস এগুলো মুড়ি-মুড়কির মতো যখন ইচ্ছা তৈরি করা যায়? প্রয়োজনীয় ভেষজ উপাদান কোথায় পাব? তাছাড়া, উপাদান থাকলেও এই ঔষধ তৈরির জন্য চতুর্থ স্তরের চেয়ে উচ্চতর পর্যায়ের ঔষধ বিশারদ হতে হয়, আর সেই স্তরে পৌঁছেও সফল হওয়ার সম্ভাবনা মাত্র পঁচিশ শতাংশ।”
“হেহে, মজা করছিলাম। যদি সত্যিই তৈরি করা যায়, তবে কি আমি তা খেয়ে ফেলব? তবে আপনি তো বললেন আগামীকাল তৈরি করবেন, উপাদান ছাড়া কীভাবে করবেন?” ইয়ে চেন মূলত পরিস্থিতির চাপ হালকা করার জন্যই এমন রসিকতা করছিল। তবে এই ঔষধ যেহেতু একজন জীবিত মানুষকে মৃতবৎ করে রাখতে পারে, তাই এর উপাদানগুলো যে অত্যন্ত দুর্লভ ও জটিল হবে, তা সে বুঝতে পারছিল।
“আমি দেখেছি লি পরিবারে এই ঔষধের সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য একটি উপাদান আছে, তাই ভাবলাম এটা তৈরি করে রাখি, বিপদের সময়ে কাজে লাগবে।”
“লি পরিবারের কাছে আছে? কোন উপাদান? এই গোপন রেসিপিতে আর কী কী লাগে?”
“এই রেসিপিটি ছয়টি উপাদানের সংমিশ্রণে তৈরি। এর মধ্যে পাঁচটি হলো এই জগতের ‘পঞ্চ বিষ’। সেগুলো হলো—এক হাজার বছরের পুরোনো তিন ইঞ্চি লম্বা সবুজ ফুলের সাপ, দশ হাজার বছরের পুরোনো সারসের চূড়ার লাল রক্ত...” বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে অন্ধকার রাতের নিস্তব্ধতায় মিলিয়ে যেতে লাগল।
“কী! এগুলো দিয়ে ঔষধ হয়? ওই তিন ইঞ্চি সবুজ ফুলের সাপের কথা তো শুনেছি, তার বিষাক্ত নিঃশ্বাসের ছোঁয়ায় মানুষ রক্ত-মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়! ই লাও, আপনি কী বলছেন? আর ওই সারসের চূড়ার বিষ, যা বিশ্বের একমাত্র প্রতিষেধকহীন বিষাক্ত ঔষধ, আপনি কি সত্যিই...” ইয়ে চেনের কথা শুনে জিভ কামড়ে ধরার উপক্রম হলো। তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—ই লাও তো দেখছি মহাজাগতিক বিষ তৈরির পরিকল্পনা করছেন!
“হা হা, এটা তো কিছুই নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ষষ্ঠ উপাদানটি। তাছাড়া ঔষধ বিশারদকে তার নিজের শরীরের রক্ত ঔষধের সাথে মিশ্রিত করতে হয়, নিজের রক্তের ত্যাগের মাধ্যমেই কেবল এই ঔষধ তৈরি করা সম্ভব।”
“কী! আপনি আমাকে বলছেন আগামীকাল এই পাঁচটি বিষাক্ত উপাদান নিজের শরীরের রক্তের সাথে মিশিয়ে ঔষধ তৈরি করতে? আমার মনে হয় ঔষধ হওয়ার আগেই আমি মারা যাব!”
“আমি তোকে আগামীকাল তৈরি করতে বলিনি। আর তা তোকে করতেও হবে না। আমি কেবল লি পরিবারের কাছে একটি উপাদানের কথা জেনেছি, বাকিগুলো তাদের কাছে আছে কি না তা-ও জানি না। তুই এখন ঘুমাতে যা, আগামীকাল লি পরিবার শি পরিবারের সেই দুটি প্রাচীন সম্পদ বের করার আগে যেন কোনো ভুল না হয়।”
“ঠিক আছে, বুঝলাম।” ইয়ে চেন দরজার পাশের প্রাচীন হলুদ লণ্ঠনটির দিকে এগিয়ে গেল।
‘খটখট’—ঘরের কোণে লণ্ঠনের বাতিটি নিস্তেজভাবে জ্বলছিল, ঘরটিকে এক অদ্ভুত হলুদ আভা দিচ্ছিল। ইয়ে চেন উঠতেই জানালার বাইরে থেকে আসা শব্দে লণ্ঠনের শিখাটি কেঁপে উঠল।
ইয়ে চেন বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল। বাইরে থেকে অর্ধেকটা ‘আহ্’ আর্তনাদ শোনা গেল, যেন কেউ মুখ চেপে ধরেছে।
“কে বাইরে?”
“আহ্, মিস...” বাইরে থেকে পরিচারিকাদের বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ইয়ে চেন দ্রুত দরজার বাইরে বেরিয়ে এল। দুই পরিচারিকা হাতে খাবারের থালা নিয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে লাগল, “আমরা অত্যন্ত দুঃখিত, আমরা কেবল জলখাবার নিয়ে এসেছিলাম।”
ইয়ে চেন তা বিশ্বাস করল না। সে নিশ্চিত যে, তারা ই লাওয়ের সাথে তার কথোপকথন শুনে ফেলেছে। তবে তাকে অবাক করল এই ভেবে যে, পরিচারিকারা যাকে ‘মিস’ বলে সম্বোধন করল, সে স্বয়ং ইয়াও গুয়াং।
মৃদু বাতাসে ইয়াও গুয়াংয়ের রেশমি পোশাক উড়ছিল, তার মায়াবী অবয়ব অন্ধকারে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল পরিচারিকাদের ওপর।
“লি পরিবারের মিস, আপনিও কি আমার জন্য জলখাবার নিয়ে এসেছেন?” ইয়ে চেন ইয়াও গুয়াংয়ের চোখের চাহনি দেখে বুঝল, সে তাদের আলোচনার বেশ কিছুটা অংশ শুনে ফেলেছে। ইয়াও গুয়াংয়ের চোখে তখন আর সেই তীক্ষ্ণতা নেই, বরং এক গভীর শ্রদ্ধা। সে নম্রভাবে কুর্নিশ করে বলল, “না, আপনার প্রতিভার কথা শুনে আমি এতটাই উদ্বেলিত যে রাতে ঘুম আসছিল না। এই নিস্তব্ধ রাতে আপনার লণ্ঠন জ্বলতে দেখে ভাবলাম, হয়তো আপনার বিশ্রামে কোনো অসুবিধা হচ্ছে, তাই খোঁজ নিতে এলাম। যদি কোনো ভুল করে থাকি, তবে ক্ষমা করবেন।”
ইয়াও গুয়াংয়ের কথাগুলো অত্যন্ত গোছানো। ইয়ে চেন বুঝতে পারল, সে তার আসল পরিচয় শনাক্ত করতে পারেনি। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে তাদের চলে যেতে বলল।
“কিন্তু, এই খাবারগুলো...”
“আমার খিদে নেই, যেখানে থেকে এনেছেন সেখানেই ফেরত নিয়ে যান।”
“কিন্তু এগুলো তো আপনার জন্যই আনা হয়েছে, পরিচারিকাদের অন্তত ঘরের ভেতর রাখতে দিন।”
ইয়ে চেন বুঝতে পারল, মেয়েটি কেবল খাবারের অজুহাতে ঘরে ঢুকে ভেতরে আর কে আছে তা দেখতে চায়।