ষষ্ঠ অধ্যায়: শতঔষধ বর্ণচ্ছটা

“আহা, এই অপদার্থ ছেলেটা এখনো মুখ চালাচ্ছে…”

“মুখ চালালে কী হবে? শেষে তো কিছুই থাকবে না। এই অপদার্থ এখনো বড় বড় কথা বলে, বলে দিচ্ছে দারুণ উপহার দেবে—জীবন নিয়ে বাঁচতে পারবে কিনা তার ঠিক নেই! হাস্যকর…”

যখন লিউলির ঝকঝকে বিন্দুগুলো ছড়িয়ে পড়ল, তখন কখন যে সকাল গড়িয়ে মধ্যাহ্ন এসে পড়েছে, তা কেউ খেয়াল করেনি। লি ইউয়ের হাতে অতীব মূল্যবান আত্মাপাথরটি যখন ইয়েচেনকে উপহার দিলেন, তখন পুরো হলঘর যেন উত্তেজনায় ফেটে পড়েছিল। অনেকক্ষণ ধরে নানান তিরস্কার, নিন্দা আর ফিসফিসানির মাঝে সেই উত্তেজনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়।

“আহা, ইয়েচেন, এই জায়গায় তোমাকে আর কেউ স্বাগত জানায় না। যতই মিথ্যে বলো, গতকালের সম্মান আর ফিরবে না। যাও, তোমার জিনিসপত্র নিয়ে যত দূরে যেতে পারো চলে যাও। ভবিষ্যতে চারদিকে গিয়ে কখনো বলো না তুমি আমাদের শিহাই একাডেমির ছাত্র ছিলে।” এতক্ষণ চুপ থাকা আরেকজন শুভ্রভ্রু বৃদ্ধ তাঁর চওড়া হাতার ঝাপটা দিয়ে কোনো দয়া দেখালেন না ইয়েচেনের দিকে। সরাসরি তাঁকে বের করে দেওয়ার ইঙ্গিত।

চারজন প্রবীণ শিক্ষকের মধ্যে লান ফাং ছাড়া বাকি তিনজনই ইয়েচেনকে তাড়ানোর সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন। লান ফাং এটা একদমই চায়নি, কিন্তু ইয়েচেনের আর এখানে থেকে লাভ নেই। তাই সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, তরুণের টাটকা লাল রক্ত ফোঁটা ফোঁটা ঝরে পড়ল। সে শপথ করল, “আমার হাতে-পায়ে শক্তি আছে, আমি নিজেই চলে যাব। বারবার অপমান করে বের করে দিতে হবে না। আজ এই রক্ত দিয়ে শপথ করছি, জীবনে কখনো আর শিহাই একাডেমির ছাত্র হব না।”

এই সময়, আসনে বসে থাকা লান ফাংয়ের চোখে এক অদ্ভুত মায়া ভাসল। তিনি চোখ মিটমিট করে ইয়েচেনকে কাছে ডাকলেন, “ছেলে, তাড়াহুড়ো করো না, আমার আরও কিছু কথা আছে তোমার জন্য।”

“জি।” ইয়েচেন গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে হাত নামিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। এই বৃদ্ধ ছিলেন একাডেমিতে তাঁর প্রতি সত্যিকারের সদয় কয়েকজনের একজন।

“বাছা, আজ তোমার কাছে আমি ক্ষমা চাই। তখন নিজের স্বার্থে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলাম তোমাকে এখানে আনতে, যাতে তুমি বড় হতে পারো। তোমার জন্য আমাদের একাডেমি সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছিল, সম্মান বেড়েছিল।” লান ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

একটি একাডেমি কতটা নামকরা হবে, তা নির্ভর করে তার থেকে বের হওয়া মেধাবী ছাত্রদের ওপর। কিন্তু উন্নতি শুধু পরিশ্রম আর অধ্যবসায়ে হয় না, প্রতিভারও দরকার। তাই ভালো ছাত্র পাওয়া একাডেমির জন্য খুবই জরুরি। লান ফাং একাডেমির উন্নতির জন্যই এই চেষ্টা করেছিলেন।

