চতুর্দশ অধ্যায়: বিশাল অজগর

“এই পাহাড়ের চূড়ায় সমাধি?”
ইয়েতিয়ান মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়টি, তার গড়ন উপরে-নিচে যেমন, ঠিক যেন এক ধারালো তলোয়ার। পাহাড়ের ভেতর ঘন কুয়াশা, সমস্ত গায়ে মায়াবী আবরণে জড়িয়ে আছে। ভোরের আলো ফোটার আগেও পাহাড়টি যেন রক্তাক্ত হয়ে উঠেছে। চূড়ার উপর যেন কোনো প্রাচীন ব্যক্তি শক্তিশালী বলয় সৃষ্টি করেছেন, চারপাশে নিঃশব্দতা বিরাজ করছে; সাধারণ পাহাড়ের জীব বা বন্য পশুরাও সহজে কাছে আসার সাহস পায় না।
লিয়ুয়ারের পালকপিতা জীবিত অবস্থায় নির্দিষ্টভাবে এই পাহাড়ের চূড়ায় নিজের সমাধি চেয়েছিলেন, নিশ্চয়ই এই ভূমির ফেংশুই অসাধারণ।
ইয়েতিয়ান ভাবল, এটা কোথায়? এটা সেই অনন্তকালের নিষিদ্ধ অঞ্চলের কিনারায় অবস্থিত পাহাড়, লিয়ুয়ারের মুখ থেকে জানা যায়, পাহাড়ের নাম শিলাপাহাড়। এর ইতিহাস, লিয়ুয়ার একটু বলেছিল, কিন্তু স্পষ্ট নয়। তার কথা থেকে বোঝা গেল, যেন কোনো মহান সম্রাটের সাথে সম্পর্ক আছে। তাই সবকিছু মিলিয়ে, ইয়েতিয়ানের মধ্যে পাহাড়ে ওঠার আগ্রহ জেগে উঠল। আর পেছনে তো নিষিদ্ধ অঞ্চল, পাহাড় না পার হলে বেরোনোই যায় না। তাই সে আর অপেক্ষা করেনি, লিয়ুয়ারের হাত ধরে পাহাড়ের পাদদেশে এগিয়ে গেল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, সূর্য উঠেছে। পাহাড়ের পাথরের ফাঁকে দু-একটি পুরনো পাইন গাছ ঝুলে আছে, কিন্তু বেশিরভাগই লাল-খয়েরি পাথর এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রয়েছে পাহাড়ের ঢালে। সূর্যের আলো পড়তেই তাপমাত্রা বেড়ে গেল, যেন গরম লোহার রডের উপর শুয়ে থাকা। সূর্য এতটাই লাল, যেন বানরের লাল পিছু। ইয়েতিয়ান যদি একটা লাঠি পেত, সে মুহূর্তেই সেটাকে ফেলে দিত।
ধীরে ধীরে সূর্য আবার পাহাড়ের নিচে হারিয়ে গেল। পাহাড়ের চূড়া উঁচু, ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে যাওয়ায় শরীর কাঁপতে থাকে, যেন ছুরি দিয়ে খোসা ছাড়ছে। লিয়ুয়ার অনেক আগেই ইয়েতিয়ানের পিঠে শুয়ে জ্বর উঠেছে।
সন্ধ্যার ছায়ায়, ন্যাড়া পাহাড়ের চূড়ায় পাথরের বিস্তীর্ণ মাটিতে তারা দাঁড়িয়ে।
“আউ…”
সামনের পাহাড়ের গহ্বরে নেকড়ে ডাকে, শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যেন বজ্রপাতের মতো হৃদয়ে আঘাত করে।
“কোথায় যাব, দ্রুত বলো।” ইয়েতিয়ান নীচের কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়ের শিরা-নদী দেখল, মনে অশান্তি বাড়তে লাগল।
