৫৩তম অধ্যায়: প্রলুব্ধি

প্রিয় বস্তু কক্ষ।

ঐ মধ্যবয়সী মানুষের শ্রদ্ধাপূর্ণ দৃষ্টিতে, ইয়েত্রিন একটি চেয়ারে বসে ছিল, হাতে ধরা ছিল সুগন্ধ ছড়ানো প্রাচীন চা কাপ, সে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল।

কিছুক্ষণ পরে, বাইরে থেকে একটু তাড়াহুড়ার পদচারের শব্দ ভেসে এল, দুজন মানুষের ছায়া দরজা ঠেলে প্রবেশ করল।

“এটাই কি শি হাইয়ের ঔষধের মালিক? আপনি নিশ্চয়ই প্রথমবার এই ছোট্ট শহরে এসেছেন?” প্রশ্নের সাথে সাথে সুগন্ধি বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, কোমল হাসির মধুর গুঞ্জন হঠাৎ ইয়েত্রিনের কানের পাশে ভেসে উঠল, যার ফলে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“নিশ্চয়ই এক জাদুকরী নারী, কথা বলার ধরনেই মানুষের মন অস্থির হয়ে ওঠে।” ইয়েত্রিন মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার দৃষ্টি সেই গাঢ় লাল জামার নিচে একবার পরখ করে নিল, তার মনে এক অদ্ভুত ঢেউ উঠল।

নিকটবর্তী সংস্পর্শে, ইয়েত্রিন ফের উপলব্ধি করল এই নারীর পরিপক্ব মোহন রূপ। চতুর হাসির মাঝে তার মুখশ্রী উজ্জ্বল, দীঘল জলরাশির মত চোখে পুরুষের জন্য সবসময় এক প্রলোভনের বার্তা, এমনকি সামনে বয়স্ক ব্যক্তি থাকলেও তা বদলায় না। সামান্য পর্যবেক্ষণের পর, ইয়েত্রিন অদৃশ্যভাবে তার দীর্ঘ, নমনীয় গলায় চোখ রাখল, কিন্তু সে প্রায় গভীর দুধের মত শুভ্র খাঁজে ডুবে যেতে যাচ্ছিল, সর্পিল কোমর দোলার মাঝে স্বাভাবিক প্রলোভন, যেন কেউ তাকে মাটিতে ফেলে শাসন করতে চায়।

চোখের পাতা স্পর্শ করল, যেন আহ্বান করছে কাছে যেতে, ইয়েত্রিনের মুখে একটু রক্তিম উষ্ণতা ছড়াল, সৌভাগ্যবশত তার উপর আঁকা ঘোমটা ছিল, যার ফলে ইয়ু জি কিছুই দেখতে পেল না, নাহলে বিপদে পড়ত।

ইয়েত্রিন অবশেষে দৃষ্টি সরিয়ে নিল সেই লাল জামার মধ্যবর্তী দু’পা থেকে, হৃদয়ের আপত্তিকর চিন্তা দমন করল, তারপর সামান্য মাথা নাড়ল, শেষে ই লাও-এর কণ্ঠস্বর শুষ্কভাবে ভেসে উঠল, “হ্যাঁ, বলা যায়। এই ঔষধ... নিলামে বিক্রি হয়েছে?”

ইয়ু জি-র মুখে একটু পরিবর্তন এল, জলরাশির মত চোখের দৃষ্টি ঘুরল, মনে হল সে ঘোমটার নিচে থাকা ব্যক্তির বয়সে বিস্মিত হয়েছে। তারপর লাল ঠোঁট আলতোভাবে নড়ল, ইয়েত্রিনের দিকে কিছুটা ঝুঁকে, শুভ্র দু’ফোঁটা উদ্ভাসিত করল, রক্তিম ঠোঁট চুম্বন দিল, হাসিমুখে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সম্মানিত বৃদ্ধ।”

“ঠিক আছে, টাকাটা দিন, বাকি কাজ আছে।” ইয়ু জি’র প্রলোভন সত্যিই এক অনন্য জাদুকরী নারী, তরুণ-বৃদ্ধ সকলের জন্য সমান আকর্ষণ, কিন্তু ইয়েত্রিন খুব একটা আগ্রহী নয়, ই লাও-এর কণ্ঠস্বর গম্ভীরভাবে ঘোমটার নিচ থেকে বেরিয়ে এল।

“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, কিছু আনুষ্ঠানিকতা এখনো সম্পন্ন হয়নি।” ইয়ু জি শুভ্র হাত দিয়ে লাল ঠোঁট ঢেকে হেসে উঠল, তার উন্মুক্ত বুকের দুটি সমতল অংশে এক অদ্ভুত আকর্ষণী বক্রতা সৃষ্টি হল, যেন জলে ভাসমান নরম দই, কেউই চাইবে একবার ছুঁয়ে দেখতে।

“উম।” গলা শুকিয়ে গেল, মাথা নাড়ল, ইয়েত্রিন আর কোনো কথা বলল না, দৃষ্টি সরিয়ে নিল। বাহ্যিকভাবে সে খুবই শান্ত, ইয়ু জি’র আকর্ষণীয় দেহের প্রলোভনে হৃদয় কেঁপে উঠলেও, কেবল নিলামের বিপুল মূল্যই তার মনকে অস্থির করে তুলেছিল, যদিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের অনুভূতি দমন করছিল।