“লান স্যার, আপনি এমন বলছেন কেন? আপনি তো একাডেমির প্রবাদপুরুষ, মেধাবী ছাত্র খোঁজা তো আপনার দায়িত্ব। আজ আপনাকে, একাডেমিকে লজ্জা দিয়েছি আমিই।” ইয়েচেন লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল।

“আহা, ছয় বছরে তোমার পরিশ্রম আর ধৈর্য আমি দেখেছি। কিন্তু আজকের এই পরিণতি আমি কল্পনাও করিনি। যদি জানতাম, কখনো তোমাকে এখানে আসতে দিতাম না…” লান ফাং ইয়েচেনের মাথায় হাত বুলিয়ে ভাঙা ভাঙা কণ্ঠে বললেন, যেন কিছু বলতে সংকোচ বোধ করছেন।

“কে-ই বা তা আগেভাগে বলতে পারে…”

“তোমার প্রতিভা যখন দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, তখন আমি ভেবেছিলাম আমার নাতনি লান লিনার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক স্থাপন করব। কিন্তু এখন… এই সাধনা-জগতে দুর্বলরা চিরকালই নিষ্পেষিত। তুমি এখন শক্তিহীন, আমাকে ক্ষমা করো। আমি একজন দাদু হয়ে নিজের নাতনিকে তোমার সঙ্গে যেতে দিতে পারি না… আমি এমন কথা বললাম বলে যেন আমি নির্দয় নই, আমি চেষ্টা করেও পারলাম না, এতটুকু মনে রেখো, কখনো আমাকে দোষ দিও না।” লান ফাং তাঁর কঙ্কালসার হাত দিয়ে ইয়েচেনের হাত চেপে ধরলেন, চোখে বিনয় আর অনুরোধের ছাপ।

লান ফাংয়ের ইঙ্গিত স্পষ্ট—যদি লান লিনা ইয়েচেনের সঙ্গে যেতে চায়, তবে দয়া করে তাকে ফিরিয়ে দিতে যেন সে চেষ্টা করে। এই কথা শুনে ইয়েচেন অল্প কষ্ট পেলেও মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করল না। সে জানে, যে নিজের সুরক্ষা নিজেই করতে পারে না, সে কীভাবে অন্য কাউকে নিরাপত্তা দেবে? তাছাড়া, লান লিনার সঙ্গে তার সম্পর্ক ছোট বোনের মতো, কোনো প্রেমের উত্তেজনা নেই। বরং, সেই কোমল উত্তাপ-উত্তেজনা আজও জড়িয়ে আছে সেই ইয়াওগুয়াংয়ের অন্তরে, যে আজ সারা দিন তাকেই অবজ্ঞা করছিল।

একটু চুপ করে থেকে ইয়েচেন মায়াভরা দৃষ্টিতে লান লিনার কোমল মুখের দিকে তাকাল। মঞ্চের নীচে মেয়েটি চোখ পিটপিট করল, কোনো কথা বলল না। হয়ত লান ফাং ইচ্ছা করে নিচু গলায় বলায়, লান লিনা তাদের কথা শুনতে পায়নি।

শেষে ইয়েচেন হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

লান ফাং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে যেন দীর্ঘদিনের ভার নামিয়ে রাখলেন। কৃশ হাতে ইয়েচেনের হাত ছেড়ে দিলেন ধীরে ধীরে।

“আহা, এই থলে আমার পূর্বপুরুষ রেখে গেছেন। উপদেশ দিয়েছিলেন—চূড়ান্ত প্রয়োজন ছাড়া কখনো খুলতে নেই। আজ তোমাকে দিচ্ছি, আমার সামান্য ক্ষতিপূরণ মনে করো।” লান ফাং ধীরে ধীরে হাতা থেকে এক রঙিন সূচিকর্মের থলে বের করলেন। তাতে পাহাড়, ফুল, নদী, পাখি, পোকা আঁকা। তার ওপর তিনটি বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা—‘শতঔষধ থলি’।