“শিলাপাহাড়ের নিচে নামো, সেখানে ছোট শহর আছে, তারপর বিশ্রামের জায়গা পাওয়া যাবে।” নেকড়ে ডাক শান্তিকে ভেঙে দিল, এতে লিয়ুয়ার একটু ভয় পেয়ে ইয়েতিয়ানের আরও কাছে এল, তার ছোট্ট মুখটা আরও ফ্যাকাশে।
“জানলাম, তুমি ঠিক আছ তো?” ইয়েতিয়ান লিয়ুয়ারকে আশ্বস্ত করল, তার ফ্যাকাশে মুখে হাত বুলিয়ে দিল।
“একটু ভয় লাগছে।” লিয়ুয়ার আরও কাছে এল, তার স্বচ্ছ কালো চোখ যেন ঘূর্ণায়মান গাঢ় বল।
“আমি আছি, কিছুই হবে না। পাশে থাকো, হারিয়ে যেও না।” ইয়েতিয়ান লিয়ুয়ারকে দুই কাঁধ ধরে বড় ভাইয়ের মতো তাকাল।
“উহ…” লিয়ুয়ার ছোট্ট শিশুর মতো, বড় বড় চোখে তাকিয়ে চুপ করল।
পরক্ষণে ইয়েতিয়ান হাসল, লিয়ুয়ারের দিকে তাকিয়ে, তারপর আবার সামনের পাহাড়ের চূড়া দেখল।
চূড়ায় অদ্ভুত পাথর দাঁড়িয়ে, ঝোপঝাড়ে ঢেকে আছে, কালো মেঘ পাহাড়ে ঘুরছে, পাথরের ফাঁকে পাইন-সাইপ্রাস ঝুলে আছে, শক্তিশালী, চারপাশের ঘন বন বাঁশের সাথে কোনো মিল নেই।
“এটাই শিলাপাহাড়।”
লিয়ুয়ার আঙুল বাড়াল, কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই সে হঠাৎ ঢলে পড়ল, চোখ উল্টে মাটিতে পড়ে গেল।
“কিছু একটা ঘটছে…”

“কটকট, কটকট”
দশ মিটার দীর্ঘ এক সাপ-দানব বিশাল দেহ নিয়ে নাচছে, মাথা এক দণ্ড উঁচু করে আকাশে দাঁড়িয়ে, ইয়েতিয়ানের পথ আটকে দিল, সাপের সাত ইঞ্চি জায়গায় মাংস ঘুরছে।
সাপের চেয়ে দানব-ড্রাগন বলাই বেশি ঠিক, পেটে আঁশের উপর দুইটি পা বেরিয়ে এসেছে।
“ওহ, সত্যিই এমন কিছু আছে? ইয়ার বৃদ্ধ, সাহায্য করো...” মাথা তুলে, রক্তে ভরা মুখ খুলে, ইয়েতিয়ানের পা কাঁপে, সে পিছিয়ে কয়েক ধাপ, তারপর পালিয়ে যায়।
কোনো উত্তর আসে না।
“তুমি কোথায়, বৃদ্ধ? এমন সংকটময় মুহূর্তে তুমি গায়েব! অসাধু তুমি, জানো আমি মাত্র দার্শনিক স্তরে, এত বড় সাপের সাথে লড়তে পারি না!” ইয়েতিয়ান নদী ঘুরিয়ে, বিপরীত পাহাড়ে উঠে, দ্রুত চূড়ায় পৌঁছল, কিন্তু পেছনে সাপের শিস থামল না, সে কিছুতেই এড়াতে পারল না।
কোনো উপায় নেই, ইয়েতিয়ান বাধ্য হয়ে সাহস নিয়ে, লিয়ুয়ারকে ধীরে ঘাসে রাখল, তারপর এক দণ্ড ঘূর্ণায়মান কাঠ তুলে সাপের দিকে তাকাল, বড় বড় ঘাম তার মুখে ঝরে পড়ল, চোখে দৃঢ়তা।
“হুউ, বজ্রপাত…”
এ মুহূর্তে, আকাশে বিদ্যুৎ, বজ্র, বাতাসে আর্দ্রতা, ঝড় উঠল, যেন বৃষ্টি আসছে।