ইয়ু জি’র চোখের তাকানো সবসময় এক অবাধ্য প্রলোভনের ছোঁয়া নিয়ে, ঘোমটার নিচে ঢাকা রোগাটে ছায়ার দিকে তাকিয়ে, তার ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল, এই রহস্যময় ব্যক্তির শীতল আচরণে, নিজের সৌন্দর্যকে নিয়ে গর্ব করলেও কোনো ফল পেল না। তাই সে একটু অসহায়ভাবে ঠোঁট চেপে ধরল, চোখের দৃষ্টি গোপনে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, হয়তো কোনো ছোট সূত্র থেকে তার পরিচয় বের করার চেষ্টা করল।

সবকিছু দেখে, ইয়ু জি মন খারাপ করল, একটু অবাক দৃষ্টি পাশে থাকা গরুর নাকের মত মাস্টারের সাথে বিনিময় করল, চারটি শুভ্র দাঁত দিয়ে লাল ঠোঁট চেপে বলল, “সম্মানিত বৃদ্ধ, আগে কখনো দেখা হয়নি, পরিচয় জানাতে পারেন? আমরা দীর্ঘকালীন বন্ধুত্ব ও পারস্পরিক সহযোগিতা করতে পারি।”

সাধারণত পুরুষদের প্রলোভনে আত্মবিশ্বাসী ইয়ু জি, এই প্রশ্ন করতে গিয়ে তার হৃদয়ে অজানা সংশয় জাগল, সে ভাবল, সে ঠিক জিজ্ঞাসা করছে তো? কারণ তার সামনে থাকা এই বৃদ্ধ কোনোভাবে তার প্রতি আগ্রহ দেখায়নি। তাছাড়া সামনে যদি সত্যিই কোনো মহৎ ঔষধ প্রস্তুতকারী হন, এই ছোট্ট শহরের নিলাম ঘর থেকে তার সাথে দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতা চাওয়াটা একরকম ভুল, কারণ ঔষধ প্রস্তুতকারী একদিনে প্রচুর ধনবান হয়ে যায়, অথচ উচ্চস্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারী কখনোই অর্থের দিকে তাকায় না। তাই অর্থ দিয়ে তাকে কিনে নেওয়া প্রায় অসম্ভব।

“কী? কিশোরী, বৃদ্ধ এখানে এসে পরিচয় জানাতে হবে?” ইয়ু জি খুব বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করেছিল, তবে ঘোমটার নিচ থেকে ই লাও দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে পাল্টা জবাব দিল, কোনো সুযোগ দিল না।

“ইয়ু জি কেবল কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছিল, যদি আপনি বলতে না চান, আমি জোর করে জিজ্ঞাসা করব না, যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।” ইয়ু জি শুভ্র দাঁত দিয়ে লাল ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে একটু বিভ্রান্তি এসে রঙিন হয়ে উঠল, সুন্দর দাঁতের হাসি দিয়ে প্রীতিপূর্ণ কণ্ঠে বলল।

চোখ ঘোমটার কালো ফিতার ভেতর দিয়ে পাশের লাল জামায় ঢাকা শুভ্র পায়ের দিকে তাকাল, আচমকা বিনীত আচরণে ইয়েত্রিন কিছুটা অসহায় বোধ করল। ইয়ু জি যদি ওয়াং পরিবারের নিলামকারী হতে পারে, তাহলে সে নিশ্চয়ই সাধারণ নারী নয়। সবাই বলে রূপবতী নারী বিপদের কারণ, এই শহরে তার সৌন্দর্যের প্রতি নজর দেওয়া মানুষের সংখ্যা অগণন, তাকে বিছানায় নেওয়ার বাসনা অসংখ্য লোকের, যদিও বাইরে সে অবাধ্য ও দুষ্টু দেখায়, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ তার মন জয় করতে পারেনি। এমন নারীরা কোনোভাবেই বোকা সৌন্দর্য নয়, তার সাথে থাকলে ইয়েত্রিন নিজের পথ চলা খুবই সাবধানে করছিল, slightest slip হলেই এই নারী তা ধরবে।

ই লাও-এর একটু গুরুতর কথা আলোচনার মাঝপথে ছেদ আনল, কিছুক্ষণ নীরবতায় দুই পক্ষই নিজেদের মনোভাব বুঝতে চেষ্টা করছিল, অল্প সময়ের মধ্যে, পাশে থাকা এক দাসী চা এনে দিল।

অসীম প্রলোভনী চোখের দৃষ্টি ঘুরল, ইয়ু জি দ্রুত দাসীর হাতে থেকে এক কাপ গরম চা নিয়ে, দু’হাত বাড়িয়ে ইয়েত্রিনের দিকে এগিয়ে দিল, মৃদু হাসি দিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “সম্মানিত বৃদ্ধ, আনুষ্ঠানিকতা কিছু সময় নেবে, আগে বসুন, চা পান করুন, মন উষ্ণ করুন।”

ইয়ু জি আলতোভাবে তার উত্তেজনাপূর্ণ বুকের পোষাক খুলে ফেলল, ঝুঁকে পড়ার সময়, দু’টি শুভ্র,弹性 বল যেন উঁকি দিল, ইয়েত্রিনের হৃদয় তারুণ্যের মতো ঢেউ খেলল, মনে মনে গোপনে অভিশাপ দিল, “নিশ্চয়ই জাদুকরী নারী, কথায় এতটা প্রলোভন, তবুও তুমি আমাকে প্রলুব্ধ করতে ছাড়ছ না? ই লাও, একটুখানি সতর্কতা দাও এই নারীকে, না হলে আমার পক্ষে খুবই কষ্টকর হবে।”