নিম্নে স্বাক্ষর—‘লান পুরুষ’।

লান পরিবার এই মহাদেশের পূর্বাঞ্চলে। শোনা যায়, পূর্বপুরুষ লান পুরুষই এই পরিবার গড়েছিলেন, যদিও এখন একসময়কার খ্যাতি বিলীন। তবে প্রতিষ্ঠাকালে লান পুরুষের ওঝাগিরি সবার মুখে মুখে ছিল।

সে যুগে ওঝার নাম শুনলে সবাই ভয়ে আঁতকে উঠত। এ ওঝাগিরি কাউকে মাতাল, বিভ্রান্ত বা শক্তিহীন করতে পারত, মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ নিতে পারত—যা ভয়ের উদ্রেক করে। আর এই ‘শতঔষধ থলি’ নাকি সেই যুগে লান পুরুষ মৃত্যুর আগে রেখে গিয়েছিলেন। এসব গল্প সাধারণত চায়ের আড্ডায়, অলস সময়ের গল্পে শোনা যেত। অথচ আজ লান ফাং তা নিজের হাতে তুলে দিলেন, যা সবাইকে বিস্মিত করল।

“শতঔষধ থলি এখনো টিকে আছে?”—লান ফাংয়ের পাশে বসা লি ঝুং হিংস্র নেকড়ের মত থলেটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একাডেমির ছোট-বড়, তরুণ-প্রবীণ সবার সামনে সে সরাসরি থলেটা ছিনিয়ে নিতে চাইল। একটু আগে ইয়াওগুয়াংয়ের হাতে মহামূল্যবান আত্মাপাথর দেখেও সে কেবল ঠোঁট কাঁপিয়েছিল।

এত বড় একাডেমির প্রবীণ সদস্য এভাবে প্রকাশ্যে কিছু ছিনিয়ে নিতে যাবে—এটা শুনলে বাইরে বড় কেলেঙ্কারি হবে। অনেক তরুণ এমনকি এই থলির নামও শোনেনি।

“এমন বস্তু একজন প্রবীণকে এতটা লোভ দিচ্ছে—তার মানে এর গুণ অসীম।” ইয়েচেন যদিও এসবের খুব একটা খবর রাখে না, তবু প্রকাশ্যে লি ঝুংয়ের এই আচরণে তার মনে তীব্র অস্বস্তি জাগল।

পলকের মধ্যেই, যখন লি ঝুং হাত বাড়াল, লান ফাং সঙ্গে সঙ্গেই চতুরতার সঙ্গে থলেটা ইয়েচেনের হাতে গুঁজে দিলেন। লি ঝুংয়ের ছোঁড়া হাতকে আড়াল করে, নিজের মুষ্টি শক্ত করে প্রবল অন্তশক্তি প্রয়োগ করলেন।

‘ঠাস, গুঁড়ি’

লান ফাংয়ের এক আঘাতে লি ঝুংয়ের চেয়ারে ব্যবহৃত মূল্যবান কাঠ একাধিক টুকরো হয়ে গেল। তাদের মতো সাধকেরা বহু আগেই ‘শিহাই’ স্তর ছাড়িয়ে গেছেন—তাদের একটুখানি অন্তশক্তিই সাধারণ মানুষকে মুহূর্তে শেষ করে দিতে পারে।

তারপর, লি ঝুং পুরো দেহ ভাসিয়ে, নিচ থেকে ওপর দিকে দুই হাত তুলল। নাভিমূল থেকে প্রবল শক্তি আহরণ করে সে লান ফাংয়ের দিকে আঘাত হানতে উদ্যত।

“লি ঝুং, তুমি লি পরিবারের হলেও ভুলে যেয়ো না, তুমি শিহাই একাডেমির প্রবীণও। নিজের লোভের জন্য নাম আর আমাদের লান পরিবারের সঙ্গে পুরনো বন্ধুত্ব নষ্ট কোরো না।” লান ফাং চেয়ারসহ ছিটকে গিয়ে ঘরের বিমের নিচে গিয়ে দাঁড়ালেন, আঙুল তুলে রাগে বললেন।

লান পরিবার আর লি পরিবার দুটোই দক্ষিণাঞ্চলের বড় ঘরানা। যুগে যুগে তারা শান্তিতেই ছিল, কখনো কোনো বিরোধ হয়নি। আজ লি ঝুংয়ের এই আচরণ দুই পরিবারের মধ্যে বিরোধ বাধিয়ে দিতে পারে।