সাপ বিশাল দেহ নিয়ে ছুটে এল, কাছে এসে থামল। কারণ ইয়েতিয়ান খোলা গায়ে, পেশি টানটান, কাঠ উঁচিয়ে, তার眉চাপে সত্য শক্তি বেরিয়ে এল, চোখে রক্তের ঝিলিক, এই ভয়ংকর হত্যার দৃশ্য, পাহাড়ের মতো সাপও সাবধান হল।
“চরর…”
হঠাৎ, আকাশে চমকানো বিদ্যুৎ, সাপের সাত ইঞ্চি মাথা উঠে ইয়েতিয়ানের দিকে ঝাঁপাল।
ইয়েতিয়ান পা দিয়ে ঠেলে, কাঠ তুলে সাপের দিকে আঘাত করল।
“চক—”
কাঠ ভেঙে দু'ভাগ, প্রমাণ হল, বিশাল সাপের সামনে এই দণ্ড তুচ্ছ, কোনো ক্ষতি করতে পারে না।
ইয়েতিয়ান সামলে উঠতে পারল না, বিশাল সাপের জিহ্বা মূহূর্তে বেরিয়ে এসে তার গলা জড়িয়ে তুলল।
“আহ”
ইয়েতিয়ান শূন্যে, সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু যত চেষ্টা করল, গলা আরও শক্তভাবে চেপে ধরল, তার করুণ চিৎকার পুরো উপত্যকা কাঁপিয়ে দিল।
“চকচক”

ইয়েতিয়ান অনুভব করল, তার গলা প্রায় ছিঁড়ে গেছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না, মাথা ঘুরছে, চিন্তা অস্পষ্ট।
“হুউ হুউ…”
তখনই সাপ তার বিশাল মুখে ইয়েতিয়ানকে গিলল, পুরো শরীর ঢুকে গেল সাপের পেটে।
সে সাপের গলা দিয়ে滑তে লাগল, যেন স্লাইডে বসে যাচ্ছে, অনেক দূর নিচে গিয়ে পড়ল।
“গলগল”
সাপের শরীরের তরল ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
ইয়েতিয়ান নাক চেপে ধরে, হাত পকেটে ঢুকিয়ে খুঁজে পেল, ছেঁড়া প্যান্ট থেকে উজ্জ্বল ছুরি বের করল।
“চকচক… শিসশিস!!!”
ইয়েতিয়ান আর ভাবল না, হঠাৎ ছুরি দিয়ে সাপের ভিতর কেটে চলল।
“চক, শিসশিস”
সাপের ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে গেল, তরল ছড়াতে লাগল, ইয়েতিয়ান তাতে ডুবে গেল।
সে তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল,滑তে滑তে রক্তের মধ্যে পড়ে গেল।
“পুপু…”
“উহ, এই পিত্ত এত তিতা?” সে রক্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে, বারবার পিত্ত-মিশ্রিত রক্ত গিলে নিচ্ছে, বমি বমি ভাব।
তবে
আলো…
এই মুহূর্তে পাথরের সমুদ্রের মধ্যে এক বিন্দু আলো, একাকী প্রদীপ পথ দেখায়, আরেকটি আলো কোমলভাবে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উষ্ণ করে, রক্ত প্রবাহিত হতে থাকে, ইয়েতিয়ানের শরীর থেকে পিত্ত ও রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, সাপের পিত্তের সাথে মিশে গেল, যেন ঔষধে ভরা পানীয়, আরও浓, শরীর প্রাণবন্ত, যেন বিশাল শক্তি বেরিয়ে আসছে।