“আহা, দাদু, পরে তো সময় আছে ওদের সঙ্গে লড়ার। আগে এই অপদার্থটাকে বের করে দেওয়া দরকার, সেটাই তো আমাদের প্রধান উদ্দেশ্য।” হঠাৎ লি লিংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। সে আতঙ্কে লি ঝুংকে থামাতে লাগল। সে মোটেও চায় না, লান পরিবার ও নিজের পরিবারের মধ্যে বিরোধ হোক, আর সেই সুযোগে ইয়েচেন প্রতিশোধ নেয়।

লি ঝুং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দুই হাত তুলে সেই শক্তি দমন করল, কটমট করে লান ফাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর কৃত্রিম হাসি হেসে নমস্কার করল, “হেহে, একটু আগে সত্যিই আমি মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিলাম, ক্ষমা চাইছি।”

বলেই মুখের হাসি মুহূর্তে মুছে গেল, দাঁত চেপে নির্মম দৃষ্টি ছুঁড়ল।

“তোমাদের ক্ষমা আমার দরকার নেই।” লান ফাং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে লি ঝুংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে মেঝেতে নেমে এলেন।

দুজনের মুখেই অস্বস্তি, কিন্তু দুই পরিবারের স্বার্থে তারা বিষয়টি এখানেই শেষ করল।

“চূড়ান্ত প্রয়োজন ছাড়া থলির ভেতরের কিছু কখনো অপচয় কোরো না, মনে রাখবে তো?” লান ফাং কোটরে যাওয়া চোখে ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে আবারও সাবধান করলেন।

“…আমি নিতে ভয় পাচ্ছি, নিতে পারব না।” ইয়েচেন থলেটি ফেরত দিলেন।

তার জন্য এটা খুব দামি, তাই সে নিতে চাইল না, ইয়াওগুয়াংয়ের মতো করে নয়।

অনেকেরই লোভে জিভে জল, অথচ ইয়েচেন বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করছে? এটা অন্যদের জন্য বড় হতাশার।

“এই অপদার্থ আবার ভান করছে, লজ্জা, লজ্জা! কিসের আদর্শ, কিসের নীতি? এই দুনিয়ায় নীতি দিয়ে কেউ পেট ভরে না।”

“হুম! এই অপদার্থের কি ভাগ্য! প্রথমে ইয়াওগুয়াং সুন্দরীর উপহার, এখন আবার কেউ এমন দুর্লভ থলি দিচ্ছে…”

“তার হাতে এসব নষ্ট হবে, অপদার্থের কাছে এসব কী কাজে আসবে? অপচয়!”

হলঘরে আবারও ইয়েচেনকে নিয়ে ফিসফাস শুরু হল। এই সময় লি লিং এগিয়ে এসে তাঁর সেই হিংস্র অশুভ হাসি ছড়িয়ে ইয়েচেনের কাঁধে হাত রাখল, বলল, “নাও, রেখে দাও। আশা করি, আমার আর ইয়াওগুয়াংয়ের বিয়ের দিন তুমি বেঁচে থাকবে… হা হা, হা হা!”

ইয়েচেনের চোখ লাল হয়ে উঠল, মুঠি শক্ত হয়ে রক্তাভ, ইচ্ছে করছিল এক ঘুষিতে ওর মুখ চূর্ণ করে দেয়।

“আরে, থামো, ঝামেলা কোরো না। জীবনে কিছু পেতে চাইলে আগে মন শান্ত রাখো।” লান ফাং তখন ইয়েচেনের হাত চেপে ধরলেন, চোখে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “আমার কথা মনে রাখবে তো?”

“জি।” ইয়েচেন সেই ক্ষোভটা বুকের ভেতর গিলল, হৃদয়টা যেন ফেটে যাচ্ছে। দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে লান ফাংয়ের দিকে মাথা নত করল, তারপর হঠাৎ হাঁটু গেড়ে তিনবার কপাল ঠুকে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল…